“阁下不是在开玩笑吧？”听到博尔克的提议，埃里克一行人陷入了短暂的沉默，随后埃里克率先反应过来，提出了质疑。
他看着有些欲言又止的诺兰，摆着手向他示意，随后又说道：“如果阁下是要拿那孩子来跟我交换俘虏或者是索要赎金，我都会毫不犹豫地答应，但是现在这个条件让我感觉过分优厚了。”
“这也是为什么我会选择带他过来的原因，毕竟我也觉得这个条件太优厚了，你们才刚刚打了败仗。”博尔克毫不留情地指出了埃里克等人的失败，他不顾埃里克有些惭愧的表情和文森特的怒目相视，说出了自己这么做的理由，“如果这孩子的话属实，那我没有义务参与到一个伯爵领的权力斗争里，自然也不用对你们赶尽杀绝。”
你已经参与进来了，呆驴。他身后的梅勒在心里腹诽着。
当然她的心声博尔克不可能听到，不过另一边的埃里克和她是一个想法。
他苦笑着摇头，然后对博尔克说道：“阁下虽然有心放过我们，但是那场大败之后，唯有最后这个营寨才是我们安身立命之地，我们只有靠着这个地方才能对抗伯爵的追剿。”然后他又想了什么，眉头微皱，“而且离开此地，就没了劫粮的地利，寨子里流民的口粮也是个大问题。”
博尔克听到他话里隐藏着拒绝的味道，脸色变得有些严肃。
“寨子里还有多少流民？”梅勒突然出声问道。
埃里克转头盯着她看了一会，没能确认她的身份，但还是说明了情况：“大概有一两千人，大都是南边逃难来的。他们受不了威廉无休止的征粮，在村子里实在过不下去了，就跑到寨子里干点活勉强糊口。”
“这么多吗？”博尔克听到这话有些皱着眉头。
“是啊，所以阁下这个提议我们是不能接受了，但还是希望您能将那孩子放回来，我愿意交换过去当俘虏。”埃里克无奈地提出了自己的建议。
“埃里克大哥！”
“埃里克叔叔！”
文森特和诺兰他们闻言一惊，赶忙出声。就连博尔克对他的话都有些吃惊。他半晌不语，转头看着诺兰，又看向风尘仆仆的埃里克一行人，心中做了个决定。他从盔甲的内饰中掏出一个信封交给诺兰，示意他送给埃里克他们。
眼尖的梅勒从那个信封上瞅见了盛开的百合花，心里有些讶异。
莉莉丝商会，这家伙难道很有钱吗？她想到。
诺兰将信封揣在兜里，然后骑马赶到埃里克身边交给了他。这埃里克也是见多识广，一看到信封眼睛便睁大了，但他没有拆开，而是扬着信封对博尔克问道：“阁下这是什么意思，要用钱收买我们吗？”他的语气里有一丝恼怒。
“这里面是一张存票，凭票即付，钱不多，但是省着用的话，应该够寨子里那一两千流民生活三个月。”博尔克直截了当说出了自己的想法，他又进一步解释道：“即使伯爵他屡次纳贡不力，但你们彻底堵截他纳贡的道路肯定会招致公爵的怒意，到那时，这个小寨子是不可能挡得住公爵和伯爵两方军队的夹击。”
博尔克的这番话说进了埃里克的心里，他拿着信封的手有些无力地垂下。他自然是知道两相夹击之下，自己是个什么下场。他现在这般挣扎无非是想带着自己的部下和收留的流民活下去。
“不如这样吧，”梅勒打破了双方间有些尴尬的气氛，她指着诺兰，“诺兰跟着我们回城堡，如果真如他所说，伯爵是蓄意杀人，我们也好趁机抓他个现行。到时候这孩子就能名正言顺成为伯爵了。想必我们的骑士大人应该不会袖手旁观吧？”
她这话里有话的提议不得不说出乎了博尔克和埃里克的预料，博尔克是对她的提议有些犹豫，而埃里克则是强烈的不同意。
“你们既然听过这孩子的讲述，应该知道查理那家伙是真的试图杀他，我不会让他重回险境的。”埃里克皱着眉头拒绝了。
“那你就打算带着他四处游荡，不让他和母亲相见，然后永远失去成为一位伯爵的可能性？还是说你不相信我们这位骑士大人能够保护他？”梅勒反驳了埃里克，她的语气有些尖刻。
埃里克被她的话刺痛，神情一滞，缓缓转头看向诺兰。随后将手扶上他的肩膀，用着沉重的说道：“伯爵大人，您的意见呢，您愿意跟他们回去见凯特琳夫人吗？”
诺兰的脸色有些局促，他看了看梅勒，又看了看埃里克身后有些焦急的文森特，内心挣扎了一会，鼓起勇气说道：“埃里克叔叔，我想回去见母亲一面。梅勒姐姐既然跟母亲交心，我相信她不会骗我，他们一定会保护我的安全。”
见到诺兰已经表明了他的意见，埃里克也不再固执，他叹着气拍拍诺兰的肩膀。随后转头对博尔克说道：“既然如此，那就拜托阁下保护这孩子了。当然，我在安顿好流民和部下后，也会尽快赶到城堡附近。毕竟我对他父亲承诺过一定要保护他。”说罢，他朝博尔克和梅勒深深鞠躬。阳光之下，他头顶漏出几丝雪白，整个人的身形好像都瘦下去了一圈。
博尔克见到这种情形，也点头同意：“这次返程我会保护诺兰的安全，当然如果这只是一场权力斗争，伯爵他并没有想杀诺兰，我是不会支持你们的后续行动。”说话间，他还短暂地看了一眼梅勒，似乎在提醒她什么。
梅勒显然明白他什么意思，哼一声不做理会。
“那三位请保重，我也得抓紧时间疏散寨子里的人了，后会有期。”埃里克见博尔克答应下来，心里放下一块石头，便带着手下向他们告别，回身朝丘陵上的寨子赶去。
诺兰依依不舍地用目光送别他们，然后在梅勒的呼唤声中跟着两人也踏上返程的路途。途中陆续有几波归队的骑兵，博尔克只是象征性地了解了一下他们汇报的情况，然后就率队直返大营。
等他们回到大营后，第三大队又休整了一天才出发。当他们赶到预定地点时，只见那道中的土丘上已经只剩一座空荡荡的寨子，里面什么人也没有了，只是两侧道路上的木石堵塞还没有清理干净。
第三大队的军官们有些懊恼立功的机会就这么溜掉了，只能将不悦发泄到士兵身上，让他们赶快清理杂物，重新建好营垒。士兵们虽然被军官带有怨气的呼喝弄得有些不快，但一想到不用像之前一样打场硬仗，很多人又不由得有几分欢喜。
就这样，博尔克正式完成了伯爵的剿匪请求，在留下一支部队驻守后，他率领着第三大队大部人马回师城堡。
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