且说诸葛亮随刘备到了新野，刘备引糜竺、孙乾、赵云等与诸葛亮相见。
诸葛亮一见赵云，甚爱之。
关羽、张飞自随刘备三顾茅庐，请出诸葛亮，见刘备对其毕恭毕敬，视之如师，食则同桌，寝则同榻，终日共论天下大事，心中不悦。
诸葛亮视而不见，故作不知，不去理会，只是按部就班与刘备商讨实施隆中既定三足鼎立的方略计划。
诸葛亮认为，无立足之地便无根本。虽然刘备依附刘表占据新野，但在诸葛亮看来，区区小县，既无抗拒强敌之实力，又无结交外援之本钱，几乎等于白手起家；实施三足鼎立的根本在于先取荆州为家；又恐刘备碍于宗室情面，固执仁德虚荣，不忍取之，只能见机徐图；当今之计，就是要知己、知敌、知友，做到心中有数。
诸葛亮教刘备从军中挑选五十名聪慧伶俐的精壮军士，成立密探组织，亲自教练月余，然后十人一队，分为五队，任命队长，负责本队刺探、联络、来往传递等事宜。一队往许昌，二队往江东，三队往襄阳，四队往益州，五队往凉州，秘密刺探，往来传递。
为确保情报准确无误，诸葛亮教刘备密书襄阳伊籍，又亲笔密书许昌徐庶及在江东辅佐孙权的家兄诸葛瑾，求其协助。
分拨已定，诸葛亮便在新野操练兵马，以应事变。
再说曹操自破袁绍，便有南征之意，一边引漳河之水作一池，名玄武池，在池内操练水军，以备南征；一边遣使江东，命孙权遣子入朝随驾，以观其心。
曹操使者到江东见了孙权，孙权犹豫不决。
吴太夫人召集张昭、周瑜面议。
张昭认为，曹操命遣子随驾，是牵制诸侯之计。若不令去，必将以此为借口兴兵下江东，势必危急。
孙权本意不想送人质，于是他带周瑜到母亲面前议定此事。
周瑜分析说：“当年楚君刚被封到荆山的边上时，地方不够百里。他的后辈贤能，扩张土地，开拓疆域，在郢都建立根基，占据荆扬之地，直到南海。子孙代代相传，延续九百多年。将军您继承父兄的余威旧业，统御六郡，兵精粮足，战士们士气旺盛。而且，铸山为铜，煮海为盐，人心安定，士风强劲，可以说所向无敌，为什么要送质于人呢？人质一到曹操手下，我们就不得不与曹操相呼应，也就必然受制于曹氏。那时，我们所能得到最大的利益，也不过就是一方侯印、十几个仆人、几辆车、几匹马罢了，哪能跟我们自己创建功业，称孤道寡相提并论呢？为今之计，最好是不送人质，先静观曹操的动向和变化。如果曹操能够遵守道义，拯救天下，那时我们再归附也不晚；如果曹操骄纵，图谋生乱，玩火必自焚，将军您只要静待天命即可，为何要送质于人呢？”
周瑜这番话，说到了孙权心里。
吴太夫人说：“公瑾所言当是。”
孙权遂从周瑜之言，谢绝使者。
曹操虽恨，但正值北方未宁，又恐荆州兵袭，无暇南征。
孙权拒绝了曹操遣子随驾之命，为防曹操进攻，广纳贤士，招兵买马。开宾馆于吴会，命顾雍、张纮延接四方宾客，不论江东本地还是北方避难而至，只要是贤才勇士，尽皆收纳。
时有会稽阚泽，字德润；彭城严畯，字曼才；沛县薛综，字敬文；汝阳程秉，字德枢；吴郡朱桓，字休穆；吴县陆绩，字公纪；吴人张温，字惠恕；乌伤骆统，字公绪；乌程吾粲，字孔休，此数人皆至江东，孙权敬礼甚厚。陆续又得良将数人：乃汝南吕蒙，字子明；吴郡陆逊，宇伯言；琅琊徐盛，字文向；东郡潘璋，字文珪；庐江丁奉，字承渊。
文武诸人，共相辅佐，由此江东称得人之盛，其势日盛，江东稳固。
大江之中，拥有战船千余只，孙权拜周瑜为大都督，统领江东水路军马，日夜操练，以备战用。
建安十二年（二零七年）十月，孙权母亲吴太夫人病危，急召周瑜、张昭到跟前：“长子孙策不幸早丧，临终将父基业托付给次子孙权，嘱托‘倘若外事不决，可问张昭；内事不决，可问周瑜’。孙权依赖诸公，承继父兄基业，望公等如事长子一般同心助之，吾死而无挂矣！”又嘱咐孙权说：“对子布、公瑾不可怠慢，当以师礼相待。吾妹与我共嫁汝父，也是汝之母也。吾死后，要把吾妹当亲母侍奉。要恩养汝妹，择贤婿而嫁。”说罢遂终。
孙权哀哭，具丧葬之礼。
到来年春季，孙权聚众商议欲伐黄祖。
张昭说：“居丧未及期年，不可动兵。”
鲁肃说：“攻江夏，取荆州，然后西向巴蜀，据之可与曹操抗衡，此乃成就霸业之方略。”
诸葛瑾说：“江夏乃属荆州，攻则与刘表为敌。当固守，不宜与争。曹操疑虑江东，虎视江南。鹬蚌相争，得利者，渔翁也。”
周瑜说：“今江东兼六郡之众，兵精粮足，将士用命，大仇不报，为人耻笑。报仇雪恨，何待期年？”
孙权正犹豫不决时，平北都尉吕蒙入见，说是黄祖部将甘宁来降，并详细介绍了甘宁其人。
甘宁，字兴霸，巴郡临江（今重庆忠县）人，少有气力，好游侠，但却不务正业，常聚合一伙轻薄少年，自任首领，成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。
当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。
时人以“锦帆贼”称呼他们。
甘宁在巴郡轻侠杀人，藏舍亡命，大有名声。
他一出一入，威风炫赫，步行则陈列车骑，水行则连接轻舟；侍从之人，披服锦绣，走到哪里，哪里光彩斐然；停留时，常用锦绣维系舟船；离开时，又要割断抛弃，以显示其富有奢侈。
甘宁所在城邑的地方官员或那些跟他相与交往之人，如果隆重地接待，甘宁便倾心相交，可以为他赴汤蹈火；如果礼节不隆，甘宁便放纵手下抢掠对方资财，甚至残害官长吏员。
二十多岁后，甘宁不再攻掠别人，开始读了一些书，钻研诸子百家之说，想有所作为，便进入仕途，逐渐升迁成为蜀地的郡丞。
益州牧刘焉病亡，其子刘璋掌权益州。
在刘阖的策反下，甘宁与沈弥、娄发等人起兵反叛刘璋，被击败后率领八百多人，去荆州依附刘表，留驻南阳。
不久，甘宁发现刘表不习军事，在当时天下不宁、群雄纷争的形势下，终将无成。
这时，听说孙权在江东“招延俊秀，聘求名士，鲁肃、诸葛瑾等始为宾客”，便决定前去投效。
甘宁路经夏口（今湖北武汉），部队不得过，只好暂且依靠江夏太守黄祖。
孙权领兵再次西攻江夏时，黄祖大败，狼狈逃溃。
甘宁将兵为其断后。他沉着冷静，举弓劲射，射杀孙权的破贼校尉凌操。
孙军不敢再追，正值母亲病重，便收兵而回，黄祖性命这才得以保全。
甘宁为黄祖立下如此大功，可黄祖仍不重用。
都督苏飞屡次向黄祖推荐甘宁，黄祖则说：“劫江之贼，岂可重用？”
甘宁因此怀恨在心，意欲弃之而去，只是没有一条万全的途径，因而，独自忧愁苦闷，无计可施。
苏飞察知甘宁之意，置酒邀请甘宁，酒酣之际，对他说：“我数次推荐，主上不肯任用。日月流逝，人生几何？应该早做长远打算，寻一个知己，成一番大事！”
甘宁停了一会，说：“我也想走，可惜没有合适的机会。”
苏飞说：“我请主上派你去做邾（今湖北黄冈西北）长，那时，你可以自己决定去就。”
甘宁非常高兴。
于是，苏飞提出让甘宁任邾长，黄祖同意。
甘宁招回原来离去的一些手下，又聚集一些愿意相从的人，得过夏口，渡江投奔孙权，遇到把守龙湫水口的吕蒙，说明来意。
吕蒙便带甘宁来见孙权。
孙权听了吕蒙介绍，征求周瑜的意见。
周瑜认为，此人年少时虽然轻狂不羁，但却足智仗义，堪为重用。
由于周瑜、吕蒙的推荐，孙权对甘宁十分器重，令将引入。
甘宁见了孙权：“兴霸久闻明公招贤揽才早欲来投，又恐江东怀恨当年我救黄祖杀凌操旧事，因此延迟至今。”
孙权说：“各为其主，何恨之有？吾得兴霸，破黄祖必矣，岂有记恨之理。切莫怀疑，请教破黄祖之策。”
甘宁见说，知遇明主，立即向孙权献计：“如今汉家运数日益衰微，曹操更为骄横专断，最终要成为篡汉的国贼。荆州这个地方，山势屏障利便，江河流畅通行，这是东吴西面的屏障啊！我曾事刘表。据我观察，刘表这个人，既无深谋，更不远虑，只是力求自保。大权被妻弟蔡瑁操纵，又有废长立幼之念，久必生乱，根本守不住荆州。将军应该先下手为强，不可落在曹操之后。图谋荆州，当先从江夏开刀。黄祖如今年老，昏聩无能，军资粮食都很缺乏，身边的人对他愚弄欺瞒，而他一味地贪图钱财，克扣索取下属，部众心怀怨恨；战船及各种作战器具，破损而不加修整；荒误农耕，军队缺乏训练有素的将士。明公现在前往攻取，必胜无疑。一旦击败黄祖，即可击鼓西进，前据楚关，军势即增大扩广，这样可逐渐谋取巴蜀之地，成就霸业。”
孙权闻言，惊喜不已。此人之见与前时鲁肃谈论天下大势“榻上策”提出的方略竟然不谋而合。这哪里是骄横江河的“锦帆贼”，却是求之难得的善谋勇将。
然而张昭对甘宁所言却不以为然：“江东自身危急，如果军队真的西征，恐怕必然导致内乱。”
甘宁不客气地反驳张昭：“明公将萧何那样的重任交付长史留守，然却谨小慎微，处处担心出乱，用什么来追慕古人呢？”
孙权见二人争执，就举杯向甘宁劝酒：“兴霸，今出征西进，如同这杯酒，我决定把它拜托给你了。汝尽管勉力提出一定能打败黄祖的作战方略，就是立了大功，何必计较张长史的话呢？长史留守主持内侍，自有防乱方略。”
遂命周瑜为大都督，总领水陆军兵，令吕蒙为前部先锋，董袭与甘宁为副将，自领大军十万，征讨黄祖。正是：愚夫视为“锦帆贼”，明主引作“智良将”。欲知孙权征讨黄祖胜负如何，且看下回分解。
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