涂洲村 青提酒馆
两人回到了冒险者们的集会所，这里相比高鹄初来时热闹不少，有好几名NPC冒险者在此聚会，酒杯相碰，欢声交错。海德薇依旧站在前台，掐着烟杆，冷眼旁观粗鲁的庆功宴。
“真是一群悠哉的家伙，不过是沾了点别人的光就飘上了天。”
高鹄没有接话，只是把缇丰的弯刀放在台面上，当成证据上交。海德薇接过弯刀，略加检查便收了起来，然后从台子下方提起两大袋子，重重地砸在桌面上。高鹄听见金币流动哗啦作响，极其的悦耳动听，而这迷你音乐会也让酒馆大厅霎时安静下来。
他回头瞥了一眼，发现同行们的目光正汇聚到这边。那是出于羡慕还是嫉妒，亦或是豺狼般的贪婪，他觉得三者皆是。
嗨，不过是群NPC，即使用这让人寒毛倒立的目光盯着人看，想必他们也干不出什么越轨的行为。
“辛苦你们了，”海德薇说道，“这是说好的钱，缇丰船长的赏金外加完成委托的报酬，总共六万金币，你们是两个人所以就平分吧，一人三万。”
“好的，我就收下了。”两人对分配方式没有异议。
梅雪开心地说道，她和高鹄同时接过了钱袋，放入深不见底的行囊中。存款金额一下子上涨了不少，这让她很是欢欣。反观高鹄倒是没啥反应，三万金币对他来说不足挂齿，虚拟货币还不如现金更来劲。
大袋金币消失在冒险者行囊的无形巨口中，转眼间又出现了一小袋金币，递给酒馆老板娘。
“这是五百金币，让大伙好好庆祝一下吧，算我请客。”
酒馆内爆发出震耳欲聋的欢呼。NPC冒险者们招呼着老板娘上酒上肉，举杯高声祝词，赞颂着慷慨的秘术师兼海盗杀手。高鹄侧目而视，他既不抗拒也不接受这样过于热闹的氛围，换做是平常他早就躲得远远的了。
梅雪的耳朵蜷曲着，脸上挂着苦笑，勉强自己回应NPC们热情的答谢。她显然不习惯干这种事，花钱买苦头吃。
“喂，干嘛要讨好他们，他们只是NPC而已啊。”高鹄低声问道，听见有人拿他来调侃而倍感折磨。
“哪有什么讨好不讨好的，我只是体验游戏的乐趣罢了。”梅雪替自己辩解道。
或许是这样没错，或许他们的模样才是这个世界最真实的冒险者，过着今日生不知明日死的生活，肮脏危险的劳动结束，光凭酒肉的欢愉便能满足。高鹄想，可你难堪的样子，属实称不上是乐趣吧？
他懒得反驳，他们回到酒馆本来是为了交接任务，想要休息高鹄也不会反对。若是争分夺秒的情况，比如脑袋里住着个恶魔必须马上除掉否则就会咚咚锵的任务，他一定立刻丢下梅雪不管直奔任务而去——他可接受不了明明有要事处理却在游山玩水的逻辑。
高鹄叹了口气。不过说到体验……
他将两摞二十枚金币堆在刚刚招待完客人的海德薇面前。
“两杯饮料，随便什么都好。”
海德薇会意地点点头，一会儿功夫就放上两杯稍稍泛青的乳白色液体，上层还浮着冰块，发出不亚于金币般悦耳的叮当声。
“本店招牌的无酒精饮料，海提酸奶，尝尝看。”
“算我请客。”高鹄有样学样地说，举杯朝梅雪晃了晃。
梅雪小心翼翼地捧起玻璃杯，杯中的酸奶轻轻荡漾，散发着丝丝凉意。喝上一口，浓郁的酸奶滑入唇齿之间，莓果的清爽协手酸甜的滋味在口腔中抹开。咽下之后，奇特的果香绽放于味蕾上，让她回味无穷。先前战斗的疲劳眨眼间消失殆尽，就好像有甘霖洗刷过体内。状态栏中出现的【进食】buff，毫不掩饰地诉说着她此刻获得的满足感。
这下梅雪对于这个游戏的真实感和魔幻程度又有了全新的认知。
“真好喝……”她不由感叹道，狐狸尾巴不自觉地摇摆个不停。
高鹄看到她的反应，知道自己的目的达成了，嘴角不经意间浮现出笑意。他将杯中的饮料一饮而尽，清了清嗓子转换下心情，整个人稍微严肃起来。
歇也歇够了，坐在这打发时间也怪浪费的，还是继续做任务吧。
“妖魔的事件有什么进展吗？”他向酒馆老板娘询问。
“不，并没有。”海德薇回答，“不如说事件更严重了，你们讨伐海盗期间，村子里又有两人陷入昏迷，这次可是身强体壮的两个成年人。”
果然会演变成这样。高鹄明白事件已经发展到刻不容缓的地步，至少游戏剧情上是如此。
“看你们的表情是知道什么了吗？”
“嗯，”梅雪点点头，右手拇指摩挲着玻璃杯表面，“晕倒的人……不，是整个村子的人们都被妖魔所害，那只妖魔现在还在吸取着村民们的灵魂。”
梅雪加上已知的情报，简短地又向海德薇复述了一遍事情。酒馆老板娘神色凝重，左手托起右手手肘，右手扶额。
“怎么会……所以这突如其来的疲惫感，是因为妖魔在吸取灵魂吗？”
“恐怕是这样没错。”高鹄回答，他发现海德薇表现得挺平静。
“我还以为是类似诅咒的东西，没想到情况比这还要糟糕……”她摇了摇头，试图重新振作起来，“谢谢你们的调查，这个村子里恐怕只有你们还关心这起事件了。”
“圣王国派来的支援呢？”高鹄回忆起之前的对话，“他们人到了吗？”
“没有啊，要是有专业人士到场，现在也不可能毫无进展。”
说得也是。高鹄皱起眉头，开始沉思。他无法相信任务竟然会卡住，还是在这个节骨眼上，按理说任务推进时应该会给新的线索。然而最关键的“圣王国支援”竟然迟迟没有登场。这就让他摸不着头脑了。
要是放在传统的MMORPG游戏中，存在这类没有明显提示的任务可以说是完全不合理的。然而这是运用深潜技术的次世代网游，不能拿坐在屏幕前敲敲键盘点点鼠标的古早游戏来做对比。正因为能透过感官全身心投入到游戏中，这种类型的任务还算是在接受范围以内。
可恶，明明是个平平无奇的支线，为什么搞得这么复杂……
“老板娘，已经不能再拖下去了，”梅雪说道，“你还是让我们……”
轰隆隆！
没等她说完，屋外传来巨大的震响，酒馆内再次安静下来。高鹄仔细聆听，渔村也没什么动静，只有村民们的议论声。
很快，一名渔夫破门而入，找上海德薇。
“海子姐，出事了！有、有辆马车在村子外面翻了！”渔夫胡乱地用手比划，嘴里吐出口齿不清的话语，“火光、还有那些人，不认识……”
“行了！”海德薇厉声打断了他，“你过来坐下，好好喘口气。”
随后，她又转向那群围绕酒桌呆站着的冒险者NPC们。
“你们给我统统回到岗位上去！要是村子里有人出事，就别想再这行干了！”
冒险者们争先恐后地逃出酒馆。
“至于你们，”她又转向高鹄和梅雪，“去事故现场看看吧，好么？你们懂的，这是正式委托。”
海德薇的言下之意，即是判断这起事故与妖魔有关，二人也有同样的猜测，他们自然当仁不让。
高鹄推门离开青提酒馆，不远处腾腾升起的黑烟替他指明了方向。
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