阿尔特莉修·德米特里从沉睡中醒来。
揉了揉惺忪的眼，宿醉引发的头痛仍然压迫着她，德米特里不禁稍稍皱眉。抬头看看时钟，发现现在已经是次日的下午。
“看来，昨晚果然还是太勉强了啊……明明知道自己酒量很差。”一边这样想着，德米特里拖着发沉的身体在床边坐起，“不过真是没想到，我居然睡了这么久……”
伴随着水龙头打开后发出的哗哗声响，德米特里俯身，闭上眼睛感受着水珠从脸上流淌而下的触感。
“不过……还真是安静呢……”
洗漱完毕，站在卫生间的门口，德米特里的意识才逐渐清醒起来。她的第一反应，便是想去看看巴勒特的情况。
“那孩子，难道也还没有醒吗？”这样想着，德米特里在房屋内走了一圈，却完全没有找到巴勒特的身影，“看来，应该敲敲房门叫她起床呢。”
然而，当她走到巴勒特的房间前，却发现门是开着的——里面空无一人。
“这是……怎么回事？”
这时的德米特里还没有完全意识到事情的严重性：出于礼貌方面的考虑，她没有踏入巴勒特的房间，而是又重新搜索了一遍房间，希望对方能给自己留下些什么讯息——她还没有拿到巴勒特的电话号码。
很快，德米特里便有所收获。在餐厅的桌上，有一张署名“克萝伊·巴勒特”的便条；上面用娟秀流畅的字体写着：
“有事外出，或耽搁许久，望见谅。”
于是，德米特里立马松了一口气。
“果然，这孩子是个工作狂呢。” 她微笑起来，头脑中也浮现起对方全神贯注着忙碌的样子——尽管她没有见过工作中的巴勒特，但是这样的情景实在是非常易于想象。“不过，也要提醒她注意身体呢。”
一边考虑着是否应当为巴勒特准备晚饭，德米特里一边开始进行日常的身体锻炼。很快，醉酒所带来的后遗症完全被运动所驱除，她感到自己又变得精力充沛起来。
就在这时候，一阵单调的敲门声传入她的耳中。
“诶，你应该不会不知道的吧，我家有装门铃的耶？”
对着站在门口的奥威尔·利伯特，德米特里露出了讶异的表情。
在不到一整日的时间里，利伯特已经大大发生了改变：昨晚与大家举杯畅饮时的开朗表情不见了，面容也苍白得怕人。看着笑逐颜开的德米特里，他瞪大了眼睛，仿佛是碰到了什么不可思议的怪事似的。即使是与之一起长大的德米特里，也几乎没有见过这副模样。
“你怎么啦，奥威尔？”德米特里有些胆怯，“为什么露出这样的表情……我做错什么了吗？”
“啊，不，不是的。”仿佛意识到了自己的古怪，利伯特僵硬地摆了摆手。看得出他极力想摆一个微笑，但结果却只是让嘴角颤抖了几下。“放心吧，你并没有做错什么。”
“那么，难道说……”德米特里的心中掠过一阵阴影，“发生了什么坏事吗。”
“是的。”利伯特的声音低沉得可怕，这似乎把自己也吓住了，于是他不禁停顿了一下，“发生了非常坏的事情。”这时，他快速地左右环顾了一回，“不过，让我先进屋再说吧。”
坐在沙发上，感受到德米特里充满着疑问与担忧的目光，利伯特垂下眼，仿佛不敢与对方对视似的。但很快，他仿佛就下定了决心。
“昨天过来拜访的那位，骑士旅的让•都德先生死了，”他的声音干涩低沉，语气带着些麻木，“然后，克萝伊也……”
利伯特偷偷抬头，痛苦地发觉到德米特里的脸，在他说出话的瞬间便失去了血色。
“这、这样啊……”对方喃喃地低语道，“但是……为什么会发生这种事情呢，她明明……只是出门办件事而已啊……”
对此，利伯特只是保持着沉默，他是在上午得知这桩惨剧的。都德的遗体利伯特已经亲眼见过，与残损的“圣殿”一起被发现在巴勒特的房屋残骸中；而巴勒特的，据说是在当天早上被包装起来寄到了骑士旅的驻地，并附有一封信，上面用华丽而伸展的字体这样写道：
“谨将此送归骑士旅，希望贵旅将其妥善安葬。
——请相信，这是我们能找得到的所有部分。”
而信的署名则因字体过于花繁而难以看清，只能分辨出首字母是“D”。
工作人员对这具被切割得七零八落、缺失了头、右腕等多块部分的尸体进行了一番检验后，才终于确定死者是克萝伊•巴勒特，而遗体的具体情况，利伯特则只是通过照片看到——他无论如何也无法将巴勒特的死状告知德米特里，那残缺的、一块块地杂乱堆着的遗骸，他仅仅看了一眼就偏过头去。这样的画面，他无论如何也无法开口对德米特里说明，他没有这种勇气。
“我们打算把她运回家乡……交给她的父母。”
“……”
室内立即陷入了冰冷的沉默之中。过了一阵，德米特里才终于抬起头，向利伯特发出询问：
“这件事情，也是郎世乐做的吗？”
“……虽然没有证据，但是可能性恐怕相当大。昨天晚上，我们遭遇了一次神秘的敌袭，虽然至今还没有查出对方的所属阵营，不过怎么想，这种时候会出手的都很有可能是郎世乐。大概她的死也和敌人有关系吧。”
“没有证据吗？”德米特里有些惊讶，“既然是成规模的敌袭，总能抓到一两个俘虏的吧……？而且即使是只有死者，也应该能收集到什么的。”
“也许本来会有的呢。”似乎是想到了什么，利伯特露出一个无奈的苦笑。
“什么……？”
“因为，一切都已经被毁掉了——
敌人也好，我方也好，直接参与这次战斗的没有一个人活下来，连尸体的碎片也找不到；没有人知道发生了什么，战场被炸了个干干净净，丝毫未留下任何能让人推测当时情况的证据东西。”
听到这个事实，德米特里惊讶得说不出话来。
“敌人也好，友军也好，在那帮家伙看来似乎是没什么两样；无辜的民众他们也完全不顾惜，有上百人和住宅一起化为乌有。”利伯特干巴巴地说道，“这次，我们的大部分兵力已经完全消失了，只能申请撤退。”
“可是……”德米特里咬着嘴唇，“在城市里使用这种大威力武器，是怎么做到的呢……”
“这个问题我们也想知道。不过，尽管真相还不明朗，骑士旅内部的商议，似乎对克里斯有所不利——他们很明显把这件事和之前的边境案件联系起来了。真是不巧，两次的情形相似得惊人。”
“边境的案件……？那和克里斯有什么关系呢？”
“啊，对，我还没同你说起过。”利伯特摇了摇头，“之前报纸也报导了，布莱顿国境上的一座军事防线被不知来源的敌袭破坏殆尽，连一点残骸都没留下。当时根据各种情报，官方认定这是克里斯做的。”
“这不可能！”德米特里几乎要站起身来，“克里斯的话……也许他会因为一些原因犯错，但是这种大屠杀，绝对不可能是他做出来的！”
“说实在的，我也不相信这个结论：这家伙有可能是个混蛋，但是离魔鬼还差的远。”利伯特再一次苦笑起来，“虽然只是个传言，可是……可是我听说这个结果，当时是克萝伊调查出来的……”
在一瞬间，德米特里的眼中闪过一丝绝望的神情。
“那么，看来你目前不排斥与我们一起行动了？”
在房间的主人为其开门后，戴维尔走进来的第一句话是这样的。
“恐怕现在的我，并没有多少选择权”房间的主人——克里斯·德普答道，“不过你可以这样认为，认为我仍然是郎世乐的员工。”
“郎世乐的员工！”戴维尔大声重复道，“真不错，我喜欢这个说法。不过实际上，德普先生，你完全可以放松一点。你的处境没有你想象中那么坏：如果你愿意的话，放你走也完全可以，虽然我没有那种权限——因为我并不是你的上司。”
“这倒是让我感到意外。”克里斯毫无感慨地答道。
“事实上，我们几乎是同级，德普先生；虽然现在还不是，不过如果你肯努力一点，很快就会如此了。”
“我不明白你在说什么。”
“没关系，请允许我解释一下。”对方轻快地摆了摆手，“简单地说，你的父亲杜克·德普先生，曾经是‘White Lord’，而‘Lords’的各位都希望你来接替他。”
“……‘Lord’又是什么？”
“这讲解起来也很容易，不要着急”戴维尔点点头，表示完全理解克里斯的疑问。“作为一个公司，恐怕一般人都认为郎世乐的首脑是拥有董事长职务的那个人，然而事实却并不是如此：公司的三大部门，分别有一名总部长进行大局管理，而在这三人之上，则是百余人的理事会；公司的重大决定，大部分由这个理事会提出并通过。
至于‘Lords’，实际上只是公司内部一个类似于俱乐部的东西，它本身没有丝毫实权，但是其成员全部来自理事会，并且大多手握公司要权。你的父亲便是其中的‘White Lord’，他通常担任郎世乐的外交谈判工作，而很荣幸地，我是其中被称作‘Dark Lord’的一人。”
“原来如此。那么，暂且我就听从你的建议好了。”
“呀，这真让人高兴。”对于克里斯过于痛快的决定，戴维尔感到有些意外，“那么，现在正好有几名‘Lord’也住在这边，趁机会难得，我带你去和他们认识一下吧。”
于是，克里斯一言不发地跟着戴威尔出了房门。
“唔，因为我在公司的时间比较长，所以可以夸口说，这次见到的都是我的部下。”
走到一处标记着“会议厅”的房间前，戴威尔突然停下，回头对克里斯说道，“虽然这样说毫无必要，不过还请你不必畏惧他们。”
在看到克里斯点头后，戴威尔便推开了门。
几乎在第一时间，他就被房间中的一个形象吸引住了目光：
那是一名纤细小巧的美人，有着白皙细嫩的肌肤;而一头长及腰际的长直发，则如同绢缎般乌黑柔顺……
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