夜幕降临，凉风瑟瑟，远处的灯火还在摇曳。
少年站在村外的树林中，左手握着猎弓，右手握着羽箭，双眼微闭，似乎是在等待着什么。
这时候，位于少年前方的树上，两片树叶在夜风的掩护之下，逃离了树枝的束缚，在空中自由自在地飞翔。
少年猛地睁开眼睛，迅速拉弓引箭，连射两发。飞羽划破夜与风，不偏不倚地洞穿了落叶，并将其钉在远处的另一棵树上。少年深深地吐出了一口气，对自己刚才的表现还算满意。只是有着如此傲人的成绩，却无人庆贺，未免有些让人暗自惆怅。
仿佛是为了回应少年的心情，一阵掌声传来，同时少女明魌从树后走了出来，一边拍手一边说道：“好箭……咳咳！”
不合时宜的夜风吹过，害少女由于咳嗽，而将话语断在了颇为尴尬的地方，果然引得少年心生误会。一股无明业火油然而生，他拔出插在脚边的箭矢，搭在弓弦上对准了明魌，低声问道：“你是什么人！”
巨犬小天连忙跳出来，护在明魌身前。少年因为突然的闯入者，而一时慌乱起来，最后还是将箭头对准了，看起来更具威胁的小天。
似乎，一场你死我活的恶斗，在所难免了。
“法！”总算缓过劲来的明魌，吐出了尚未说完的最后一个字。
误会解除，少年放松了拉弓的右手，小天也收起了尖牙和利爪，只是接下来该如何打破尴尬，成了在场所有人面临的另一个难题。
幸好，有人闯入并打破了这份寂静，一队全副武装的人突然从草丛里钻出。为首的猎户手举着火把，不安分的火光让人看不清他的脸。
猎户看向少年，开口问道：“小莫，你在这里做什么？”
名叫小莫的冷酷少年，淡然地回应道：“练箭。”
大概是知道会得到这样的答案，猎户大叔也没有在意，只是说了一句“特殊时期，不要擅自行动”，便把目光转向明魌，问道：“你是什么人？”
“我只是一个普通的‘游侠客’罢了。”明魌将双手摆在显眼的位置，以示自己不会做出什么危险的举动，“本来还打算露宿野外。不过看来附近就有村子，能让我们借宿一晚吗？”
“我们”？
注意到明魌所使用的字眼，众人又看向了小空，有人发觉了那可不是“外表看上去很大的狗”。
“是、是异类！”
气氛顿时紧张了起来，惊慌失措的人们，一边回想着遇到这种情况的应对方案，一边将手边能当作武器的东西——刀剑也好，棍棒也罢——对准小空，只等着猎户大叔一声令下，便可以开始一场殊死搏斗。
“都给我冷静下来！”猎户大叔的声音不大，却仿佛有魔力一般，去除了萦绕在其他人心头的恐惧，“看清楚，这并不是我们的敌人。”
小空冷笑了一声，说道：“哼，看来这里并不全是被恐惧支配的胆小鬼。”
在亲耳听见小空开口说话之后，众人的警戒心反倒是放松了不少，毕竟具备智慧的异类，与嗜血的野兽，还是有着很大的区别。
明魌察觉到了他们，或者说这一片区域里，正弥漫着一片不祥的乌云，于是便问道：“请问，这里发生了什么是吗？”
“放心吧，就算有，也是不需要小孩子来操心的事。”安慰了看似不安的明魌，猎户大叔又对小莫说，“你带这孩子去村里。”
小莫瞪了明魌一眼，说道：“现在不是做这种事的时候吧！”
猎户大叔没有理会小莫的抗议，他忙着指挥大伙儿继续巡逻，并抽空回了小莫一句：“别为了这种小事，而遗忘我们的待客之道。”
被塞给了一个不能拒绝的理由，小莫只好暗暗抱怨一句“真会耍帅”，然后没好气地对明魌说：“跟我来。”
临走前，明魌看了一看，还在安排夜间巡逻路线的猎户大叔，以及其他一脸严肃的人们，不禁暗想，到底是发生了什么事，让这些人如临大敌。本想在路上和小莫聊聊，结果明魌发现，小莫只是一言不发地在前方带路，似乎根本没有想要交谈的打算。
“唉——”明魌把脸埋进小空的鬃毛里，深深地叹了一口气。
小空停下脚步，转过头来，问道：“丫头，怎么回事？”
“没什么，我只是觉得，小莫是不是讨厌我啊……”
“换个角度想，他并不是不把你放在眼里。”小空挖空心思地想着安慰的话，“也许他只是，不把所有人放在眼里呢。”
“不知道为什么，好像有一点点释然的感觉了。”
这时候，前方传来了小莫的声音：“你们怎么回事，不快点跟上的话，走丢了我可不管！”
“我们就来！”明魌的心情立刻变得愉悦了，她对小空说道，“原来他有好好注意身后的情况，我还以为他会不管我们，一个人回村去呢。”
然而跟上小莫的步伐之后，他只是淡淡地确认了访客的情况，随后继续担任沉默的领路者的角色。不过明魌的心境就不同了，在确认小莫并非是冷漠的人之后，她便开始想方设法地，想要和小莫交谈。
“那个，大叔他们，到底在防范着什么呢？”
“你不必知道。”
方案一失败。
“你要摸一摸小天吗，毛茸茸的可舒服了。”
小莫和小天，同时猛地停住了。
“不用。”小莫再次迈开脚步。
方案二，似乎让对方产生了些许的动摇。
“小莫你，真的很努力，这么晚还在练习，难怪箭术那么高超。”
“是吧！”
方案三，成了。
以此为契机，明魌也了解了，关于村子最近发生的事情。
这些天，村子附近出现了一个不知名的怪物，引发了一阵不小的骚动，源于村民们在树林中，发现了被杀死的动物，根据其死因看来，并不是死于其他肉食性动物，而是死于人类、更准确地说是死于猎人之手。
虽说猎人也会猎杀动物，但他们的猎杀，会基础一定的规则：其一，猎杀仅限于生存所需，不会猎杀超过必要数量的猎物；其二，为了减少动物的痛苦，猎物会尽量对猎物一击必杀。
而现场的动物尸骸表明，这是一起明显的虐杀行为，是一种践踏了猎人的尊严、为所有猎人所不齿的行径。
在了解了关于怪物的情报之后，明魌又问道：“那么，你之所以要刻苦地练习射箭，就是为了要消灭怪物吗？”
“不是。”小莫摇了摇头，“在怪物出现之前，我就一直在练习射箭了。我是为了要变得厉害，才会这么做。”
“看来你对于自己以后想要做什么，思考地很清楚嘛。”
“嗯！我要做村里最厉害的猎人，比之前所有的猎人都要厉害！”
两人越聊越投机，很快就回到了村子。在向村子的守卫说明了情况之后，明魌和小空得以顺利进入村子。明魌注意到，担任村子守卫的人，都是年龄和小莫差不多大小的少年，便提出了自己的疑问。
小莫解释说，大人们都去村外搜寻怪物了，因此留下孩子们，一是不希望他们直接暴露在危险之中，二是以防万一为村子提供防卫。
“等我把你送去休息之后，就轮到我值勤了。”小莫对明魌说道，“放心，虽然有那么一个怪物在作乱，但是有我在，村子就是安全的！”
“那我决定了，今晚就不休息，我也来帮你们守夜！”明魌制止了打算劝阻的小莫，笑嘻嘻地说道，“就算你不同意，但是等你离开之后，我也会擅自行动的。”
小空也好心劝解道：“小鬼头你就别费心了，这丫头一旦决定要做什么，十头牛都拉不回来。”
见状，小莫也只好放弃：“好吧，或许真打起来，说不定你们才是现在村里最厉害的呢。”
为了不影响村里的设防安排，明魌决定在村子上方进行瞭望。她骑在小空的背上，环视着在星空的映衬下，显得愈加黑暗的丛林，树林见忽明忽暗的火光，让人不由得产生不安的情绪。
连明魌也被这氛围影响，连往日那份乐观与豁达也不见了。她抚摸着小空，问道：“丛林中的怪物，真实身份到底是什么呢？”
小空也没办法给予什么安慰，只好无奈地说着模棱两可的回应：“没有亲眼见证的话，也不清楚对方的来头啊。”
“是呢……”
突然，远方发生了骚动，有什么不祥的东西，正朝着村子的方向飞奔而来。虽然由于繁茂的树枝遮挡，无法看清其全貌，但偶然从间隙中透露出的身影，怎么看都不像是寻常之物。
没时间多想，明魌连忙降落到村口，对在此把守的小莫说道：“来了。得想办法将它拦在村外，绝对不能让它进入村子。”
“是、是啊……”小莫努力想让自己不再颤抖，却发现无能为力，“真是丢人，我还以为……以为自己足够强大了，就不会感到害怕了。”
“你在说什么啊？一想到自己会成为保护村子的英雄，就这么激动吗？”明魌拍了拍小莫的后背，给予他温柔的力量，“努力地练习箭术，不就是为这种时刻做准备吗？”
小莫深吸了一口气，恢复到了充满自信的样子。
“现在还不清楚对方的底细，所以先由我和小空打头阵，至少要拦住那家伙前进的脚步。”一旦谈到严肃的事，明魌也换了一副面孔，“小莫你殿后，找到适合射箭的位置，等待时机。”
小莫明白，和眼前的少女相比，自己的战斗经验还远远不足，因此他愿意服从明魌的安排。
“这次作战的最终目标，自然是保护村子的安全，必要时以击杀敌方为关键。”
说完，两人便分头行动。明魌先行一步，将怪物截在半路。
怪物的外形酷似一头凶残的鬣狗，全身散发着肉眼可见的邪恶气息，仿佛其出现在这个世界上，就是为了散播绝望与灾难。
只看了一眼，小空便识破了怪物的真面目，却也让他不禁皱起了眉头。
“是‘魔’。”
明魌也倒吸了一口凉气，为什么偏偏是魔，在这种偏僻、且与世无争的小村子附近出现？但现在得先将这一点抛开，全力应对鬣狗魔才行。要是在接下来的战斗中稍有分神的话，搞不好就把小命给搭上了。
不敢怠慢的明魌，一开始便戴上了面具。小空停滞在半空中，与鬣狗魔保持着距离，虽不敢轻举妄动，不过坐等机会的到来亦是不现实的。
可对方并不打算给明魌留太多的时间。鬣狗魔抬起头，看着居高临下的少女与巨犬，张开嘴发出阵阵低吼，毒液从锋利的牙齿之间流出，腐蚀着脚下的土地。随后，它弓着背，竟然从背上射出一支长矛，朝着小空飞去。
幸好彼此之间的距离足够远，给了小空足够的反应时间，才得以避开致命的一击。果然，如果对手是魔的话，再怎么谨慎也不为过，谁知道下一次，又会是怎样诡异的攻势呢？
一定要在鬣狗魔发射出第二支矛之前，拉近与它的距离！小空不等明魌下达命令，便朝着敌人飞奔而去。很快，两头猛兽短兵相接，相互角力。明魌迅速从小空背上下来，拿出符纸，打算贴在鬣狗魔身上，并发动术式。
鬣狗魔似乎察觉到了明魌的策略，于是顺势撤力，摆脱了小空的纠缠，连续后跳拉开了距离。
“嗖嗖”，从树林中射出两支箭，是小莫赶到了！箭矢虽然没有命中目标，却给鬣狗魔造成了极大的干扰。为了避免自己成为箭靶，它不得不打乱自己的步调，这便给了对手反击的机会。
小空猛地跳到半空中，鬣狗魔的目光不由得随之移动到了上空，这正中小空的下怀。
“吞月！”
一团黑曜石般的光球，在小空的空中形成，并且飞快地射出击中了鬣狗魔。鬣狗魔眼中的高光被光球吞噬，留在它空洞的双眸中的，只有无尽的黑暗——它的视觉被剥夺了！
鬣狗魔一下子慌了神，它凭借着印象，朝着小空所在的位置，射出长矛，可对方又怎么会留在原地，等着挨打呢？失去了敌人的踪迹，鬣狗魔陷入到了惊恐之中，不断地朝四周挥舞利爪和尾巴，却只是扬起和划破尘土罢了。
这是千载难逢的好机会！明魌朝着鬣狗魔的背后，迅速地跑去。然而，鬣狗魔比预料中更快的，恢复了视力。睁开双眼，重新捕捉光与暗的视野中，出现了明魌娇小的身影。鬣狗魔正好因为一度陷入黑暗，而憋了一肚子的火，便转过身子，抬起前臂，伸出利爪朝明魌挥去。
明魌来不及躲闪，只能眼睁睁地看着，锋利的爪子撕破自己的身体，随即想水中的幻影被石头激起的涟漪打破般，消失了。没等鬣狗魔反应过来，它已经无法动弹了——脚下不知为何突然出现了一片泥潭，将它死死地困在原地。
不远处的树丛后面，明魌“出现”在了小莫声旁。
“谢谢你们，小梨、小八。”
原来，出现在鬣狗魔身旁的，是小梨制造出的幻影，而困住鬣狗魔的泥潭，正是泥怪小八的功劳。
明魌拍了拍小莫的肩膀，鼓励道：“上吧，就像你平时练习的那样。”
小莫点了点头，深吸了一口气，此时的他，眼里除了作为目标的鬣狗魔，已无法看见其他任何事物；耳朵里除了自己的呼吸和心跳，已无法听到其他任何声音。真没想到，竟然会有觉得自己的呼吸和心跳真是多余的一天呢。
松开弓弦，箭矢旋转着，朝鬣狗魔飞了过去，却被其一把抓住了——虽然没办法移动，但鬣狗魔的上半身依然能够自由活动，只要冷静下来的话，空手接住箭矢这种事，还是很容易的。
只是，当鬣狗魔发现，那支似乎并不致命的箭矢上，绑着一张致命的符纸时，一切为时已晚。术式发动，将鬣狗魔炸得尸骨无存。
“结束了？”
作战成功，身为功臣的小莫，却没有任何获得胜利的实感。
“还没有结束，如果不把魔产生的源头处理的话，总有一天它还会卷土重来的。”说着，骑在小空身上的明魌，向小莫伸出了手，“快上来吧。”
这突如其来的邀请，让小莫有些受宠若惊：“唉？我真的可以，骑上去吗？”
“可以。就当是作为除掉鬣狗魔的奖励。”
“好耶！”
追踪着鬣狗魔在击杀之后，散落在空中的魔灵，明魌他们来到了一处水潭。而魔灵正聚集在潭底，为后日的复仇积蓄力量。
“这里是……”小莫似乎对这里很熟悉。
明魌连忙问道：“这里有什么特别的吗？”
小莫解释道，这里是村子用来处罚“心生邪念”的村民的地方。村子里一直有这么一条规定，若是谁对森林产生了不敬的想法，就会被罚来到这里面壁思过，洗刷自己的罪孽。
“原来如此。”小空总结道，“正是因为村民的邪念，在此处汇聚，日积月累之后，才会形成今天的鬣狗魔。”
威胁到村子安全的邪物，竟然是源自于村子的“自作自受”，这让小莫有些无法接受。在协助明魌进行净化术式时，他一直在思考着，该如何向村子的长老解释。
“你只需要照实说出一切，就可以了。”临别前，明魌告诉小莫，“毕竟，邪念不会凭空产生，也不会凭空消失啊。”
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