帝国首都，菲星城。
整个中央城区都建在一块顶端平整、四周几乎是垂直绝壁的巨大岩石上。在原住民的传说中，这块巨大岩石是一颗陨落的名叫“菲”的星辰，菲星城之名由此而来。
两千年前，一群努斯神的虔诚信徒来到这里，使用魔法和工具，用了数年时间在巨岩上开凿出了一条通往岩顶的阶梯，并在岩顶建立了现今帝国疆域内的第一所努斯神修道院。
后来，许多朝圣者、圣武士，以及拓荒者和商人陆续来到，将这里逐渐发展成了一座带有浓厚军事色彩的城镇。
得利于它极其易守难攻的地形，以及修道院地下据说可以凭空变出食物和水的神圣密室，这座城市在经历了成百上千次的围攻之后仍安然无恙，并成为了帝国名副其实的奠基石。
随着两百年前帝国正式把首都迁到这里，整个城市的规模开始急剧变大。
如今，以巨岩为中心建立起来的城墙包含的“内城区”面积已是中央城区的十倍不止，再加上城墙外的“外城区”，面积就更加可观了。
通往巨岩顶端的阶梯也已经不止一条。只有最虔诚的阳神教信徒，会采用一种特殊的方法前往顶端，那就是攀爬最初开凿出来、也最陡峭的那条阶梯前往顶端，并且每往上走三级就要停下祈祷。
用这种方式攀爬，全程可能需要两三天之久，以至于绝大部分信徒都难以做到，更别说那些心怀叵测之人了。
因此，这条阶梯全程没有卫兵，也没有修缮，始终保持着两千年前开凿时的状态。
对于普通人来说，除了攀爬其他几条阶梯外（这也需要相当多的体力和时间），更多的是花几个铜币，乘坐气球或者飞兽前往顶端。
对于十分着急的人，还可以使用公共传送门，当然花费也更贵一些。
一处传送门闪过紫色的光芒，大门缓缓打开，从中寥寥无几的走出几个人。
中央区现在已无居住区，皇宫和帝国行政部门也不设在此处，唯一的职能就是宗教中枢。因此，会专门使用传送门来到这里的人，多半是国教相关人员。
芬恩就是其中一员。
走出传送门，一股寒风拂面而来。门背后的世界还只是初秋，但在巨岩之上，寒冬已悄然降临，令本就冷清的环境显得有些肃杀。
这里是圣炬军的总部——圣炬会。
努斯神共有三位令使，分别是剑神以及第一位“被造之神”拜索斯，盾神赫诺希，以及火炬女神索菲亚。以这三位神明的名义建立起来的三支国教军团，便因此分别被命名为圣剑军，圣盾军以及圣炬军。
在这之中，圣剑军是野战部队，与魔族战斗最多，自古以来就不缺战功赫赫的英雄，在教会和普通民众里声望最高。
圣盾军是防卫部队，主要负责教会领地以及各大教堂的防卫，同时也承担一些节日庆典、施舍救济的任务，故而树立起了亲民的形象。
圣炬军最为特殊，它是教廷的“内务部队”，专门处理异端者、魔教徒、魔族间谍、变节者等，行事雷厉风行且从来不留情面，令所有人都望而生畏。
三位令使里，火炬女神索菲亚也最为肃穆。传说她有揭穿一切虚饰、秘密以及谎言的能力，却完全不在乎它们的动机是出于善意还是恶意，正如火炬会无差别的驱散黑暗与蒙昧一样。
她的这种特性令信徒们又爱又恨，一方面，许多誓文和契约都会以她为名义，另一方面，大家都不是什么圣人，谁还能一辈子不撒谎、一点秘密都没有呢？
但芬恩并不这样认为。只有女神索菲亚不在乎他卑贱的出身，也不在乎他肮脏的过去，只在确定他绝不会打破誓言之后，便完全的接纳了他。
他觉得人与神之间的关系就应该这样——互相交换利益。至于其他，都不重要。
在一楼礼堂的圣火坛前虔诚的顶礼膜拜，并以这“世间最为纯净的火焰”为镜子，整理好自己的仪容和衣冠后，芬恩乘上升降梯，直接来到了顶层的总团长办公室。
一位银色短发，身材伟岸，目光深邃冷峻的老者端坐在办公桌前。仅仅只是坐着，就散发出一种无声的威严。
他，就是圣炬军最高军事指挥——总团长格拉图斯。帝国上下，除了恶魔之外，最常被用来吓不听话小孩的，就是他的名字。
“属下芬恩，前来复命。”芬恩按照圣炬军标准礼节，单膝跪地，低头平行地面。
“起来吧。”格拉图斯平静的回应道，“报告我看过了。差事办的不错。”
“谢大团长夸奖！”
“那个失踪的术士，是叫古尔吧，还没有找到吗？”
“是的……而且属下认为，他恐怕已经凶多吉少。”
“折损了一个二等术士，斩杀了无生教五位圣女之一，这是笔非常划得来的买卖。”
“不，关于这个，属下还有别的想汇报的。”
“哦？”格拉图斯眯起了眼睛：“说来听听。”
“属下一开始也以为古尔是被无生教残党伏击了。但后来既没有在森林里发现残党的踪迹，也没有发现打斗的痕迹，而以古尔的实力，一般的人类或者怪物根本不可能完全不留痕迹的击杀他。”
“你的意思是？”
“要么是尸体被直接运走了，要么是被施加精神魔法带走后杀害，不论哪种，对方都有一定的实力。那么，在林门关和大森林附近，可能隐藏有江湖高手的，还能是哪里？”
“你是说，黑湖城？”格拉图斯微微一笑。
“是的。”芬恩回头确认房门紧闭，低声道：“我觉得这是个绝好的机会。不论黑湖城是否真的与古尔的失踪有关，我们都可以此为口实进驻调查，敲打一下这帮崇拜所谓‘湖中女神’的异端者。”
“很好。”格拉图斯起身走到芬恩身旁，在他肩上拍了一下，“你能有这样的想法，说明我对你的培养没有白费。”
“谢总团长栽培！属下永世难忘！”
“但是，”对方语气一转，带上了些许寒意，“想的还不够远。首先，倘若我们真的要进入黑湖城，哪还需要什么借口？整个帝国，不，整个星枢洲，有哪里是我们圣炬军去不得的？”
“总团长教训的是！那么，我们至今没有对那帮异端者动手的原因，能否请总团长示下?”
“要是别人问这个问题，今天就出不了这门了。”格拉图斯面露狰狞，“但你前途无量，告诉你也无妨。原因嘛，自然是那‘黑湖魔咒’。”
“在湖周围不能使用武力的魔咒吗？只是民间以讹传讹而已吧？就算真的存在，几个高阶牧师不就解开了吗？”
“很遗憾，解不开。连它的原理和源头都无法确定。”
“怎么会这样！”芬恩的语气变得有些急促：“预言之……那个日子已经迫在眉睫了。黑湖城至今还在和魔族眉来眼去，这种墙头草比敌人更可恶！如果有一天，他们在我方军团、甚至我们脚下这神圣之地使用那亵渎的魔咒，损害将难以估量！”
“与其这样，不如动用‘禁忌神术’，把那黑湖城直接移平！”
“倒也不必如此。”总团长险些笑出了声，“力量的确是最重要的，但力量并非解决问题的唯一方式。毁灭的种子早已在那异端者的城市生根发芽，我们只要等待它长成大树，然后采摘果实即可。”
“毁灭的……种子？”
“总之，这事你不用管了。回去好好精进自己的武艺吧，切不可虚度光阴。”
“是！属下告退！”
芬恩离开时，注意到总团长正在凝视墙上的“第二圣印”。这是阳神教常用圣印之一，由交错的长剑与火炬，以及中间的盾牌构成，又称为“三令使圣印”。
不知总团长凝视圣印，又有何用意呢？
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