灰白泥土路面上杂草丛生，明明是条宽阔平坦的驿道，却几乎见不到车辙印。蝉虫孜孜不倦地尽情鸣叫，庆祝属于它们的炎炎夏日。路旁植被多为灌木，唯一的大树荫下立着一个做工相当粗糙的木屋，这是间茶棚，此时，茶棚主正耷拉着眼皮无精打采倚靠着有些倾斜的破旧门框，歪着头仿佛要睡着了。
“来碗茶水。”
清脆悦耳的少女音色，瞬间在茶棚主混沌的头脑中激起一道清明，饶是如此，他仍废了好大劲才挺直身体，茫然不知所措。头戴轻纱帽、身披短披风的来客已自顾地找了个位置坐下。
见无人回应，客人再次出声询问，语气却不似方才那样友好，燥热的天气使她感到不耐，脸上的汗水擦干了又立马冒出来，十分烦人。
男人使劲地揉了几下眼睛，神智可算清醒了些，忙不迭地大声回应：“哎！客人，凉茶一碗！”
少女名为妃羽裳，于几日前拜别师父和师姐，离开自幼生活的家，走在游历世界的路上，由于身上有些钱财，她决定先去人多热闹的城里看看。
茶水入口，味道略苦涩，丝丝凉意流入胸腹，究竟是路边小摊，不能要求太高的品质，解暑即可。妃羽裳神情稍微舒缓，一口饮尽碗里剩余的凉茶。
茶棚主偷偷瞄着美貌的少女，只见她身着武士劲装，年龄大概十五六岁之间，肌理细腻面若桃花，眉目如画浑然天成，清丽出尘的气质如何也掩饰不住。右腰侧佩着一把很少见的东洋刀剑，他不由得多看了几眼。
“再来一碗，有吃的么？”妃羽裳摘下纱帽扇风，面庞上布满了细密的汗水，这天实在热得很。
“是，小店有新鲜出炉的荞麦面包，客人可要来点？”茶棚主立马回答，他要是再敢怠慢可就得自己打脸了。
“只有面包？”妃羽裳垂眸稍作迟疑，说，“来一个吧。”大师姐送给她的东西里有一份地图，按她已经走过的路程算，此地距离最近的黑岩城应该很近，吃点东西，休息一会儿，路上不必再带干粮……
她点了点头，说：“就这样。”
“好嘞，您稍等！”。
两骑向茶棚走来，打前头的马背上驮着两个人，除了骑手，另外那个则像货物一般横在马背上，从几乎触碰地面的发梢判断，十有八九是个女人。
“大哥，渴死我了，我们在这茶棚歇息片刻，喝口水吧！”
隔老远便听见那难听刺耳的尖细声音，妃羽裳不禁皱起了眉头。
被称作“大哥”的男人抬手抹了把脸，不用看，一手都是水，天上日头正盛，灼热毒辣，他张张嘴，也是干得不行，嗓子眼都要冒烟儿。
“休息一刻钟。给这该死的贱货喂点儿水，不中用的东西……渴死了就一个子儿也得不到啦……”
“大哥”骂骂咧咧，这也无怪他心烦气躁，女人平日里一副手无缚鸡之力，弱不禁风的样子，不知道被哪个混蛋怂恿，竟有勇气逃跑，害得他们在这热死人的天出来抓人。对这个女人，他感到非常不爽的同时还觉得好笑，为什么？因为这女人是个愚不可及的白痴！她也不想想，她一个弱女子，无人庇护，如何在弱肉强食的残酷世界生存。勇气可嘉，不过没用。他们找到她时，三只野狗便将她死死围困在一颗光秃秃的枯树下，若非他们及时赶到驱赶了那些畜生，等她挨不住疲惫饥饿，精神松懈的时候，野狗便会一拥而上将她吞食。说到底，女人还得感谢他们救命之恩呢。
“好嘞，大哥！” 尖厉嗓高声应道，他等的就是这句话。
店主将切成片的面包端到妃羽裳这桌后，赶紧马不停蹄去招待刚来的客人。
“喂，你！” 尖厉嗓使唤道，“先给我们拿茶水来，然后也给门口那个女人随便喂点水，是水，不是茶，你搞清楚，老子不会为你的错误付账！”他强调。
“是是，我明白，客人先用茶。”店主见过这两人，他们是城东勾栏院里的打手，这样的人喜怒无常，常常会因为一点口角之争大打出手，并且十分小气，欺凌弱小，他可不想惹祸上身。
妃羽裳撕了一小块面包塞入口中，色泽焦黄、麦香扑鼻的新鲜食物，不知为何味同嚼蜡，索然无味。
“救我……”
女性微弱沙哑的声音，让妃羽裳几乎以为出现了幻听。她没有立即回应，而是喝了一口水，就着面包咽下，就像做出重要决定前的仪式，随后，她站了起来，转过身看向支撑茶棚的竹竿处，居高临下，对上一双虚浮羸弱的眼睛。女人没有再说话，只是死死地盯着妃羽裳，虽说如此，在饥饿和恐慌的双重作用下，她的眼神是多么的空虚无力。
妃羽裳不解、困惑。当她看到女人沾着污垢的面容，她脑海里有个声音不断叫嚣着“救她”，她很清楚，她绝对没有关于这个可怜人的记忆。顿时，她没有了吃东西的心思，视线久久停留在女人身上，一边苦苦思索。
她注视着“大哥”，看起来不苟言笑的光头男人，他察觉到陌生视线回看陌生的少女，却不出声询问。
“一百金索利。”妃羽裳说。
突兀的话语让在场的三个男人瞬间停顿了动作。茶棚主右脚刚刚离地，尖厉嗓男人塞满了面饼的嘴巴鼓了起来，伸长脖子瞪向少女，“大哥”捏着茶碗和桌面堪堪隔了一道缝隙。
“我说，一百金索利。”妃羽裳以为他们没注意她说的话，只得耐心地重复了一遍，但她心里也在打鼓，这几乎是她全部的钱了，要是不够……
“喂！什么金、金索利，你说清楚！”尖厉嗓推了下木桌倏地站起，恶狠狠道。他的莽撞可是闯了大祸，“大哥”碗里的茶水溅出大半，落到地上，灰白的泥土地面浮现几道斑驳的水渍。
“大哥”收回目光把茶水喝完，接着将碗重重的拍回桌上，吼道：“蠢货！给我坐下！”
“是是，对不起大哥，我、我太吃惊了。”尖厉嗓立马一屁股坐下，话都说不顺溜，看来他很尊敬他这位大哥。
“呸，没出息的东西。”男人咒骂道，尖厉嗓听到钱就犯傻的蠢样，让他很没面子。当然，他不会承认自己也被全身上下看不出一点值钱物什的少女惊到了。
一百金索利，是一百金索利，不是铜的，也不是银的，他很清楚一百金索利意味了什么，不过他不确定少女是否知道她随口说出的数额价值几何。
以云帝国为例，平民和士兵基本持平，正常情况年收入有225银索利，普通人一月口粮也就4到5银索利，而金银铜币兑换比例为1：20：240。这就是说，15枚金索利就能够满足三口之家一年的生活需要，包括节日庆典、男人喝酒等等额外花费，只要不挥霍，完全绰绰有余。再比如，20枚金索利可以打造一副优良具装黑钢铠甲，这是帝国精锐部队才有资格穿上的装备。假若“一百金索利”这话从锦衣华服的人口中说出来倒也情有可原，不至于让人感到惊讶。坦白说，少女身上价值最高的恐怕就是那把东洋生产的叫做“打刀”的武器了，遇到不识货的说不定能卖5枚金索利哩。
“大哥”挠了挠头，好吧，他头上光溜溜的，于是只好尴尬地咧了咧嘴。
“呃，我想确认一下。”他显得很犹豫。
“请讲。”
“我没说错的话，你是想，用一百金索利，买下那个贱……呃，那个女人。”男人不确定道，少女长得清秀水灵，说话彬彬有礼，却也不像城里出身。他不是没见过从山里出来容貌出众的女人，但是张口说出这么多钱的，只有面前这位不知天高地厚的少女。
“买下？不、不对，不是这样，我给你钱，你放了她。”妃羽裳纠正男人的说辞，“买”这个字使她莫名厌恶。
“这样啊……”男人无处安放的手摸到了剑柄，镇定了下来。如此看来，他是遇到侠义心肠的人了，不过扭捏造作从来与他无关，在冒出对少女的欣赏的想法同时，好奇控制了他的大脑。
“你可是她的亲属？”他问道
“不是。”
“朋友？”他又问。
“我们不曾相识……哎，你问那么多做什么！我不想说多余的话，钱在这里，可别跟我说不够！”妃羽裳取出钱袋，解开绳子，黄澄澄的金币相互碰撞“哐当哐当”宛若交响乐在众人听来好比天籁，金钱的味道，让人趋之若鹜。
“大哥”不曾想到少女真能拿出那么多钱，不禁睁大了眼睛，连连摆手，说“够了”“够了”。妃羽裳把空袋子收好，钱是用来花的，师姐送给她的钱袋得好好留着。
“大哥”心里有疑问，并且忍不住说出口：“你既与她非亲非故，何必花重金买下这么一个毫无用处之人，她说不定还会给你带来麻烦。”
“对啊，客人想买仆从的话，只需二十枚金索利就可以在城里的市场雇到比她健康漂亮的，保证力大如牛，干活什么的肯定不在话下。”茶棚主插嘴道，他很想知道少女为何对那个半死不活的女人感兴趣，她看起来一点重活都干不了，刚才拿碗喝水的手都是颤抖的，他真怕那个女人死在店里。
妃羽裳狭长的眼眸忽然变得凌厉，怒道：“够了！不要再说了，我不是来解答你们疑问的，念念叨叨的烦不烦，我怎么做是我的事情，跟你们一点关系都没有，既然接受了这个价，人给我留下，带着钱离开！”
“大哥”的瞳孔急剧收缩。少女爆发的气势……不对，是剑势！虽然只出现了一瞬间，却让他这个摸爬滚打数十年的大男人心神震颤，他几乎要拔出武器了。假如她没有伪装，不！不存在假设，这就是她真实的容貌，若她是修行已久的强者，大可不必和他们多费口舌。也就是说，她的实力未必强于他，他也并非惧怕她。他敬畏的是那道剑势，不含丝毫的骄躁暴虐，像那绽放于高山之巅的雪莲，孤高、凛然。
“大哥”深深审视着妃羽裳，眉头紧锁道：“阁下仁义，是我逾越了，人你带走吧。”他尊称她为“阁下”，一是欣赏她，这般年纪便可势敛于神，可谓天之骄子，有朝一日或可成就传奇；其二则是对那道剑势表示尊敬，他也算是这一片有名有姓的修习剑术之人，但他至今未曾摸着“势”的门道，不管有意还是无意，少女释放的剑势点燃了他心中的火焰，如果他能有所感悟，那么，他的剑道将向前大迈步。他虽然是个大字不识几个的粗人，但他并非不懂思考的愚笨者，若换作其他人，也许会迫不及待地向少女报上姓名，哪怕混个眼熟也好，他不这样做。
而尖厉嗓见大哥发话，立马喜形于色，露出一口参差不齐的牙齿。金币，这么多的金币！那女人虽然生了一副好样貌，只可惜是个体弱多病的主儿，经过这番折腾，即便带回去也是离死不远，届时得不到赏钱不说，保不准还得他们哥俩再跑一趟将人埋了。
于是他二话不说将女人手脚上沉重的精铁镣铐打开，看在钱的份上，他的动作不由得轻了许多，抓住女人的胳膊带到妃羽裳面前。
女人低垂着头，仿佛方才向妃羽裳求救已然耗尽了她全部的勇气。妃羽裳打量着她，女人身上与其说穿着，不如说挂着一件宽大的粗麻布衣服，手腕上有几道结痂的伤痕，从颜色上判断是新伤，想必是穿越丛林时树枝野草刮伤的。
“大哥”告诉妃羽裳，全因她给得钱足够多，他才敢擅自做主把女人交给她，而且把女人带回去定然免不了惩罚，基本有死无生。同时他好心提醒，为避免不必要的麻烦，如果她要带着女人进城，最好不要在城里久留。
妃羽裳道谢，随后让女人坐下，再要了些吃食。
女人依旧垂着头，没有伸手。
“吃吧，填饱了肚子才有力气赶路。”妃羽裳扶着女人的肩膀温声说道。
闻言，女人抬起眼脸畏缩地看了看妃羽裳，少女清澈如水的眸子让她心头一颤，像是确定了少女并非哄骗自己，她迅速抓起一块面包塞进嘴里。妃羽裳恐怕她噎着急忙把水放到她面前，女人顿了好几秒，伸出双手捧起碗喝水，放缓了吃东西的速度。
妃羽裳坐在一旁，注视着女人把最后一点面包碎末吃完。
“要不要再吃点？”
女人微微摇头。妃羽裳看到她粘在嘴角的碎末，不禁笑出了声，她指了指嘴角。
霎时，女人只觉羞赧万分，抬起手背把碎末抹了去。
妃羽裳笑意不减，确定女人吃饱了。她解下披风给女人披上。帮人帮到底，她知道，若她现在让女人自行离开，衣不遮体身无长物的女人根本活不下去，和杀了她没区别。目前的状况，她得仔细想想。
最后，妃羽裳打消了把女人安置在附近村落的念头。她无法确定人们的品性，若遇到贪财好色之徒，岂不是把女人送入虎口。因此她决定带着女人一道前往黑岩城。此城原为无名小镇，后来在周边山区发现了数十种高品质金属矿脉，是数十种类别，矿脉的数量则更多，其中铁矿为最，因而得名“黑岩”。之后数百年间，黑岩城极速发展。开采出来的原料，则被送往天下闻名的钢铁之都——阳炎城，在那里冶炼、锻造、加工，成批的兵刃甲胄、战争器械源源不断的运往全国各地，支持帝国的战争。毫不夸张的说，帝国今日的版图，很大程度上要归功于黑岩城的繁荣昌盛，有一位阳炎城公爵曾经这样讲过：“黑岩城的铁，造就了帝国之血。”黑岩城的黄金时代，就是帝国扩张的时代。然而，不管历史多么辉煌，终归要面对现实。只要是矿石，总有挖空的一天，当矿坑开采出来的原料杂质含量变多了，那时，人们已经可以看到黑岩城不可逆转的未来。鼎盛时近百万人口的黑岩城，超过九成居民是矿工与其附属行业从业者。现在，只有不到十万人选择留下来，分散居住在这个巨大、空旷的失落之城的各个角落。
天意使其繁荣，天意使其衰败。当失去了赖以生存之物，还有什么会留下来。
进到城里，妃羽裳发现并没有想象中的热闹，她有些所望，兴致缺缺，到商铺买了一些东西（主要是女人的衣服用品），然后就近找了一家旅店。带的钱大都花出去了，妃羽裳开始认识到钱的重要性，她要了一个房间，并未觉得有何不妥，而且，她不放心女人。至于女人，她没有选择不是么。
房间在二楼，挨着街道，陈设看上去有些年头了，不过还算干净整洁，也没有奇怪的气味，暂时歇脚尚可。
洗去一身风尘的妃羽裳穿着长袖衬衫，深蓝色束腰褶裙，乌黑流丽的秀发柔顺地垂落到腰际。
她将爱刀 “寒雨”靠在墙角，推开窗。
火红的夕阳沉沉下落，远处山峦起伏，凉爽晚风扑面而来，给人无比舒适的惬意。街道不复白日喧闹，路上的行人零零星星，许多人家升起了炊烟。
外面的世界吗……
倚在窗台的少女露出了纯洁干净的笑容。
女人从屏风后面走出来，表情说不出是哀伤，还是劫后余生的欣喜。她呆呆地注视着转过身来的美丽少女。
妃羽裳这才真切看清女人的样貌。即便遭遇了巨大的不幸，阳光挥洒，那黑曜石般的眼眸依旧光亮，嘴唇颜色很淡，过于苍白的面容呈现出一种我见犹怜的病态。清洗过的棕褐色长发颜色亮丽，身体曲线秾纤合度，展现出美人绝妙的身段。
“药膏，伤口，你涂了么？”妃羽裳问。
女人身上那些刮伤，妃羽裳本想帮她上药，可她拒绝了。
“嗯……”女人微微颔首，扯动嘴角像是要露出微笑。
这时，敲门声响起，“客人，您点的餐送到了。”
妃羽裳应了声，两名旅店使役走进来，一个端着盛放食物的托盘，另一个执着烛台把房间里的蜡烛点亮。
两人无言地食用晚餐。
妃羽裳看了女人许久，率先打破沉默，说道：“抱歉，现在才自我介绍，我的名字叫妃羽裳，妃色的妃，鸿衣羽裳的羽裳。”女人没有回应，她思量片刻，继续说道，“这件事，你不必对我感到亏欠，我……不想在金钱的问题上和你起争执，好么，这对你我无益，如果你想走，有去的地方，随时可以离开。嗯，你能明白么？”
少女说话的声音清清冷冷的，仿若山涧的泉水，沁人心脾。她说出的话语，让女人感到温暖安心。记忆里，也有人这样关心自己，不求回报，纯粹对自己好。
妃羽裳见女人低着头不说话，她可以理解，接着道：“你不要担心，我不会要求你做什么的。现在是夏末，夏末……哎，不管了！你家住哪里，我可以——”
“不！不可以！”女人忽然厉声大叫，眼睛大睁着，表情看上去非常痛苦。霎时，她明白自己做了什么，双手握紧抵住大腿，身体颤抖不已，断断续续地说着：“对、对不起，我、我不是……”
妃羽裳顿时惊诧不已，为在不了解情况下贸然为女人做决定感到懊悔，她的话肯定牵动了女人埋藏心底的悲痛过往。
“没事、没事的……”也不知道是不是她的安抚起了作用，女人的情绪逐渐平静了，甚至抬起了头，妃羽裳说：“这样吧，我先不问别的，你可以告诉我名字么，在你想走之前，我会保护好你，没有人再来抓你，只要名字就好，请对我说吧。”
时间一分一秒流逝，远处传来犬吠声。
“弥安……裳儿，我可以这样叫你么？”弥安忐忑不安地望着妃羽裳，内心波澜起伏。她明白自己的要求是多么的唐突，她们不过相识了几个时辰……不，甚至不能叫相识，她只是一个是妃羽裳花费重金“买”下的低贱女人，她有什么资格叫她的名字，何况是即位亲昵的称呼。而妃羽裳的沉默更让她的心情坠落低谷，果然……她犹豫着收回方才的话。
“可以啊，我知道我们的相遇不是什么愉快的事儿。”妃羽裳展露笑容故作轻松的说道，她希望可以缓解弥安内心的焦虑，“纠结已经发生的事情是愚者的行为。或许你不能理解。但我想告诉你，是我的心要我救你，所以我想，我和弥安之间是不是存在着某种联系呢。按师父的话说，‘命运的抉择’，嘿嘿。不管以后如何，我们去到哪里。只要你在我身边，我就会守护你、珍视你，因为我相信，你值得我这样做。值不值当听着像利益行为，可我不知道该怎么和你说才好，我只是希望你不要妄自菲薄，你和我是一样的。如果你不嫌弃……我自己是不承认啦，不过师父说的话有分量，你不嫌弃我年幼的话，我想和你成为朋友，是第一个朋友哦！”她伸出食指比了个“1”强调，“哎，我感觉自己好啰嗦啊。最后，请你相信我，同时，相信你自己，好么?”妃羽裳眼里透露着真挚，她感觉弥安身上有一股若有似无的力量牵动着她，她不想纠结为何救弥安这回事，时间会给她答案。
被素昧平生的少女温言安慰，冰封的心正在慢慢融化，闪烁着几点火星的灰烬上升起一束小小的火苗，微弱，但是倔强，溢满的泪水悄然滑落。妃羽裳注视着弥安，未再开口。无声落泪的女人是不能打扰的，她不记得大师姐何时对她说过这句话，因为大师姐对她的告诫和送给她的东西一样多，奇怪的是除了时间点，说的内容她还全都记得。也能找到那些千奇百怪的小玩意儿放置的地方，故而她确定是大师姐说的，她不会记错，正应此情此景。
沉默了很久，“谢谢你。”弥安说道。
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