当烟中的尼古丁经血液传输到了大脑，爱德华感觉自己稍微提起了些神气，凝视吊坠中的粉发女孩最后一眼，才不舍地收起了吊坠。
左腕手链上的秘文亮起橘黄色的流光，他打了个响指。一串大拇指头大小的火焰跳动在他食指尖的魔法阵上。
将还剩三分一的烟头烧为灰烬，爱德华掐灭了指尖的火焰，双手梳平凌乱的褐发，折平军服的衣领。他可不想一个邋遢的自己出现在平民眼中，那会极大的损害艾琳大公与军部的形象。
于是当爱德华敲响军部招待室的门扉三声，打开门后。坐在沙发上品尝着军部闻名帝都的牛奶咖啡的楠雅便看到了一个头发油腻蓬乱，下巴胡子拉渣，双目凹陷的军人驼着背走了进来。有着折痕的军服左边挂着六阶魔法师的徽章，右边挂着上校的徽章。
这邋遢之人想来即是爱德华·洛克贝尔上校，五年来给自己派发了近百张通缉令的大金主。
而刚打开门的爱德华也颇是一惊。那薄薄的招待桌子上堆叠着十余个空空如也的大碗碟与空杯，一个黑发尖耳的半龙少女坐在幼儿椅上，正抓着一根跟她身高差不多长的长棍面包，犹如松鼠啃松果般咀嚼入腹中。她看到爱德华的一瞬间，便小跑到了交叉着腿坐在墙边的沙发上喝咖啡的白发紫瞳美女边上。
艾琳大公与第二王女安妮罗杰的美貌冠绝帝国是人尽皆知的，民间更是常有派系争论同是土系魔法师的二女谁才是帝国第一，经常还会发生流血案件。可爱德华未曾想过这帝国境内竟有女子还能与那二位媲美，此女还是五年来协助自己逮捕了近百个贵族，帝国唯一一位以凡人之身迈入黄金级的冒险者。
帝国真是盛产女杰啊，爱德华心中感叹，看来等抓到第二王女后，自己可以放心退休了。
“祖安阁下，久仰大名了，我是爱德华·洛克贝尔上校，由艾琳大公亲命，是抓捕旧帝国余孽一案的负责人。感谢您五年以为为新帝国做得一切，我代表军部谢谢您。”带着由衷的敬意，爱德华摘下手套伸出右手。
“哪里那里。叫我楠雅就行了，一直以来在生意，不，在任务上受到军部的多方照顾和通融，我才要是谢谢您呢。”带着对财主的谢意，楠雅双手握住了爱德华。
二人在一番简短的客套后，便面对面而坐，进入了正题。两人中间隔着一堆散发了食物余香的碗筷。但这似乎不妨碍爱德华听取楠雅省去雪霏变成黑龙、教导雪霏踢腿以及雪霏吃了两个魔导戒指的报告。
“自称是神之使徒的第二王女，含有‘万物塑造’的光系魔导器和能进行洗脑的幻系魔导器，还有能一次性召唤大量使魔的女黑魔法师吗……”本还是维持着微笑的爱德华听完后，总结出了要点的同时脸上也挂了层阴霾。他持着那枚楠雅从冒牌神父胸口扒下来的眼睛徽章，久久不语。
事态看起来不容乐观呢，看来抢救自己这趟委托的报酬一事楠雅得慎重观望寻个恰当时机再向爱德华倾诉苦水。
招待室所里一时间陷入了沉默，只有雪霏喝自己喝剩下的咖啡的吸吮声。
“楠雅阁下。”爱德华打破了沉寂，“这次紧急委托，虽然作为目标的艾利尔·冯·沃德贝尔前子爵死亡，两枚魔导器也没有能顺利回收被那女黑魔法师摧毁了。但鉴于您获得情报的价值，稍后我会让情报部评估给予你合理的报酬。”
楠雅一喜，若不是要在金主面前表现出自己作为黄金冒险者的从容，她此刻就想一蹦三尺高。
“与此同时，我还想再委派楠雅阁下一件任务，不，倒不如说这件事只有楠雅阁下能办到。请务必协助我们军部找寻旧帝国第二王女安妮罗杰·德·高登巴尔，拜托了！”说罢，爱德华一拍桌子，高大的身子站了起来，朝楠雅深深地弯下腰。
“……”楠雅双眼一黑，左手抵住唇瓣。
爱德华维持着弯腰的姿势抬头朝楠雅看去，以为这位帝国杰出的黄金级冒险者正在思考自己能否担此重任。
但楠雅真正在想的却是——怎么回事，为什么最近遇到的人三句离不开自己？明明为了躲避艾琳大公的追杀，躲在一个贫民窟的垃圾箱里腰酸背疼发着四十度高烧断绝了跟魔法的联系，销声匿迹了五年。究竟是哪个厚颜无耻之人像个断脊之犬在那狂吠自己的名字，害得梦想将实现的她不得不和白龙做交易，不得不在炎阳季结束就要跑路。
她很想把腰间左轮里的黑蔷薇之毒全数打入那个敢当伪装自己的冒牌货嘴中。哪怕那人是五阶以上的魔法师，黑蔷薇之毒也能在几个龙分内令其变成个手无寸铁的沙包。
但理智和两世的智慧告诉楠雅，她若是真如冒险者公会和军部双方势力所愿掺和进去，自己一定会暴露真身的。
与其将自己搅合进这两明一暗的三方角斗中，作为真的第二王女的她不如选择在家抱着雪霏喝茶嗑瓜子看戏。万一那个假·安妮罗杰真有胆子蹦出来，她楠雅·祖安皆时也可伺机补枪。
“洛克贝尔上校，很抱歉辜负了您的期待，这份委托实在恕我无法接受。”楠雅站起来身回道。
爱德华有些失望的垂下双目，不过作为军人的他断不可能将职责强塞给他立誓要守护的民众。
“不，该道歉的是我，冒险者是自由的，我不该强求楠雅阁下。对方是那个九年前已经是七阶魔法师的第二王女，这五年来，如果她和黑魔法师有所沾染，以她的天赋恐怕也是习得了不少邪术吧。阁下有所顾忌也是情理之中。”看来是自己对这位合作了五年的冒险者寄于了太多希望，使身为军人的自己有所懈怠了，看来以后应该减少与冒险者的合作，加强自己部分的实力才行了。
“并非是我害怕她。相反，我也想为新帝国尽一份力。”楠雅看了看喝完咖啡便蒙头睡在沙发上的雪霏，淡淡道，“但因为某种原因，我在保护她，在接她的人前来接她前，我不能离开帝都。大人手中的剑是用来守护未来的。这是艾琳大公说过的话不是吗？”
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