“这位先生，我想有一点您并没有说对——这不单单是因为执行陛下的英明决策，在这一决策上，我与陛下是一心同体的——帝国既然造就了齐柏林的荣光，那么齐柏林就应当成为帝国一切真善美旗帜所依附的高塔。一切为了银河的统一，一切为了人民更好的生活。为此，我们对于同一行业的剥削人民的财阀没有任何情面可讲。他们能够接受帝国政府的领导，那便是皆大欢喜的好事；倘若他们一意孤行，那我将随帝国军的勇士们，再次披挂上阵了。”
在齐柏林子爵总公司大厅的酒会上，子爵正回答着《帝国日报》记者的提问，并用机械义肢向记者敬了一杯香槟酒。随后，便向旁边的皇帝首席秘书官走了过去，“摩根先生，感谢您在百忙之中出席本人的庆祝酒会。”
“这全要仰仗陛下的恩惠，准许我这周的休假，”干枯瘦削的布鲁诺·摩根看起来十分精神，骨感的脸孔上泛着让人舒适的红光，“董事长先生这一次可是做成了一单大生意，有如此多的企业愿意同帝国政府合作，愿意让出自己的利润，支援帝国军队的建设。这样看来，帝国很快就能实现预期庞大的扩军指标了。”
“银河统一是终归不可避免的大势，如果财阀不肯与与帝国合作，那我们同样也可以让他们的产业变成我们的。”胸前挂满星芒与挂板勋奖章的帝国陆战大将路易·德·波拿巴，迈着雄姿英发的军人步伐走了过来，插上一句。
“我虽已解甲从商，但也仍保有先帝所赐封的爵位。就算是献出齐柏林的一切，只要陛下一声令下，那么我也将在所不辞。”身着正装的子爵俨然正色的说。
“那么就预祝齐柏林子爵的成功，与帝国最后的胜利。”摩根露出精明的微笑，向面前的二位敬着酒。
……
到了下午，酒会结束了。子爵在送别了在场的来宾，交割完了公司的事务之后，便也乘上了陆行车，慢慢地往家走着。而子爵座驾前后，行驶着专职安保的车辆。
子爵仰头靠在座椅靠背上，闭上自己的双眼，缓解着多日来的疲劳。昔日那个舍生护卫元帅的19岁青年军官，现在已然是步入中年的，已经42岁的产业贵族了。这些年，他凭借着龙德施泰特公爵的庇佑，在企业草创之初也有着公爵产业的资金支持，让他得以顶住民间财阀对他的打压排挤。像他和公爵那样的贵族产业，一向听从于帝国政府的指挥，服务于帝国的政治。像公爵，他所从事的领域就是军队的被服后勤，而自己则是军舰及民用航天的内部设施。
现在，皇帝要求他们利用自己的经济地位及实力，强迫更多的财阀像他们一样，听从帝国的指示。而同那些与自己竞争的对手打交道，哪是容易的事；这些时日，他恩威并施，才让那些对手屈服，让他们在协约上签了字。
“或许，以现在的身份，也只能用卑鄙的手段，来达到高尚的目的与结果吧。”子爵默默地想着，昔日清秀英武的脸孔也印上了时间所造就的成熟。
他并不担心自己的爱德华。只要有乔治在，他在军中就不会受到欺侮；唯一让人担心的，就是不知他能否适应军队的舰上生活，会不会想家。
他忽然想念一个朋友了，那个在军校岁月中相识的艾伦·德·卡迪拉克。他是开国贵胄之一——侯爵皮埃尔·德·卡迪拉克的次子。现在侯爵已然去世，长子安东尼承袭了他的爵位，现在还是猎户座舰队的舰队总司令，与子爵同岁。艾伦现在也是42岁的壮年了，之前还同他联系过。改天同他好好的聚一次吧。自打从军后，他们就再没见过一面。也不知道他是不是也有一个，仿佛自己的更理想化一样的孩子。那孩子是否也像他的父亲一般呢？
他看向窗外，车队路过了平民区。拥挤与阴暗常常与那里相伴，那里的楼房仿佛蚂蚁的丛林，分割着活动的范围；那里的人面色阴沉，神情呆滞冷漠，仿佛一直续写千百年来不变的生活往事。他们的生活就像是历史的石刻碑文，恒久不变。在他们那里，历史仿佛是颠倒了；在不断进步的社会里，他们的生活依然痛苦。
子爵同样，也是出生在那里的。
子爵似乎并没有想念自己曾经的过往生活。现在他驱使自己，不再去想那些与现在的他无关的人与生活，而去想自己富丽堂皇、环境幽雅的，与公爵毗邻的宅院，和自己依然美丽可爱的妻子，想着她那美丽的橘发……尽管自己坚守的信条使他会对弱者施以援手，可他现在始终觉得，再同他们在一处地方，已经是一件让自己蒙羞的事了。
离家越来越近了。
子爵驶出那片他不愿停留的地方后，心情舒畅了很多，连昏沉的乌云都好似透出了柔和的暖光，若隐若现着太阳的轮廓。或许今天，夫人会为自己准备一桌丰盛的家宴，来为自己疲惫的丈夫接风洗尘呢。想到这里，子爵的嘴角轻轻地上扬，露出了一抹让人感到亲和的微笑。
子爵到家了。在他下车后，车队很快也离去了。他扬起头，满心期待地拧开了自己的家门，“我回来了，亲爱的。”
“亲爱的，你看看谁回来了！”子爵夫人非常高兴，用激动的口吻说着。
子爵寻声望去，看到一位身材修长健硕的栗发军官；等他定睛一看，——那不是自己的儿子吗？！“爱德华，真的是你吗？什么时候回来的？我都快认不出你了！”子爵一步上前，冲到了儿子的面前，将他紧紧搂在了自己的怀里。爱德华变了，变得比自己从军时更英姿勃发了；之前那稚嫩的脸庞，仿佛已经是很久之前的事情了。现在的他，自信、骄傲、稳健，充满了属于成年的，带着谦恭的锐气。
“爸爸，我回来了，”爱德华的语气仍像过去一样温柔，“你和妈妈，这两年过得好吗？”
“好，都好，日子过得很好。好着呢！”子爵激动得脸发颤，他高兴坏了，“我的少校，舰上的生活过得怎么样？”他看到了儿子的少校肩章。
……
一阵嘘寒问暖过后，子爵登门邀请公爵一家前来参加自己的家宴，和自己的儿子一同前来邀请。仍在兴头上的公爵让他们留下，边喝茶边谈。
“公爵大人，孩子们今天都回来了，这是多么让人高兴喜悦的事啊！”
“你我就不必这样遵循这套礼节了，威廉。你看看，我们的孩子比我们当初更加有青年时理想的样子，你看他们，”对坐的两人望向正在前厅起舞畅谈的三人。
爱德华与艾瑞卡正翩翩起舞，乔治在一旁拉着手风琴，为他们伴奏；连收拾完家务的仆役们都在探着头往前厅看着，“你看，他们跳得多优雅欢快，”“小姐的舞姿就像是梦幻仙子一样！”“少爷的舞曲拉得也一样好，”
乔治满心欢喜地为他们伴奏，他们的配合天衣无缝——旋转的舞姿让艾瑞卡的长裙起伏摇曳着，让她的发辫舞动着，跃动着她优雅高贵的风采；爱德华修长的身体迎合着艾瑞卡的舞姿，成为她围绕的中心。他随她一同跃动，二人如影随形，身体的差异在他们身上消失了，他的灵魂紧紧拥抱着爱人的心灵，她的心灵同样也拥抱着爱人的灵魂——此刻，他们是前厅的中心，暖色柔和的灯光为他们披上了梦幻的舞衣，两颗心彼此交融——跃动吧！——他们早已忘却了周围的一切，早已忘却了彼此的身份，仿佛世界只因为他们的舞蹈而存在着……
“亲爱的，我爱你！”
“我也爱你，我亲爱的……”
两人的目光传递着彼此的心声。
看着他俩亲密无间的样子，公爵与子爵在心里达成了一个共识——应该向众人展露他们的关系，邀请上层的名流与交好的贵族，一同前来参加齐柏林与龙德施泰特的订婚舞会，让社交圈中的所有人都来看他们的孩子有多么相爱。
“就这样决定了吧，乘着他们兄弟两个晋升少校，把事情尽快办了吧。”公爵说。
“就这几天吧，边布置边发邀请函，在他们的假期还没结束的时候，让他们多一段美好的回忆。”子爵笑着说，抿了一口茶。
“威廉，你大可以邀请以前的朋友一起来。你不必顾忌我和过去的卡迪拉克侯爵的关系。现在嚣张跋扈的安东尼也只是他一个人嚣张跋扈而已，他的弟弟艾伦看着还是很不错的，难怪你会和他成为朋友。”
子爵没有回答。他揉了揉太阳穴，叹了口气，说，“这已经是很久之前的事了，也那么久都没见过面，确实有些想他。”
公爵举杯，“那就邀请他来吧，没有关系的。现在的卡迪拉克侯爵那里，我也会使人呈上邀请函，别再纠结了。”公爵饮完了杯中的茶，侍者又为他添满了。
子爵点了点头。
随后他们又谈到了战争的问题，谈论现在对峙的局面何时会被打破，谈论那些贵胄的无能，那些贵族老将除了让舰队突击和撤退之外什么也不会；谈论未来自己的下一代能否肩负起近在眼前的统一战争。自然，他们同样为孩子的安危而忧虑；后面他们说到皇帝魏特琳，说到他的皇兄卡尔为何放弃了唾手可得的皇太子之位，而现在的皇帝又会对帝国社会有什么样的动作；又说联合体那里又有什么样的情况，他们那多如牛毛的党派之间竞争如何激烈，财阀剥削加剧而无人压制造成的社会混乱。诸如此类。
不知过了多久，天色已经要黑了。子爵提出让公爵全家一同到他家里去用晚餐。
“那好，也好几天没去拜访你了，”公爵向那三个人呼唤，“孩子们，我们今晚去齐柏林叔叔家吃晚饭。你说行吗，我的好侄儿？”
“好哇，当然好啊，叔叔！走，艾瑞卡、乔治，今晚就去我家，妈妈会好好招待你们的！”爱德华牵起了两人的手，三人齐头看向子爵。
子爵张开嘴笑了起来，“走吧，孩子们，和你们的爸爸一起来我家做客。”
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