新历245年3月6日礼拜日下午
“您可以先提问。”
重新坐回去的女士伸手示意道。
“好……如果我没记错的话，宫廷那边没有将谋杀案的细节透露给魔女协会的打算。既然如此，您又为何执意要插手此事呢？”
“嗯……您用的宾语是魔女协会……我是不是可以这样理解，他们对待圣武士修会的态度与我们魔女协会是不一样的？亦或是说这起案件本就是交给你们全权处理的？”
“！！！”
英格丽德被女士的推理能力吓了一跳。
如此看来，想从这场交涉中取得优势将会变得非常困难。
“至于我的动机……必须强调的一点是，在这场阴谋中，本塔的所有成员均属于第三方，我的身份最多也只能算个投机者而已。”
女士思考了一下措辞后接着道。
“你想要钱？”
英格丽德的语气明显粗鲁了很多，如果女士只是这样的人，她自然没尊重她的必要。
“呵……既然你也是魔女，那么就应该至少能理解一件事……适合我们去追求的东西绝非财富之类的身外之物，在漫长的寿命面前，这些都是毫无意义的虚荣。不过你说对了一半，我是想要钱，但它们在我的眼里并非单纯的货币，而是……资源。是的，我想要的东西应该用这个词来形容。资源分很多种，除了财富以外，还有技术，知识，人脉，声望等等。”
“好吧，那么请问您想从我这里得到些什么呢？”
英格丽德打算直入主题。
“动力装甲。”
女士回答的也很直接。
“……”
动力装甲是英格丽德持有的一件古代兵器，被修会的前辈们改装后成为了一件专为她量身打造的装备，也是她“钢铁圣女”这一称号的来源。
“那东西并不如你想像的那般神秘，不过是一件配合变形术才能勉强使用的半成品罢了。仅从我个人的角度来说，送给你也无妨，但组织上有规定，所以我不得不拒绝你。”
英格丽德摊手的同时摇了摇头。
“给我十分钟解构一下就好。”
“也不行。”
后者态度坚决。
“好，那么我换一个条件……如果您允许自己的弟弟参与这场游戏，本塔将全力协助你们，直到他夺得皇位的那一天。”
尽管女士的语气一如既往的平淡，但所讲的内容却把周围的三人惊呆了。
“……我为什么要答应你？”
英格丽德苦笑了一下，她实在搞不懂这个家伙的思路。
“为什么不呢？盟友越多你们就越安全。不要忘了，你们的敌人中有魔女存在，单凭你那个尽是些学徒级魔女的组织，是无法保护好你们的。即便你们想置身事外，敌人依旧会找上门来。而应对这种不可避免的冲突，唯一行之有效的方法就是击败所有对手。”
这个脑子不开窍的圣武士让女士有些恼怒了。
“噢哦？我只问你一点，为什么选择我们？比我们更有觉悟，更有实力的竞争者有很多不是吗？”
英格丽德的语气也明显的激动了起来。
“请仔细想想……除去那些显然会成为暴君的家伙之外，剩下的不是残疾就是废柴。是的，你们确实在这方面谈不上优秀，但与其它竞争者相比，菲比.利安德尔是最适合成为国王的人。如果你，英格丽德.利安德尔能放弃圣武士的身份，那就更无人可比了。”
“多谢夸奖，但我早已立下为正义事业奋斗终身的誓言，你所说的事我不感兴趣。至于我的弟弟……他像不像国王我不知道，但做个傀儡倒是真的很合适。”
英格丽德的语气虽然缓和，但眼神中已经露出了些许敌意。
“真能妄想……你见过哪个魔女对政治感兴趣的？即便真的有，阻止她的家伙要多少有多少，轮不到你来操心。”
女士真的生气了，或许在英格丽德看来，坚定的意志是勇气的表现。
但对于可以用一根手指按死她的女士来说，这样的固执则完全是愚蠢了。
“啊……啊嚏！”
在御前会议上打瞌睡的雅德维加被自己的一个喷嚏弄醒了。
“再次感谢您的好意，但是我和王储殿下也算有些交情，虽然谈不上坚定，但我必须申明的一点是，我是一个保皇派。而且就像您前面猜想的一样，本案是交给我们圣武士全权处理的。如果您得到了重要线索并乐意分享，我们将不胜感激。但若以此作为条件，那咱们的交涉也就到此为止了。”
英格丽德克制住了自己的情绪，重新定义自己的身份后说了些客套话。
“那么……请回吧，如果你改主意了，可以随时来找我。”
既然对方已经说得如此直白，那女士也没有纠缠下去的必要了。
英格丽德行了一礼，拉着听傻了的菲比离开了。
“幼崽。”
女士轻轻的叫了一声。
“……在。”
阿瑞斯塔迟疑了几秒然后反应道。
“我这有一个委托想交给你，但见于你特殊的身份，你可以选择拒绝。”
“……”
阿瑞斯塔保持沉默。
“协助本塔成员调查这起案件，并尽你所能的保护菲比.利安德尔。若能完成此项委托，除了应有的报酬外，你还将成为本塔的正式成员。”
“……在不影响我另一个任务的前提下，我接受。”
女士所给出的条件相当于给了阿瑞斯塔一个后路，若以后雅德维加不需要他了，他还可以选择为女士效力。
“很好，那么现在就开始工作吧。你先到三楼去给我叫两个人下来。一个在最东边的那间房，一个在最西边的。”
“遵命。”
……
窗外阳光明媚，但整个塔内却冷冷清清的。
这和魔女们的作息时间有关。
刚来这座塔的时候，阿瑞斯塔对一件事非常不解。
为什么一座仅有四层高的小塔要修一台斥力云梯？
后来通过一段时间与魔女的接触后，他明白了其中的答案。
魔女这类人普遍都有一个坏习惯——懒。
她们的生活节奏很慢很慢，几乎人人都是享乐主义者，而且往往喜欢在夜间行动。
而又因为女士不允许带男人进来过夜的关系，塔内的部分魔女在没任务的情况下几乎总是在外游荡的。
沉默者庇护所不算女士的地下实验室的话一共有四层，魔女们的居住区则在三层和四层。
每个房间与标准的魔女卧室相比可以说是相当宽敞的。
这倒不是因为女士善解人意，纯粹是因为她为了节省空间而把法术实验室整合到了卧室里罢了。
值得一提的是，会这么安排的人只有女士一个。
因为魔女们在研究法术时往往需要和同伴交流，所以每个派系都会有一个共同的实验室。
不过这对沉默者庇护所的魔女们来说则完全不是问题。
女士审核新成员的标准很独特，纯粹是以她的个人主观来判断的。
就结果来说，女士招募来的那些魔女都……很有个性。
把她们彼此分开或许才是上策。
“啧……切！”
阿瑞斯塔首先去的是最西边的房间。
敲过门之后，一个看起来年纪不大的卷发魔女打开了门。
在认出敲门的人是谁后，发出了厌恶的声音，同时五官拧在了一起。
房间内的布置有些凌乱，白色睡衣下的瘦小身材加上那头不长的黑色卷发，让人感觉她不过是个普通的邋遢少女而已。
但显而易见的是，能出现在这个地方的家伙和普通这个词相差甚远。
“女士找你。”
“知道了。”
砰——
这位魔女狠狠的关上了门。
若要问除了女士之外，阿瑞斯塔和塔里的哪个魔女最熟的话，恐怕就是这位了。
女士曾建议他少和塔里的其他魔女接触，而他也照做了。
可是这位总对他嗤之以鼻的魔女让他想忘记都难。
……
咚咚——
接下来他去了另一间。
“啊……噢……嗯哼？”
等了好一会儿后，一位美丽的女性打着呵欠出来了。
褐色的大波浪长发再加上红色睡衣下那凹凸有致的高挑身材，不可谓不性感。
当她见到阿瑞斯塔后，那副剑盟中部少见的脸孔摆出了一副诡异的表情，大大的眼睛中反射出魅惑的光芒。
“女士……”
阿瑞斯塔话还没说到一半，就被她双手环抱住了脖子。
好有力的手臂！
这位话都没说就把自己往房间里拽的魔女力量不小，若不是身为屠戮者的他，恐怕早就被带进去了。
“……找你。”
踉跄了一下后，他把话说完了。
“呃……好吧，我换好衣服就下去。”
不管怎样，她与之前那位相比，态度算不错的。
……
“大姐，有何吩咐！”
“……”
与对待阿瑞斯塔时截然相反的是，那位小个子魔女在面对女士时态度极为恭敬。
而那位性感美人则是沉默不语。
“之前我让你们调查的那起谋杀案还记得吗？”
“当然，是那个兔子咬死人的案件对吧。”
“……”
尽管她回答的很干脆，但女士一听就知道自己是在对牛弹琴。
“皇帝私生子的那个？”
性感美人则把握住了女士的意思。
“对，之前我只让你们稍微调查了一下，而现在，我命令你们三个……活捉那个凶手——罗伊.帕特里克。”
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