人界历17年，大陆最南边的某个小城。
这个边境小城名叫萨留斯，以全年的高温燥热而闻名。
小城的三面被望不着边的大海所包围，但这里依旧燥热无比。不如说湿润的海风和滚烫的空气混合在一起，让人觉得更加难受，常常有一种燥热的空气沾满全身的感觉。
但这里偏偏是自由议会制定的一处义勇兵的新兵训练营。全大陆上想要成为义勇兵的年轻人，要么选择去最北边天寒地冻的艾尔尼亚，要么就来到这个让人晚上都不想出门的燥热小城。
按照人类议会首席大臣尤格索托斯的话来说，就是「恶劣的环境是对意志最好的考验」。如果连恶劣的环境都忍受不住，怎么能成为每年能拿到五百六十个新币的义勇兵呢？
训练兵营位于领主城堡的西面。站在兵营的大操场上甚至可以看清那座钟楼上发生的一切。一边跑步一边看领主家的胖管家费力地爬上钟楼去敲钟的模样，是所有训练兵每天最大的乐趣。
「铛——铛——」
今天的钟敲得比平时早了些。
「铛——铛——」
钟声伴随着从海边吹来的热浪，充盈整个城市。
随着钟声的到来，平时很少出门的市民们居然都穿上了自己最凉爽的那套衣服，缓缓地汇聚到了训练兵营门前的广场上。
要问为什么的话，那肯定有唯一的一个答案。
今天是发表义勇兵资格测试结果的日子。按照惯例，只要能坚持参加完一整年的训练，再花些钱与长官搞好关系的话，就能拿到象征着义勇兵身份的铜制徽章了。
成为义勇兵之后再能够顺利晋升的话，说不定自己的一家人都不用辛苦地工作了。单单一份议会发来的的津贴，就足以让一家人都搬去王都，然后过上花天酒地的日子了。
不到五分钟，新兵宿舍就已空无一人。显然，他们都完成了通过测试的必须步骤，保准能拿到铜制徽章了。
兵营门前的广场平时很少有人经过，今天却挤满了人。他们争相涌向贴着大红色横幅的公告栏，「第17期义勇兵新兵测试结果」几个大字吸引着所有人的注意。
每个穿着宽大制服的新兵都兴奋地在一行行名字中寻找自己的名字，然后向身旁还没有找到自己名字的人骄傲地炫耀，但之后就像想起了什么似的，骄傲的神色瞬间冷却了几分。
原因大家都心知肚明。
刚刚从人潮中退出来的那四个年轻人也是这样。
走在最前面的少年面无表情地看了看手中崭新的铜制徽章，轻轻叹了口气。
「果然就算拿到了徽章，心里也不会好受啊。」
这么说着，他将徽章丢进了军服巨大的口袋里。会这样对待这个徽章的，也只有这个被其他训练兵称为「无心男」的少年了。
其实他并不是没有心脏，只是一个普普通通的人类。只是因为他做了一整年的训练兵，同期的所有人都没有见过他露出过任何表情。再加上他的头发长到已经遮住了左眼，看起来更是冷酷无比。
不知什么时候，「希瑟没有心脏和感情」的传言就在训练兵营里传开了。在一次士兵长亲自带队的登山训练中，希瑟没有站稳，从50米高的山坡上滚了下去，折断了右腿和左臂。等到其他人冲下去救他的时候，他依旧面无表情地坐在地上，一句话也没有说。
搞得经历过大战的士兵长都禁不住感叹：「这小子真的是个无心男啊。」这之后，无心男就成为了希瑟的代名词。
虽然表情很少，但不代表着他对于这种通过贿赂长官来换取徽章的做法没有一点意见。
起初他并不愿意给长官交钱。
在和他关系最好的五个同期生当中，艾维和麦尔斯也同样不愿意交钱。
西谢尔丽这个人看起来个子不高，各项成绩却都是同期之中最优秀的，如果落选的话才是最奇怪的。
剩下的只有里克和西莉卡，还有他自己。那两个人一直在劝他交钱，毕竟他们三个人的成绩都一般，不交钱的话基本无法通过测试。
最终他还是选择了交钱，毕竟他不想让一年之前就已经在炫耀自己的儿子当上了义勇兵的母亲看见他落榜的样子。
所以他会这么冷淡地对待徽章，也在意料之中。
「我觉得想要通过的话不一定要交钱，一年之内都好好表现就够了。」
西谢尔丽并不像希瑟对徽章那样粗暴，一直把它捧在手心里，走几步就要拿到眼前端详一番。
「那是你啊，西谢尔丽。你和我们这些中等成绩的人根本不一样啊～」
「同感。你这个全科满分的人根本不了解我们的难处。」
来自于西莉卡和里克的抱怨。战术和应急策略这些笔试科目满分就算了，剑术和格斗这些需要力气的科目她也是满分。
真的很难想象这个身材矮小，平日里总穿着白色连衣裙的女孩会有那种怪力。即使是跟麦尔斯扳手腕，也从来都是平手。
「是这样吗？我觉得只是很普通地努力了而已。」
「真希望你能在回宿舍的路上一直安静着，不然那两个人恐怕会因为嫉妒你而死。」
说完这句话，希瑟就加快了步伐，朝着宿舍走去。其他三个人也跟了上去。得到铜制徽章的喜悦劲头已经渐渐过去，大家再次感觉到了天气燥热带来的烦躁感觉。
其他人要么还待在通知栏前寻找自己的名字，要么就是在向没交钱还妄想通过的人炫耀。
掌管考试的长官们今天也识趣地没有到广场上去。如果收了钱还去假情假意地向训练兵道贺的话，他们自己也会感到丢人吧。
训练兵宿舍里。
看起来所有训练兵都去广场上去寻找自己的名字了，其实不是这样。在训练兵宿舍的某个不能被轻易发现的角落里，两个少年正在你一句我一句地争吵着。
要问他们为什么在这里的话，大概听听他们的对话就可以知道了。
「我说你啊，我们都连着三年在这见面了，你就不能努努力，交点钱，拿着徽章乖乖地去兵营里报道吗？！」
来自于抱着腿缩在阴影里的少年。他原本比较蓬松的长发此刻因为汗水而死死地粘在额头上。即使是坐在阴影里，这里的天气还是一样燥热。
「艾维！你这混蛋才是啊！这里的阴影只够一个人乘凉，你却每年都要抢我的位置。哪有因为剑术对战时把自己武器丢掉而落榜的人啊？！」
抱怨的主人浑身暴露在灼热的阳光之下，恶狠狠地瞪着身旁那个坐在阴影里的少年。如果眼神能杀人的话，那他应该已经死在阴影中了。
他刚刚的发言明显引起了阴影中那位的不满。
「你还好意思说我吗？！」艾维一下子站了起来，厚重的军服因为汗水的缘故已经死死地粘在了他的身体上，站起来后再看他，完全就像身体上长着军服一样。
「应急策略那么简单的科目，问你面对人数是我方三倍的敌军时该怎么办，正常人都会答撤退或者坚守直到援军到来的吧？！」
「麦尔斯，你居然填了“一个人冲出去杀光敌军”这种无脑的回答？！据考文斯士兵长说，他批改的时候都笑出声了啊！！！」
艾维一边讽刺，一边逼真地模仿着士兵长说出这句话时候那努力忍住不笑的表情。这显然让被嘲讽的麦尔斯很不满，听到后直接站了起来，打算把艾维这三年的黑历史全部抖出来。
两个人都站得直直的，一个在阴影里，一个在阳光下。从远处看，就像麦尔斯一个人站在原地激动地自言自语一样。
这两个人都是三年前加入训练兵营的训练兵，每年都会因为各种各样的原因没有通过考试。如果交了钱，再受几句骂的话，也不是不能通过。
但他们偏偏就不这么做。
一个什么都好，就是在剑术实战的时候经常手滑弄丢自己的武器。
另一个无论是剑术还是力量，都是和西谢尔丽一个等级的，甚至还强于她。就是每次的应急策略和战术的笔试考试，他总会填上一些超越常识，让人看了之后忍俊不禁的答案。
其中频率最高的，就是「一个人冲出去杀光敌人」。要是问起来为什么会这么写，他总是会拍拍自己的胸膛，高傲地说出：「因为我可是世界上最强的剑士啊！」
看来他丝毫不把史提尔这位人类最强的剑士放在眼里。恐怕在他看来，就算史提尔向他发起决斗，也会立刻被自己秒杀吧。
两个人激烈地争辩着，战场慢慢从没有人会看见的阴暗角落里转移到了操场上讲话用的高台上。
大概是因为天气燥热，又大声地喊了很久，两个人都感到口干舌燥。此时希瑟他们缓缓地走进训练营的大门，进入了这两人的视线。
看见向自己走来的西谢尔丽，艾维高兴地向她挥着手。
「西谢尔丽！————有水吗————！！」
听见艾维的呼喊，西谢尔丽迅速地跑到水池边用水袋装满水，朝高台这边跑来。望着身边口干舌燥，正蹲在地上妄图解暑的麦尔斯，艾维一脸嘲讽地大笑了一声。
「这就是你这家伙和我的差距啊！看清事实吧麦尔斯！我喝完水之后马上就能让你理屈到说不出话来！」
「...可...可恶啊...」
今年考试结果公布之后的吵架，依旧是艾维的胜利。他已经三连冠了。
前两年西谢尔丽总会在这一天给艾维送些吃的来，今年她也是训练兵了，可以更快地把水送来，帮助艾维战胜无依无靠的麦尔斯。
望着再次获得冠军，一脸兴奋的艾维，希瑟不由自主地叹息。
一年前他报名进入训练兵营的时候，刚进门就看见艾维和麦尔斯在争吵。一年后当他要离开这里的时候，看见的也是艾维和麦尔斯的争吵。
「你们两个真是不思进取啊...」
听到这句话，两人都默默地低下了头。
「这有什么办法啊，还不是我们」
艾维的话还没说完，西谢尔丽就已经开始反驳希瑟了。
「艾维只是没有交钱而已，不像你们，为了一块铜徽章就对别人卑躬屈膝的。我认为你根本没有权利取笑他！」
西谢尔丽一脸认真，让本来就没有什么表情的希瑟听了之后显得更加冷酷了。他站在原地沉默着，保持了将近一分钟。
「西谢尔丽，你说的太过分了，快道歉！」
艾维望着西谢尔丽，语气中充满责备。
「可是艾维，」
「快道歉！我们六个人是朋友不是吗？朋友之间不应该说这么过分的话。」
刚才一直沉默着的希瑟摆了摆手：「不用了。她说的没错，我们三个只是为了一块徽章而出卖自己尊严的胆小鬼而已。」
说完，希瑟就转身走进宿舍了。
「...对不起。我替她道歉。西莉卡，里克，对不起。我们真的没有一点对你们不好的意思，只是西谢尔丽不太会表达而已。」
里克赶忙摆手：「不，没关系的。其实她说的真的没错，只是现在测试的制度太陈腐而已。」
西莉卡也笑着说没关系，还和平时一样把西谢尔丽抱进怀里，说出「好可爱！」的感言。
几个人在尴尬的环境下寒暄了几句，就回各自的宿舍去了，因为他们要为晚上的庆祝晚会做准备。总不能穿着满是泥土的军服参加盛大的宴会吧？
而艾维和麦尔斯则要想好晚上的去处。他们是为数不多的几个不及格者中的两个，没有资格参加晚上的宴会。
前两年他们都是换掉军服，偷偷去城里的酒馆喝几杯酒，消磨时间，借着酒劲继续中午的战斗。
因为他们去年喝醉酒后太过张扬，打碎了酒馆的数个杯子，不仅被轰了出去，还被下了「从此以后再也不许进入酒馆」的禁令。
然而，在这个偏远的边城，只有那一家可以给他们借酒消愁的酒馆。
艾维让西谢尔丽先回去，自己和麦尔斯并排坐在宿舍的地上，思考着晚上的去处。
「酒馆已经不能去了啊～今晚那三个小时该怎么办啊。」
「像你这样的弱者被这种问题困扰是正常的，我可是人类最强的剑士，去哪里都会被热烈欢迎的。」
「你说的都对，那就请尊贵的最强剑士大人说服酒馆店主，让我们进去喝两杯吧。」
「人类最强的剑士是不可以随意使用特权的，必须要靠人格魅力征服他。到时候他自然会请我们进去免费喝酒的。」
两个人一句一句地聊着，很快就到了傍晚。今天的跑步项目是他们训练兵时期的最后一次正式训练，从此之后就不用再忍受各种非人的训练了。
艾维和麦尔斯到达操场的时候，有不少人已经在那里笑着看领主家的胖管家爬钟楼了。
最后一次训练由士兵长考文斯亲自带领。他耐心地站在高台上等待训练兵们集合，晚来的几个还被处罚加量跑步。
最后一天，他依旧跟平时一样严格。收取训练兵贿赂的事情，他一次也没有做过。
「最后一次训练，请大家跟平时一样努力吧！为自己一年的训练兵生涯添上一个完美的结局，多年以后回想起来，这也会是一个美好的回忆。」
「以上，开始训练！」
简短的讲话之后，人类第17届义勇兵训练兵的最后一次训练开始了。
3天后即将各奔东西的训练兵们，在微热晚风的吹拂下，整齐地排成三列，绕着操场上长长的跑道开始了最后一次训练。
今天的队伍比以前任何一次都要快速，都要整齐。平日里在心里数了无数个数字才能跑完的跑道，在今天却让人感觉像幼稚园的滑梯一般短。
艾维和麦尔斯并排跑着。望着即将黑下去的天空，他有些迷茫。
「今年就是最后一次了，你们打算怎么办？」
希瑟从后面跑了过来，和艾维并排向前跑。他依旧面无表情，但看他充满汗水的脸颊，就知道他其实也很累。
是啊，怎么办呢。训练兵最多有三次机会参加义勇兵测试，今年就是艾维和麦尔斯的最后一次了。
一阵夹带着海水湿气的风从艾维的手心溜过，不知不觉间，让他觉得跑在前面的人离他越来越远。
甚至刚刚还在说话的希瑟也是这样。
西莉卡也是，里克也是，西谢尔丽也是。
甚至感觉麦尔斯也是这样。他的剑术那么好，说不定可以免试进入义勇兵团，做一个剑术教官呢。
「最后一次吗。我想应该是在城里找个工作，赚钱养家吧。」艾维望着前面越来越远的其他人，给出了答案。
「难得我们的意见如此一致啊，不愧是跟我一起待了三年的废物啊～」
麦尔斯一脸坏笑地看着艾维，看起来一点也不担心。
他比艾维高出一个头来，看起来年长了不少，但他说不定有着跟艾维一样幼稚的心啊。有这样一个人在自己身边，也不坏。
希瑟依旧面无表情，只是小声地说了一句：
「是吗。那就这样吧，三天之后就此作别吧。」
他向前跑去，像是又想起了什么，又跑了回来。
「城里的酒馆，我帮你们说好了，一会就到那去吧。这次不要再打碎人家的杯子了。」
说完，他就跑到前面里克和西莉卡所在的那一列去了。
希瑟说出这句话时依旧面无表情，但其实他心里是个好人。
就这样吧。既然连着三年都失败了，就去好好地找一份工作，拿到正好够生活的工资，然后就这样活下去吧。或许这样是最好的选择。
艾维这样想着，跑完了剩下的路程。
训练结束后，考文斯士兵长站在高台上说了一句：
「第17届义勇兵训练兵，至此正式毕业了！以后再见。就这些，回去准备宴会吧！」
说完，他就从高台上下来，默默地向训练营外走去，不一会就看不见他的背影了。
「铛——铛——」
在傍晚的钟声中，第17届训练兵的最后一次训练结束了。
那晚的宴会十分盛大，在全城最大的维尔斯宴会厅举行。脱去军服的训练兵们穿上了自己漂亮的衣服，在宽广的大厅里随着优雅的音乐翩翩起舞。没有去跳舞的训练兵们端着酒杯，站在一起谈笑着。
领主费尔曼·克劳德也光临了宴会，坐在超长餐桌的最中间，微笑着望向跳舞的训练兵们。
准确地来说，他们已经不是训练兵了，而是义勇兵。以保护人民为己任的义勇兵，以镇压魔族为己任的义勇兵。
离维尔斯宴会厅不远的街道上，艾维和麦尔斯正向着酒馆前进。路上时不时能望见沿街乞讨的穷人们，艾维和麦尔斯本来就没有多少钱，全部都是家里省吃俭用寄来的，却还是忍不住给他们一两个新币。
其实他们喝一次酒的花费，也就一个新币而已。
即使是晚上，迎面吹来的风还是如此燥热，只不过更偏向温暖与无奈而已。街道两边的各种店铺里传来五颜六色的灯光，却没有艾维和麦尔斯希望的那一种。
「明天去城北的武器店试试吧，我认识那里的店主，应该能讨到一份铸造的差事。」麦尔斯经常去城北的武器店看武器，但从来不买。如果用一个词语描述他的动机，那就是「想要」吧。
「嗯，明天一起去试试吧。」
一阵强风「呼」地吹过，带走了两人微不足道的言语。
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