先前在那么多户人家都取得失败的成果,这次竟然真的成功了,使伊莉娜有点不信任自己的耳朵,她还以为是自己听错。
"请问您说的是真的吗?"
"恩?我说得不够大声吗?我说你们可以在这里暂时住一阵子阿。"
两人没有戴着显眼的绿头巾,看起来也非常诚恳,所以老妇人认为他们不是坏人或盗贼。
而且这个村子虽然很小,发展程度比起城市来说,相对落后。但毕竟位处两个国家的交界地带,经常有冒险者或商队经过,老妇人身为村长,已然习惯接待外地来的客人,反正来往者那么多,不差这两个人。
"就此打住吧,她不都说可以了吗。"
埃米尔制止了似乎打算继续说下去的伊莉娜,同时对老妇人行点头礼,以此表示自己的谢意。
"在这里说话不方便吧,天也快黑了,我们先进屋如何?"
"承蒙好意。"
埃米尔先让伊莉娜跟著老妇人进去屋内,他则是把马车安置在房子右方的空地后,确保不会挡住在街道上行走的村民,他才进屋。
屋内的地板由木板铺成,在玄关处即可看见一张为迎接客人,而摆设的四角形木桌,其他部分也没有多余的装饰,即使是村长,这不过是一个渺小的村庄,买不起多昂贵的装饰品。
三人各自拉开了桌子旁的椅子,找位子找坐下。
"那么我来作个自我介绍吧。"
村长刚坐稳便开口说道:
"我叫哈维,是这个小村子的村长,请多多指教。因为我视力不是很好,刚才把你们误认成‘那帮人’真是对不起。"
"您请抬起头吧,反倒是我们还要跟您说声谢谢呢。"
村长低下头,想表达自己的歉意。伊莉娜见状,赶忙扶起村长,不愿让她这么做。
"关于这点,村长刚刚是把我们误认成谁了?"
三人还在门外时,村长不小心脱口而出"交钱"一词,令埃米尔感到在意。说不定这与绿巾男,或其在内的组织有关连,如果村长知道些什么,他希望能从村长口里获得一点情报,这对满足自己的好奇心将会有极大的帮助。
"你叫……埃米尔,对吧?"
"对。"
她为什么要问这个,而且她在干嘛?
村长没有马上回应埃米尔的问题,反而还凑近埃米尔,嗅出他身上的气味,村长对伊莉娜也做了同样的举动,这让他满是不解。
村长说过她的视力不佳,所以改用嗅觉辨识人吗?说起来,埃米尔对每种兽人的习性根本不了解,"兽人族"仅仅是个统称,其内部还有各式各样,他没见过的种类。
"你是从哪里来的呢?"
"佩里亚帝国的……某个小镇。"
埃米尔其实清楚地知道他的故乡名为何,但是伊莉娜现在也在场,如果暴露故乡的话,她肯定会知道他的过去发生了些什么。
此刻的他,不想让伊莉娜知道太多有关他的事。
"佩里亚吗,那你听过‘绿巾党’这个组织吗?"
绿巾党?那是什么。
埃米尔摇摇头,这是他第一次听到过的名词,过去从未有人提起。接着头转向坐在他旁边的伊莉娜,想询问她是否听过这个名字,结果看到她一副想说什么似的。
"那不是曾经活跃於吉斯联合王国境内的佣兵团吗?"
伊莉娜还在魔法学院就读时,经常听见同学谈起这个组织,据说他们主要在吉斯联合王国北部区域活动,代替正规军,承担起骚扰佩里亚帝国边境的任务,可说是吉斯境内仅次于正规军的军事力量。
"可是我听说他们已经解散了呀?"
"的确解散了没错。"
村长面带沉重的表情,对埃米尔和伊莉娜做出解释。
绿巾党在最近的一次吉─佩战争中,表现十分活跃,在战争中充作先锋,抵抗佩里亚军,虽然这使该佣兵团元气大伤,但仍为国家取得亮眼战果。没想到,战后本应带着荣誉归国的他们,却在其内部出现了严重分歧,加上其最高统帅者遭人刺杀伴随而来的便是组织瓦解。
一时之间,消息传遍大街小巷。原本驻守於这个兽人村附近的绿巾党余众,因为无法领取足够的军饷,转而成为流寇,时常打劫村庄,让她倍感头疼。
村长解释完毕后,伊莉娜陷入震惊状态,如果类似情况发生在自己的国家,她也会感到很焦虑吧。
不过埃米尔可没这种心情,他见伊莉娜迟迟不肯开口,为避免场面尴尬,他率先提出问题。
"你们没反抗吗,兽人体格应该比较强吧?"
準确的说,是绝对比较强,单从力量来看,纯粹筋力较劲的话,兽人是地表最具优势的种族。
"我们请求过中央军协助,一直没得到回应;也尝试过自己驱逐他们,无奈仅止于‘驱逐’而已。"
村长接着诉说,村里主要都是老人或小孩,那群盗贼里也有年轻的兽人,想靠这个村庄完全赶走他们,几乎不可能。顶多只能暂时驱离,过一段时间后,盗贼还是会来劫掠,每次都得动员全村的话,将会严重耽误农事,而且难保不会出现牺牲者,最后村长才选择了付保护费的方式,希望能降低受袭的次数。
又因为每次盗贼索取的金额,约略等于整个村的收入,导致村庄无法好好发展。
"这样阿,真是难为你们了。"
盗贼吗,正好现在愁钱,这可帮大忙了。
埃米尔面无表情地在内心盘算著,接下来的行动。
"果然这个话题太沉重了吧,你们只是外人,不要太在意。对了,我弄点什么来吃吧?"
"那就麻烦妳了。"
村长起身走向厨房,準备烹饪晚餐;埃米尔则是看了一眼伊莉娜,她沉默不语,似乎在想事情。
在埃米尔的眼中看来,无论她在想些什么,两人肯定都不会想到一块去就是了。
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