他醒了过来。
剧烈的疼痛仍在灼烧着他的神经，使他保持清醒，但他怎么也睁不开眼睛。身体似乎被束缚住了，四肢被固定在了某种金属支架上，身上似乎还插着很多输液管。他尝试着摇晃了一下沉重的脑袋，还好，脖子还能动，他有清醒了一些。鉴于自己还活着，他开始思考一个问题：自己在哪里。
他还记得自己在昏迷前的种种记忆：一个奋不顾身的男人，一个阴险狡诈的男人，一个正在爆炸中不断分解的地下基地，以及……一点白光。他意识到了什么，稍稍活动了一下左腿，钻心的疼痛立刻随着神经传到了大脑里。果然，左腿的骨折还没有被治好，照这个速度，他大概地计算了一下，应该已经过去一个星期了，也就是说他在某些不怀好意的人手中呆了一个星期，这可不妙。他开始思考下一个问题：怎么逃出去。
看起来有些人了解他的想法，伴随着轻微的轰鸣声，束缚他的金属支架突然启动了，他感觉到自己在上升，于是本是半躺姿势的他被带动着站了起来。一道道镭射光线立刻从周围管道上不易察觉的开口中射出，对他进行扫描，已确定他的情况。扫描很快结束了，金属支架继续行动，这次是平移。就这样，他开始想着某个不知名的地方前进了。一路上，他都在倾听着周边的声音，比如守卫的呼吸声，狱卒的叫骂声，以及囚犯的呻吟声。他很清楚自己的处境，按照以往的经验他应该在某个高级监狱里，现在应该正在被送到某个审讯官那里接受审讯，然后管道某个脏乱的牢房里等待发落，这一套程序他都已经腻歪了。不过奇怪的是，他倾听了很长时间，除了机械运转的声音之外，他没有听到任何他以为有的声音。
不知运转了多久以后，金属支架总算停了下来。面前的一道机械门立刻被启动了。带着某种疑惑他被推进了机械门里，然后金属支架开始带动着他向上升起，他还可以感觉到有什么东西在向他靠近，是两只机械臂，伴随着轻微的响动声，眼罩被解开了。
长时间的黑暗令他的眼睛有些不适应突然亮起的强光，他使劲地眨着眼睛，试图恢复一点可怜的视力已让他能看清楚东西了。当他终于成功时，强光也消失了，周围顿时豁然开朗。
这是一个典型的机械小屋，周围都是正在自动运作的机械装置，却不见人影。一台电脑居于房间中央，似乎正在接收着什么，看不到任何有用的信息。他有些不耐烦了。尽管束缚着他的金属支架已经解开了，但是两条粗大的金属锁链仍束缚着他的手臂，他的双脚被锁在了金属地面上，他还是只能活动一下脑袋，左腿的痛感仍在折磨着他的神经。他感到很不安，直觉告诉他这次监禁绝不简单，他必须迅速逃离这里。他努力地降下头颅，搜寻着四周，希望找到任何有用的工具或其他什么的，哪怕只是一枚螺丝钉，他也能设法打开身上的束缚。不过腿是个问题，是不是还应该找个支撑物了？
“不用妄想了，”他猛地抬起头来，声音是从电脑传来的，那是一种分不清男女的合成音。此时电脑上浮现出了一个信息框，看上去……十分眼熟。“詹姆斯•雷姆登，真名雷落冥，6540年出生于联邦奥威尔自治区伯利恒星区伯洛加行星，身高：235cm，体重：85kg，人种：古亚洲与古欧洲混血，血型：o，编码：1124583，罪行：叛国，通敌，谋杀，走私，罪行量度：特一级，服刑建议：死刑。”语音结束。
他的嘴角勾起了一道弧度，然后，他抬起头来直视电脑，用一种冷淡的语气说道：“既然是死刑，就给个痛快的，不要玩什么猫戏弄老鼠的花样。”电脑沉默了一会儿，声音又一次响起了：“看起来你很有勇气了，雷姆登先生。”没有等他反应过来，机械臂上突然传来了“嘶嘶”的声音，两股电流顺着机械臂流入了他的身体。麻痹感，灼烧感，轮番在他的体内发作，让他冷汗直流。他强咬着牙苦苦支持着。高压电流刺激得他整个人不住地颤抖着，他的身上也开始发出焦糊味。不过对方并不打算杀死他，因为就在他快支撑不住的时候，电流突然停止了。他感到如释重负，他很清楚若不是有机械臂支撑着他，他估计已经跪倒在地了吧。
“你在这里能否活命的唯一标准是你是否听话，请记住这一点，雷姆登先生，”声音继续响起，“现在你有了一个选择，是被判处死刑，屈辱地死去，”另一根机械臂缓缓升起，他可以清楚的看到上面的枪管，“还是加入某个九死一生的试炼，尝试着成为一名黑暗战士？”声音消失了。
那一刻，雷姆登的心中是犹豫的。他很清楚这份选择的份量，枪管还是试炼？看上去很难选。他想过放弃，迄今为止他经受的已经够多了，失去了很多，也得到了很多。他失去了亲人，爱人，以及家园，也得到了友谊，荣耀，以及友情；他杀死了很多一无所知人，做了很多恶，也帮助了很多素不相识的人，行了很多善，在他过去经历过的80年中，这些事情犹如戏剧般不断上演，犹如命运的嘲讽，让他疲于应付。够了，都够了，他觉得累了，当那个人死后，他便感到无比的劳累。那一刹那，他选择了死。
但是不知为什么，他的内心深处仍有一个微弱，但却坚定的声音，在不停地重复着一个字：“不。”他感到困惑，每一次都是这样，是什么让自己就快放弃时仍然坚持下去了了？过去的记忆犹如漩涡般包裹着他，零零点点的碎片从中划过，从他的神经中划过，带来了一种不同于烧伤的灼痛，但也让他看到了一些东西。小女孩的脸，老人的笑容，陈旧的汽车，每一样看上去都十分熟悉，却又无比陌生。这些到底是什么？为什么他什么也记不清呢？
半响，他抬起头来。
“做出了决定了吗，囚犯？”
就在这一刻，雷落冥做出了一个彻底改变了他一生的决定。“是的，我选择试炼。”
“很好。”审讯室两侧的大门突然打开了，两名高大的陆战队员缓缓走入，不同于其他陆战队员的黑色涂装，面具上的骷髅图像，彰显了他们与众不同的身份。“你将成为亡者，”陆战队员们沉默不语，一个解开了雷落冥身上的束缚，然后铐住了他的双手；另一个则拿出了速效恢复仪，治愈了他的伤腿，“你将失去过去的身份，直到你成为一名真正的骷髅，或是死去，再次之前，”声音停顿了一下，“你将被暂时关入牢房，直到试炼开始。”
在雷落冥被带进眼前的黑暗时，一个名字突然浮现在了他的脑海里：麦当娜。
…………
一名老人站在窗前，凝视着眼前的褐红色星球。观景点选择的很好，整个星球表面可以说是一览无余，独特的褐红色地貌与暗金色的阳光结合在一起，显得很美。如果说再配上一杯美酒，听听音乐就更好了，而他手里正好有一杯琥珀色的液体，莫扎特的乐曲在空气中回荡，真是美好。
如果说没有在地表缓缓升起的蘑菇云，以及星空中耀眼的爆炸光芒，应该会更美好。
一艘又一艘巨大的、黝黑的战舰缓缓地驶来，如遮云蔽日之势，他们的合金外壳如镜面般反射着星光，在星光地映衬下那些流线型船体显得格外优美，再加上拖曳在背后的紫色流光，让这些战舰仿若一件又一件精美的艺术品，但从他们被制造出来开始，就注定了他们的本质只能是杀戮兵器，在厚重的合金外壳下隐藏着数不清的机库、火炮、导弹发射架、鱼雷发射口，致命无比，尤其是舰首的百米口径主炮，散发着浓郁的不详气息。他们周身笼罩在时有时无的纳米级护罩下，护卫在他们周身的是数量众多的护卫舰与战机列队，格外壮观。就这样这些可怖的舰队加入一个又一个战圈。这是一场激烈的厮杀，双方都用上了所有的武器，激光，导弹，鱼雷，战机，在战舰间穿越，试图给予敌人致命一击；有些战机穿过了密集的火力网，护卫上的近防炮立刻吐出了长达两米的火舌，向进犯敌机倾泻恐怖的能量弹，直至将战机撕裂；战舰间的战斗更是惨烈，口径高达十米级的巨炮不断地向敌人发射等离子弹，一发又一发足以毁灭一座城市的攻击落到了双方战舰的护盾上，激起剧烈的爆炸；最致命的还是战舰上的主炮，伴随着足以扭曲空间的能量波动，一道巨大的光柱划破天星际，所有在光柱路径上的一切物体顷刻间灰飞烟灭。双方势均力敌，因此每一次战斗都是殊死的较量，时不时有战舰起火后撤。星球轨道上的缠斗与地表的对抗同步进行着，就在那厚厚的云层下，双方所拥有的所有远程武器都开始咆哮，向着敌人的阵地倾泻着致命的火雨；成群结队的轰炸机编队在战斗机的掩护下冲入目标空域，投掷下成千上万吨的航空炸弹。每一次攻击都掀起了一片蘑菇云，然后数千万吨被击起的尘土有落到了躲在战壕里的士兵身上，纵使如此仍有大量的地面部队向敌人的阵地发起无望的冲锋，每一秒都有无数生命宛如这尘土般灰飞烟灭。
老人静静地看着这场激烈的战斗，淡然处之。
能够对一场可以算得上是屠杀的战斗面无表情的人，又是一位什么样的大人物了？首先，他已经上年纪了，谢顶，苍白的胡须，宛如刀刻般的皱纹，这都意味着他饱经沧桑，看尽世间冷暖；其次，他身着联邦制式军装，衣领上别着四颗金星，这说明他是一名大将，阅历丰富，对这种级别的厮杀已是熟视无睹；最后，他身处巨大的远星要塞深处，守备森严，有着强大的防御能力，举个例子，他眼前看似寻常的玻璃实际上是用特殊材料制成的，厚达65厘米，能有效地抵挡米级一下火炮的轰击。综上所述，这就是为什么他能淡然处之的原因。
很显然这座远星要塞吸引了敌人的注意，尽管战场上处于胶着状态，仍有一部分敌机试图冲向要塞进行攻击，但它们无一例外都被要塞的防御系统击毁了，被击毁的战机碎片四射，恰好经过了老人的窗前。老人叹了一口气。
“尽管早就听闻您的大名，但是在见到本人之前我都保持怀疑状态了，一个如此稀松平常的老者竟然拥有如此能量，我可是很佩服您了。”老人的背后传来了一个懒散的声音，“虽然说身份不同，但我还是很高兴认识您了，拜乌斯大将。”老人微微一笑，“我也很高兴，凯克元帅。”他转过身来。
他的背后摆放着一张沙发，上面坐着一个年轻人。他身着戎装，面色苍白，时不时地还咳嗽几声；他也长得很……美，如古希腊大理石塑像一般的轮廓，挺拔的鼻梁，略带随意的黑色秀发，略显妖冶的紫色眼瞳，以及一丝若有若无的女性气息，展现出一种赏心悦目的病态美。若不是他肩章上的金边三红星标志，没人会想到他会是一位元帅，而且还是联邦三大名帅中的一位。凯克•布兰特，联邦历史上最年轻的元帅，年仅56岁绶勋（人类当时平均寿命361.5岁），曾多次击败加查•林帝国，在本次战役中更是担任联邦军总指挥，可谓位高权重，不过因为身体原因，他多数时候只能遥控指挥，不能亲临现场。
不过眼前的这位老人，却是一位更为传奇的人物。拜乌斯•丘特斯基大将，一位已经度过了近七百个春秋的老人，他担任大将的年数比很多人的寿命还长，也是少数几位经历过两次大战的军人；他还被誉为“奥威尔军之父”，正是他说服联邦组建奥威尔邦军，并组建了被称为“奥威尔将军的摇篮”、与另外两所学院并称为“联邦三大军事学院”的奥威尔军事学院，可以说所有的奥威尔将军都是他的学生；他立下过多次功勋，曾多次拒绝元帅绶勋，表示愿意为奥威尔尽最后一份力，因此他也是这次大战中奥威尔军的实际统帅，并兼任联邦第二方面军参谋长。
这样两位传奇人物竟在战斗如此激烈的时候秘密会面，究竟是什么重要的事情需要他们二人共同商议了？
“我读过您写过的很多书，《论步兵突击战术》，《装甲联合阵型》，《空天军》，几乎每一部您写的书我都看过，可以说没有您的指导我也不可能达到元帅的位置，”凯克满含深情地说道，“所以……”话还没说完，他就开始剧烈地咳嗽了起来，脸色由白转红，再由红转紫。凯克赶紧从口袋中取出了一个小瓶，将里面的液体全部倒入了口中。
拜乌斯没有说话，他静静地看着凯克喝完了所有的药水，等他的呼吸恢复正常后，他才询问道：“这种病你得了多久了。”凯克略显惊讶地抬起头来，“不用感到惊讶，破坏性细胞萎缩症，以及你手上拿的修复剂，我都曾见过，上一个我知道的得这种病的人三个月后就去世了，不过看上去你不止患病三个月了。”凯克自嘲地说道：“不愧是您，竟连这种稀有疾病都见过。没错，我确实患上了这种恶疾，而且无药可治。联邦政府医学院的那些家伙往我的脊椎里注入了抑制剂，使我的细胞只会缓慢地分解，而不至于立刻朽坏，不过代价是下半身不遂，十分讽刺吧，联邦最年轻的元帅，竟没法走路，不得不说是一个天大的笑话了。”
“那么请问凯克元帅，一个连路都走不了的人，为何来找我这么一个糟老头子了？”拜乌斯问道，“为了寻求您的帮助。”凯克真诚地回答道，其他认识他的人见到此刻的他都会感到惊讶，素以飞扬跋扈著称的凯克竟然在低声下气的请求一个职位比他低的老头！
他从胸口的口袋中抽出了一根数据棒，打开了上面的开关，一副庞大而又详尽的形势图立刻被展现在了拜乌斯面前，这副布局奇异的地图立刻吸引了拜乌斯的注意力。地图上布满了红蓝双色的小点，有些地方十分密集，有些则十分稀疏，看上去红色小点要多些，而且有多个地区被标红。拜乌斯凝视了良久，说道：“看上去情况不妙。”他指了指一个标红区：“从这个区域的情况看来，红方采用了迅击战术，蓝方根本来不及反应防线就被突破了，不仅如此，红方还切断了蓝方的补给线，从规模来看应该只是使用了少量精锐部队了，其他几个区域也是如此。现在红方已占据优势位置，正从两侧压往蓝方中心，蓝方已成疲弊之势。这副形势图是哪个战区的，我从未看过类似的东西，而且也没有见过使用这种战术作战的指挥官。”凯克笑了，“您当然认不出这副地形图，因为它所记录的区域并不在红石区，而是在加查•林的西北三个行省，当地的哈尔革命军正和加查•林帝国的第二元帅哈尔纳交火。”“哦？这就是为什么加查•林帝国的援军迟迟没有到达的原因呀，”拜乌斯皱了皱眉头，“看起来这次联邦情报局立了不小的功劳了，不过告诉我这个外人好吗，这应该属于内幕的情报吧。”“没有关系，拜乌斯大将，因为现在情况紧迫，”凯克按下了一个开关，地图上开始出现了一串正在计算的数字，两人都很清楚这是电脑在进行模拟计算。最终，结果出来了。
“只剩这么一点时间了吗？”拜乌斯问道，“没错，大将，你我都很清楚我们之所以能突破到末日星，仅仅是因为帝国的主力没有赶到，”凯克脸上的笑容消失了，“一旦那些游击队员被击败了，我们就会功亏一篑，所以……”
“所以，你需要我，准确的说，是我统领的奥威尔军。” 拜乌斯明白了。“没错，只有奥威尔军，准确的说是你的那支特殊部队，才有可能突破当前帝国的防线，我们才有机会赢得战争。”凯克猛地站起，死死地盯着拜乌斯，一只干瘦的手紧紧地抓着拜乌斯的手腕，“你我都很清楚，现在联邦军的水平，士气低迷，将兵不和，装备落后，这样的军队能打赢战争吗？不能。而我必须取得胜利，而你也希望提高奥威尔的地位。所以，你同意吗，大将？这可是一次大好的双赢机会呀。”拜乌斯沉默了一会，“容我……考虑一下吧。”“很好，大将”凯克转身离去，“希望能在下个交战日前接到您的好消息，我现在时间很紧，此次会谈我想必须得结束了，下次再见。”
凯克离去之后，拜乌斯挺立在窗前，久久不语。他突然回过头来：“都听到了吗？”如果说凯克元帅还在这里的话，他一定会感到惊讶，就在那张沙发背后的角落里突然多出了一道瘦削的身影，是一名男子，脸色苍白，身着黑衣。他恭敬地回答道：“全部都记录下来了，将军，您的意思是？”拜乌斯露出了一丝苦笑：“看起来我们都低估了这位最年轻的元帅了，此人能伸能屈，城府颇深，看上去急躁冒失，实则心静如水，实在是难以对付。不过相较于其他联邦元帅，他目前还算友善，所以这根骨头我们还是得啃呀，这一次的人选已经决定了吗？”“已经准备好了，素质都还算不错，难度选择是？”“最高，年级，我们的时间不多了。”“明白，我马上去办，另外将军，”男子迟疑了一会，“有些选拔者的犯罪程度有些……高，会不会不合适了？”拜乌斯摆了摆手：'“无妨，我只希望，一切，不要太迟。”
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