跌倒，并不可怕。
在前进的路上，勇者总会跌倒几次。
或是轻轻的摔跤，或是重重的扑地。
也许只会留下轻微的擦伤，也许还会留下无法愈合的伤疤。
但是，又有谁会在意总共几次？
跌倒，并不可怕。
可怕的是，勇者既不是跌倒在荆棘中，也不是跌倒在险途上。
而是——
“啊，我们队伍需要宣传人员，所以如果你画功不够的话，只能说抱歉啦。”
“唔？你会调酒吗？不会吗？真令人为难，在野外露宿的时候没有好的调酒师让人提不起精神呢……小哥，你还是去看看别的公会吧。”
“哎哎？你会养猫吗？啊，我们公会的里尔克在我们出征时期很需要一个人照顾呢……什么？你养过什么？哎，那和养猫能是一回事儿吗？”
“咦？我们公会？我是个商人啦，没有参加公会，那是勇者干的事情吧……啊？哦，我只是看小哥你一个人挺孤单的，过来问问而已啦。”
——而是在出发前就跌倒了。
“怎么回事啊？这些公会，真的是在招募勇者吗？不是在招募劳工之类的？”
遭到了总计十二次拒绝的我忿忿不平地叹了口气，满怀挫败感地坐在总殿前的石阶上。
晚风自天边的烈霞中徐徐袭来，稍稍鼓动着我身上的无袖斗篷；西沉的太阳收束成一线火红，为凝练的蓝色天空卷上了一抹炽热的暖色。
出征的，亦或是未出征的公会都已早早地聚集在城西的酒馆区盘点总结着一天的成果；勇者总殿中不时走出几个打着呵欠的工作人员；主街上的行人渐渐稀了，有些落寞的安静感渐渐漫上我的小腿。
“唉……”
我轻轻叹了口气，掏出怀中的铜制钟表。
做工精致的时钟上，时针“咔哒”一声卡在正左方，也就是被涂成金黄色的“IX”上。
“九点了啊……”
时间不早了呢。
不久之前还热闹非凡的总殿大街上，霎时只余下我一人。
在不到五十天前，我从王都的圣亚斯蒂安学院毕业；怀着对勇者这一象征着勇气与自由的职业的向往，我来到了这座享有“勇者之都”名誉的洛尼卡城。
打算，不，即将一展宏图的我，定下了首先进入某个稍有名气的公会，然后一步步成为公会的核心的初步计划。
勇者总殿，作为官方意义上洛尼卡的勇者公会们活动的场所，自然是最受等待招募的准勇者们欢迎的地方。
是的，我有着充足的自信能被某个慧眼识人的大公会选上。不仅是因为勇者总殿人流量大，大公会很乐意在这里物色新兴的人才；而且——
我有着不会令我自卑的实力。
我不是个骄傲的人，但我也不会妄自菲薄——我的实力，应该还算看得过去。
正是如此，我在回答“寒风之巅”副会长的时候，才会那么地有自信。
也正是如此，当我收到“寒风之巅”副会长的答复的时候——
我才会在心中跑过一万头光怪陆离的魔兽。
“现在的公会，要求还真是怪异……”
我在学院的同伴已经加入王国军了。而我现在，却还在招募通过与否的边缘挣扎着。
来个重视勇者实力的公会让我加入啊！
深呼吸了一下，我平静了澎湃的心理活动。
斜阳划下一道光影。
我按了按未能出鞘的精铁利剑，慢慢起身。
受到什么挫折之时，回忆可是必不可少的香辛料。
我一边如此想着，不由得回想起了来到享有“勇者之都”的洛尼卡城之前的故事。
- - -
“北语，你知道我为什么要把你培养成一个勇者吗？”
艾里克叔父严肃地看向我。
“你知道，我为什么要为你请来皮莱尔城最好的剑术师、最好的魔导师、最好的弓术师、最好的骑术师来教授你技艺吗？”
“不，那都是一个人吧……而且骑术我基本上是自通的，师父并不太会骑术……魔法也主要是叔叔教我的吧，师父主要教我的还是剑术与弓术……况且，师父其实也只是个普通的……”
“那是因为！”
叔叔好像选择性地无视了我的发言。
“当你父亲把你送到我这里来的时候，我就能感受到你与勇者这一令人骄傲的职业之间不可割断的羁绊了……”
“不，当时我才三岁吧……”
“而我为你举行的仪式，也毫无疑问地证实了这一点。”
“仪式？”
我不由得心中一惊。
还举行了什么仪式吗？艾里克叔父可从没告诉过我啊。
“那是你三岁的时候，你父亲把你送来才刚一个月……”
就是我刚被送到艾里克叔父这里来的事吗……
说实话，无论是先天使然，亦或是后天养成，我对勇者这个充满冒险与幻想色彩的职业还是很神往的。
但是，这样的命运，难道会是我幼时的一个仪式决定的吗……
“我将你放在空地上，在旁边摆上了五样代表着经典职位的物品；而你在打量了一圈后，毫不犹豫地选择了代表着勇者身份的徽章！”
叔父长长叹了口气。
“我想，这就是命运的指引吧……”
……
我沉默了一小会儿。
用来理解叔父话中的深意，并组织我脑中稍显混乱的语言。
“那个……就是这样？”
“就是这样。”
叔父收回了陶醉的表情，再次摆出严肃的面孔。
“……这个怎么看，都是很平常的地方习俗吧……”
我心中的无奈感决堤般涌上心头。
“那个，另外四个物品是？”
叔叔低头沉思了一下，随即抬起头来看向我。
“你叔叔出征时佩戴的护心镜。”
“那也是代表勇者的东西吧！”
“你叔叔战斗时使用的铁制袖剑。”
“那种危险的东西不要摆放在小孩子的面前啊！”
“你叔叔最好的搭档之一，便携式勇者用轻质魔杖。”
“所以说这个东西也和勇者有关吧！我根本没有选择的余地吧！”
“还有就是，一尊女神雕像哦。那可是文艺工作者的东西，和勇者没有关系哦。”
“这个的确和勇者没有太大的关系，但是小孩子怎么拿的起来啊？”
- - -
我的人生，就这么轻易地被定下了大致的方向。
最终，我背上一包袱食物、钱币等必需品，乘上驶往洛尼卡城的马车，来到这辉煌气派的勇者总殿前，等待因积累经验不足而无法自行组建队伍的自己被某个公会挖去，然后开启一段充满元气的冒险历程。
“当然，结果相当显而易见啊……”
我拉了拉被风吹起的斗篷，向街尾走去。
“是不是因为现在魔界的实力变弱了，公会的前辈们才会把目光投向那么多奇怪的要求啊……”
十年前，魔界还处于小巅峰时期时，各大公会对勇者的招募既简单又直接：
能打，敢打；能守，敢守；能活下来，敢活下来。
十年后，不知为何，魔界的实力逐渐衰弱，以至于几乎快要成为勇者们欺凌的对象；因而放松下来的勇者们将重心移向了其他的领域。
“这就是适应时代的全能型人才！”
某公会招募者如此解释道。
“很抱歉，我除了会战斗和会写东西外，并无其他特别的长处……”
为什么没有大公会急需一个会写檄文的勇者呢？
我无奈地耸了耸肩，慢慢踱出勇者总殿所在的大街。
旅店在北边；不过还是过会儿再回去吧。
城西的酒馆区也不会令我提起太大的兴趣；至于城东，也没有什么令我留意的区域。
那么，随便在洛尼卡城里散散步吧……
我如此想着，放慢了脚步。
难道去军队任职？或者是当一名骑士？
我盘算着未来更多的可能发展，又对它们一一加以否定。
果然，我心中的理想职业还是勇者啊……
我回头看去，勇者总殿上方的殿尖上立着一轮滚烫的夕阳，四射着灿烂的金芒。
精美绝伦的艾洛斯提尔像在金光下流转着漂亮的光辉。
“明天再来吧……”
我苦笑一声，拉近斗篷向前走去。
渐渐地，勇者总殿消失在了我的视界里……
……
“那位小哥，你是来应聘勇者的吗？”
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