我们要走多久?”曼尼洛夫的佩剑在康哲腰间挂着，手上举着提灯，吸引来几只小飞虫在周围盘旋。
“小心，不要触碰这些荆棘上的花朵。”洁丽瑞拉紧张地捏住康哲的肩膀，她指着蜿蜒在四周荆棘上暗红色花朵，它们数量众多，此刻都是闭合的状态。
“有点像玫瑰，不过颜色好像要更深一点。”欣抱着一个镶着金雕的精致木盒，说道。
洁丽瑞拉抬头望向空中被雾气遮住的月亮，担忧地说道：“这些花朵是荆棘花王的耳目，在白天会保持盛开，使生物致幻的迷雾会让其失去反抗能力，最终被花王吞噬，伴随着它的休眠，这些花朵也会失去能力，前提是不要挑逗它们。”
荆棘上的花朵看样子在夜晚是荆棘花王的报警器，估计这整个荆棘区就是它的本体。
“那致幻的迷雾是不是闻起来香香的，像是番茄浓汤的味道。”康哲动了动鼻子，一股熟悉的味道令他回味起来。
“我倒觉得是有股鱼汤鲜味。”欣闭上眼，一脸享受地品味着空气中的味道。
“什么？怎么有肉烤焦的味道...不对不对！”洁丽瑞拉忽然发现荆棘之花正一个个开启，淡红色的烟雾在花朵绽开的同时喷出。
洁丽瑞拉眼神迷离，视野中的场景扭曲，“别吸入...”
“你说什么？”红发的少年坐在篝火旁，向洁丽瑞拉递给一块漆黑的烤肉。
“对不起，烤糊了...”少年露出尴尬的笑容，说着也毫不在意地大口大口地把烤肉塞进嘴里。
“填饱肚子还是最重要，等进城我再请你吃顿丰盛的，那个领主没有见过你的相貌，也不用担心被追查。”
洁丽瑞拉咬下一口焦黑的烤肉，淡淡的苦味在味蕾上化开，但她觉得那一刻是结束，结束她长达50年的奴隶生涯。
“别哭...”少年替她擦去眼角的泪水，“我在凯尔特帝国认识的朋友会帮你成为合法的帝国公民，到时候你就是彻底的自由人。”
“带我走，我愿意用我的余生去回报！”洁丽瑞拉恳求道。
“饶了我吧，我活的再久也不及你们精灵的零头，再说你好不容易获得的自由，难道不去享受享受吗？”
洁丽瑞拉默默地靠在他的腿上，真正的自由不是被他人所干预的存在，而是自己拥有选择的权利。
但现实是，当时的康哲并没有做出任何反应，他事不关己，淡淡地看着哭泣的精灵少女，“接下来的路，得靠你自己。”
替洁丽瑞拉买了必须的生活用品后，康哲就毫无征兆地消失在人群中，连她的名字也不知道。
炎刃大人...
“这就是荆棘之花的幻境吗。”康哲此时站在一个温暖的小木屋里，屋内物品繁多但摆放整齐，干净的地板仿佛刚刚打扫，火炉正熊熊烧着，面前的桌子中央，红色的番茄土豆泥土冒着热气，康哲撕下一块面包，沾着汤汁的面包在他口中品尝着，咀嚼着。
这家伙，又没加盐...康哲嘴角显现若有若无的笑意，望着橘发少女苍白的面孔，他没和往常一样大快朵颐。
“怎么了，你身体不舒服吗？”少女凑近身前，关切地问道。
“没想到还能再见到你，即便这是一切幻觉，可感觉又如此真实。”康哲抚摸着少女橘黄色的长发，“如果哪一天你被人杀死了，你希望我为你复仇吗？”康哲的语气如冰，一改平常轻松亲切的状态。
少女闻言一愣，“你再说什么呢...”
幻觉终究是幻觉...康哲推开房门，暴风雪随即而至，他稳住身形，头也不回的向白茫茫的雪海走去。
既然那位最强的炎神不允许任何人超越他，那么我最终会将他击败，但我不会杀他，我会让他作为败者的怨念活下去!
这也算对你的祭奠吧，秋铭。
在夜空下，一朵巨大红色花朵缓缓升起，数不清的荆棘藤蔓袭向倒下的三人，它张开布满獠牙的巨口，准备进食。
暗黑中亮起淡红色的凶光，清脆的拔剑声响起，布满荆棘的藤蔓应声断裂，银色的剑光如新月一般。
荆棘花王对于这个能够从它幻境摆脱的人类感到惊奇，“怎么了，难道植物也会有感觉吗？”康哲看着花王举棋不定的行为，一个箭步冲上去。
无数的荆棘组成一张张大网，企图阻止康哲前进，他轻踏粗壮的藤蔓，借力在空中旋转，回旋的利刃切开包围的荆棘，直逼那巨大花朵。
荆棘花王发出无声的咆哮，荆棘绕过康哲，接近仍然处于昏迷的两位少女。
“嘁...”康哲忌惮的想要转身，但速度明显跟不上。
“这二位女士由在下保护，阁下大可无所顾忌击杀！”爽朗的笑声伴随着凌厉的剑锋，包围的荆棘顷刻间瓦解。
有帮手？康哲没有犹豫，巨大的火球在荆棘丛中肆意破坏，正中荆棘花王的巨大主花。
荆棘区外待命的众人被里面透亮的火光吸引，“看！里面烧起来了。”有人指着火光处叫道。
“不知道康哲兄弟他们在里面遇到什么危险，希望他们平安无事。”海德烈斯期望道。
燃烧的红色花瓣飘落，荆棘花王那狰狞的头颅倒在火海之中，四周荆棘藤蔓无序的摆动，向没有火焰的地方逃窜。
“呃！”落地的康哲只感觉胸口一股钻心的疼痛，他拧着手指，清脆的骨头摩擦声清晰可闻。
他深吸口气，集中精力调整平衡。
疼痛感渐渐消退，望着肆意燃烧的火海，哪怕敌人被击退，他也高兴不起来。
周围茂密的植被这自己制造的火势愈演愈烈，到时候整个荆棘区都会化为灰烬，搞不好还会波及其他森林的区域。
他翻动手掌，平息了火焰。
周围又回到了阴冷暗夜的环境。
啪啪啪——
来人鼓掌的声音在康哲背后响起，康哲应声而视。“精彩绝伦的战斗！没想到阁下不仅有强大的实力，还有颗慈悲之心。”来人称赞道。
“精彩绝伦？您太抬举我了，没有您的帮助我可不会赢的这么轻松。”康哲看清眼前这个穿着宽大的黑色骑士斗篷男人，上面印着凯尔特帝国军方专属的盾牌与长剑交叉标志。
凯尔特帝国的军人？估计不是普通的士兵，就凭借着刚才驱散荆棘的那股疾风般的剑锋，这个看起来只有20岁左右的年轻人拥有高超的剑技。
“是我们闯入这个植物领地，没有必要赶尽杀绝，不过...”康哲话锋一转，身体微微倾斜，“你是什么人？虽然要感谢你刚才的所为，但我不会放下戒心。”
“时刻保持警惕是一个战士的基本素养。”嘴上肯定地说道，但黑袍男人对于闪到他身后康哲心中暗暗感到惊讶。
我竟然没有看清他的动作，他对战那朵怪花时所使用的斩击既干净利落又迅速有力，说不定这家伙的剑技不在我之下，甚至...
他收起那颗不安的心，淡定地转过身，看着挡在两个少女面前的康哲，笑道：“我受人之托，来雾月森林寻找欣·爱尔文森小姐。”他从怀中掏出卷轴，什么烙印着爱尔文森的家徽。
“如你所见，我是正在执行委托的佣兵，请问你知道...”
“你眼前的就是。”康哲指着正在梦呓的黑发少女，“清蒸鲈鱼...好吃...妈妈我还要...嘿嘿...”她甜甜地笑着，口水顺着嘴角流淌下来。
“是吗？”男人无奈地绕绕头，“还挺可爱的。”
“荆棘花王在夜晚是休眠状态，你知道吗？”康哲试探性地问道。
“什么？真的假的。”男人一脸茫然。
康哲自顾自地点点头，“这也说得清了，是你这家伙误触警报把它唤醒的吧！”
“我？为什么...”面对康哲的指责，男人显得手足无措。
康哲叹了口气，把荆棘区在夜晚和白天的特点都描述给男人。
他瞬间恍然大悟，“若真是如此，罪魁祸首还得是我！”
康哲听到他无知无畏地闯进荆棘区，并摘下其中一颗花朵把玩，头上顿时拉下了三根黑线。
“我是欣小姐他们的护卫，这位是洁丽瑞拉，是个优秀的勘探者。”他扶起刚苏醒的洁丽瑞拉，对她介绍道：“这个佣兵刚才协助我击退荆棘花王，他...”
“‘剑技高超的曼德斯’，这是我的佣兵名，美丽的精灵小姐。”曼德斯绅士般地向她弯腰致敬。
“哈哈...”康哲听完他的介绍直接笑道：“阁下的佣兵名听起来还真是...别具一格，开门见山啊。”
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