帝国历368年，刚之月末尾。
玛利亚将自己最拿手的烙薄饼烤得比平时稍久一些，当边角因为长时间烘焙而微微卷起的时候，她将它们小心翼翼地倾倒在盘子上。
在等待这五张撒了一些盐的薄饼彻底冷却的时间里，玛利亚取来了一个盛满了水的小竹筒。
玛利亚带着为暂住在家中的冒险者准备的干粮回到了房间，在蹑手蹑脚地将这些物品放在床头柜上时，玛利亚注意到了这位冒险者大人衣着的不同。
原本那双黑色长靴被另一双深褐色的黄色胶底长靴取代，他曾经在自己的故事里说过那双柔软耐穿的褐色靴子是自己探索的最爱，而且隐蔽性有着绝对的保证。
可以看得出来本真的是很喜欢它，以至于睡觉的时候都不愿意脱下来。
带着倦意的少女撇了撇嘴，有些失落地嘀咕着“就连睡觉都不忘记防着我跟去…”
玛利亚虽然有着这个年龄少女的天真却并不笨，她知道本这次一定不会再带着自己去那些有趣的地方探索，但是自己并不是一个没有用处的累赘，自己明明能用那些特殊的神术帮上许多忙！
在爬上自己的小阁楼之前她就已经做好了早上悄悄跟着溜出去的打算。就算身为一个女孩子也不应该被过分的保护，她只是想去外面的世界看看。
帝国历368年，血月之初。
在距离地面只有一个木制爬梯的狭小阁楼上，身着睡衣的少女正以一种最舒适的姿势侧躺在稻草床中央，可能是因为从来没有尝试过的熬夜让睡眠更加香甜，那均匀深沉的鼻息足以让任何人感受到梦乡的美妙。
当清晨的第一缕阳光透过木板之间的缝隙照到少女脸上，她就像是一个受惊的野兔那样猛然坐起，有些蓬乱的头发扣在脑袋上，在大脑给出的某些信息提醒之下，她一个激灵清醒了过来。
玛利亚拍了拍自己的脸颊，“糟…糟了！”
她急急忙忙穿上那白色的运动短袍，途中因为慌乱两次差点被身下的睡衣绊倒，在将自己的头发随意地束成侧边马尾之后，少女神官几乎是从爬梯上滑下来，那梯子边上有些粗糙的倒刺险些划破她的手掌。
“怎么了玛利亚！？”在伙房熬煮早餐的中年神官听见少女连滚带爬地从阁楼上跑下来的声响，语气有些紧张。
遵循着信条苦修的奥托看上去已经起床有些时候了。
玛利亚已经看见了下面两张空空如野的稻草床，她嘟着嘴有些失望地呢喃着，“不…”床头柜上的薄饼与盘子都已经消失不见，倒是那个小竹筒似乎并没有引起冒险者的注意，“没有什么奥托大人，我以为…我以为睡到正午了呢。”
“你想睡到什么时候都没有问题。”奥托的语气充满了对这个女孩的宠溺，很难想象这样的溺爱竟然丝毫没有让少女有被宠坏的迹象，“你没有必要和我走上同样的道路，你的那些天赋不是神明的馈赠，而是你自己的能力。”
“但，但是本呢？我是说比格莱特先生，他这么早就出去了吗？”玛利亚虽然很想争论几句，可是她下意识地将自己最关心的问题说了出来。
奥托听出了玛利亚那醉翁之意不在酒的回答，那个小伙子确实有一个正直的灵魂，虽然做了些错事，但是每个人都有悔过的权利，“他？我醒的时候他就已经出去了，就冒险者来说也很难找到像他那样敬业的。”
“啊…”少女有些释怀，比神官起得还早，这样就算是按照预定的计划起来也是赶不上的，玛利亚尝试性地感知了自己书写的符文却也没有明显的回应，自己的所有小心思都被摸透了。
“那奥托大人，您今天有什么打算吗？”玛利亚像以前那样问到，只是有些提不起劲“有什么要我去做的吗？”
“我今天要去你们上次去过的那个营地看看，你去镇子西南边的伐木场买些柴火回来吧，接下来的时间你可以陪那些孩子们玩。”奥托并不在乎少年的行踪，在他的眼里名为本的少年有着超越常人的智慧和与之匹配的实力。
现在他更加担心这个自己从小养到大的姑娘，她似乎也到了叛逆的年龄。
“时间可能会有些久，如果有危险我会第一时间赶回来，记着不要一个人去镇子外面。”他再次这样嘱咐到。
“嗯。”玛利亚的回答像是往常那样顺人心意，这却让奥托更加担心。
就像是那个冒险者来到这里之前一样，奥托在简单的饭后小憩之后摸了摸玛利亚的脑袋。
“请注意安全。”看着奥托背负着一个小小行囊离去的背影，玛利亚像往常一样道别。
只要去小镇西北边的伐木场购买柴火今天的任务就算是完成了。
玛利亚从两张稻草床中间床头柜下紧锁的箱子里取出了十枚铜币，在心里盘算着，算上和那个有些邋遢的伐木工人交涉的时间也只需要一个小时的来回，亚里镇不大，从一头走到另一头的山上并不是什么耗费时间的事情。
少女一边赶路，一边回应着来自来往居民的日安。就算贫穷与并不发达的农业让日子过得依旧艰难，至少曾经笼罩在这个小镇的阴霾已经散去，人们脸上挂着的不再是灰色的阴沉而是充满希望如释重负的快乐。
耳畔锯齿与木头快速接触的声响逐渐刺耳，宣告着亚里镇最后的一家基础建筑也已经开始运转。
“我说科尔诺夫，你的动作就不能快一点吗？”就算是铁锯与木头之间的杂音也掩盖不了那一声责备之中的愤怒，科尔诺夫，这就是那个伐木场主的名字。
玛利亚一直是这座伐木场的常客，里面那个有些邋遢的伐木场主对待每一个人都是一副不客气的态度，当然，除了她自己。
自打来到这个小镇开始，无论是怎样的人面对自己都表现得相当和善，这也是玛利亚天真的认为所有人都是可以被神拯救的原因之一。
“你已经催了我五次了！你这个该死的懦夫！你以为把这些东西搞成像你要求的那种大小不用时间吗？”似乎是在长久的忍耐再也无法继续之后，那个熟悉、洪亮的嗓音在伐木场围墙深处响起，如果这不是这座小镇里唯一的伐木场，估计有不少客人会被这样的态度气走。
“我不想和你争论什么，但我劝你说话小心点！要不是昨晚有一个大家伙破坏了我的栅栏，叼走了一头价值最高的荒原牦牛，我这辈子都不会来你这买木头！”虽然包含怒意，但是还是能听得出来这个顾客还保存理智，被这样嘲讽仍旧能保持理智的应该就是最靠近平原那的小牧场的主人——阿斯塔，住在小镇北边的一个中年绅士。
“你得明白你要的量有多少！你以为这个屁点大的伐木场就是专门为了你那该死的牧场准备的吗？”
玛利亚将脑袋从围墙中探了一些出来就这样贸然打断他们之间的谈话不知道会不会被迁怒呢？
抱着这样的想法少女怯生生的说“那个…打扰了。”
“啊…是玛丽亚小姑娘啊！”身上沾染着不少木屑的男人明显已经不想再和眼前的绅士争论下去，看着自己的“老顾客”到来，他直接选择无视了那个喋喋不休的绅士迎了上去，他脸上挂着罕见的笑容“怎么了？是那个神官大人叫你来买柴火吗？”
“嗯，我要十个铜币的柴火。”玛丽亚掏出了放在腰包之中的小钱袋，有些歉意地向中年绅士鞠躬。
玛利亚知道小镇北边有一个小牧场，但是她平时并不会光顾那个地方。靠近小镇北部的地区有破旧的屋子，撒着花瓣的门口站着衣着暴露的女性，很多男人喜欢出入那里，但是奥拓大人不让她靠近。
男人的梳理整洁的鬓角有不少白发，他有礼貌的闭眼颔首微微鞠躬，默许了少女的插队行为。
“十个铜币？这么多东西你能带回去吗？要不我让雷克斯给你送去？”科尔诺夫粗壮的手臂向后指了指，透过那浓密的手毛与杂乱的胡渣的空隙，玛丽亚看见了一个有些瘦削的少年。
少女摇了摇头，她拍了拍自己的胸脯，表现出相当的自信，“我已经有超过第一限者的实力啦！这些东西小菜一碟。”
“哈哈哈，好！看来奥拓那家伙教育有方。”粗犷的男人狂野地笑着，似乎十分欣赏少女的懂事和独立，转身向着身后的库房走去“你等着，我去给你搬出来打包好。”
“我希望我的问题能在正午之前得到解决，”一旁的绅士以一种稍微强势的语气向伐木场主诉说，“那并不是一个野兽能创造的缺口。”
“我可不管你的缺口有多大！你从来没有在我这下过订单，是要我一个上午砍完这么多木头吗？”似乎绅士的每一句话都能激起科尔诺夫易燃的脾气，他转过头来恶狠狠地说“如果是魔物那就去找冒险者，最近不是来了一个挺有实力的冒险者吗？你花钱找他去。”
“但是我的损失…”
科尔诺夫再也没有理会这位绅士，他只能轻叹一口气默默等待着那个男人回来。
“怎么了吗？亚…阿斯塔先生。”十个铜币的柴火处理起来并不是一个简单的工作，要将一根原木锯成两半然后劈成合适的大小。在这样无趣的等待时光里，玛丽亚少见地与一旁有些落寞的绅士搭起话来。
“没什么，小神官。只不过是保护牲畜的栅栏被魔物破坏了，顺便损失了一头价值不菲的荒原牦牛。”绅士报以一个和善的微笑，在说出这些的时候保持着微笑的嘴角微微抽动。
“荒原牦牛？那可是一头很大的野兽呀！”玛丽亚有些惊讶，“能杀并叼走这种野兽的究竟是有着怎样体型的怪物啊！”
“嗯，可能是一头食人魔，但是我可没有见过这么大的食人魔的脚印。”阿斯塔按了按鼻梁，“我凌晨来这的时候还看见了那个冒险者来着，只可惜没有下定决心去叫他，要是那头魔物跑了回来，单凭木头栅栏可拦不住。”
“食人魔？”玛利亚歪歪头，单凭她的见识并不能想象这是一种怎样恐怖的存在，“这种魔物很危险吗？”
“危险？呵呵，那简直就是太低估它了。”绅士似乎也明白等待那个粗鄙肮脏伐木场主还要很久一段时间，与身边这个可爱的小姑娘聊天能让给予自己不一般的平静，“这种长着有些像是羊头的魔物看见两足行走的生物就会陷入血腥的狂暴，然后用自己那巨大手掌上长出了利爪和锐齿将猎物撕扯成碎片。”
少女瞪大了眼睛，竭尽所能得在脑海中勾勒出了一个巨大的两足猛兽吞噬荒原牦牛的场景。
“而且，它们之中的一部分特别喜欢吃细皮嫩肉的女性和小孩。”这句话让玛丽亚不经意之间打了一个寒颤，这可真是一种具有童话气息的魔物。
“那种危险的家伙会威胁到小镇的安全的吧，我们要早点狩猎它才行！”
阿斯塔回忆了一下那个不寻常的痕迹，似乎是向着西部密林而去的，那个地方虽然人迹罕至却距离小镇不远。
“确实…按照足迹来说它逃离的西方林区离我们这并不远，不过曾经这里从来没有出现过食人魔啊…”
玛利亚第一时间联想到了小镇里居民的安危，如果这种怪物再次来袭，这些小镇的人们真的能够挡住吗？
“比起洪巨魔这种魔物好对付吗？”
“你可真是可爱，巨魔和食人魔可不在一个档次。受到食人魔袭击的村子里也偶尔有几个村民或者卫兵把食人魔杀死的记录，但是巨魔袭击过的村子基本没有什么人生还。”阿斯塔的脸上再也没有刻意保持的笑容，和一个天真的女孩对话着实是一件有趣的事情。
交谈之间，科尔诺夫将一大袋柴火放在了地上，“喏！玛丽亚小姑娘，你要的柴火！”整整齐齐装好了的柴火也只比女孩的个头低上一些。
“谢谢科尔诺夫叔叔！”少女笑着，在绅士那几乎诧异的眼神下将这些与少女体型不符合的柴火背起来。
比玛利亚想象中的要重一些，但还没有达到走不动的地步。
危险的魔物吗…她真的很想去看看。
“别瞅了，瞅啥呢？她一直都是一个能干的好姑娘。”在少女与两人挥手告别之后，粗犷的男人向着已经目瞪口呆的绅士男人挖苦“要是你也能自己扛回去的话，也许咱们的生意还好谈。”
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