当卫星城沉睡时，帝都却还万家灯火。
这是一座极度繁华的城市，也是一座没有宵禁的城市。
城市灯火通明，形形色色的人行走在宽阔的大街上，他们身份各异，阶层各异，有最高贵的帝国开国贵族，也有最下贱的贫民窟爬虫，他们一同凝聚融化在一起，形成了这座生命力旺盛的城市。
在这人间百态的最中心，则是富丽堂皇，宏伟壮丽的帝国宫廷，奥朗森帝国的大脑，奥郎森帝王权力的象征。
而在这庞大宫殿群的深处会议室里，一场激烈的争论正在长桌旁进行。
“陛下！我认为西迪里主教阁下所说有理，面对异教徒，确实要和神教守望相助，”一位身姿挺拔，神色坚毅的老人说，他是帝国开国贵族柯尔敦家族的族长，诺曼•柯尔敦，也是帝国民政大臣兼宰相，更是贵族出身的百官之首。
“诺曼阁下，帝国祖宗之法不可变！”平民出身的军政大臣霍尔果斯立刻反驳，“帝国领土至高无上，容不得外界武装力量践踏！若是让那些神棍的圣骑士团进来，帝国颜面何在？”
“霍尔果斯阁下，您作为军人，我充分理解您的心情，”一旁的财政大臣，贵族派重臣里克曼玩弄自己的单片眼镜，悠闲地说，“从半岛传来的信息看，这个邪教内部绝对有上位魔法师，想要剿灭这个邪教，必须出动魔法部队，你可知这需要耗费多少钱财吗？我今日在家算了算，少说也要1100万金币，更不用说到时候的层层克扣了。”
“里克曼，我就不信，诺大的帝国连1100万都出不起！”霍尔果斯听到里科曼这番言论，火气立刻上来了，“再说，国家主权岂是能用金钱衡量？”
“各位切莫争吵，”出声的是帝国外交大臣弗尔森，作为贵族派与平民派之间的骑墙者，弗尔森深通均衡之道，踢皮球玩的一套一套，“说到底，各位还是臣子，是协助我们陛下的，神教入境乃国家大事，岂是我们臣子可以妄断的？烦请陛下御口决断。”
全帝国最大的皮球被踢到了罗斯尔克一世脚下。
长桌之首，罗斯尔克一世端坐其上，作为北大陆最强国家的帝王，他现年三十七岁，就已经饱受脱发，睡眠不足，饮食失调的折磨了，但这些病症并没有影响他那威严且令人生畏的容貌。
他眼光一扫面前的四位重臣，帝王之威弥漫整个会议室，令眼前这些在帝国只手遮天的人物一阵寒颤。
“众爱卿，”刚气十足的声音回荡会议室，声音不大，但总感觉声震耳膜，“其实你们说这些，已经是马后炮了，神教的武装力量已经入境了。”
四位重臣瞬间呆住了，合着刚刚的争论，全是无用功？
“这次也是朕失算了，”罗斯尔克一世继续不紧不慢地说，“帝国魔法学院的院长，秘密同教会达成协议，才使教会有机可乘。”
“何等狂妄！那些老学究是不把帝国放在眼里了吗？”霍尔果斯立刻恼了，帝国的权威就这么被几个老头践踏？
“陛下，臣斗胆进言，”宰相诺曼立刻说，“虽说格洛特院长的做法藐视皇权，但臣以为他的处置是正确的。”
“不把朕放在眼里，还居然是正确的，诺曼宰相，你是怎么得出这个结论的？”罗斯尔克云淡风轻的一句话，却让诺曼浑身冒出冷汗。
“请恕臣斗胆，”诺慢咽了咽口水，镇静下来，“首先，这个协议是秘密的，也就意味，教会武装力量入境是没有获得官方承认的，我们随时可以以这个理由将他们驱逐出境。”
“其次，正如臣刚刚所说的，教会理由不当，行动未获得官方承认，所以他们必将是小心翼翼秘密行动，这样形成的舆论风暴将会小很多。”
“再次，有了这次事件，格洛特院长将会有一个巨大的把柄，根据帝国法律，我们随时可以把他革职。而格罗特院长，恰好是不听我们号令的学院派，我们对于学院的掌控将更为顺利。”
“最后，由于是秘密行动，即便教会成功了，处于颜面与外交关系，他们也不敢声张。而一旦他们失败，我们正好可以趁机发难，打击帝国内部神教气焰，顺势重定协议。”
“臣的愚见，就是这些，”诺曼一口气分析了四条，长出一口气，坐了下来。
不得不说，这些理由虽不能称得上完美无缺，但也有实践的价值。连一开始有意见的霍尔果斯，都开始有些动摇，更不用说另外里可曼与弗尔森了。
罗斯尔克一世闭目思考，几秒钟后，他睁开有神的双眼，声若洪钟。
“诺曼卿真不愧为帝国智囊，所言皆有实用，传我旨意，命令情报部门加强对入境教会人员的监视，让帝都禁卫军加强训练，进入一级作战准备，让基层警卫部队加强对可疑人员的勘察。”
“臣等遵旨！”四位重臣齐声答道。
这时，弗尔森像是想到了什么，立刻进言，“陛下，若局势有变，枢机主教前来，要怎么对外声明？”
“若是枢机主教亲自出动，那局势确实够糟了，”罗斯尔克一世沉默了一会儿，说，“能协助就协助吧，到时候对外说，帝国与教会联手抗敌，尽量争取声望。”
“只希望局势不会演变成那样，”里克曼收起单片眼镜，“希望西迪里首主教能给点力吧，希望只靠他的力量就能解决。”
“那家伙只会留在帝都，”霍尔果斯说，“搞得好像异教徒一定会出现在帝都一样。”
“希望你的嘴不要这么灵验，”弗尔森说了一句，逗得里克曼不禁笑了起来。
“好了，大体就是这样，”罗斯尔克一世已经显露出疲态，帝王并不是这么好当的，“有关西征与南征的事，明天朝会上讲吧，散会，众爱卿晚安。”
说罢，罗斯尔克一世起身离席，从偏门前往宫廷深处。
四位大臣对视了一下，也从正门离开了。
宫殿大门富丽堂皇，这里专门有一片区域供大臣的马车停放，无数豪华载具停放在这里，有些大臣甚至在这里放了好几辆马车，自己不用，只是单纯的显摆。
在这一片豪华马车中，有一辆马车并不显得豪华，但上面的玫瑰盾牌家徽，却代表着它的主人显赫的地位。那是当朝宰相，诺曼的马车。
西装革履的马夫接过诺曼的手杖，扶诺曼上车。
“诺曼阁下，可否载我一程？”一个声音从诺曼背后传来。
他回头一看，军政大臣霍尔果斯正站在那。
“怎么了？霍尔果斯，你该不会连马车都没有吧？”
“有马车，但是太旧，已经拿去修了。”
诺曼看了下有些着急的霍尔果斯，叹了一口气，“上来吧。”
“谢谢阁下。”
两位帝国重臣同乘一辆马车，也确实稀奇。
“一人之下万人之上的地位，马车居然会太旧？霍尔果斯，你在逗我吧，”找不到话题的两人，只得找这个切入口。
“节省点，老婆要买首饰，儿子又买玩具，还要还房贷，钱不够用，哈，”霍尔果斯一聊到家庭，立刻开朗起来。
“平民官员，像你这么清廉的，可不多见了。”
“是啊，你们贵族还能靠家族，平民？只能靠腐败喽。”
“那你呢？”
“我只想为国家效力而已。”
诺曼听到这儿，不禁摇摇头。
“霍尔果斯，你觉得这次异教徒事件会闹多大。”
“应该会引起局部赈灾吧，后期的剿除，应该还要出点力。”
“我总有一个预感，这个异端，将会闹得很大，”诺曼看了看窗外的帝都，人声鼎沸，一片繁华，“霍尔果斯，做好大巨变的准备吧。”
“何来大巨变？贵族平民阶级已不可逾越，社会阶级流动完全封死，随着之后的大扩张，整个北大陆都会陷入这个死循环。”
“你总是这么悲观与极端，”诺曼摘下戒指，看了看上面的家徽，“帝国有大大小小贵族2600多个，他们的庄园占全帝国国土的四成，其中，光31位开国大贵族的庄园就有三成。”
“那又如何？这岂不是代表贵族根深蒂固。”
“你现在这个位置的前辈，开国大贵族加尔福特，多么风光，就因为作风不端，脖子上就挨了一刀，就是这一刀，整个家族分崩离析，你现在去帝都的妓院，找头牌说不定还能找到他女儿。”
霍尔果斯沉默了。
“他手下多少家矿场，多少万私兵，多少个魔法师，脑袋一掉，全归陛下。”
“之后呢？你这个没有基础，没有后台，没有根基的平民就被提上来，用来制衡我们。”
“想想啊，军政大臣，权力何等之高，皇帝之下第一军事统帅，对着400万大军发号施令，这个位置给一个平民再好不过了。”
“所以说，我的作用，就是制衡？”霍尔果斯不敢相信，他现在还记得他被提拔了那一天，陛下同他畅谈了一整晚的军事，他现在还记得，陛下说的那一句话。
发挥你的能力，为国奉献吧！
“确实，给你个忠告，你要死死记住，提拔你的是陛下，而不是奥朗森帝国！”
“这，这是什么意思？”
“也就是说，你效忠的是陛下，而不是这个国家！”
霍尔果斯瞬间呆住了，诺曼所说的东西与他的价值观发生了巨大的冲突，效忠陛下，而不是效忠国家？
“不要忤逆帝意，也不要这么硬气，该退让时就要退让，特别是面对皇帝，即便跟你的价值观有冲突，即便跟国家的利益有冲突，你也要退让！”
“说句不好听的，当今陛下不太喜欢直言的臣子。”
“如果我不做，我就是第二个加尔福特，对吧。”
“是，但这十年内不是，西征与南伐在即，你身为帝国最强统帅，在接下来十年内定会受陛下重用，战争期间，整个朝堂就围着你转。”
“为什么，帝国难道没有其他大将吗？”
“你知道帝都最吃香的职业是什么吗？是帝国军事学院招生办的办事员，天天收贵族的礼包，一个个比一些小贵族还富，你就知道，军事学院里都是些什么东西了。”
霍尔果斯沉默了，他望着外面繁华的帝都，马车已经接近他家了，虽然是高档街区，但完全比不上那些真正的贵族和大部分平民官员。
“帝国贵族日夜笙歌，这个国家腐朽了，”诺曼说出了一句和他身份不符的话，随后便是一声长长的叹息，“记住，远离里克曼，他的仇人太多了。”
马车停下，霍尔果斯推开门，向诺曼深深鞠了一躬。
“诺曼阁下，感谢你的指点。”
“今晚这事就过去了，以后别蹭我的车了。明天朝堂上，我们还要激烈争论呢，我们两个靠太近，就是将相和，帝王最忌这个。”
霍尔果斯再度沉默，他已经记不清这是他今晚第几次沉默了，只是深谙军事的他，头一次接触到那么多的“潜规则”。
诺曼深深地看了他一眼，便摆出一副冷漠的神情，乘着马车离去了。
霍尔果斯在路边站了很久，这个位置他已经坐了两年了，但是今晚之后，他才感觉自己真正坐上了这个位置。
政治，是一杯复杂的鸡尾酒，自古以来，从不例外。
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