韩冬和卡莱尔走进城堡，韩冬感觉到一阵清凉，隔离了外界的闷热。这里没有阴冷的空调风，不过温度却很适宜，光这套恒温系统就价值不菲。脚下是纯白色的羊毛地毯，严严实实覆盖着每个角落。四壁雪白平展，完全看不出是置身于一座古堡当中，反而像一座奢华的宫殿。
“往这边走。”卡莱尔轻车熟路的引领着苏朗走向城堡的深处，走着走着他看了看表说，“咱们是迟了一些，也许他们都到齐了。”
在走廊的尽头，是一间宽阔明亮的会客厅。里面摆放着一张圆形的红木桌子，现在已经有四个人等在那里。三个男人，一位女士，看起来年纪应该都在五十岁左右。
他们都把目光投射过来，女士开口说：“玛格，你来晚了。”这应该是卡莱尔的昵称，韩冬想到。
卡莱尔无所谓的耸耸肩膀：“不过看来我不是唯一一个迟到的。”
“汉高还没有任何出现。不过你也知道，让这家伙守时很难。”另一位中年人说道，“奇怪的是，安德鲁也迟到了，谁能给我解释一下这是为什么？”
“大桥上发生了骚乱，我猜他被堵住了。”卡莱尔说。
“问题是他一般都会提前两个小时过来。”
“鬼知道发生了什么。”卡莱尔摇了摇头，他指向韩冬，“趁这这会工夫，我先向诸位介绍一个朋友——Mr.韩。”
一直到现在，也没有人对韩冬的出现表示过一丝诧异。他们相信，卡莱尔是不会无缘无故带一个陌生人过来参加会议。
正在韩冬对大家报以微笑的时候，卡莱尔分别向他介绍：“这位是拉莱恩，麻省理工学院的化学系教授。而这是史蒂夫，著名恐怖作家，如果你是美国人，一定看过他的小说。这位则是约翰，他是一名前美军飞行员上校，参加过阿富汗战争，他和我们结识的经历很奇妙。最后是玛修小姐，她是一位严苛的东正教徒。”
每个被介绍到的人，都会站起来向苏朗点头示意，只有玛修小姐不满地说道：“虔诚的信仰和严苛无关，玛格。”
韩冬注意到了“小姐”这个称呼，这说明这个年逾五十的女人还没有结婚。他也不知道这是不是东正教徒的生活方式，但是不管怎么说，这类人一般通常充满怪癖，不怎么好打交道。
“我们是不是可以开始了？”作家史蒂夫显然有些迫不及待地，“一年一次的‘七哲人’密会，通常大家都会拿出一些让人惊奇的作品。”
“再等等安德鲁。”教授说。
“不等了。”玛修小姐摇摇头，“不用对不遵守时间的人有什么过高的期待。”
突然这时，中央电脑“莱茵”的声音传了出来：“诸位，外面有个访客要求进入，但她并没有相关权限。”
“你的工作是阻挡一切无权限的人。这有什么疑问吗，莱茵？”上校约翰说。
“是的，但是那位小姐，声称自己是安德鲁先生的女儿。”莱茵不带一丝感情的声音传出。
“什么？”所有人都愣住了。
约翰说道：“给我们视频，莱茵。”
会客厅一面雪白的墙壁发生了变化，装在天花板上的投影机射出一道激光，把这堵墙变成了银幕。一个身穿浅绿色T恤的金发女孩儿正在门口踱步，看样子十分焦虑。
“你们有谁认识她？”上校环顾四周问。
“我见过她的照片。”史蒂夫仔细的辨认了一下，点点头，“没错，就是她。我对美女的印象一向很准确。”
这种轻佻的发言显然让玛修小姐的不满，她板起了脸。
“放行，维姬。”上校说。
“如您所愿。”
随着一声轻响，古堡的大门再次开启。银幕上，孤身一人进入城堡的女孩儿略显有些慌张。但是凭着维姬的引导，她在两分钟后出现在会客厅门前。
“向你致意，美丽的女士。”史蒂夫第一个站了起来，向她致欢迎词。
但是女孩儿却直直的看着他，仿佛作家的脸上长了什么东西。接着，她又用同样的眼神一个个看了过去过去，让在场的所有人浑身不自在。
“六个人，看来都在。”她喃喃自语。
“安德鲁是你父亲？”约翰打算改变这种被动的局势，向女孩儿发问，“他为什么没有来？”
“金克丝。”女孩儿点了点自己的胸口，“我父亲不会来了。”
“为什么？”约翰有些疑惑。
“他死了。”金克丝用锐利的眼光扫过所有人，一字一句地说，“他，被你们中的一个给杀死了！”
“这不可能！”除了韩冬所有人惊叫起来。
时间退回三个小时前。
金克丝告别了汤姆，搭乘公司的快艇匆匆离开了人工码头。看着那尊巨大的雕像在视野中逐渐缩小，她轻轻吐了口气。
燃烧的雅典娜神像、太多的盐、风中出现的硫黄气息这一切让她感到某种不祥。她需要和父亲谈一谈，虽然说从高中开始，他们之间就没有什么正式的谈话了。
安德鲁的炼金试验占用了他一生中大量的时间，金克丝也为此失去了母亲。她的童年就是在被忽视以及浓重的硫黄味道中度过的，在中学时间里，她就因为身上沾染的异味而被同学歧视。
金克丝极其痛恨炼金术。这种不切实际的追逐毁了她的家庭。可就算再怎么排斥，从小的耳濡目染，依然让她拥有了一般人难以企及的眼光。而且如果那张照片是真的，如果硫黄真的存在于空气中，那么意味着什么？她无法想象，必须向父亲求证。
金克丝的家位于芝加哥北区，一栋还算不错的房子。安德鲁本身没有工作，但是总受到一个叫汉高的富豪资助，他们都属于一个叫作“七哲人”的组织，这些金克丝全都知道。她甚至还偷偷的跟踪过父亲，看到过那幢在森林中的阴森古堡。
她必须要加快脚步，否则父亲又要赶去参加那一年一度的密会。他实在是太过狂热了，总是比约定时间早去两个小时。
一进家门，金克丝就直奔父亲的实验室。每当这个时候，安德鲁一般都会对成果做最后的检验，直到确定无误之后才会出门。金克丝现在还记得，父亲曾经兴高采烈地宣称，自己找到了“魔法石”的奥秘。那是什么时候的事了？一个月前？可能吧。
“爸爸！”金克丝闯进实验室大声呼叫。她的呼唤照例没人回答。每当安德鲁全神贯注的时候，哪怕是世界毁灭也会无动于衷，这是当初母亲说过的话，然后她就决然地走出了家门。
每每想到这个，金克丝总会黯然神伤。金克丝绕过门口的一张工作台。看到赛安德鲁半跪在地上，仰头看着天花板。金克丝循着父亲的目光看上去，那里什么都没有。“爸爸？”她又叫了一声。依旧没有回应。艾米丽走到父亲跟前，这才发现了一根狭长的青铜支架，贯穿了父亲的后背，将他死死的钉在地面上！
“爸爸！”金克丝发出一声近乎疯狂的大叫，她扑到父亲身上。但是安德鲁的身躯早已冰冷僵硬，气息全无。他那失去生命的身躯任然固执地维持着现在的姿态，双手合十，面孔微微扬起，仿佛在向看不见的神祈祷。
在地板上，有人用鲜血写下一行法文：Je voy merveille done moult je m'esbahi.（我看到一个非凡的奇迹，震惊不已。）
随着金克丝的讲述，会客厅陷入一种微妙的沉默。韩冬敏锐的注意到在场每个人都在强自镇定，但同时，他们也在用目光观察其他人。不信任的气氛在逐渐弥漫。
“你是为什么肯定是这里的人杀的？”韩冬问出了自己的疑问。金克丝看着他，眼神中露出了讥讽的神色。
“我来解释一下吧。”卡莱尔叹了一口气，“‘我看到一个非凡的奇迹，震惊不已’，这是炼金术大师尼古拉·勒梅留在巴黎圣婴公墓浮雕上的一句话。如果是没有一定的炼金术兴趣的人，是不会知道的。”
“你是谁？”金克丝终于发现了韩冬的身份问题，“你并不是‘七哲人’中的一位。”
“我叫韩冬。”韩冬向她点点头，“我是卡莱尔博士的朋友，不过对炼金术一窍不通。”
“谁谁不在？”金克丝问道。
“汉高。”史蒂夫插口说，“一般来说，他都会晚到那么一会儿。”
“你们最好给他打个电话。”金克丝冷冷的说道。
“你并没有权力发号施令，小女孩儿！”玛修小姐盯着她。
“不过发生了这么大的事情，我想确实应该通知他。”化学教授拉莱恩说，他抬起头，“莱茵，给我们接通汉高先生。”
“汉高先生一直在这里。他就在卧室里面休息。”莱茵的机械音回答道。
“那你为什么不早说！”玛修小姐尖锐地质问道。
“您并没有向我询问。”
“那就接通他房间的电话！”上校说到。
“无人应答。”
不祥的预感让每个人的心头一震，除了韩冬他们都站起来，面面相觑。约翰挥了挥手：“我们过去看看。”
一行人穿过走廊，来到汉高的卧室。他们的脚步就像心情一样杂乱。卧室的门并没有上锁，约翰回过头，目光在每个人脸上扫过，像在审视着什么。他推开门。
这间卧室大概有二十平方米，装潢和外面相同，雪白的墙壁，雪白的地毯。而在靠近左侧，摆着一张维多利亚风格的铁床，一个男人仰面躺在床上，胸前插着一把青黑色的长剑。
“我的天！汉高”所有人都惊叫了起来。
玛修小姐脸色发白，几乎要晕厥过去。约翰一个箭步蹿过去，检查了一下男人的伤口。“他死了。”拉姆面无表情地宣布。
韩冬走了过去。那位芝加哥富豪面容肃穆，丝毫看不出死亡前有着任何的惊恐。他的双手紧紧攥住剑柄，如果不是另一头插着自己的身体，简直就像一个正在宣誓效忠的骑士。长剑大概是这位富豪的私人收藏品，表面锈迹斑斑，十分有年头。
“你们看这里！”作家惊呼道。
大家都低下头。汉高的鲜血顺着床单，一直延绵到地毯上。围着那张铁床，血迹构成了一串法文：O rex sempiterne.dele mala que feci！（啊，永恒的王。请抹去我一切的罪！）
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