在傍晚，取竹离开了艮明厥的住所。
镶嵌在群山之间的漆黑古堡高耸入云，就坐落在城镇的东边。在晴朗的天气下无论多远都能看清，无疑是这里的地标。
借着逐渐降临的夜色掩护，取竹凭白天的记忆找到河流，沿着河岸向上游跑去。
“哟，那不是车河紫吗？明天就是水生节了，现在还要去哪啊？”沿路上正在准备庆典的居民们热情询问。
取竹风一般跑过，头也不敢回一下。
“原来有急事嘛。”被远远甩在后面的人们面面相觑，只好又忙手上的活去了。
河面泛着金属光泽的冷光，金黄的光线不时刺痛眼角，整个视野都被橙黄色的光晕塞满。不时有几只豆娘悬停在取竹额头前方，围着她打转。
路过中午的河滩，台风眼古堡已经近在眼前。一口气跑到在古堡门口的广场上，取竹耗尽了最后一丝力气，双脚发软跪坐在地上。阳光下金珠般的汗滴顺着发梢滑至脸颊，她只觉嗓子眼发甜，胸口随着呼吸迸发出炸裂般的痛苦，仿佛要被生生撕扯开。
“必须要把真相告诉冒迭，我不能再这样逃避下去了……”取竹被这样的执念拽起，缓缓走入大门。阴凉的风卷着淡淡的霉味钻入鼻孔，在进行完长距离的奔跑后她浑身被汗水打湿，刚刚又突然停下，加上进门后古堡里阴冷的风扑面而来，她的体力被冷气尽数夺走。
“有人吗？”她颤巍巍喊道。
大厅里的光源只有从落地窗照进的夕阳，勉强点了的四处黑白色的壁纸与桌椅。这里比白天来时还要肃杀，而且取竹的问候完全没有得到回应。但此刻不是完全死寂。
通向更深处房间的大门紧闭，从里面隐约传出嘈杂的声音。取竹屏息静听，似乎有不少人在门后激烈争吵。
不知不觉取竹已经把耳朵贴在了大门上，可还来不及她听清争吵的内容，腿外侧突然痛起来，她摸摸口袋，是坎祭鱼给的那个陶笛。
取竹把陶笛拿出，捧在手上端详。这是一只非常古老的陶笛，上面满是划痕，不再纯白的笛身上画着异域情调的花纹，还镶着宝石。而在陶笛的底部还留着一串外文，似乎是它持有者的签名？来不及取竹细看，谁知陶笛竟自己翻动起来，挣脱取竹的手径直掉落在地面——没有陶笛破碎的声响，一个金发少女站在取竹面前。
取竹被压抑的惊恐回忆潮水般涌出，这分明就是在艮明厥住所对自己杀气腾腾的女孩。还来不及取竹惊叫，少女冰冷的手拉住她，两人同时消失在大厅边缘的黑暗里。
黑暗过后，前方居然还有一个房间，这里的装修风格与大厅一样，眼前的整个墙壁被落地窗替代，中央有很多椅子，看来是正式进入前的等候室。
少女把取竹安置在一张椅子上，随后远远坐在另一个角落。
“在他们结束前，请在这里等着。”少女说完就不再理会取竹了。但取竹注意到她的眼睛一直盯死自己，这让她很不自在。
百无聊赖之中取竹也悄悄观察她，那个少女披着金发，皮肤白皙，头上斜戴着一只醒目的十字架缎带，虽然长得漂亮，脸上却始终透着抹渗人的惨白。
这里被夕阳染成金黄，温水般的阳光浸润取竹的身子，窗外远方群山连绵，乌云变成玫红在山峰积压，耳畔隐约可以听见传来渺远的雷鸣。
此刻，争吵之声依旧。只不过在这里听不清争吵的全部内容，但其中某个声音取竹听着耳熟。她想起来了，这是焚风的嗓音。
焚风说话嗓门很大，现在又因为情绪激动几乎在咆哮，导致整场争论取竹只能听见他一人的声音，其他人的动静则完全被他压制下去。
“你还要咱再说一遍吗!这个计划不可能实现!就算是假设也不行!你为什么冥顽不化？没想到过了这么久你还是念念不忘!”
“咱焚风就把话撂这了!只要有咱云粹派在，你们云英派休想打这方面的主意!咱身为外来人口都知道孰轻孰重，你们本地人难道心里面没数吗？”
“白术苍，不是咱胡搅蛮缠，你随便去村里拉一个人问问，看看他们怎么评价你的行为!都说好这种计划不再提及，你事到如今却给老子整这出？”
焚风说话中气十足，全程毫无退让之意。
“哼，不过就算你们再怎么胡闹，咱云粹派都能把你们的提案驳回，你就在一旁猴急吧。弟兄们，回去了!”
接着是大门打开的声响。嘈杂的脚步之间夹杂着众人的讨论之声，渐渐远去。
少女向取竹使眼色，示意她可以出去了。
取竹这才战战兢兢回到大厅，此刻白术苍站在门前，看着渐渐合上的城堡大门。
“你来干什么？”他冷冷发问。
“我是来见冒迭的。”取竹做了三个深呼吸后回答道。说话时她还不忘悄悄观察陶笛掉在了哪，明明白色的应该很显眼才是啊。
白术苍愣了数秒。
“以后记得加上尊称。”随后他点头示意，让金发少女带着取竹进来。等两人进去后，白术苍确认大厅再无他人，关上大门。
里面的房间铺着柔软的地毯，展现在取竹面前的是一张长桌，桌上铺着缀有白色流苏的黑色桌布，在桌上点着寂静燃烧的白烛。而冒迭就在房间另一头，同时也在桌子的另一端。他背后宽敞的壁炉将墙面一分为二，壁炉两边都是落地窗。
白术苍关上沉重铁门的声音响彻在屋内，烛焰剧烈抽动起来，险些熄灭。取竹感觉自己的心也随之大幅度跳动。白术苍与金发女孩守在大门左右，取竹只能独自前进。
“那么，请坐吧。没有什么好怕的。”冒迭依旧温和从容，声音清晰宛若耳边。
取竹却不知所措地站在原地。
“不如先品些茶，稍稍放松一下如何？”冒迭笑着，十指交叉撑住下巴。
话音刚落，取竹的身子被一股无形的力量牵引，像被磁铁吸引的铁钉般挪向冒迭，而且越靠近他速度越快。最后她猛然刹住，又被另一股力量按着，坐在冒迭左手边的天鹅绒椅子上。
冒迭手上多了一套茶具。他怡然自得地洗杯，冲茶，斟茶，很快一小杯热气腾腾的茶水被他用钢筷送到取竹面前。
望着自己在茶水中的倒影，取竹惊魂未定。
“品茶这件事情可急不得。同样，听别人讲述某件事也是如此。”说罢冒迭又相继斟满其他几个茶杯，缓缓道，“白，杜廷，你们也入座吧。这种时候无需站着。”
两人闻言坐下。
茶水的清香弥漫开来，也让取竹醒了醒神。
“我，其实……”取竹张开嘴，顿了许久，“不是车河紫。”说罢她深深埋下头。虽然有觉悟在先，但她还是很害怕。她不知道得知真相的冒迭他们会有什么反应，不过她已经做好了最坏打算。
“老朽很欣慰，也很庆幸你终于说出了实话。”冒迭说完反倒惹得取竹更加惶恐，她困惑地看向冒迭。
“其实，我们中的一些人已经看出端倪。但碍于当时场面混乱难以控制，才暂且压下来。实不相瞒，你走后我们也在商榷你与车河紫之间的事情。”冒迭轻声笑笑。看到他这样，取竹不禁放松下来。可她突然想起什么，站起来鞠躬:“实在对不起，之前有个叫坎祭鱼的女孩给了我一个陶笛，结果刚刚在门口我不小心把它……弄丢了。请问哪里可以买到新的，我想……”
“哈哈哈!没想到你还惦记着这些事!请坐吧，说来也怪老朽不好，没有和你事先解释。现在你正和她一起品茶呢。打个招呼吧，杜廷。”
金发少女低头行礼，虽然没弄清楚状况，取竹也连忙回礼。
“诚如你所见，这里聚集着各式各样的人，他们互相扶持，互相团结，建立起来这个美丽的世界。老朽相信你也一定会为她深深着迷，对吧。”冒迭清清嗓子开始讲起，还不忘给白术苍添茶。
“可是，就算是看起来再完美的事物，当你真正去接触，去了解，去设身处地体会之后，你就会发现在美与美的缝隙之中……存在着瑕疵。这里也不例外。你一定多少有些见闻，生活在这里的我们，都被一种诅咒所困扰着。艮明厥是，车河紫是，白术苍是，甚至连老朽都不例外。而且，到目前为止还没有医治或者预防的方法。”
冒迭说着，他坐着的轮椅发出金属摩擦的声响。
“老朽猜，你一定会问，为什么我们会被诅咒呢？在被诅咒之后已经过去太久，大家早已忘记了当初被诅咒的原因。老朽也只能眼睁睁地看着子民们忍受诅咒的痛苦，日复一日地生活。”
接着冒迭拿出点心，招待众人慢慢享用——话虽如此，席间只有取竹吃了几口，白术苍与杜廷都一副死气沉沉的面孔睥睨取竹。
冒迭介绍了这里的风土人情与现状，加上壁炉的火光照在身上又痒又酥，取竹听得津津有味。
“对了，”休息的空当，冒迭看似不经意地问道，“我们对你那边的情况也很好奇，方便的话，能说说关于那里的事情吗？”
“可以啊，我住在湖边，而且附近就有一座城市，在东北的洋馆里有图书馆，我很多知识都从那边了解的。”取竹说出了所知道的一切。
“还有什么别的细节呢？”冒迭笑着沏茶。
“可是，我平常也不去城里和人们交流，很多事情也弄不清。”取竹为难。
“无妨。因为车河紫已经寄信回来了。信中她提到很多那里的细节，你总该有所印象吧？”
“这么快？”取竹吃惊不已。她来到湖对岸也才不到一天，自己还无头苍蝇一般乱转，而车河紫居然已经开始往回写信了。
“你们那边的时间已经过去好几天了。有时候我们过得比你们慢，有时候则相反。”冒迭不慌不忙地接过话茬，好似取竹的一切反应都在他的计算之中，“而且，老朽把你的近况也和她说了。她得知你在这承受了巨大的心理压力，为自己当时的无知与自私感到愧疚，在信里她也好好忏悔了。老朽代替那个孩子，希望你能海涵她的一时冲动。”
“不不不，完全没有这回事，在这里我也很开心呢。”
“是这样么。那就太好了。车河紫在那边也玩得很好。”
“啊，话说回来，你有把自己真实身份和其他人说过吗？”冒迭话锋一转。
取竹把写给艮明厥自白书这件事如实相告。
见白术苍捏紧了拳头，杜廷连忙汇报:“当时坎祭鱼也在场。”
冒迭这才满意地点头，随后告诉取竹她暂时不要把自己的身份四处宣扬，是避免引起“不必要的混乱”。
取竹感到奇怪，但还是答应了。
“那个，我有个问题……这里离我居住的城镇有多远啊？”取竹终于问出心中的疑问。
此言一出，白术苍与杜廷保持着把茶杯举在半空的动作，一动不动。
“说远也不远，说近也不近。”只有冒迭反应平静如初。
“那什么时候我可以回去呢？我的意思不是不喜欢这里，我只是想问……”
白术苍把茶杯往桌上狠狠一砸，茶水四溅。取竹被吓得一哆嗦。
“这个么……明天就是水生节庆典，晚上还有庙会，这之后也有庆祝活动，不如借此机会好好游玩一番。多花点时间与大家相处玩乐，你初来乍到，新鲜事肯定不少。”冒迭示意白术苍冷静，一边宽慰取竹。
取竹虽然附和般干笑，但一股不详的预感却在她心里逐渐成型。
“那车河紫她呢？”说话时，取竹偷偷瞄了一眼面无表情的白术苍。
“在她玩够以后，我们会尽快接她回来。到时候你们就能一块聊天了。她也和老朽提及过你，希望有机会与你真正见面。你的确是一个很好的女孩，老朽也彻底放心了。”
“等会你就当什么都没有发生过一般回去，等车河紫回来，一切自然会迎刃而解，老朽也会出面说明一切。你也不用担心她，你看，你胸前挂着的是车河紫的护身符。只要它完好无损，你们也就彼此平安无事。更何况，她是不会出事的，你也是，老朽向你保证。”冒迭亲拍取竹的肩膀，直视她的双眼。
“嗯……我知道了。”尽管心里没底，冒迭的话却让取竹感到心安。他的语气绝对不像敷衍。
“那么，言归正传，”窗外不知何时已经漆黑，看来一场暴风雨即将降临。此时一道闪电划过——虽然只有一瞬间——却勾勒出冒迭脸上挂着深不可测的笑容:
“告诉老朽更多关于你们那边的事情吧。老朽……可正听着呢。”
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