房子领旨出宫,造访伐竹翁家。伐竹翁不敢怠慢,恭恭敬敬出迎。房子对老妪说道:“陛下传谕,你家辉夜姬姿容出众,命我详观后回去复命。”老妪道:“请您稍待,老身这就去告知。”于是入内室对辉夜姬说道:“天皇使者在外,女儿快出去拜见吧!”辉夜姬道:“我相貌又不美丽,怎能拜见天皇使者呢?”
老妪生气道:“如此无礼的话,切莫乱讲。来人系天皇使者,不可轻忽!”辉夜姬道:“即使是天皇下的谕旨,母亲也不必惶恐。”听这语气,她毫无拜见使者的意思。
老妪抚养辉夜姬多年,对她视如己出,此刻见她出言顶撞,虽想责备,却又不忍心,只得出来,禀告内侍道:“实是抱歉。小女性情倔强,就是不肯出来拜见,还请原宥。”
内侍道:“陛下有旨,令我无论如何必须见到辉夜姬。如不能见,回去无法复命。国君之命,本国之人,岂能违抗?你们未免太大胆了!”她厉声喝斥,辉夜姬听见了,仍然坚不从命,在内室高声回应道:“若我拂逆皇命有罪,索性将我处死吧!”
内侍闻言,无可奈何,只好回宫据实禀奏天皇。天皇道:“她心肠如此刚硬,难怪能令男子断送了性命。”一度想要就此作罢,却又有些不甘,心想岂能败给一个女子?
于是,天皇降旨,命伐竹翁前来见驾,对他说道:“汝速将家中辉夜姬,奉送入宫。朕久闻其国色天香,曾遣使者往见,结果却无功而返。如此傲慢无礼,是汝所教么?”伐竹翁惶恐作答道:“草民万万不敢。小女不愿进宫,草民亦十分苦恼。待归家后,定当重申圣意,再行良言规劝。”
天皇听罢,颔首道:“辉夜姬系汝一手抚养长大,岂有不从汝之理?若能劝得她入宫,朕便赐你五品官位。”
伐竹翁大喜,欣然归家,对辉夜姬道:“天皇诏命难违,要你入宫,只怕不答应是不行了。”
辉夜姬答道:“我意已决,绝不入宫。若强迫我去,我唯有离开人间。又或者我勉强入宫,等您加官进爵后,我就立即自尽!”
伐竹翁急道:“哎呀,万万不可!我难道会用女儿的性命,去换取高官厚禄吗?这像什么话?可是话说回来,你为何那么坚持不入宫呢?这件事还不至于要弄到以死相拼啊!”
辉夜姬答道:“总之,我绝不会欺骗您。如果您不相信,请将我送进宫去,生死立刻便知。以往无数男子诚心诚意、日夜追求,我都坚拒不从。而天皇不过是这两日才下旨,若我应允,岂不被天下人耻笑!”
伐竹翁道:“天下万事,都大不过你的生死。既然你以死相胁,那么,我只好再度入宫,禀明天皇,转达你的意思。”
于是,伐竹翁又入宫参见天皇,奏道:“陛下谕旨,草民已向小女说明。无奈她矢志不肯入宫,还说若要强迫她入宫,宁愿一死。此女并非老朽亲生,乃是昔年在山中拾得,故而脾气性情与世人迥然不同。”
天皇道:“造麿,你家似乎靠近山麓吧?不如朕装作去山中狩猎,路过你家,应该能见到辉夜姬吧?”
伐竹翁答道:“此计大妙。趁小女毫无防备时,突然造访,定能见到她。”
天皇遂选定吉日,起驾往山中狩猎,并乘机驾临辉夜姬家。只见屋中光辉四溢,一位绝色美女端坐其间。天皇知此女必是辉夜姬,欲待走近时,女子却猛然起身,向内室回避。天皇快步上前,一把拉住辉夜姬衣袖。辉夜姬急用另一只衣袖遮掩住面孔。但天皇已看清她貌美绝俗,登时心醉神迷,岂肯轻易放手,便想就此将她带回皇宫。
这时辉夜姬开口道:“民女若是本国所生,自可委身于陛下。然民女并非本国之人,强逼入宫,万难从命。”
天皇道:“岂有此理!即便再难,你也要跟朕去。”命人将御舆抬来,打算强迫辉夜姬上舆。说来也怪,辉夜姬的身体一瞬间就消失不见了!天皇大惊,心中既憾且惜,这才醒悟到辉夜姬确非常人。他慌忙说道:“既如此,朕不强迫你入宫了。你快快现身,让朕再看一眼,见过便返。”辉夜姬立即现出了身形。
天皇虽知辉夜姬非凡俗之人,心中爱慕之情反而更加炽烈,几乎难以忍耐。但此刻已是别无他法,只得褒赏伐竹翁,夸赞他让自己见到了辉夜姬。伐竹翁喜得眉开眼笑,摆下盛大酒宴,招待天皇及随行百官。
将要离别时,天皇心中怅然若失,实在舍不下辉夜姬。他闷闷不乐,坐上御舆,作和歌一首赠予辉夜姬,述说衷肠。歌云:
“欲去又止心忧愁,归舆空返愿未遂,只为佳人拒同行。”
辉夜姬作返歌一首,答复道:
“久居蓬门早已惯,寒舍育我心得安,金殿玉宇不敢攀。”
天皇咏览此歌,愈发不想离去。其心已全在辉夜姬身上,更无他念。可是贵为天子,不便在外留宿。无奈之下,只得起驾回宫。
天皇返回宫中后,觉得平时服侍自己的妃子、女官,无一人可与辉夜姬相比。即使是往日号称美人的,相较于辉夜姬,也是黯然失色。天皇心中,如今只剩下辉夜姬的倩影。他独居寡欢,意志消沉,对后宫的庸脂俗粉再不行幸。日常间不断提笔致信,向辉夜姬倾诉相思之情。辉夜姬有信必回,文笔优美。此后,天皇随四季变迁,感百花草木意趣,吟咏作歌,一一寄送给辉夜姬。
辉夜姬与天皇就这样鱼燕往返,不觉间过了三年。某个初春的夜晚,辉夜姬仰观皎美月色,忽然悲从中来,一反常态,陷入了沉思。家仆在旁边劝说道:“月之容不可直视,其中有忌讳,恐惹不吉。”但辉夜姬乘家人不备时,依然独自观月,并暗中低声哭泣。
到了七月十五圆月夜,辉夜姬自闺中来到走廊,仰望明月,默默无语,神情悲沮。家仆见状,急忙告知伐竹翁:“小姐虽平日里就爱赏月,但近来频频对月长叹,今晚悲哀之情更甚。此事颇不寻常,望多加留意,免生意外。”
为此,伐竹翁特地对辉夜姬说道:“你心中有事牵挂么?为何要眺月忧伤呢?这世上的一切,不是十分美好吗?”
辉夜姬答道:“我也不知是何故,近期一见明月,便无端地觉得不安,深感世间凄凉可悲,所以才不住叹息。”
后来又有一天,伐竹翁走进辉夜姬房中,见她依然愁眉深锁,一副心事重重的模样。伐竹翁又问道:“女儿呀,究竟何事令你如此心烦呢?”辉夜姬仍然答道:“没什么,就是无端地感到不安。”伐竹翁劝道:“既然心境不佳,就不要赏月了。每次一见到月亮,你就悲不自胜。”辉夜姬答道:“唉,我怎能不眺明月呢?”此后,每逢皓月当空,她都照旧在走廊上痴痴仰望,并陷入沉思。
奇怪的是,在风高月暗时,辉夜姬并不悲伤忧思。但一到明月之夜,便哀叹泣涕。家仆们见到,都在暗地里议论道:“看来她一定有心事。”父母双亲与全家人,都不知到底是何原因。
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