第八章：第三战役与第七皇子
第一节：沙之悔恨
【战死沙场没什么可怕的，但是真心不想死的很难看，沉尸沙漠，死了还要被晒成肉干现眼几百年什么的，也太那个了……】
莱恩帝国进军扎斯提斯大沙漠的五万大军在得知了绿洲的消失与后方库克镇的叛乱的那天黄昏过了三十五个小时（一天半左右），扎斯提斯大沙漠中西部。
哪里的景色都差不多的扎斯提斯大沙漠中缓缓迎来昏沉的黎明，苍白的曙光从沙漠东边慢慢浮现，而莱恩帝国军五万脸上顶着黑眼圈的士兵们面对的方向却是西边，所有人的目光都死死地盯着西边残留着夜色的天空，仿佛那边有着他们唯一的希望。
自从一天半以前，他们抵达扎斯提斯大沙漠中部地区那座大石山所在的位置，看见绿洲曾经存在的地方变成干涸沙漠，莱恩帝国五万大军就立刻掉头，向库克镇所在的西方折返，一路急行军地赶了一天半的路。其间敌军远远地跟在后方，还间歇地派出骑兵队前来追击骚扰，干掉少数落后的士兵之后就立刻撤回去，如此往复。途中还刮起了一场规模比较小的、没多大杀伤力的沙尘暴，但是莱恩帝国军这边一直没有停下行进的脚步，只能不顾折损地一味逃亡，就连那些需要静养的伤员都被迫躺在马车上或骑在骆驼上跟着队伍急行，病情恶化、基本抢救不过来的伤员就被直接丢弃在沙漠中晒成干。
现在最紧迫的问题是，沙漠中部距离库克镇所在的后方有三天路程，而莱恩帝国五万大军现有的水资源在断掉后方补给的情况下，只够支撑三天。也就是说，敌军甚至不用急着追击，只要拖住他们，等他们耗尽水资源就赢定了。
莱恩帝国五万大军要打破这要命的僵局只有两个办法：
其一是，高效率地在短时间内歼灭五万多人的敌军，然后全速走出沙漠。这几乎是不可能的，五万大军对五万大军的大战确实惨烈无比，但是也不可能在几天之内完全歼灭对方，之前的两天之中，敌军作死地连续撤退尽情挨打也才一共死了九千多人，要是两军正面对决、胶着地打成延长战，怎么说也要打上一两个星期，水资源只够支撑三天的莱恩帝国军就铁定被耗死了。
其二是，不顾敌军的追击，一路撤退到库克镇，灭掉乌合之众的叛乱军，取得补给再战。这就更不行了，先不说敌军之前撤退途中被打得有多惨（那时候莱恩帝国五万大军这边急于进军占领绿洲，没有着重于追击敌军，属于欲擒故纵战术。那敌军还两天就战死九千多人呢），一旦遭到敌军连续的追击，这边也必须放慢速度应对，还是很难在水资源耗尽之前走出沙漠，即便能在三天之内赶到库克镇，还要在精疲力尽的情况下面对叛乱军与尾随而来的敌军的两面夹击。
打破僵局的两个办法都行不通，可谓是绝望的状况，但是……
【还有希望……】默默地停驻在迎来黎明的沙漠之上的莱恩帝国五万大军中，勇者骑士团的队伍前排，茉莉也像周围其他人一样眺望着西边的昏暗地平线尽头。
“来了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”队伍前方一个举着长筒望远镜的瞭望员突然激动地大喊了出来。疲惫不堪的众人一听到这声叫喊顿时精神了起来，更加专注地眺望着西边连绵起伏的黄沙。
过了一会儿，西方的地兵线上出现了一个点，随着接近而缓缓发放大。那是一支部队，从库克镇那边出发的最后一支补给运送部队。
没错，还有希望。
根据信鸽送来的情报，库克镇那边的叛乱是前天早晨发生的，而最后一支补给运送部队是大前天下午从库克镇那边出发的。也就是说，还有一支运送着大量水资源的补给部队在叛乱之前先行出发，即将给莱恩帝国五万大军再送来一批水资源。
远远地望见补给部队的影子，绝处逢生的莱恩帝国军众人都非常激动。最清楚沙漠战之中水的重要性的沙漠守军的队伍那边更是激动，一侧肩膀与大腿手受伤的黑脸大汉乔治不顾伤痛，骑着骆驼带领部下们迎了过去，在东边沙漠曙光的逆光之中，冲上前迎接扎斯提斯第三战役最后的希望。
只要有了补给部队送来的水，只要有了充足的水资源，再加紧攻势，速战速决，莱恩帝国军说不定能在水资源支撑得住的五六天内勉强击溃敌军，然后活着走出沙漠。只要水再多一些的话，渺小的希望还是有的。
也许是出于之前同在战场前沿配合冲杀的默契，勇者骑士团的众人也跟着沙漠守军向着补给部队迎了过去。队伍中困倦不已的萨拉跌跌撞撞地跟在队伍中，在茉莉的扶持下勉强跑着。
等勇者骑士团与沙漠守军看到补给部队的样子的时候，所有人都哑然了。补给部队原本该有的运送兵加上护卫兵一千人只剩下一两百，还各个身负轻伤、重伤，最可怕的是他们原本该带来的几十辆运水马车只剩下两辆，其中一辆马车上面的水桶还都被砸破了。
“报告……”补给部队中一个伤势较轻的士兵踉跄着跑上前来，“昨天晚上我们遭到了沙漠盗贼（叛乱军）的袭击，补给物资都给毁了……”
原来前天库克镇那边的叛乱军发起叛乱之后，立刻派出了一支部队追击前一天出发的补给运送部队，毁掉了他们的补给物资，彻底断绝了现在身处距离沙漠边缘有两天路程的位置、背后还有敌军追击的众人的希望。
“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”看见补给部队的惨状，沙漠守军那边的乔治军长突然表情扭曲地狂叫着，从骆驼上跌了下来，趴在地上浑身发抖地挥手胡乱拍打着沙地，“该死！见鬼！混账东西！我……我又没能守护好！大家的归路，我又没能守住啊！见鬼！该死啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“黑脸先生！你怎么了？”原本还困得不太清醒的萨拉被乔治失控的狂吼吓醒，顿了一顿，回过神来后立刻赶了过去。
【什么情况？】茉莉迟疑了一下，也跟着萨拉跑向沙漠守军那边。
情绪失控的乔治身边已经围了一大圈部下，试图将他扶起来，他却疯了一般挣扎着不肯起身，趴在那里嚎叫不已；部下们七嘴八舌地劝他冷静下来，就连那个结巴传令兵都来结结巴巴地劝他了，可他还是置若罔闻。
“不应该变成这样的！我那时候明明发过誓！绝不让这种事重演！不应该啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”乔治像一个大闹脾气的小孩子一样猛拍着沙地，断断续续地说起了一些关于十年前扎斯提斯第二战役的事情。
与萨拉一起在一旁默默看着的茉莉从乔治的话中得知，当年乔治指挥沙漠守军参加第二战役的时候竟然也在疏忽中犯了和勇者骑士团遭到狂牛骑士团埋伏的时候犯的那种低级错误，一不小心让敌军成功破坏了他们队伍的运水马车。第二战役的末尾，他们队伍还在混战中跟大部队走散，迷失在沙漠中。在炎热与干渴的折磨之下，许多士兵中暑、脱水而死，士兵们为了活下去，包括骆驼的血甚至刚死的战友的血液之类的所有含有水分的东西都喝了，可是水还是不够喝，还不断有人渴死。最后，他们之中活着走出沙漠的不到三分之一。之前乔治说的那个被调到沙漠守军中的女兵也是在那时死于酷热的，或者说死于乔治犯的沙漠战最忌讳的低级错误。
这份悔恨永远地铭刻在了乔治的心中，所以他才会总是偏执地守在运水马车旁边。
“见鬼！混账东西！该死的沙漠！”乔治趴在地上，低头怒视着满地的黄沙，“这该死的沙漠啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
在遇到补给部队的残兵之后，莱恩帝国五万大军的士气降低到了最低点，大多数士兵的脸上都蒙上了一层愁云惨雾，就像被下了病危通知的病人。
众人这天上午的行军就在这种好死不死的气氛中开始了，天阳升起带来了满满一整天的酷热，水还要省着喝，行军的方向还是向着西边，只不过已经没有多少士兵相信自己能走出沙漠了。
这天上午，远远地跟在后方的敌军又先后派出了几支骑兵队接连前来骚扰，敌军骑兵队在逼近的时候用弓努朝着这边射击，然后向队伍尾端落后的步兵队伍冲锋突袭，造成几十到上百的伤亡之后，在大军实施反击之前迅速撤退。
面对这样又痛又痒的一次次攻击，莱恩帝国五万大军这边只能忍耐着继续前进，因为如果追着这些敌方骑兵反杀回去就会迎上敌军大部队，不但折返回去会白走冤枉路，与敌军全面交战更是费时费力，到最后先撑不住的还是水资源有限的莱恩帝国军这边。毕竟，敌军后方的补给线没有断（虽然敌军那边的补给线拉得比较长，难以长时间维持，但是也比这边断了补给来的好）。
这样下去，莱恩帝国军这边迟早会玩完，包括茉莉、萨拉与勇者骑士团全员在内的莱恩帝国五万大军真是的没法活着走出沙漠了。
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