厉凤竹微微举着握拳的双手，两边的大拇指同时恰在食指第二个关节上，激动地扣破了表层的皮肤。用力咬着后槽牙，含泪含恨却依旧能对约翰逊发出狠劲来：“为什么必定要纠结于归顺呢？我不顺东洋人，同样地，也不顺英国人。我要我的孩子平安归来，只要有人办得到，我愿意做等价交换。反正你若找到了我儿子，同样也是要软禁他的。不如我去对唐书白说破这件事，许诺他只要把人带回来，我可以跟他们交换信息。可是你说，拿什么东西交易好呢？嗳？不如把英国人扩张界外非法侵占区的资料给他们吧，他们一公布，老百姓的抗日情绪会有一部分转移给你们。嗯！我觉得能成交。”
她那被寒光染透的笑眼把约翰逊盯出了一身冷汗。
“你疯了吗？！”约翰逊张口结舌的，一双手气愤地晃着甩着，一路就摸到了腰间配的枪，决意给她最后一个机会，咬着牙做出凶狠的姿态，“你知道自己在说什么吗？”
“我当然知道。”厉凤竹的眼神绕了个圈，往他腰间一望，丝毫不为所动，反而说着话就走上前，想给他一种压迫感，“我的话可信度不高，但哪怕只是百分之一的可能性，你也是会害怕的。因为骨肉分离的痛苦给了这件事太多的不确定，万一我为了孩子甘愿牺牲到了投靠东洋人的地步，你就竹篮打水一场空了。知道这句俗语的意思吗？”
“不懂。但我知道一劳永逸是什么意思。”约翰逊抽动着脸部的肌肉，举起枪，快步上前，把枪口送到她额角上。
出于他意料之外，厉凤竹好像已经磨掉了对死亡的本能恐惧。摊开手，笑着对他说道：“这枪下来，一劳永逸的人其实是我。反正这五年，我把每一日的光阴都当成是从老天爷那儿偷来的，过一天就赚一天。我知道，我死了，我的儿子也会死的。”说到这，鼻腔里胀满了苦涩的滋味，让她不得不稍作停顿，咬了一下唇，方才道，“其实换个地方团圆，有什么不好呢？”
她说的都是白话，每个字约翰逊都听懂了，但他在面对中国人，尤其是一个中国女人的时候，总是不自觉地要站到奴隶主的位置上去。因此，要彻底地懂得她说这几句话时的真实心态，似乎还需要更多的时间。
于是，约翰逊选择了打开保险，手指搭在扳机上，随时可以扣动。他脑海里闪过的，是一个个特工的名字，绞尽脑汁地想要找到替代人，这样他就可以不再受这个女人的气了。
厉凤竹听见胸腔里传出突突的心跳声，是那么急促，同时还很沉重，颇有几分丧钟的悲壮。意识到自己只剩区区几秒钟了，若没能说在点子上，一切就会毁于冒险，她的脚底心开始发麻了。
咯噔一下，约翰逊的指节极轻微地动了一下手指。这种动静比落针大不到哪里去，但保险是开着的，枪口实打实地钉在脑门上，走一下火便必死无疑。
死亡，这个临界点是奇妙的。厉凤竹踩在这道线上，忽然觉得开了很大的智慧。她恍悟了这其实是一场心战，胜负是没有标准答案的，只要自己够狂够疯够笃定，在心理上占有优势，就有机会绝地反击。
厉凤竹闭上眼，用极小极柔的声音问他：“你从一开始，就只能找到我这一个合适的人选，难道等我死了，你反而能有更多更好的选择吗？”
滴答，秒针走过一格，约翰逊没有选择开枪。但冰冷的枪口挪了位置，他气得手臂开始发颤，颤得再厉害一点，颤到手指不受控还是要完蛋的。
厉凤竹微微张开眼睑，她那带水光的眼眼睛澄净极了，没有掺杂着哪怕半分的恐惧。她的笑容同样也很放松，语气平和宁静：“你想想，唐书白对我有欲望，还想拉拢我为日本人做事。我离你的目标多近啊！也许今晚，我就能进他家的门。”
枪口的位置又微妙地移动了，在向着边缘挪走。看来，约翰逊内心有选择了。
“当然。”厉凤竹动作柔和地抬起手臂，伸出一根手指，像拨弄一缕掉在额前的碎发那样，轻轻地拨开那柄手枪，“要是你有充裕的时间，去找个合适的人选慢慢培训，再慢慢地接近潜伏。那这时候对我开枪，的确是最划算的选择。”
房间内毫无预警的枪声，把整间饭店的人都惊动了。客人纷纷往饭店内设的避难点跑，部分员工则被站在他们身后的负责人，一路骂着嚷着踢着，跑到了传出枪声的套间外，笃笃笃不停地敲着门。
逃过一劫的厉凤竹看着墙壁上的弹孔，露出了劫后余生的微笑，仍然保持铿锵的态度，表达着自己的立场：“我不是提醒过你的，刚几天你就忘了。不要因为我的肤色就轻贱我，而要像做生意那样，把我们各自的立场和诉求全盘地考虑一遍。还有，我觉得石初很需要安全，也必须安全。津门整个新闻界都知道我们冰释前嫌了，将来若我在唐书白身上找到了有渲染价值的日军侵华秘闻，我出面公布就不适合了。而你，似乎也很容易被联想。所以，我们需要储备一个津门之外的平台。”她把半边眉毛微微挑高，抬眸望着约翰逊接着问道，“不是吗？”
约翰逊的眉毛、胡子，狰狞地抽搐着。不发一言地走到电话跟前去，长时间的等候音令他倍感焦躁，有大滴的汗挂在他脸上。
“不想死就在三天内找出沈如甫的踪迹。”
厉凤竹听了这话，心里是喜忧参半的。她笃定约翰逊在寻找她儿子下落一事上，必然是使出了浑身解数的。也正是因为如此，她很恐惧约翰逊对她隐瞒进展。若约翰逊已经找到了人，并且成功地转移到了他自己手心里。那么，厉凤竹再傻乎乎地去围着铁拳团转，不就是在空耗光阴嘛。因此，她必须要撬开约翰逊的嘴，得到真实的讯息。
哄骗、恐吓，能用的招数厉凤竹都用上了，若约翰逊的搜索真有了进展，以他目前极度不稳定的心境来讲，是兜不住消息的。终于，厉凤竹得到了约翰逊真实的进度。人，还在铁拳团手里。
这不是一颗定心丸。但不管怎样说，总之约翰逊以对下属发号施令的方式，给了厉凤竹一个承诺，三日内他必会找到沈如甫被困的地点。
走到这一步，厉凤竹自己也是没底的。她只是明确地知道，自己一个人是不能同时对付两拨人的。既顺从这个，又要顺从那个，最后很容易就鸡飞蛋打了。她得先把一路人，从这个乱局中踢出去。踢约翰逊难度实在太大了，那就只能先踢走势力薄弱的铁拳团。说得残酷些，就是她认清了，小如甫命里就是有绑为人质这一劫。而她有个可笑的选择权，就是决定由谁做绑匪比较好。铁拳团她不了解，也就只好便宜约翰逊了。
就是在这样沉重的打击下，在这种混乱的心绪下，她错误地以为自己只能是个被动的角色。但她现在苏醒了，她手里是有牌的。尽管始终也不曾明白，唐书白为什么不把宝贵的时间，多多地花在那些犹豫的中间派身上，反而要来啃她这块硬骨头。但理不理解不重要，重要的是局面就这么摆着。她具备一点谈判的资格，她不是约翰逊手里捏着的一只小蚂蚁。
活着都不怕，还怕什么死呢。又不是她在求饶苟活，是那些阴谋家要她活着，好榨光她的利用价值。那她不如就选择疯、选择狂，打东洋牌吓唬英国人，再打英国牌吓唬东洋人。
得到了满意的效果，厉凤竹微笑着丢了一句“希望早日有好消息”，戴上全黑的太阳镜兀自开了门。
门外的场景实在好笑极了，枪声响得太突然了，电梯里挤满了惊恐的住客，导致配枪的人一个都上不来。房间电话占着线，敲门又无人应，那就只好让员工拿上厨房的菜刀、修理间的榔头，严阵以待了。
“散了吧，走火。”厉凤竹抿着笑，挺起胸膛，不避讳地径直擦着那菜刀的刀锋走了出去。
“下次来，可别空着手。”约翰逊不知何时出现在门口。只听砰地一声巨响，那门差点让他给撞坏了。
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日日新闻社内，唐书白正在看方笑柔最新完成的稿子，关注的自然是日租界商户受抗日游行冲击一事，立场不言而喻。对受害商户取绝对同情的立场，对抗日游行解读为肤浅、狭隘的盲目排外行为。
“没有任何问题。”唐书白态度十分和煦，递还了稿子。
方笑柔也就礼貌地笑了笑：“那我马上送去排字房。”
唐书白抬手示意，把快走到门口的她又叫了回来：“不急，先坐下聊聊。”待她坐下后便问道，“之前后藤领事在这间办公室和我们商量的事情，你都还记得吧？”
方笑柔眼眸一动，心里明白了谈话的意图，把笑容伪装得格外粲然。先摇一摇头，再回答：“我不敢夸口说每个字都记得，但精神是完全领悟到了的。”
唐书白鼻子里懒懒地哼出了一声，然后从手边拿了一叠早准备好的报纸，随手扔在她面前，平和地质问着：“可是，关于妇女版面每期推出一位名人鼓励妇女回归家庭的主题，怎么没有继续呢？”
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