高鹄再次回到游戏时，本地时间是晚上七点半，他比约好的集合时间还要早上半个小时。旅溺公馆里仍然一个玩家都没有，他打开好友列表，仅存的三个名字也都是灰色的离线状态。
也是，只有他这种没什么人际交往的人会草草料理完生活需求，然后无所事事、思前想后终于决定上线看看。
半个小时的时间很充裕，高鹄按照女仆阿梅说的路线，骑上地龙一路狂奔前往茂实镇。他提前到镇上逛逛，兴许还能打听到妖魔的消息。
茂实镇坐落于当地的一条河流旁，高鹄跨过石桥便看到木头建的护墙，足有林中树木的四分之三高，将镇子遮掩得相当严实。大门前有四名卫兵把守着，他们都身穿绿色的革甲，其中两人手执兽骨制的长矛立于大门两侧，另外两人则是配备剑盾，挡在路中央。依他们的名称判断，他们是茂实镇警备团的人。
“停下！”一名卫兵抬手示意，阻止高鹄继续前进，“请出示一下身份证明！”
他久违地亮出了代表冒险者身份和等级的名牌，藏青色表面阐述着它精金材质的高贵出身。不过其实这也不是多了不起的东西，虽然设定上是最高阶的冒险者，但只要一级一级过完行会的任务，人手都能拿到一块。
卫兵的反应倒是挺耐人寻味。较年轻的那人露出诚惶诚恐的神色，年纪较大的那名卫兵皱起眉头，视线很快离开了名牌，像是在思考什么。或许是精金级别的冒险者基本不来这种地方，让他们产生怀疑了吧。正想着，卫兵又挥挥手示意让他通过。
“是发生什么事了吗？”高鹄问。
“没，例行检查罢了。”卫兵回答，头也不回根本不看他一眼，“请您继续前进吧。”
这样严格的盘问算哪门子没事？他嘀咕着穿过大门，终于踏入茂实镇。经过一个多小时的时间差，游戏中的世界又到了白天，城镇由于没有过多树木的遮掩，阳光能够直射进来，公平地照耀着每一寸土地。
茂实镇人不算多，却人声鼎沸，摊贩环绕着广场摆开，叫卖的吆喝声不绝于耳。从武器铠甲到食物药剂，商品的种类应有尽有，难得在这偏远的地方齐全。广场的中心有一座女神像，经受风雨的洗礼而有些磨损，尽管这里的居民们丝毫不关心她，而女神还是尽心尽力庇护着她的子民。
穿过广场，一群孩童正在打闹嬉戏，操持着木棍大概是玩魔王勇者之类的游戏。左手边的木工坊里不断飘出木屑，弄得附近的空气满是尘埃，淡淡的木香夹杂在其中。透过敞开的大门望去，工坊里的刻木匠们全神贯注地打造着手里的木料，或用凿子精雕、或用锯子截短，嘈杂一时汇聚成了独特的乐章。
商铺毗邻工坊，向客人兜售一些订单以外的商品，店主很不满在门口打闹的孩童，出来想赶走他们。他看到在一旁游览的高鹄，马上贴出一副笑容凑过来拉客，只是进店说两句的功夫，那帮熊孩子又赖在了他的店门口。
市井的喧嚣换一种角度来说亦是一种宁静，然而是此时高鹄不需要的宁静。他问遍商贩和卫兵，讨好街头巷尾的顽童，都没打听到任何关于妖魔的消息，哪怕是勉强能联想到一起的事情都没有。
高鹄叹了口气，这该死的东西竟然这么聪明，硬是没留下一点蛛丝马迹。他不相信妖魔会就此罢手销声匿迹，但恐怕也不会在明面上给他们逮住了。换句话说，高鹄还是得等他的好队友们上线，八成得依赖冬瓜的圣光术来追踪。
唉，他果然只是个陪衬。
高鹄还有一个地方可去，那就是冒险者行会。茂实镇的冒险者行会十分显眼，坐落于山坡之上，爬上去就有四条路可以选择，正大门前分岔往两个方向的楼梯、侧面的楼梯以及走斜坡绕上去。行会同样披着酒馆的外衣，大门口吊着的招牌上雕刻着一棵从杯子里长出来的树，底下写上店名“林中乡”。推开大门进去，里面是比青提酒馆大上一倍的空间，服务生的迎宾用语从粗野气息与碰杯声交织之处硬挤出来。
这里的热闹程度是青提酒馆无法比拟的，高鹄心底为海德薇老板娘感到可惜，但很快抛之脑后。他初来乍到，没办法迅速适应这里的氛围，不过还是努力挤了进去。在一声声欢愉的浪潮的掩盖下，他能瞥见那些向他投来的视线，评估着这位新来者的价值。同样，高鹄也在捕捉这里的一切动作，他们观察着彼此，所以互不相欠。酒馆里鱼龙混杂，不仅聚集着冒险者，还欢迎当地的居民来此消遣，甚至有几个玩家保持着疏远的距离。高鹄注意到有些粗鲁的酒客既不像冒险者也不像一般镇民，健壮的身躯分布着疤痕，脸上或是脖子上有牛角形状的刺青。
他们一定是特殊的人群，但高鹄无法确定是否与妖魔有关，暂时没去关注他们，转而走向吧台。吧台被木格分隔成三个窗口，一半是酒馆正常点餐的地方，另一半再对等分成两个窗口，用以处理行会的事务。接待员是两名兽人族，看她们的特征大概是半鹿半人的种群。右边身穿草绿色制服的接待员正熟练地应对着醉鬼们的骚扰，左边身穿可可棕制服的接待员则与高鹄对上了视线，在一抹微笑之间便对眼前的半恶魔审视完毕。
“冒险者行会茂实镇分部欢迎您的到来，”高鹄拿出他的名牌，看到迎接他的笑容似乎更加灿烂了，“请问有什么可以帮到您的吗？”
他挠了挠头，心想千万别太张扬。
“咳哼，我需要查阅现在挂在茂实镇分部的所有委托。”高鹄假意咳嗽一声，缓解自己的紧张感。
“好的，请稍等片刻。”
接待员小姐姐共花2.7秒的时间，便整理好了所有委托的资料，递交给高鹄。呵，还真是片刻。
“那个，哈蒙克洛斯阁下，”接待员瞪圆了眼睛，满怀期待地问，“您是要接受委托工作吗？”
“不，我只是看看，”高鹄摇摇头，压低声音说道，“请别再问了，我希望不要引起太多注意，可以吗？”
接待员不断点头，殊不知他已经踏上楼梯踱步前往二楼了。
他的手里握着一副类似玻璃材质的牌，因其形态特征玩家们都称之为“晶牌”，是接受行会任务的凭证。行会用覆写魔法把任务先记录在晶牌里，再把晶牌里的内容影印到纸上，张贴到布告板发表任务。承接任务的冒险者只需要拿着记载任务的纸张去窗口换取对应的晶牌即可，如此一来就不用担心任务张贴得到处都是或是其他工作失误，导致不同的冒险者重复接取同一个任务，当任务涉及多个地区发布时更能突显晶牌的优势。晶牌记录的任务在完成或超时后，晶牌仍然可以回收重复使用，既节约成本又相当环保。
不过他不是要接受委托，接待员给他晶牌干什么？高鹄迟迟反应过来，他已经在二楼找了个角落坐下了。一楼的喧嚣仍会因酒馆二层中空的设计传上来，但也小了很多。二楼没什么客人，起码他稍微远离了吵闹的氛围。
聊天框弹出文字，是冬瓜和德雷克上线了，正问他人在哪。高鹄简短地回复他，捏起晶牌的一角一张一张浏览。
驱除魔物、讨伐盗贼、护卫商队、驱除魔物……
真没用，都是普通的行会任务，而且任务阶级都不高。
高鹄失望地呼出一口气，随手整理起被他丢在桌上的晶牌，这时一只手套按住了桌角。他抬起头，看到两小时前慢慢熟悉的面孔。
“哟，哈蒙哥。”冬瓜朝他挥手打招呼。
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