初次听见的，是丝丝耳语。
并非是我熟悉的人。
不知道对方在说什么，但马上意识到了。
不可以回头，不可以停下脚步。
那是出于本能的危机感，那是捕猎者面对猎物时露出的凶相。
所以步伐加快了，要快点离开这里。
但是我意识到了，这里不是我熟悉的伦敦。
而是一个如同深海般黑暗，寂静的地方。
扭曲，扭曲。
熟悉的街道逐渐变得扭曲，成为那个黑暗，可怕的样子。
“救命！救救我！”
我大声呼救，但马上就发现了，这里一个人都没有。
不可能是这样的，明明不会这样的。
在这扭曲的黑暗伦敦，只有我一个人。
背后的私语逐渐变成嘶鸣。
我开始奔跑，因为那嘶鸣正在越来越接近我。
令人恐惧的声音，震撼着我的大脑，麻痹了我的思考。
快逃跑吧，逃走吧，回到温暖的家。
脸感到了地面冰冷的触感，被绊倒了。
我挣扎着，想重新站起来，但身体不听使唤。
发抖的身躯没能支持我重新站起来。
然后我听到了——声音。
那是齿轮转动的声音。
好像没有得到良好的维护，缺少润滑油的关节吱吱作响。
就近在——身旁。
我回过头，任凭恐惧支配着身体。
然后，刀刃向下挥动。
“啊！”
我尖叫了出来。
睁开眼眸，是熟悉的卧室。
“看来我又一次做噩梦了。”
我呢喃到，擦了擦额头上的汗水。
枕头已经被汗水打湿，蕾丝质地的睡衣也变得十分潮湿。
看来这件睡衣又要拜托唐娜夫人洗了，虽然很无奈，但穿着被汗水打湿过的衣服睡觉总让我感到不舒服。
“啊，好凉。”
冰冷的凉水让我瞬间清醒了过来。
窗外，是一成不变的景色。灰色的天空，远处的蒸汽工厂所排出的黑烟缓缓升起，然后消失在无尽的灰色中。
“克莱儿小姐，发生了什么事吗？”
门口响起唐娜夫人的声音。
“不，只是做了个噩梦。”
“你最近做噩梦的次数有点频繁啊，是否需要我找个医生？”
“多谢您的费心，夫人，但真的不需要。”
“缺少质量的睡眠会影响身体健康，你的母亲将你托付给我，我需要为你负责。”
我一时无言。
我的房东，唐娜夫人。
她是母亲的旧友，虽然是个很温柔的人，但......总觉得气场很强烈。
“母亲她最近有来信吗？”我试图岔开话题。
“没有，有信的话我会第一时间通知小姐你的，不用担心。”
只能投降了，在唐娜面前转移话语主导权是白费力气。
“那么小姐，医生的预约我会定在今天下午，可以吗？”
我点了点头。
“那么，还请小姐早点下来用餐。上午也是有课程的吧，请不要迟到。”
“嗯......劳您费心了。”
看着唐娜从门口走出，然后消失在楼梯口，我叹了口气。
今天也是麻烦的一天啊。
我穿好衣服，走下了楼梯。
———————————————————————————
1868年。
大英帝国已然站在了世界的巅峰，
人们称现在为光辉的维多利亚时代。
但是，并没有感到实感。
帝国的首都伦敦和以前比起来蒸汽工厂的数量激增，使得排烟量变得极其可怕。
天空变得灰暗，晴朗的天空不再出现。
曾听过参加了对法战争的老兵说过，那时的天空非常的漂亮。
但儿时的记忆已经是很久以前的事情了，对于天空的变化也不是很清楚。
因为母亲要去阿尔比昂工作，所以转入了伦敦的王立学院，再一次来到了这个城市。
迷雾之城，伦敦。
因为与布列塔尼的技术交流，率先完成了工业革命的欧洲最大城市。在欧洲，在地球上工业化程度最高的城市。
码头上望不到尽头的船队，天空上昼夜不绝的飞艇，都是前往阿尔比昂的。所以中转市场上经常可以买到来自世界各地的奇珍异宝。
运气好的话，能看到遥远天空中微微露出的隙间，划破灰色的天际，将阳光照在地面上。
嗯，确实很漂亮呢。
皇家大道，热闹繁华的大道。
最近新开业的商场拉着横幅吸引着顾客前去消费，伦敦桥的5号桥也扩建到了这里。
建成后站在塔顶大概能看到泰晤士河的两岸，还有2号桥和大本钟，景色一定会不错的吧。或许可以用画板在上面画下来。
从租住的公寓到这附近，坐地铁或预约蒸汽车大概要二十分钟左右。
和自己所住的公寓区完全不同，人员混杂，大道上车马交加。
我拿着伞，向学院的方向走去。
从烟囱排出的残渣和平时一样，不带上伞的话衣服很快就会变得很脏。
看来，今天的运气并不好呢。
天空没有隙间的出现，别说隙间了，就连出现隙间的迹象都没有。
“嘿嘿......啪！”
肩膀冷不丁的被拍了一下。
吓！
“还没睡醒吗？懒猫克莱儿。”
“都说了别叫我懒猫啊！我只是走路慢而已，一点也不懒！”
虽说克莱儿是史学部和社会学部的才女，是被大家宠爱着的宠儿。但事实是，克莱儿完全招架不住夏洛特。
温暖的手触碰到了我的脸颊，然后......
被拽住了。
“我的夏洛特大小姐啊，随便拽住别人的脸揉来揉去可不是淑女的作风啊。”
“没关系，没关系，是克莱儿的话就没有关系。揉揉揉揉揉.....”
“喂！适可而止啊！有人在看啊！”
夏洛特
夏洛特·勃朗特。
我最重要的，朋友。
有着漂亮的金色长发，像是姐姐一般的存在，却会时不时露出孩子气一面的人。
拥有睿智的头脑，姣好的容貌，集美貌与智慧于一身的天才。
有人是这么评价的。
“那么懒猫，怎么觉得你有些恍惚，不舒服吗？”
“啊，没事，做了个噩梦没睡好而已。还有，拜托不要叫我懒猫了。”
“唉，噩梦？最近的次数时不时有点太频繁了？需要我带你去找我的家庭医生吗？”
又来了......不仅是唐娜夫人，连夏洛特都这样。
“真是，连你也这样，今天唐娜也是要给我找个医生，已经预约在了下午。”
“身体出了问题就要找医生嘛，需要的话我的医生随时都会在哦。而且收费公道，绝对不会让你有上当受骗的感觉。”
“是，是。”
我叹了口气。
虽然有些意外，但也还是平凡的日常。
“那么去一趟道格拉斯吧，毕竟克莱儿一见到书就兴奋的不得了呢。”
“我没有！唔......今天有新书到了吗？”
“不去看看怎么会知道？来吧，要冲了。”
“唉？别跑那么快，注意自己大小姐淑女形象啊！等等我！”
向着夏洛特的方向，我追了上去。
道格拉斯。
伦敦首屈一指的巨大书屋。
初来的时候，还以为是大英博物馆的藏书室。
光是私人营业就很让人吃惊了，能经营这样的书屋就绝对会是拥有大量财富的资本家或是声名显赫的贵族。
这里是所谓的上流社会和中产阶级的集聚地。
宁静的感觉和图书馆很类似，非常舒服。但藏书量却不是一般图书馆能够比拟的，能够找到各自各样的书。
而且关键的是，借书真的很便宜。比起买来说真的便宜太多了。
虽然是王立学院的学生，但非贵族和资本家家庭的自己想要购买大量图书珍藏是一件很困难的事情。
尽管学院每年会发一笔数额不菲的奖学金，但伦敦的高物价水平还是会让自己的闲钱少得可怜。
所以，这里是我的宝地，是我的第二个家。
“克莱儿真的很喜欢书呢，你的眼睛已经发着光了哦！”
“唔，没......没有......”我心虚的说道。
“哦？那这本书我就借走了哦！”
夏洛特拿着一本书朝我眼前晃了晃。
“那是......波德莱尔《恶之花》的初版！上帝啊居然还是法文原版！”
我叫了出来。
“喂！安静！这里是书店，而且大喊大叫不是优雅淑女的行为！”
这次换成夏洛特教训起来我来了。
“啊，抱歉。”
我赶紧拉着夏洛特离开了那个区域。
嗯？
抬起头，有张奇特的海报贴在那里。
那是一个由铁做成的怪物，正在袭击深夜回家的女性。
看起来是科学幻想类的小说，应该是弗朗肯斯坦一类的吧，受到了最近的都市传言的影响。
海报特有的油墨味让我抽了抽鼻子，很舒服的味道。
啊，想起来了。
那是《深夜的开膛手》的图画海报吧，因为好奇所以去读了那本书。由于童年的悲惨遭遇而变得内心变态的疯子医生，为了满足欲望而去杀死妓女并将她们开膛破肚，最后逃脱法律制裁，再也没有出现的故事。
“这是，怪奇恐怖小说吧？话说克莱儿你喜欢的书的类型也很奇怪呢，无论是《恶之花》还是这个开膛手的海报。”
“ 唔......只是很好奇，那种怪异的气氛我非常喜欢。”
偷偷向周围看了看，松了口气。
今天的道格拉斯并没有多少人，几乎只有和我年纪相仿的学生。
应该没有认识的吧，要是被同学知道了奇怪的兴趣就不好了。
“怎样？有什么新书吗？”夏洛特问道。
“不，还是那些书，没有变。”
“那么我去找小型书店订吧，我认识一些小型书店的书商。用我的卡的话，他们的进货速度会快一些。”
......
“不，还是算了。”我摇摇头。
“你好歹有些大小姐的自觉吧，夏洛特。订购是会在书商那里留下记录的。”
“嗯？那又怎么了？”
“被勃朗特家知道终归会有些不好吧。更何况你还有两个总是喜欢和你对着干的妹妹，要是被她们知道了你喜欢这样的书，或许会以此为由嘲笑你哦。”
“是，是，我就是这样一个粗心大意的姐姐。不过那两个小妮子敢嘲笑我？哼哼，我会让她们领教一下什么叫长女的威风！”
又来了，明明自己是那么宠爱妹妹，什么长女的威风啊。
“不过也就十几天吧，即使你去找了书商也只会快那么几天不是吗？”
“说的也对.....啊！快走要迟到了！”
告知时间的大钟响起了，进入道格拉斯已经一个小时了。
夏洛特拉着我，顾不上形象地朝着学院的方向飞奔而去。
离3号伦敦桥稍近，在科学研究院的附近，有着不列颠王立学院。
不列颠王立学院，由教学楼和研究所组成的，学士培养设施。与一般的大学不同，因为是皇室直接管辖，学费之类的东西是不需要的。
“啊......你们怎么会这么慢！社会学的课程都开始了啊！你们两个人又跑去玩了吧？！”
“对不起，安妮！我们迟到了。”我匆忙像安妮道歉。
由于生气而胀大的，小小脸庞。那是可爱的安妮。
安妮.德雷克，和夏洛特相同，也是我重要的挚友。
不同于光荣革命以后的金钱新贵族，她是属于古老的英格兰系贵族德雷克家族的一员，没有不知道她的学生。
据说其家族最早可以追溯到斯图亚特王朝时代，因此即使是在贵族全面衰落的现在，德雷克家也依然毫无疑问属于名门望族。
但.....能意识到他是大小姐的学生和教授并不多。
怎么说呢？大概是由于安妮的父母在家族中排行较低不受重视的缘故，安妮并没有受到那种极其严格的贵族式教育，因此没有深闺大小姐们所拥有的超然气质。来到王立学院也应该是这个原因。
但是她那种爽快，开朗的性格，令谁都很喜欢。克莱儿和夏洛特也是这么想的。
“你们还想迟到多久啊！快点进去！”
安妮将我们推进了教室。
第四节课结束后，就到了午休的时间.
“喂！安妮，明天要去海德公园吗？”我向安妮发出了邀请。
“我们三个一起吗？”
“嗯，三人一起，不过如果你想的话带上威廉也可以。”
“不不不，威廉什么时候都可以见到，就算来了也是我们的仆人罢了，三个人一起就好。”
“威廉先生真可怜，哈哈哈哈。”
喜欢小小恶搞的安妮，非常惹人喜爱。
所以这一瞬间也是，夏洛特注视着两人的笑容。
带着淡淡的微笑，就像母亲一样。
所以我没有察觉到。
只是认为今天是十分平常的一天，就和往常一样。
“哎呀哎呀，你们三个人一起迟到还真是罕见呢，是什么情况呢？夏洛特.勃朗特小姐。”
夏洛特的表情僵硬了。
理性的声音，稍带沙哑，令人觉得稳重，拥有深厚学识的声音。
男人的名字是罗伯特.斯庇尔德。
受学院之邀前来的学士，是教授社会学与史学的博士。也是少有的，青年学士。
有传闻说他参加了不为人知的秘密结社组织。
虽然他教授的课程十分有趣，但果然，不能和他牵扯太多。
“辛苦您了，斯庇尔德博士。因为我有些事情，所以就请她们两个等我。”
被包庇了。
理应是共同承担的责任，现在却由夏洛特一个人背了起来。
想说些什么，但看到夏洛特欲言又止的样子，现在还是不要做多余的事情。
我向安妮做出了“嘘”的手势。
安妮脸上露出了不解的表情，但还是乖乖听话了。
“你会迟到也是一件罕见的事。”
“因为还不是出色的成熟淑女，所以这样的事情很平常。”
“能听到你说玩笑真的更罕见的事。不过叫住你不是为了这个，我很期待你的成果啊，非常期待。”
口中虽然没有挖苦的意思，但博士的话语显然不是学业上的事情。
“非常感谢。”
“我不知道那人到底让你看到了什么，但我还是很期待你的报告啊，夏洛特小姐。”
二人的对话越来越显的云里雾里了。
但有一件事情不会错。
看到了，就在刚才。
夏洛特那略显阴暗，僵硬的表情。
心里有些不安。
到底发生了什么？
“有时间的话，就带着朋友们来玩吧，学院发的东西还剩下很多。”
“学院发的礼物吗？还是说是商场的购物优惠券？”
“喂，安妮，不能这么失礼啊。对不起啊，博士。”
我连忙赔笑。
“哈哈哈哈，能邀请漂亮的女士到我的研究室可是我的荣幸啊，当然会有那些东西，不要在意，随时来玩吧。”
这样说着的博士，像是要寻找什么东西似的翻着口袋，但又好像想到了什么，停下了翻找口袋的手。
我松了一口气。
但是，夏洛特的表情依然阴暗。
夏洛特她，看到了什么？
我非常的在意。
毕竟已经在相当长的时间里，没有看到夏洛特这个样子了。
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