“感觉胃好难受……果然有点太贪心了。”
再次向格兰杰先生道谢之后，抱着消化食物顺便重新熟悉故地的想法，安洁莉卡前往了训练场。
“这里果然还是和以前一样呢。”
所谓训练场，当然不可能那种露天面积巨大，可以自由操练军队、构筑大型阵地术式的气派场所。但论罕见设施的齐备程度，这里甚至不逊于王都的军官学校。
以艾尔哈特家族代表性的狮鹫骑兵队来举例子，这种强大美丽的生物拥有钢铁般强韧的羽翼、可怕的蛮力与能轻易撕碎具装骑兵的利爪，缺点则是性情过于孤傲，凶猛且难以驯服。
通常来说，想要获得一头野生成年狮鹫的忠诚几乎是不可能的，而使用符文项圈强行操控的狮鹫无法繁殖，其力量与敏捷都会随着时间大幅度退化。长期的惑控魔法对心智的不可逆影响，最终会让它们逐渐失去飞行和战斗的本能，成为毫无用处、只有观赏价值的玩物。
比起危险且一次性的狮鹫，王国正规军一直选择使用天马作为飞行骑兵的标准坐骑。而作为直属封臣的艾尔哈特家族则在王室的投资下，经过数代人的努力，终于在城堡与领地内建立了一整套昂贵的培育与训练设施。
其最终成果就是在历次战争中立下威名，但由于价格原因和训练难度，无论如何试图推广都没能成功的艾尔哈特狮鹫骑兵队
“呼，咦，是小安洁莉卡？”
喘着气的声音从马厩方向传来，那种轻浮感即使不回头也能立刻明白是谁。
“日安，兄长大人。”
安洁莉卡向走来的男子礼仪性的鞠躬问好。
眼前的少年正是家族中的次子兰德·艾尔哈特。与大哥阿德尔·艾尔哈特不同，他是与安洁莉卡同母所生的哥哥，是个喜欢享受物质生活、完全不关心自身未来与家族事务，非常薄情的人。
“兄长大人什么的也太生硬了，还是叫兰德哥哥比较好哦。”
少年用优雅的声线说着俏皮话，那张称的上英俊的脸孔堆满了讨好似的微笑。
呵，
果然还是那个令人烦躁的家伙。
在作为安洁莉卡的人生记忆中，兰德完全称得上是一个疼爱妹妹的哥哥。
就像曾经对待阿洛伊斯那样。
前世的记忆中，兰德自从那场烧伤事故后就总是故意避开自己，身为血缘最近的兄长却从未有过关心受伤弟弟的举动。
仿佛变了一个人般，往日照顾弟弟的哥哥完全不见了，这种疏远一直到自己入选侍王骑士离开家族领地时也没有停止，这一切都让曾经仰慕过兰德的阿洛伊斯感到非常失落。
毕竟有我这样的人在身边的话，女孩子们都会被吓跑吧。
那时的孤独少年如此自我安慰道。
既然勾起了那些不快的回忆，对于兰德的搭话，安洁莉卡并不打算象征性给个好脸色。
“我明白了，兄长大人。”
安洁莉卡勉强挤出一丝笑容。
“如果没事的话我就先回去了。”
如果是不知道这家伙本性的话，可能真的会这个【温柔帅气的哥哥】的表象骗到吧。
另外自己可不是什么单纯的9岁小女孩，而是拥有一个成熟骑士记忆的——呃……9岁小女孩。
不得不承认，兰德的确非常受异性欢迎。
但在作为前·男性的自我意识影响下，帅气的外表和善于讨好女性的手段只会成为减分项。
“等等！小安洁莉卡！亲爱的妹妹！美丽的安洁莉卡小姐！！”
安洁莉卡显然心情不好，无论兰德怎么呼唤都无法让她停下脚步。
难道是自己什么时候惹她生气了？明明前几天还给她买过她最喜欢的点心？
困惑的兰德决定使出绝招。
“伊霍克，刚才我在照顾伊霍克！”
没错，即使是个薄情寡义的花花公子，兰德·艾尔哈特也有着他的长处——那就是非常擅长照料各种动物和坐骑。
虽然在传闻中是个到处沾花惹草的不良少爷，按理说是不会有这种印象中的老兵爱好，但其对坐骑们的爱却是实打实的。
于是，听到【伊霍克】几个字的安洁莉卡果然停了下来。
“说起来，你已经很久没有和伊霍克一起玩了吧？”
发觉话题成立的兰德立刻抓住了机会。
“伊霍克它可是很想念你啊，给它梳理羽毛时还是老样子，只愿意用你亲手刻出来的那把梳子。最喜欢吃的还是带骨的羊肉，真是个奢侈的家伙呢……”
见到安洁莉卡停下脚步，兰德趁势聊起了那头妹妹最喜欢的狮鹫的事，虽然不知道她为什么生气，但按照往常的经验来说自己的妹妹还是很好哄的，只要有点心或者聊到喜欢的事应该就马上会开朗一些吧。
毕竟要是把妹妹弄哭的话，父亲可是会变得很可怕的。
于此同时，安洁莉卡似乎正在思考着什么。
“伊霍克，真是令人怀念的名字”
脑中浮现起那头拥有深红色羽毛和漂亮斑纹的狮鹫用喙轻轻抚弄自己肩头的样子。
温柔的伊霍克，大家曾经这么称呼那孩子。
作为同批孵化的条纹狮鹫中最强壮的那一个，伊霍克却有着与同类完全不同的性格。
服从自己认可的强者，鄙视害怕自己的弱者，一生只侍奉一个主人，其他人根本无法骑乘。
绝大多数狮鹫都是这样的性格。
反观伊霍克，虽然它也有作为狮鹫的自尊心，但其聪明程度与对人的亲近感要远超同类。
准确的说，伊霍克从不会对没伤害过它的人保持戒心和攻击性。它会对照顾自己的人类产生留恋、会用肢体动作表达善意，也从不排斥这些人的靠近和抚摸。
对于人类的信任、比同类强悍的多的身体素质，以及超乎寻常的完成指令的能力。
它本可以成为这个时代最优秀的狮鹫的……如果没有那场将会发生在7年后的那场灾难的话。
一个念头在脑中闪过。
“如果可能的话，我想要成伊霍克的骑手。”
大脑飞速运转着。
只见刚才还闷闷不乐的安洁莉卡深吸一口气，转过身后的她已经完全没有了刚才的不高兴，反而真的像一个被哄开心的小女孩一样，蹦蹦跳跳的来到兰德面前。
“兄长大人，我有一个请求。”
没错，安洁莉卡如果想要成为伊霍克真正的主人，就必须趁着这头小家伙还没有成年的这段时间好好建立起感情才行。
虽然自己无论前世还是现在都有照顾过伊霍克一段时间，但要知道狮鹫的成长速度在达到亚成年前是非常快的，而伊霍克的年龄正是处于这一时期。
普通狮鹫在亚成年就会长到接近体长超过3米、肩高超过1.5米的个头，这种程度的猛兽即使单凭体型也很容易伤害到没有经验的驯养者，更何况亚成年阶段也是狮鹫凶猛高傲的性格开始成型的年龄。
虽然安洁莉卡认为伊霍克绝对不会伤害到自己，但由于父亲大人道恩·艾尔哈特伯爵订下的规则，通常情况下不允许14岁以下的未成年者接近或担任狮鹫栏的饲养员。
其中唯一的例外就是兰德·艾尔哈特，这位伯爵次子天生对动物的亲和力让他获得了自由出入狮鹫栏的权利。
想要达成自己的计划，兰德就是必需的助力。
“呵呵，那么就让我利用一下吧，兄长大人～”
安洁莉卡下定了决心。
视线转换，妹妹安洁莉卡突如其来的转变让兰德有些猝不及防。
我家妹妹以前有那么喜怒无常吗？明明应该是一个更单纯的孩子才对啊？
如此想着的兰德看着眼前的安洁莉卡，她的样子似乎有些扭捏。
“虽然这个请求可能会让父亲大人生气……”
妹妹的语气中充满了央求，自那双闪动着的清澈的眼眸而来的，是一种由下而上，无比可怜的眼神。
“如果是那样的话……”
听到“父亲”时，兰德下意识的想要拒绝。
“求你了，兰德哥哥。”
骑士为了达成目的可以不择手段，于是安洁莉卡决定发挥自己现在最大的优势：可爱。
啊。
仿佛内心有什么东西被射穿了一样，即使知道前方是陷阱，但作为兄长，又怎么可能拒绝自己可爱妹妹的请求呢？
况且那个一向善良温柔的安洁莉卡，她所要求的事，无论如何也不会有什么大问题吧？
兰德认为自己不会后悔。
至于半年后父亲大人从说漏嘴的简女士那里得知，原来女儿一直偷偷溜去马厩和动物栏照顾危险的狮鹫、于是在盛怒下对协助者兰德降下整个城堡都感受得倒的制裁的铁拳之类的，那就是后话了。
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“把翅膀抬起来，对！就这样，乖孩子。”
宽敞明亮的狮鹫栏中，一头尤为高大的狮鹫身边，穿着裙装的女孩正踩在高高的木椅上，小心翼翼的用木刷清洗着这头温柔猛兽的羽翼。
而在木椅边，高大的少年正紧张的维持着椅子的平衡，同时警惕地回望着四周，仿佛在害怕着什么似的。
“大小姐——，安洁莉卡大小姐———，您在这里吗？”
女仆长的声音突然从不远处传来，猝不及防的兰德立马拉了拉妹妹的衣角，试图提醒她危险的降临。
糟糕，来不及了。
少年的脑中分明已经出现了父亲愤怒时连空气都在颤抖的恐怖场景……
“啊，大小姐，原来您在这里。”
好在女仆长安洁莉卡在做的工作好像毫不在意，她的脸上只是略微显露些疑惑，随即便恢复原状向一旁脸色发白的兰德致意。
“日安，兰德少爷，您的脸色似乎有些差？”
“没、没什么，简女士。”
猜测自己的生命暂时安全了的兰德如释重负，说话声都变得有些跑调。
“之前您要我准备的资料和书本，我已经整理好放在您房间的书桌上了。”
“谢谢你简女士，你一直那么可靠。”
安洁莉卡没有停下手中的刷子，她的动作一如先前一般轻巧温柔，被梳毛的伊霍克舒服得半眯起了眼。
“其实还有一件，我觉得应该先向大小姐转达，既然兰德少爷也在，那么我就一并再次说明……”
女仆长用最平淡的语气说出了让眼前的兄妹二人惊掉下巴的重磅消息：
“国王陛下将于三天后造访艾尔哈特城堡，一道同行的还将有年幼的王子爱德华殿下，请务必在这些天里做好准备。”
“？！！！”
一种混杂着不安、激动与不真实感的情感，在安洁莉卡的内心中迸裂开来。
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