维罗妮卡的马车停在了皇宫的大门口，换好正式服装的维罗妮卡，还有她的女仆走下了马车。
这座名为“圣座”的皇宫，用纯白的砖石砌成，正中央是巨大的白色阶梯，一路向上延伸，围绕着宫殿的是两排逐渐升高的白石柱，最高的石柱有五十米，最低的有二十米，这些石柱的顶端连接在一起，向两侧无限延伸，一直把中间的皇宫包围起来，只是这皇宫大的可怕，里面的庭院更是如迷宫一般复杂多样，现在在维罗妮卡面前的巨大建筑物有着错落不一的尖顶，这座建筑物是圣座的前殿——至高之冠。
“站在这里看上去，真的很像纯洁的，高不可攀的皇冠呢，维罗妮卡大人。”妮娜望着这前殿说道。
“等你一会陪我爬上这三百多阶台阶你还会有别的感受——那就是你再也不想来了。”维罗妮卡笑着说道。
“三，三百阶？！”妮娜这才发现眼前的纯白的阶梯，这种高度看上去确实如同登天一样。
过了一会，议会厅内，维罗妮卡和妮娜从侧门走了进来。
已经等得百无聊赖的特莉希尔正闭目养神，剩下的人表情都很严肃，可以说气氛有些沉重。
维罗妮卡带着妮娜走到特莉希尔的身边，立正，接着，单膝跪地。
特莉希尔睁开了自己的眼睛，把自己的手伸向了维罗妮卡，接着维罗妮卡亲吻了特莉希尔的手背。
“愿您武运昌隆，尼禄蒂斯陛下，希望您原谅臣。”维罗妮卡说道。
特莉希尔看了维罗妮卡一眼，冷笑着说道：“平身吧，爱卿。”
“是，感谢您的宽容。”维罗妮卡说着，站起了身，妮娜也跟着站起了身。
“我可没说我原谅你了，我要知道你迟到的理由。”特莉希尔如利剑一样的眼睛刺向了维罗妮卡，在场的其他人都看向了维罗妮卡。
维罗妮卡看着地面，不和皇帝对视。
“是，臣去调查了关于炽天使圣女的一些流言，臣认为这件事还有些不确定地方。”
维罗妮卡说到这里就停住了，特莉希尔也没有叫她继续说下去，而是想了些什么，然后说道：“入座吧，这件事一会再议。”
“是。”维罗妮卡说完，就走向了自己作为，妮娜也跟着维罗妮卡入座，维罗妮卡座位的对面是奇娅。
奇娅看着维罗妮卡，维罗妮卡也看着奇娅，两人似乎给对方递了个眼神。
“今日召见诸君是为了什么我想你们心里都明白。”特莉希尔开口说道：“卡雷多。”
“是，皇帝陛下。”卡雷多把自己面前的文件换了一下位置，那了另一沓子文件上来，继续说道：“诸位都知道，炽天使圣女释放恶魔莉波利斯的事情已成定局，接下去我们要面对的是由此而来的问题：第一，安抚民众；第二，我们要做好抗击恶魔的准备。”
卡雷多说到这里，拿起来其中一份文件，继续说道：“民众现在对于是否是炽天使圣女释放了恶魔的争论比较激烈，这是刻时学院的统计结果，从统计的结果上来看，有一部分民众并不认为炽天使圣女会做出这种事，但是大部分民众已经对她失去了信任，从冈格蒂教会的教众脱离数量来看，冈格蒂教会大概率会抛弃炽天使圣女来保证教会的续存，所以我提议引导舆论，彻底地扑灭支持炽天使圣女的最后一部分人，由此让民众再次团结在帝国的旗帜下，共同面对下一个问题。”
卡雷多说完，坐在她对面的白发，黑皮肤的男人开口说话了，他的声音很低沉，体型健硕的他看上去有些凶悍：“散布言论很简单，这样在外交上也可以轻松一些。这个做法我很赞同。”
这个男人是特莉希尔的外交官。
“在经济上也可行，不会给帝国带来过重的经济负担，我认为也是最好的选择。”
坐在卡雷多右侧的女人开口说道，她披着斗篷，看不清她的样貌，她是特莉希尔的财务官。
“这样做也会告慰尼禄蒂斯圣女的在天之灵的吧，让有罪之人死在火刑架上，帝国一定会受到神明的加护的。不仅如此，也能向民众证明，我们信仰尼禄蒂斯，我们信仰邪不压正。”
坐在财务官对面的是一个穿着白色圣袍的女人，她有一头黑色的长发，中分的刘海，手里托着一个中号的金色十字架，祷告一般地说着。
那四人发言完毕了，特莉希尔看向了奇娅和维罗妮卡，在示意：轮到你们两个了。
“......”奇娅沉默不语，她看着维罗妮卡，眉头微皱。
维罗妮卡知道她把发言权先交给自己了，她露出了无奈地表情，只好开口先说：
“如我刚才向皇帝陛下所说的那样，我发现民间的一些流言，我认为这件事并没有这么简单。”维罗妮卡说完，看了看在场的人的表情，他们都看着她，让她继续说下去，但是她们已经露出了一部分厌恶的表情，尤其是特莉希尔。
维罗妮卡说着，站起了身，继续说道：“臣在此陈述自己来迟的原因：为了彻底审判炽天使圣女，不让民众有一丝疑虑，臣认为即使是不太可能的谣言也要调查一番：民间有一种说法很有市场，一部分民众认为，炽天使圣女前往圣墓山并不是因为其与复仇女神教的成员有染，而是因为接受了来自冒险者行会的高额赏金委托才前往了圣墓山进行异常波动调查，这种说法认为炽天使圣女本不知道恶魔会复活，也就间接证明了炽天使圣女的无罪。”
这句话一说出来，在场的除了奇娅以外的其他大臣都皱了眉头，特莉希尔的表情没什么变化。
妮娜对维罗妮卡的话有些感到奇怪和荒唐：难道维罗妮卡大人是为了证明她无罪才去调查的吗？
“所以，你调查的怎么样？”特莉希尔问道。
维罗妮卡听到特莉希尔的发问，又看了一眼奇娅，奇娅也盯着维罗妮卡，那眼睛里都是紧张。
维罗妮卡稍微吸了一口气，说道：“根据我的调查结果，这份流言目前有一个逻辑漏洞，那就是实际上没人能证明疑似是炽天使圣女的那个人就是炽天使圣女本人。我已经找到了流言中所指的酒馆：猫姿酒馆，并且进行了调查。不过如果给我几天的时间的话，我可以去奥雷斯镇去找那个疑似是炽天使的骑士的人，确认酒馆老板：雅·劳特乌是否在说谎......”
“喂，红发剑圣。”外交官开口打断了她：“从这里到奥雷斯镇至少需要三天，难道要我们延后处刑日期吗？”
“嗯......”维罗妮卡低吟了一声，她感受到周围的气氛正在向着冰点进发，她太清楚自己在做什么，这无疑是在和在和皇帝的作对。她看了一眼奇娅，奇娅已经低下了头，不再看她。
“维罗妮卡骑士长。”卡雷多质问道：“假设那份委托确实存在，你如何确定委托的内容是去调查圣墓山，而不是去释放莉波利斯呢？”
“这个……”
维罗妮卡当然回答不上来，她也清楚自己说的话有多么可笑。
她这么做是为了奇娅，在维罗妮卡看来，主犯除了是希露帕以外不可能有别人。但是她在考虑是否还要坚持调查，这句话一旦说出来，后果会怎么样不堪设想。
她心理反复地做着准备，就在这时，特莉希尔开口了：“行了，维罗妮卡，坐下吧。”
“啊......”维罗妮卡有些吃惊地看向特莉希尔。
“我说，坐下吧。”特莉希尔的十字瞳孔冷漠至极，她一点也不想再听到维罗妮卡说什么了。
“是......”维罗妮卡小声回答后，就坐了下来。
“在轮到奇娅以前，这场会议先暂停一下，过一刻钟以后我会再召见你们。”特莉希尔扶着脸，不满地说道，很明显，维罗妮卡的发言惹特莉希尔不开心了。
六位大臣听了特莉希尔的话以后，都纷纷向她行礼，然后离开了议事厅，只留下了特莉希尔一人。
“蠢货......”特莉希尔的嘴里默念着。
奇娅和维罗妮卡都让自己的随从暂时不要跟着她们，她们两人独自走在庭院的走廊里，偌大的皇宫里经常能看到园艺师在修剪植被，四处忙活的仆人，笔直站立如同雕像的全副武装的骑士。
“维罗妮卡......”奇娅开口刚想说什么，维罗妮卡抢先开口说道：“我不知道你是怎么想的，奇娅！”
“你居然袒护她去释放恶魔，因为她是你的朋友，所以你就要袒护她，你连骑士的天职都忘了吗？”维罗妮卡生气地说道。
奇娅叹了口气，解释道：“希露帕绝对不是释放恶魔的人，她也没有理由放弃圣女的身份去做这种事，她不是这样的人。”
维罗妮卡想要发作，但是她克制住了，控制了情绪，她指着奇娅说道：“我已经作为你的挚友相信了你的说辞，做了调查，取得了一些证据，但是时间已经不允许我证明你的说法了。奇娅，你得面对现实，所有的证据都已经指向了那个圣女就是犯人：她们带着一个恶魔同伴，是圣墓山上唯一的幸存者，不仅如此除了那圣女的衣服破了以外，她们居然毫发无伤，后面还抓到了供出实情的复仇女神教的间谍。换做是你，面对这样的情况，如果她不是你的挚友你会不抓她回来吗？而且我是秘密把她抓回来的，是经过法庭审判后才公之于众的，你忘记了吗，那个炽天使圣女在法庭上认罪了！”
“她认罪是为了保护她的同伴。”奇娅说道，然后她摇了摇头，停下了脚步，靠在了墙上。
“来吧，陪我休息一下。”奇娅说。
维罗妮卡轻叹了一下，然后也靠在了墙上，站在了维罗妮卡的身边，抱着臂膀。
“奇娅，我没办法相信你说的就是真相，你什么证据都拿不出来，却让我相信那个唯一有可能是释放了莉波利斯的人不是主犯。身为帕拉丁骑士，我们要做的是守护民众，守护正义，而不是现在像你这样，为了一个朋友就抛弃了原则。”维罗妮卡认真地说道。
奇娅明白，维罗妮卡说的有道理，自己没有任何证据让她相信这一切不是希露帕做的，或者说，在一般人看来，这场只有五个人的秘密旅行中间究竟发生了什么全部都是未知的，在拿不出任何有力证据的情况下任谁也不会相信的。
但是奇娅也有自己的心结没有解开，她必须趁这个机会问清楚维罗妮卡。
“维罗妮卡，你是真的没有赶上圣墓山异变吗？”
维罗妮卡有些吃惊地看向奇娅：“你什么意思？”
“就是字面意思，我看到你的回信，你说过会比她快，为什么你会在一切都结束的时候才到圣墓？”奇娅继续问道。
维罗妮卡听完，沉默了一会，她也舔了舔自己的嘴唇，然后开口说道：“我们在途中遇到了许多恶魔，还有复仇女神教的成员，她们缠着我们拖累了我们的速度，数量太多了。”
奇娅看着维罗妮卡，维罗妮卡也有些委屈的神情：“我已经尽力了。”
“维罗妮卡......对不起。”奇娅低下头。
“对不起有什么用，到最后还不是没能阻止，更可气的是你居然还要袒护那圣女，知道我为什么生气吗，我在为了不让民众被恶魔拖入死亡的深渊而努力的时候，你却在为了那个圣女把千万条生命当做弃子。”维罗妮卡低落的说道。
“不管你信不信，这一切都是阴谋。”奇娅说道。
“阴谋？”维罗妮卡看向奇娅。
“我本没想麻烦你去圣墓山，我派了两个骑士去调查情况，见她们没有按时回来，我就已经派出部队前往圣墓山了，但是你有在山顶见到我的部队吗？”奇娅问道。
维罗妮卡回想了一下，她似乎除了复仇女神教的人和恶魔以外确实没见到其他帕拉丁骑士部队。
“没有。”维罗妮卡回答道。
奇娅看着维罗妮卡的眼睛，说道：“皇帝陛下从一开始就识破了我的行动，她下令让我的军队待命，所以你才没见到他们到达圣墓山，我也没收到他们的任何战报，直到希露帕被你抓回来以后，他们才向我报告了这件事。”
“你这是在怀疑皇帝故意释放了莉波利斯吗？”维罗妮卡小声问道。
奇娅微微点了点头：“皇帝在异变那晚就已经变相向我表达了这个意思，她阻止了我出兵圣墓山。”
维罗妮卡看着奇娅，露出了不可思议的表情：“你是说皇帝自己策划了释放莉波利斯的阴谋，为的就是把这个国家搅得乱七八糟，然后有可能害得自己丧命，或者害的这个国家被邻国趁虚而入就此结束她奢华的生活？”
奇娅冷冷地看着维罗妮卡：“你不能用常理来思考她的逻辑。就连我也不知道她在想什么。”
这点维罗妮卡倒是同意，她也发现自己说的情况在特莉希尔这里并不是百分百的不可能，她叹了口气，点了点头。
“维罗妮卡，听我说，我不是在用数千万人的性命去保护我的朋友，而是正因我明白守护正义的意义，我才不能容忍无辜的人背上欲加之罪就这样被活活烧死。我知道你已经尽力了，接下去的事情交给我就好了。”奇娅对维罗妮卡说完，就离开了墙壁，走向了通往城堡内部的阶梯，留下维罗妮卡一个人在这里。
“真是疯了。”维罗妮卡自言自语地说着，她预感奇娅要做出格的事情，于是也跟着她走了过去。
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