“哟，埃蒂丝，最近状况如何啊。”
“……还不错。”
自从那天晚上因为我老是追问点心而被她从二楼窗户推下去之后，我就一直对这间小店的二楼心有戚戚。
回答了我后的埃蒂丝拉上口罩，继续拿着一人高的大勺，搅动大锅里的黏糊药液。
练金术涉及的范围极广，通常每个炼金术师也都有自己擅长的范围，精研各自的学科，隔行如隔山是常有的事。
但埃蒂丝的父亲奥斯汀是相当特殊的全才型，埃蒂丝自小跟着父亲，尽得其真传，又是这么一路实干历练上来，也是各类都通，既能戴上口罩搅拌魔药，也能拉下护目镜焊接东西，是炼金术师中不可多得的异数。
不久之前，被阿诺德的弟弟阿诺智狙击，让我们两人都意识到目前的处境并不安全。
不过，也就仅是如此而已，埃蒂丝也不是普通人，不是没有自卫手段，自从遭遇袭击，埃蒂丝便着手炼制几件厉害的防身魔法器，还兼具屏蔽感知的功能，只要装配在身上，即便是大魔法师，也别想用任何方法找出人来，什么魔法窥探、预言，一律无效化。
炼制这种东西的技术，埃蒂丝本来就已经具备了，只是不够纯熟，再加上造价昂贵，过程中要消耗的魔法材料，没有一个是便宜的，所以未有动手。
但如今威胁已迫在眉睫，哪还管什么成本，拼了命也要把东西造出来，经过几天的努力，还有几次超昂贵的失败，终于把东西完成了。
将护身符配戴在身上，埃蒂丝也总算有了少许安全感，偶然和我谈起了那天我们两个在外面汇合之后的事情。
那天我是把阿诺智给引走了，而虽然阿诺智的注意力确实是放在了我的身上，可是对早一步走脱的埃蒂丝，他也没有放过，仓库外早有手下埋伏着，埃蒂丝一走脱就被跟住。
而埃蒂丝也察觉到这一点，暗暗握着藏在袖中的兵器，估计有六成把握将跟踪者干掉。
不过，临时却出现了意外的变数，或许是螳螂捕蝉，黄雀在后，几名跟随埃蒂丝的缉捕者，被忽然出现，想要英雌救美的英格丽袭杀。
她并不是单独一个人现身，还有两个同伴，一个披长发、执大刀，看来甚是威猛；另一个则是魁梧大汉，穿着一套笨重的盔甲，手里拿着流星槌，头上还套了一个大铁桶，样子笨拙，出手的威力却不简单，流星槌挥砸出去，轻易就将两名宫廷侍卫的脑袋打扁。
这三个忽然杀出的人，实在太猛，把跟踪者全部干掉，埃蒂丝保住安全，幸运地不用出手，但也暗自忐忑，毕竟现在自己孤身一人，而那些跟踪的御前侍卫都被残忍干掉，这同样代表着不寻常，所以此事之后，埃蒂丝就全力炼制贴身护符。
“唔，那个英格丽……她帮了你大忙之后，有没有说些什么？”
“没，她就说她是吃饱了没事干，碰巧路过的，刚好碰到我被痴汉袭击，就顺手相助了。”
“………这么蠢到爆的谎言，你该不会真的相信吧？”
我拉长了脸，埃蒂丝顿时面上一红，说
：“我是不信，觉得她可能也早就在跟踪我了，她跟踪我的用意……想起来就觉得好恐怖，你知道吗？
她说如果是早几百年，女人被救命了，通常都要以身相许。
现在虽然已经时代进步了，但我如果有兴趣，还是可以陪她一个晚上，她可以发挥专业，好好替我检查一下身体，保证会给我意想不到的惊喜……
你说她到底在想什么啊？我们都是女人啊……”
埃蒂丝说着，我脸上的表情却越加严肃，认真地说：“我说真的啊，无论如何，你也不能让她给你检查身体，万万不能。”
“那是当然的啊，我怎么会……你该不会觉得，我有那种兴趣吧？”
埃蒂丝极力想要撇清，但我却另有其他想法。
英格丽这大眼美女出现得太巧，跟踪是肯定的，可是如果她当真出身北地，与那些魔族有关连，那……
也许说要帮埃蒂丝仔细检查一次身体，不是单纯说说而已……
当然检查完之后，会否顺便做点什么事，这也就不用说了。
这一点我已经考虑过许多次，但每次话到嘴边，硬是没能说出口。
想到奥斯汀的一番苦心，就是想让女儿不为世上所知，平平静静地生活，而我看埃蒂丝过得开开心心的自在样子，确实也很不愿意去打破。
如果告诉她她的身体有问题，可能因此惹来北地魔族，这些事增添她的烦扰，这也并非自己所愿，虽然说……自己也很清楚，这种过于天真的想法，其实很呆就是了。
那天，埃蒂丝在幽雾谷和我对决的时候，曾经化身过为火凤凰……但是，后来我查过以后才知道，根本就没有这么一种魔法，能化身为火凤凰的，就只有超级珍稀的凤凰一族的魔人。
而凤凰一族的人……代代都是天才人物，自然又会惹来北地魔族的垂涎。唉，还真是，一直都是在为了女人而操心烦恼啊，也不知道到底什么时候，我才能告老归田了。
“你要当心，那个叫英格丽的女人，现在的样子可能是伪装，其实是北地魔族的人。”
“北地魔族？不会吧？外表一点也看不出来啊，北地魔族的人接近我做什么？”
埃蒂丝吓了一跳，虽然她是相信我的判断，却想不通北地魔族怎么会对她感兴趣，而我也不打算认真解释，徒增她的烦恼，所以也只是含糊带了过去。
“护符我做好了，就会给你一份，这样你也安全了。”
埃蒂丝今晚完成的魔法护符，也会给我一份，届时就安全得多了。
哪怕阿诺智的本事再高，也别想纯用魔法找出我来。
倒是这两块护符的成本，实在有够贵，大概三四千金币就这么飞了，足够打一场中小规模的战争，拿下一座城池了，要不是这一段时间专搞魔法结晶石买卖，捞了一大笔，还不晓得从哪里弄材料费来咧。
“……我是很感谢啦，但你为了多给我一块护符，起码又多花了两千金币，早知道这样，你还不如直接给我两千金币，我拿了心里更踏实。”
“你这人真是……有那么缺钱吗？我们这段时间制造出来的魔法结晶石，足够打两三场攻城战了，戴丹伦现在黑市流通的，近六成都是我们的货，你应该海捞了一大票，就算没有富可敌国，也是大财主一个了，用得着装穷吗？”
“额……嗯……额……我……总得给自己的妹妹存一点嫁妆钱嘛……”
支支吾吾了一阵，最后我还是决定实话实说了。
虽然雪莱今年也只有14岁，不过，听说最近的女孩子都很早熟，那么，就算是早结婚的话，也不足为奇了。
就算雪莱16岁结婚都好啦，到时候我就存足两年的钱，好好的给她搞一场大婚礼！
“算了，你也有你的难处，我也不管你到底入袋多少，钱又到底花哪里去了，不过，等护符完成，你一定要好好戴在身上。”
埃蒂丝接着说道：“现在，你是我非常重要的老板，要是你有个什么闪失，我这个员工也会很头痛，所以你一定要顾好自己的安全。”
“哦哦……对的，我这个老板要是出事了，你确实会挺伤脑筋的。”
“……你就不问问，只有这个理由而已吗？”
“诶？还有别的理由吗？”
“怎么可能，肯定是只有这个理由啦！不然你还想听到什么理由？我喜欢你？别逗了。”
“你这……还是你让我问的啊！”
埃蒂丝忽然沉默了一下，道：“谢谢你啊，阿诺智杀过来的时候，我没有想到……你会这样掩护我，害你自己陷入危险，我真的很过意不去……谢谢你了。”
听出了埃蒂丝强作镇定的语音颤抖，我察觉了这声“谢谢”的真诚与沉重分量，然后有点难为情的挠了挠头。
“嘛……这几天陷入太多次的生命危险了，我都感觉麻木了……所以帮你的时候，我也没想太多啦，你也不要太上心了。”
埃蒂丝低下头，将贵重的魔药粉，洒入沸腾的大锅中，里头的黏稠浆液一下翻涌起来，冒出一个又一个的大气泡。
眼看很快就要进入最后阶段，埃蒂丝忽然就抬起头问道：“我之前好像没有问过你，我突然想问问你有什么目标、理想吗？”
“……有我是有，但是说了你也不会相信，不如不说了。”
“说嘛，兴趣都被你引起来了，有什么话你直接说，不管有多荒唐，我也不会笑你啊。”
“唔……我的理想……就只是可以平平淡淡的把这一生过完，人生，还是风平浪静一些的好啊。你在外面拼杀得越多，你的回忆就会越加痛苦……”
我苦笑着说话，埃蒂丝愣了一下，跟着“噗哧”一笑，美丽的笑靥灿如夏花，让我的眼前一亮。
“哈哈哈，你这想法，跟个老头子一样，真好笑，哈哈哈……说的好像一副你经历过很多东西的样子，拜托，你还没我大耶！”
“哈哈哈，确实啊……我……好像是比你还年轻个一两岁啊，哈哈哈”
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