“让我想想……故事该从哪里说起呢？”
伴随着老炼金师的讲述，银穆仿佛看见了他的过往。
……
凯兰，帝国最负盛名的炼金师，没有之一。
他炼金技艺高超，无需使用计量工具就可以酿造出大部分高纯度的药剂。或许很多老炼金师也未尝不是达不到，但是他有一个最大的特点——年轻。
是的，这一切的基础是，凯兰不过二十岁。
另外，不仅仅是实际操作的经验，他在理论知识上同样达到了很多人终其一生都无法达到的高度。当其他人还在研究魔物素材性质时，他已经在关注生命力的本质了。
不过难能可贵的是，他在成名以后并没有沾染上贵族的那些毛病，而是开始注意那些贫苦的孩子们。
凯兰并非贵族门阀出身，他的家庭只是一个中产阶级，基本上就是寒门子弟。
至于那些连中产阶级都没有的人，不配称之为寒门——连门第都没有的家伙，也配称之为寒门？
“想要实现阶级流动的阀门，被帝国各个势力牢牢攥在手中，炼金师几乎是目前来说唯一公平公正的上升通道。但是没有一定的物质基础，连‘跃龙门’的门票都没有。帝国周围广袤的农村，还有很多很多穷苦的孩子。不光帝国如此，赛丽塔尔也是这样。他们从一生下来就注定受苦，接受知识的机会寥寥无几。怎么把这些知识带到底层，把这一潭死水盘活，这或许才应该是我要做的。如果能够达成，或许比我的研究更有价值……”
抱着这样的想法，他以外出考察为由，暂时离开了帝国。
穷苦的地方他知道一些，但凯兰名声在外，最好选个没多少人知道自己的地方。
于是，他选择了利姆村。他准备在那边考察，并拿出一套行之有效的解决方案。
但是在一个晚上，他偏离了目标。
起先是为了完成对帝国的任务，凯兰正在距利姆村不远的奏星湖畔采集药草作为炼金原料。但是当他准备回去时，他看到有个小女孩正在采野果子。
这个季节，正是一种知名果树——苦橘树的结果期。每逢这个季节，就会有村民采集苦橘卖出去补贴家用。虽然听着苦，但那只是少部分，大部分吃起来都是甘甜可口的。
想要判断苦橘到底苦不苦很简单，只要看看它的底部，凡是发绿的肯定不会甜。与之对应的，橙黄色的底子基本就是“甜美”最好的诠释。
但是这个时候，橙黄色底子的苦橘早就被采干净了。挂在树上的都是底子发绿的苦橘，凯兰目睹着这个白发的小女孩踮起脚够下一个苦橘，用自己已经有些破了的裙摆擦了擦，随后剥开皮“啊呜”一口啃下去。
光是看着，凯兰都要皱皱眉，但是这个小女孩却不以为然，仿佛味蕾早就丧失了对苦的感受。
看着她这有些可怜的模样，凯兰动了恻隐之心，他走了过去。
小女孩正吃着苦橘，突然被人点了两下后背，塞了几块风干肉在她手里，眨巴眨巴她淡蓝色的瞳孔，茫然过后便感到一阵羞涩。她扔掉吃完了的苦橘，在脏兮兮的衣服上擦了擦脏兮兮的手，不好意思地收下了，一副想要逃走的样子。
但凯兰跑的比她快多了。他跑出一段路后躲在了树后面，他也不知道自己想干什么，或许是想看小女孩好好吃下去吧。
这时，小女孩旁边的草丛忽然传来动静，一只嗜魔犬从草丛中走了出来，冲着小女孩龇牙咧嘴，显然是对她手上的肉动了心思。
凯兰立马急了，嗜魔犬可不是什么好惹的家伙，他可不想看到小女孩就这样被吃掉，差点就要跳出去和它打一架了。
但是，小女孩做了一件让凯兰始料未及的事情。
她低头恋恋不舍地看着肉，胆怯地将一块风干肉递了过去，喂给嗜魔犬吃。
凯兰愣住了，嗜魔犬……竟然没有做出攻击行为？
“好吃吗？”小女孩的嗓音很是好听，看着嗜魔犬将肉风卷残云地吞了下去，伸手试着抚摸了一下它的皮毛。嗜魔犬的皮毛品质很高，光泽十足。
嗜魔犬喉咙里狺狺，却接受了小女孩的试探，不太习惯地眯了眯眼。
“你的脚疼吗？”她轻声问道。
凯兰这时才注意到，嗜魔犬的脚受伤了——许是被哪个猎人伤了。
小女孩轻轻握住了它的爪子。
凯兰顿时愣在了原地。
他现在是个有头有脸的人物，想要做济世安民的大事，对具体的苦难，他一直保持着静观其变的态度。他知道这个世界很大很大，即便他再有钱，相比之下也不过是九牛一毛。他救不了每一个受苦受难的人，也不能为他们耽搁。他的格局很大，其余的只能各看各造化。
但当具象化的苦难就发生在他眼皮底子下的时候，他为自己这袖手旁观的态度感到羞耻。
凯兰理解了，为何刚刚自己帮了她要跑，其实他心里有愧，他一向以来引以为傲的冷静和理智，在这沉重的现实面前显得像是傲慢和逃避——他能因为这世界上还有无数受苦受难之人，就对眼前这个孩子视而不见吗？
他连眼前这个孩子都救不了，谈何推行教育，谈何济世安民？
连过得再不好的人，都在试图救一条嗜魔犬，他拥有这么多，有什么道理只把别人的苦难当做一个悲伤的故事？
凯兰走了过去，问道：“你叫什么名字？”
“我……我叫希洛。”小女孩有些羞涩地回答道，嗜魔犬吃完了风干肉，缓缓离开了。
回去以后，凯兰的身边多了个小女孩。
带她去买一身衣服，在服装店等待的时间，一名店员向凯兰简单介绍了下希洛。她是这一带附近的野孩子，自幼命运多舛，父母先后离她而去，形单影只地生活在奏星湖畔附近，每到季节就去采摘东西换取钱币以让自己活下去。
凯兰轻轻叹了一口气，“命苦。”
“要我说她就是个扫把星，克死了父母……”店员嘴碎，凯兰瞪了他一眼。
自从以后，凯兰的身边多了一位学徒。
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