大石见贼众上前围困，并未慌张，取出腰间官牌示以众人道：“今科状元，北枢密院使事耶律大石在此，我看何人敢造次？”
金甲将军一惊，随即弃刀下马，上前言道：“可借官牌一观?”
大石将官牌递过，金甲将军得之端详再三，旋即扣首相拜道：“小人刘宗吉，不知林牙大人到此，冲撞之处，请大人降罪！”
见金甲将军行了大礼，大石着实意外。依其所见，这些盗匪流寇贪图钱财，并非亡命之徒，绝不会无端伤及朝廷命官的性命，已致引火烧身。但若要让其弃恶从善，却少不了要费些口舌。而像眼前一般，只消一面官牌便令贼王俯首的绝佳开局，是他无论如何都不敢想象的。
大石俯身将金甲将军扶起，和声言道：“大丈夫生当人杰，死为鬼雄，值此国家多事之秋，尔等怎能啸聚山林、鱼肉乡里，行这打家劫舍的营生?”
刘宗吉哀叹道：“大石林牙说得字字在理，难怪马扩将军对大人赞赏有加，可若不是走投无路，何人甘愿落草为寇呢？”
“马扩？！”大石听到这两个字，只觉胸中酸胀，甚是不爽：“呵呵！大石何德何能？能有幸得到马将军的夸赞？！你是如何认得马扩那厮的？又怎会落草在这盘龙堡？”
“此事说来话长，还请林牙大人入城叙话吧！来人！头前引路！”
金甲将军一声令下，贼众立时齐刷刷分列城门两侧，有喽啰牵过马匹，请大石、萧斡里剌、玄隐真人上马，连同刘宗吉，四人四骑缓步入城。
这盘龙堡看似城郭，实则不过是一座废弃的投下军州，而且城墙三面已然倒塌，只有大石入城的这面南墙还算完整。
投下军州本是贵族藩王的屯兵之地，或大或小可称为军、城、堡。这些藩王诸侯私募兵勇之后，便将这些军士及其家人安置在此，战事为兵，闲时为商为农，因此城内的设施一般都很完善。
大石细细观瞧，只见此城依山而建，北、东、西三面城墙虽无，却密集驻扎着百余营帐，可以有效抵御小规模的入侵。城中垣墙连绵曲折，非是久居之人难以识途。给水引自山阴，沿途皆有士卒巡守，抬头仰望，隐隐可见山头似有烽火台一般的军事设施。
玄隐真人低声对大石言道：“这城看似落魄，实则内藏乾坤，你看这垣墙的走向，颇有道家奇门八卦的味道。”
大石点头道：“这些贼众也不简单，尽管衣衫褴褛、兵器糜烂，军中章法却甚是井然，想必这位姓刘的将军有些来头。”
萧斡里剌插话道：“你二人莫不是怕了？”
“将死之人，休得多言！”
三人就这样窃窃私语，很快便来到一座还算完整的大殿之前。
刘宗吉翻身下马道：“这便是小人窃居之所，请三位随我入殿品茶。”
大石等人下马，跨过虫驻的门槛，顿觉豁然开朗。
只见这殿厅十分宽大，屋顶缺失的瓦片让日光更多地射入其中，显得更加明亮。殿厅四周陈列刀斧弓箭，比起贼兵们所用的兵器，品质要好上许多。殿厅正北是一张梨木床榻，其下铺着鹿皮，可供来宾盘坐。
四人依宾主落座后，早有喽啰呈上热茶、果子，只是茶是陈的，果子也多有虫孔。
刘宗吉苦笑道：“小寨寒酸，还请林牙大人见谅。”
“不妨事！”大石继续言道：“刘将军倒是于大石头脑中的匪首大有不同，难道足下出身名门之后？”
“林牙说笑了，在下戴罪之身，若无马将军指点教诲，怎能有今日这般景象?”
大石拱手道：“愿闻其详！”
“哎……好吧！”
刘宗吉哀叹一声，便把自己落草前后的来龙去脉告诉了大石等人。
原来刘宗吉本是南京析津府人士，汉人，祖上世代以贩马为生，颇有家资，继承副业后的他，勤勉非常，很快便成为了南京道最具盛名的马商。
名头响亮，自然贵客纷至沓来。
某日，一位自称来自幽州的客商登门拜访，言谈之间，与刘宗吉甚是投缘，很快二人便结为了异性兄弟。
“此人就是马扩马将军，只是他当时并未以真名示我，只称自己姓云名幽。”
大石道：“马扩接近你，是要借你的手段向宋庭走私军马吧！”
刘宗吉点头：“林牙慧眼，正是如此。很快，官府便发现了这桩大案，我这才知道云幽便是宋庭武义大夫马政之子。之后刘府了抄家，我的宗族也被判流放宁江州苦寒之地。”
大石哀叹道：“马扩如此害你，你何以对他感恩戴德？”
刘宗吉道：“正如林牙所言，案发之后我对这位云幽兄弟恨之入骨，可是万万没想到，在我与族人发配途中，云幽竟然只身来救，仅凭一人之力便将八十余押解兵勇斩尽杀绝，救下了我一家老小的性命。”
大石冷笑道：“这马扩倒是还有些良心，只是可惜了我一班契丹兵勇的性命了。”
刘宗吉道：“走私军马、杀人私逃，我已犯下不赦之罪，幽云兄弟便让我带着亲族落草为寇，好歹先保住了性命再图后事。”
“你这兵法、阵法都是受教于他？”
刘宗吉点头：“自此之后，每隔三五月，马将军便会来到我落草之地，教我兵法、布阵、刀剑弓马，有赖于此，我和族人们才几次三番斗败了州县官兵，苟活至今。半年之前，南京道突现蝗害，我和族人无以为继，这才听了马将军之见，举家来到了这盘龙堡。大石林牙之名，也是此次会面马将军提及的。”
大石叹道：“你虽是不幸之人，但这鱼肉乡里的事情……”
“绝无此事！”刘宗吉指天誓日：“我与族人落草，只劫富，不杀人，正因如此，那些前去东京道逃荒的灾民们才慕名转道我这盘龙堡，尽管日子过得艰辛，我刘宗吉也绝不打穷苦人的主意。”
听了这些话，大石觉得刘宗吉此人有些豪侠之气，是个可用之人。
“刘将军！”
“林牙请讲！”
“我有一事相托，事成之后，还你一家老少自在之身！”
刘宗吉又惊又喜，急忙开口道：“只要刘某力所能及，林牙大人尽管吩咐。”
“请你转告马将军，耶律大石有要事与其共谋。”
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