在一辆印有淡水河谷武器的马车里，坐着伯爵和他的兄弟及女儿。和其他许多贵族一样，他们最近前往米丹哈尔参加至阴节庆祝活动，并参加了阿达尔辛。“他并不像我想象的那样糟糕，“瓦莱丽随口说了一句。
“你这么说很勇敢，我的孩子，“伯爵回答说，并拍了拍她的手。
“别担心，侄女，或者你，兄弟。我怀疑你与伊萨恩的伊森瓦尔德的婚姻是伊利斯的真实意图，“康斯坦斯向他们俩保证。
“但他一直在最激烈地追求它，“伯爵抗议道。“你为什么要这样说？“
“两个原因，“康斯坦斯回答。“我不相信公会会把铸币厂的控制权交给我们。市长可能已经授权了，但参谋长并没有签字。现在，他只是给我们看了一张纸，上面喷有墨水的图案。它不具备实际的权力。当然，他们和伊萨恩都不会接受我们这些在金银交换中拥有既得利益的瓦勒里安拥有这种权力。“
康斯坦斯摇了摇头。“不，埃利斯可能向我们承诺了铸币厂，并有机会冷落伊萨恩和他所有的银子，但在我拿到那份由皇室权威签署、在我手中的文件之前，我是不会相信的。请记住，参谋长保留了这些文件，而不允许我们把它们带走。如果这真是一个真正的提议，那么埃利斯心里有别的想法，而不是一桩婚姻，事实上，这对他没有影响，对他也没有意义。“
“但这是西格尔姆国王的愿望，“瓦勒里安，这位爵士争辩说。“埃利斯大人是他的参谋长--在阿达尔辛会议召开之前仍然是。他的职责是执行国王的愿望。“
“这就是另一个原因，“康斯坦斯补充道。“埃利斯可能为国王服务得很好，但他总是同样为自己的利益服务。国王已经死了，我不认为埃利斯会关心一个死人的愿望。无论他有什么理由，都与你无关，瓦莱丽。“
随着这段对话的展开，马车飞快地穿过北部城市，驶向东部地区和贵族的家。最终，它将到达米丹哈尔最宏伟的豪宅，也就是淡水河谷伯爵在首都的家。在前往目的地的路上，马车超过了一个徒步行走的骑士团成员。不久之后，马车经过一栋房子，这栋房子与周围的庄园相比相形见绌，几乎比大多数成功的商人所能负担的还要好。然而，骑士并没有经过这座房子；相反，他在房子的门前停了下来。它有一个龙和鹰的徽章，龙和鹰正在飞行，它们的爪子互相锁定，正在战斗。徽章曾经在锻铁门上镀过金，但任何金色的痕迹都早已褪去。
布兰德推开大门，进入房子周围的花园。草和花没有被保留下来，但树上开满了水果。他走到前门，用力敲了敲门。不久之后，门被一个穿着管家服装的老人打开。“是的，老爷？“他问。
“你的主人回来了，“布兰德回答，管家的眼睛睁得大大的，然后他把门完全打开，走到一边让布兰德进去。
“米拉蒂告诉我你会回来，老爷。你能回家，我们很幸运。“
“谢谢你。亨利，不是吗？“
“正是如此，老爷。我很荣幸你还记得。“管家边说边脱下布兰德的斗篷，换来了剑带、头盔和旅行袋。
“为什么你在门口，而不是一个仆人？他们今天似乎不怎么忙。“布兰德边问边环顾入口大厅。天很黑，房子里的任何地方都没有人走动的声音。
“只有我才有这个任务，老爷。有我，有厨房的厨师，还有夫人的女仆。我会通知夫人您回来的。“亨利说，以他的年龄来说，他的动作敏捷得令人吃惊。
布兰德留在大厅里，看着他祖先的画像。一些日光设法进入并充分照亮，使他能够找到一幅特别的画像并加以研究。一块牌子宣称这幅画描绘的是安林家族的安格里姆，并显示了他出生和死亡的年份。
“兄弟！“一个声音从楼上传来。上层楼的走廊向入口大厅敞开，让布兰德完全看到一个年轻女子正走向楼梯，向他走来。她有着和布兰德一样的黑发和苍白的皮肤，在她周围的环境中，她显得很高。
“幸会，阿兰迪斯，“布兰德在她走到他面前时说，歪着头。她回敬了一个简短的鞠躬，并向他发出了一个微笑。
“我很高兴你回来了。“
“我也是，“布兰德回答。
“他是你记忆中的样子吗？“她问，瞥了一眼那幅画像。
“我只有一个模糊的记忆。我最后一次见到他时，我才七岁。“布兰德耸了耸肩。“我最后一次见到你也是这样，修女。“
“是的，我记得。那是在我五岁生日的第二天，你离开去接受训练。“
布兰德瞥了一眼四周。“说实话，我对这所房子没有什么印象，“他说。“饭厅在那边，对吗？而厨房在下面，父亲的书房在那里。“他继续说，朝不同的门口指了指。
“差不多。“阿恩迪斯微笑着说。“你把通往厨房的走廊换成了图书馆。“
“我明白了。其实我并不记得厨房的样子，我从来没有去过那里。但我记得图书馆，它似乎很大。“布兰德心不在焉地说道。“后来我当然看到了城堡里的皇家图书馆，意识到父亲的图书馆很难被称为藏书。“他笑了。
“我很想看看皇家图书馆。“
“我和它的管理员关系友好，“布兰德告诉她。“或者在我离开之前是这样。也许我可以在某个时候进行介绍。“
“我希望如此。我根本就没有进过城堡。“
“母亲从未带过你？我以为她在宫里有熟人。说到这个，母亲不在家吗？“
阿恩迪斯花了一会儿时间来拟定她的答案，因为她的笑容消失了。“几周前我给你写了一封信告诉你，但它一定没有到达你那里。“
布兰德在解读阿恩迪丝的表情时，静静地站了一会儿。“不，那时我们已经离开了阿尔卡萨。“
“我本来想让你事先知道，这样就不会影响你的返回。“
布兰德摇了摇头。“我不认为这有什么关系。“
“我为你的损失感到遗憾，兄弟。“
“和父亲一样，我对她了解不多。但我为你感到遗憾。你的感受肯定更强烈。“
他们都沉默了一小会儿。然后布兰德向他的妹妹伸出手臂。“让我看看她休息的地方。“
阿兰迪斯把她的胳膊放在布兰德的胳膊下，一开始略显笨拙，她带着弟弟穿过房子，从后面进入果园。在苹果树之间有一个小墓穴。布兰德打开门，让他的妹妹进去，然后跟着她。这里有一股灰尘和被困空气的味道，尽管他们也闻到了淡淡的香火气息。在其中一个装有大石棺的凹室里，写着他们的父亲和母亲的名字，以及他们出生的家庭。阿恩迪斯再次握住布兰德的手臂。“我们大约十天前把她安葬了。我们不能再拖延下去了。“
“我明白。“
“你现在是安林家族的领主，阿达尔布兰德。“
“是你的话，烙印就够了。是的，我也是。母亲走了......“
“只剩下你和我了，“阿恩迪斯说完了他的话。“除非你知道母亲在高地有什么亲戚？“
布兰德摇了摇头。“据我所知，没有一个亲近的人在叛乱中幸存下来。有部族，但我不知道我们是否能指望从他们那里得到任何帮助。“
“我不认为会有什么不同，虽然，如果她还活着。她总是显得很脆弱。父亲死后不久，她只是呆在她的房间里。几乎没有离开过他们。“
“当时是你解雇了大部分的仆人吗？“
“所有我们能抽出的人，是的。当父亲失去国王的恩宠时，我们的日子并不好过。他死后，母亲也失去了兴趣......我们只是没有钱。“
“你的行为是明智的，修女。我不知道事情是这样的，“布兰德说。“我收到的那些信。母亲有没有写过这些信？“
“我和她谈到了这些，包括她会提到的事情，我把你的所有信件都读给她听。这些信似乎给她带来了一些安慰，“阿恩迪斯阐述道。
“你这样做很好，“她哥哥告诉她。
阿恩迪斯在说话前犹豫了一会儿。“布兰德，我们该怎么做？即使这样生活，我们也不可能永远持续下去。“
布兰德挠了挠脸颊上的胡茬，陷入沉思。“我们要让亨利给我刮胡子，你可以告诉厨师准备一顿适合这个场合的食物。一旦我们的舌头上有了愉快的味道，我们的饥饿感得到满足，我们将讨论宫廷和我们未来的命运。国王可能不喜欢我们的父亲，但那两个人现在都已经死了。你会下棋吗？“他一边问，一边转身引导她走出墓穴。
“哦，不，我从未学过。我去年卖掉了父亲的棋具。“
“不用担心。在阿尔卡萨，我的主人阿特尔斯坦为我刻了一套小的旅程用的棋子作为礼物，我带着它。我会在亨利给我刮胡子的时候教你棋子怎么走，我们吃完饭后再进行你的第一次比赛。“
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