芝加哥（Chicago）位于美国中西部壮丽的北美五大湖之一密歇根湖的南部，是著名国际金融中心之一，也是全美人口第三大城市，仅次于纽约和洛杉矶。
芝加哥地处北美大陆的中心地带，是美国第二大商业中心区、美国最大的期货市场，其都市区新增的企业数一直位居美国第一位，被评为美国发展最均衡的经济体。此外，芝加哥拥有美国最高的十座摩天大楼中的4座和曾经的世界第一高楼威利斯大厦（曾叫做西尔斯大厦，曾是世界最高的楼直到1998年），芝加哥也被誉为“摩天大楼的故乡”。
同时，芝加哥还是美国铁路、航空枢纽和世界最重要的文化科教中心之一：拥有世界顶级学府芝加哥大学、西北大学和享誉世界的芝加哥学派，截止2017年，逾百位诺贝尔奖得主在曾经在芝加哥工作、求学。
芝加哥常见的别名包括：“风城”，“芝城”等，是世界著名的旅游圣地，2014年共接待全世界超过5000万名游客。
韩冬坐在出租车上无聊的看着芝加哥的旅游宣传手册，真没想到竟然有卖中文版的。向外望去七月的细雨把大地变得朦胧一片。车位后面就是芝加哥车站，车站大楼上是芝加哥公牛队的宣传海报，韩冬这才想起今年的NBA比赛马上就要开始了。
窗外的风呼呼的刮着，不过带着一股刺鼻的味道。那不是海洋的腥气，而是轻微的硫黄味儿。看样子，芝加哥的空气并不怎么好。
自己的司机是一个司机是一个光脑袋的黑人，身上穿着一件公牛队队服。收音机里播放的竟然是上个世纪摇滚国王乐队的歌曲，司机摇头晃脑地跟着哼唱。他十分投入，居然忘了询问乘客的目的地。
“嘿，兄弟，去哪呀?”司机才反应过来，于是问韩冬道。
“去南区，亚历山大大街188号。”韩冬提醒道。
“ok！ok！”司机伸出手指，做出不知道是“确认”还是“胜利”的手势，接着他转过头，向着韩冬龇龇牙笑笑，“我们一直在胜利，芝加哥公牛队加油！”
韩冬耸耸肩算作回应，他可不怎么喜欢篮球这种运动，所以也没什么好说的。
从车站到南区，距离并不算很远。而且这个时段，芝加哥的交通不算拥堵——事实上，对于一个见惯了北上广大堵车的中国人来说，韩冬早就已经对那个级别以下的拥堵视而不见。大约二十多分钟，计程车就停在了路边。
“兄弟，八美元五十美分，谢谢。”司机回过头一脸灿烂。
韩冬搜了搜路西法给的钱包。他掏出一张五美元和三张一美元，但是却没有合适的零钱。另外还有几张，都是一百美元的大额钞票。还没有等他把那些抽出来，司机的的头摇得跟拨浪鼓一样：“抱歉，我可找不开。”
韩冬翻来覆去终于在钱包的一个角落里找到了一枚五十美分，韩冬发现自己曾经在图鉴里见到过的带着肯尼迪头像的硬币，摸起来倒是沉甸甸的。
韩冬拿起那枚硬币递了过去，司机接过硬币，怔怔地盯了一会儿。“怎么了，这东西有什么问题？”“不，没什么。”司机把硬币揣进口袋，耸了耸肩。
韩冬检查了一下自己的行李，走下车子。亚历山大大街188号，是一栋已经有着一百多年历史的石头房子。这在美国来说，已经算是历史悠久的古董了。门口是一条探出两米多的门廊，两侧各有一幅圣母浮雕，不过手艺并不算好。
韩冬缓缓的推开虚掩的大门，立刻闻到一股刺鼻的臭气。这是更浓郁的硫黄味儿。韩冬皱了皱眉，慢慢走进屋内。里面黑得好像山洞，只有一团奇怪的火苗在颤动，它储存在一个钟形的容器底部，慢慢烧灼着上面不知名的物质。有那么一会儿，韩冬只能看到这些东西，随即眼睛才慢慢适应。
这是一间大约近百平方米的大厅。里面乱七八糟，摆放着各种平常难得一见的物件。木质工作台、铁架台、烧杯与坩埚、蒸馏器，不过却没有任何一台电子设备，甚至连电灯都没有，韩冬甚至以为自己到了一间在十八世纪的化学实验室里。“有人吗？卡莱尔先生？”韩冬向四周询问了好几遍，不过没人回答。火苗仍在炉中跳动，硫黄味儿就是从那个奇怪的容器里发出的。韩冬有些好奇地凑过去。
在近距离的观察下，它更像是一个玻璃罩钟。下层是半封闭的火源，中间有隔板，上层盛满了红色液体，里面漂浮着一个倒扣着的蛋形玻璃皿。随着火焰的跃动，玻璃皿慢慢旋转，黑色的烟雾弥漫四周。
韩冬突然想起了小时候看过的动画片，阴险的女巫把蜥蜴尾巴、鸟的翅膀、蜘蛛的腿之类的奇怪玩意儿投入到烧沸的容器，黑色的烟雾组成了一个骷髅头。
“就差一只黑猫。”韩冬打趣的想到。
突然，一道黑影从韩冬的脚面了过去。害得他吓了一跳，定神一看，发现是一只黑猫正蹲在桌子上看自己，一对狭长的瞳孔闪着幽幽的光。
他慢慢走了过去，那只黑猫拱起背，发出极不友善的警告。“生人勿近，小子，就算你现在有了八级成就你也不要小看它。”一个苍老的声音从某处传来。瞬间，整个房间明亮起来。“卡莱尔先生？是你吗？”韩冬眯起了眼睛，转头看向着房间尽头，一个突然出现的略显佝偻的老者。
他慢悠悠走过来，轻轻抚摩着黑猫的头顶，黑猫用爪子敲了敲桌子，神气活现的看着韩冬。“哈，一只有性格的猫。”苏朗转头打量着对方。
这个老人看起来六十多岁，极为消瘦，身上套着一件浅灰色长袍，看起来就像是邓布利多或者甘道夫。“他真应该再戴上一顶尖顶魔法帽的。”韩冬打趣的想到。“很少有人还会到我这里来。”老人注视着他，“年轻人，你是谁？”
“我叫韩冬，是有人叫我来找你的。”韩冬回答道。
“哦？是谁？竟然还有人知道我在这。”卡莱尔一脸疑惑。
“是朱妮娅叫我来的，他说你知道他们在哪里。”韩冬盯着卡莱尔的眼睛道。
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