……
时间来到下午。
四人依旧在荒原之上前进着。
原先还偶尔能看见的灌木丛，现在已经几乎找不到了。
取而代之的，是用生长在土壤中的……粉红色珊瑚。
至少从远处看过去，确实形状和颜色都如同珊瑚群一般。
但近看的话就能发现，那都是以诡异姿态从土壤中延伸出来的触手。
比起之前所见的那些，这些触手看上去并没有腐败太多，甚至外皮还依附着一些细小血管。
令人反胃。
空气中弥漫着的浓烈血腥味也是如此。
天空也灰暗下来，午后的阳光被阴云隔绝。
荒原上的风倒是小了一些，也不再有漫天的沙尘——不过这样一来，反倒寂静得可怕。
总而言之，种种迹象都向四人表明：他们已经深入到了相当危险的地方。
可是……
“走了这么久，为什么什么也没看到呢？”
小芙拉若有所思地自言自语。
缇娜和艾梅尔心里也有着同样的疑问。
从早上到下午，他们见证了周围的风景一点点变得诡异起来，中途还休息了两三次。
可是，连个敌人的影子都没见到。
甚至一只野兽也看不见。
不对劲啊。
“是啊，真是头疼，我那个收集疣猪兽角的委托，恐怕也要泡汤了。”
路易也叹了口气。
“……兽角这种东西，你不能自己做吗？”
艾梅尔突然有些好奇地问道：
“你不是会各种研究吗？可以像你之前做各种道具一样，自己做一些出来。”
“也得分情况，药水之类的很好做，但兽角这种比较原生态的东西……就比较麻烦。”
“这样啊。”
看着路易一副无可奈何的样子，艾梅尔总觉得有点怪怪的。
“话说，你不紧张吗？”
“嗯？”
“我总有种不好的预感，好像我们一路走到这里，都是敌人刻意安排好了的。”
艾梅尔环顾四周，可是空气中而来的血腥气息，让她实在无法集中精神去辨识周围的环境。
“是啊。四个小时前我们迷路的时候，两小时前我们中途休息的时候，他们都有机会来袭击我们……可是却没有这么做。”
路易弯下腰，将一簇“粉红珊瑚”连根拔起。
触手抽离土壤时，还有几滴尚未凝固的血液滴落下来。
“现在这里到处都是这些东西，毫无疑问是敌人的主场。”
“那我们岂不是很危险？”
连一直都很乐天派的小芙拉，此刻都紧张地咽了咽口水。
“这倒不一定。”
路易平静地说道。
“敌人故意让我们来到这里，来到这个明显对他们有利的环境……其实是因为，他们也害怕我们。”
至于害怕什么？
首先不会是路易自己，没有战斗能力，一眼人畜无害的样子。
也不会是已经遭到刻意针对的艾梅尔。
同样也不是小芙拉，她的火焰爆发力虽然强，但不适合持久作战。
至于缇娜，确实可以称得上威胁。
不过路易知道，那些敌人……那位鲜血伯爵害怕的是什么。
是与他同样身为血魔族的洛洛。
——
“报告伯爵大人，按照您的吩咐，已经将所有荒原上待命的单位撤离了。”
尖塔宫殿内，血肉拼接成的异形仆从，正对着它的主人汇报着情况。
“他们现在到了哪里？”
“已经来到了荒原中部，数天前您播洒过最多血肉种子的那片区域。”
“不错。”
鲜血伯爵梵雷轻声说着，可手上摇晃的酒杯的动作，却带着一丝微妙的慌乱。
仿佛暴露了他内心的紧张。
“那个游荡的血魔，还是没有踪迹？”
“是的。”
“……”
梵雷抿着嘴唇，感到不解。
她到底，去哪了呢？
梵雷在荒原的各处，都留下过血肉的种子。
在没有咒血滋养的情况下，它们会陷入失活状态，接着在半腐烂的情况下，生长成条状的触手。
梵雷无法通过这些失活的触手建立视觉或听觉之类的联系，但能与之产生模糊的共感。
比如，当触手被摧毁时，他能有所察觉。
而就在之前，他明显察觉到了，有的触手遭到了圣光的攻击。
这是来自见习圣光女神缇娜的攻击，在他的预料之中。
但有一根触手，似乎是被斩断破坏的，而那刀刃……有着鲜血的气息。
梵雷先前领略过一次这个气息。
毫无疑问，那是洛洛，那个离群的血魔。
这些迹象都表明，现在离群的血魔和见习女神的小队一起行动着。
可是……
自那之后，不论是手下们带回来的情报，还是触手传回的微弱共感，都没能感知到洛洛的存在。
“周边地区也找过了？”
梵雷追问，心里不由得生出一股烦躁。
“是的。”
“暗夜之国边境的那些村庄呢？”
“那里我们不敢靠近，伯爵大人的意思是要去看看吗？”
“……算了。”
梵雷揉了揉紧皱的眉头。
“靠近那边的话，恐怕就要引起暗夜女神的注意了。”
但是这样下去，总不是办法啊。
他知道，他的女神大人并没有太多闲情雅致，给他定下的最后三天的行动期限，现在已经到了第二天。
“伯爵大人，属下觉得已经可以出手了。”
一旁的仆从开口道，而梵雷只是以冷眼回之。
要是那个血魔其实并没有和见习女神一起行动，贸然出手就可能会打草惊蛇，让他就这样失去好不容易找到的目标。
可眼下，她们已经来到了对他最有利的位置，留给他的时间也不多了。
梵雷抿了一口杯中鲜红的液体。
如果没能把洛洛抓回来，他就要作为替代品，被他的女神大人吞噬。
他对此并无不满，甚至有些期待。
但说实话，他还是更想让他的女神大人把洛洛吃掉，然后亲眼见证她力量完全绽放后的美丽姿态。
所以……
——
“话说缇娜姐，你一路上都不说话，是身体不舒服了吗？”
“……没有。”
缇娜只是没心情说话。
更没心情像三人那样，时不时聊起天来。
尤其是和路易聊天。
看着三人的那副样子，缇娜心里总感觉，有一种说不出来的别扭。
明明她才是小队的队长，可是一直以来，艾梅尔和小芙拉好像更愿意听路易的话。
路易离开的这半年里，自己和她们吩咐一些事情，总是闹得有些不愉快。
结果路易一回来，她们好像很自然地就能和路易说起话来……
这副样子，不是和路易擅自退队之前的那段时间，没什么区别吗？
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