“侦查队的情况怎么样,还是没有消息吗?”
临时搭建的营帐中,原本因焦虑而来回踱步的艾尔哈特伯爵有些激动,他迫切需要新情报来辅助接下来的行动,无论眼前这位骑兵军官带回的消息是好是坏。
“很、很抱歉,伯爵大人。”气喘吁吁的军官说话时神色凝重,几乎将【毫无收获】几字写在了脸上。
多么熟悉的开场白,这已经是短短三个小时中的第几次了呢?
“第7批次12人的侦察队只有包括我在内4个人回来,其中志愿前往森林的一半人全都失踪了。我们这些在雾气较浅大道上搜索的人也遭到了那种不明怪物的袭击,我们按照指示边撤退边还击,但是能见度实在太低了,分队长被拖进了雾里……”
英勇但是无意义的牺牲,但现在还不是为他们哀悼的时候。
“我知道了,带着你的人休整去吧。”
“呃、好的,明白了大人。”
打断军官的陈述,思虑片刻后艾尔哈特伯爵作出了一个艰难的决定。
“不能在继续浪费人手在搜索上了,我们现在必须集合所有兵力巩固防御,大雾什么时候退去和支援是否会能及时到来都是未知的,陛下您的安全才是现在必须首先考虑的。”
伯爵在说话间将眼神投向营帐中央,已经全副武装披挂上盔甲的国王奥勒瑞斯显得格外高大,他的视线始终凝视在眼前的地图上,双手拄着那曾经击杀过海怪的战锤一言不发。
短暂的沉默。
“是我没能考虑周全,你说的对亚恩。”
国王的声音低沉嘶哑但不带一丝动摇、显然已经同意了自己老友所提出的合理议案。
“陛下……”
“我本来认为这次出行是摆脱那群烦人的贵族的好机会,事实上我也早就发现王都内有未知的敌人在策划着某种事,订婚本来是想把爱德华送到你这里确保他的安全,只是我没想到会是塔尔曼……”
说话间,懊丧与翻腾的愤怒让奥勒瑞斯王的表情变得有些扭曲。
继承者的下落不明,信任顾问毫无征兆的背叛,一切的一切都让这位比起统治更爱战斗的国王几乎想要抄起战锤,直接独自冲进帐外的雾里,一边痛骂塔尔曼的背信弃义,一边向这该死的阴谋策划者发起决斗挑战。
今天本该是王国继承者与忠心家族女儿初次见面,为了法尔·塔里克的未来订立神圣婚约的日子才对!
对方掌握了我方所有的动向并策划了一切——毕竟是那个罗伦·塔尔曼,为王族服务50多年的老人身为首席魔法顾问和爱德华的老师,在宫廷事务中拥有极高的话语权,再加上多年积累的信任和身为院系大导师的势力,想必这就是其敢于在军事重镇艾尔哈特领的辖区动手的底气吧。
先是设计事故让爱德华延误出行与主车队分开,在前后不到数十分钟的错开时间中制造这场可能笼罩了整个艾尔哈特领边界线的浓雾,然后身边那些来自魔法学院的研究者和战斗法师——应该都是塔尔曼的手下吧?对着自己昔日的同僚们,毫不犹豫的发起突然袭击。
至今都没完全无法和外部取得联系,这样显眼的大雾,无论是艾尔哈特领本身还是附近的王国正规军驻地,发现这样异状肯定会第一时间派人来展开救援才对。
换句话说要么他们也遭受了袭击,要么是制造这场大雾的术式,已经庞大到即使是拥有成建制施法者支援的军队都不敢深入。
无论哪种情况,事态的规模都已经超乎想象,预想中的阴谋者能在此地引发这种程度的事件,那情报中他们主要活动的王都内,还有多少隐藏着的邪恶在觊觎这个国家的未来?
想到此处的奥勒瑞斯王脊背发凉,严峻的形势让这个以勇武乐观著称的国王也感到了深深的不安。
还有那些东西,和背叛法师们一起进攻的、从浓雾中钻出来的东西……那到底是什么怪物?或者真的能称作为活着的生物吗?
回想起那数量多的可怕的未知怪物,那种高度腐烂、肢体和外形扭曲变异程度到各不相同、完全无法作统一描述的骇人外形,它们唯一的共通点就是不惧疼痛和死亡的极端凶猛。
王室卫队一开战就在袭击和背刺中损伤大半,如果不是老友接应部队赶来的及时,奥勒瑞斯王不认为自己能在没有准备的情况下迎战那种数量的敌人。
真是被完全摆了一道。
“对了亚恩,你的女儿,安洁莉卡·艾尔哈特,她也依旧没有消息吗?”
突然想到什么的国王抬头发问,刚准备离开布置防御作业的艾尔哈特伯爵明显愣了一下,脸上写满了尴尬和歉意,当然也有对女儿安危的担心。
“很抱歉陛下,我们没有多余的骑兵承担搜寻爱德华殿下下落以外的任务,与第一批人前往相同方向的的侦察队也没能确认她的下落,毕竟他们都……”
他们都没有回来。
懊丧的艾尔哈特伯爵没有把话继续说下去,他正在为自己数小时前作出的让女儿参加搜索的决定而陷入深深的后悔。
作为拥有可能是家族历史上最优秀唤灵天赋的安洁莉卡,面对刚刚经历血战、正在准备着手派人寻找爱德华王子的伯爵和国王,这名年仅9岁的女孩如此说道:
“陛下、请务必让我参加,这不是任性,在这种浓雾里只有我能找到爱德华殿下。”
女孩已经换下裙装,此时穿着着干练的衬衣与骑兵长裤,黑色的长发被束起,因焦急而攥紧的双手和语气中的肯定说明了她的决意和信心。
“你是我所指定的,爱德华的重要婚约对象,我不能允许你也……”
“请让她去做吧。”
另人惊讶的,艾尔哈特伯爵出声打断了立刻想要拒绝的国王。
“虽然年幼,但她与风灵沟通的能力作为父亲的我可以保证,我们现在对爱德华殿下的位置根本一无所知,无论年龄,这里已经没有能比她更适合这项工作的了,请务必让她参加搜查。”
时间已经容不得多想,面对眼前这对父女的请求,奥勒瑞斯王指派安洁莉卡作为向导,与王室卫队长同乘一批战马,作为第一批侦察队前往大道方向的森林。
结果却是杳无音讯……
不管是第一侦查队还是之后沿着他们方向搜查的部队,没有任何一人能够穿越那吃人般的迷雾森林,把王子或安洁莉卡的消息带回来。
女儿可能无法回来了,这都是我的错。
高大的男人压抑住情感,向营帐外走去。
“亚恩……对不起。”
奥勒瑞斯王看到艾尔哈特伯爵拼命忍耐却依旧流露出来的悲伤神情,这个百年来只忠诚于国王的家族显然又增加了一名牺牲者。同为父亲的他很明白自己这位老友对小女儿的疼爱,但最终能说出口的也只有一句简短的道歉。
砰!
迎面相撞的沉闷声从营帐入口传来。
“你这是,怎么回事?”
“很、非常抱歉、伯爵大人!还有国王陛下!”
刚才前来汇报搜索队情况的骑兵军官和想要出门的艾尔哈特伯爵撞了个满怀,这个慌张的年轻人此时完全顾不得礼仪,一边指着帐外一边结结巴巴的说道:
“好像是、好像是大、大小姐在那里,看起来浑身都、都是血,还有爱德华殿下,安洁莉卡小姐和王子殿下回来了!!!”
什么?!!
爆炸性的消息让两位巨汉几乎立刻跑出帐篷,当即因为眼前的景象震惊到愣在了原地。
原本浓稠到无法看清五米外任何事物的魔力灰雾,此时正在以肉眼可见的速度褪去!而在营地入口处,训练有素的士兵们竟一时因不知道该如何应对眼前的情况,只是乱糟糟的围作了一圈。
“让开,全都让开!!!”
穿过众多士兵的奥勒瑞斯王立刻就看见了,不远处正在缓缓走来的,那个让他确信,自己老友的女儿必将在未来以一个伟大的战士身份成为王之伴侣的景象:
衣衫破烂、披散长发,满身都是干涸血迹的女孩腰间悬挂着短剑,单手提着一个扭曲变形、滴着黑血的巨大怪物脑袋,另一只手则稳稳扶住背上那昏迷不醒的金发少年,步伐坚毅得像一个血战后斩杀了恶龙的勇者,此时正带着战利品和心上人回归故乡。
“安洁莉卡!!!!!”
与踌躇中的士兵和震惊的国王不同,爱女心切的艾尔哈特伯爵毫不犹豫的冲向二人的方向,反应过来的奥勒瑞斯王呼喊着医生,随后和卫队骑士们一道上前帮助伯爵将王子从女孩背后卸下。
“我回来了,国王陛下,还有父亲大人。”
与显然经历过一场恶战后的狼狈外表不同,安洁莉卡似乎完全没有受伤,女孩的眼神跟随着昏迷的爱德华王子直到其被医护队抬远,随后像一个经验老道的骑士那般,半跪下向着国王,献上了手中那个已毫无生机的怪物头颅。
“罗伦·塔尔曼,我在此将这个背叛者的生命献给陛下。”
虽然眼前的头颅过于巨大,而且显然是在极具力量(以及恨意?)的攻击下扭曲到无法辨认,但脖颈处嵌入肉体、带有独特纹章和魔力的绿色苍星石还是说明了它的身份——王立魔法学院星辰系大导师罗伦·塔尔曼,这个背叛者出于未知的原因将自己变成了怪物,然后被眼前这位年幼但依旧可敬的女战士斩杀。
“你……”
“然后,陛下我有一个请求。”
众人的目光下,安洁莉卡突兀的打断了国王刚想说出口的、发自内心的赞赏。一旁的艾尔哈特伯爵立刻明白了女儿想要说什么。
【想要成为骑士,所以无法履行婚约】
判断女儿会提出这样请求的伯爵在心中暗呼不好,却根本无法在现在的情形下出声阻拦。
“我,安洁莉卡·艾尔哈特,已经彻底爱上了爱德华殿下!”
什、什么!?
“而且是一见钟情!”
安洁莉卡抬头,无视因预判失误而惊讶的后退了半步的父亲,清澈的眼神中此时充满了狂热。
“我已经想象不出无法陪伴爱德华殿下的人生该如何度过了,在未来的生命中,我只想守护在殿下的身边,一刻都不分离。”
女孩双手递上那被过于粗暴使用、剑刃已经完全崩裂的破碎短剑,这是骑士立下誓言时的动作。
“所以,请让我成为殿下的贴身女仆吧!”
历史的车轮在这一刻发生了变向。
前侍王骑士立志成为女仆,辅佐真正的王者登上王位,最终拯救一切的故事,在此拉开帷幕。
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