唐书白低眸一瞥，自厉凤竹胁下嗖一下抽出帕子，举在跟前恰好挡住自己的脸，方才悄声道：“对我笑一笑，再偷看看你的三点钟方向。”言罢，哈哈装出两声大笑来。
这样片刻的工夫，厉凤竹因了他的话，脸色由红转白。唐书白的手甩动两下，将帕子的一角丢在厉凤竹鼻尖上。她当即会了意，伸过手去佯装在争夺帕子。趁打闹时余光一扫，见一个落单的西装洋人正留意着他们的举动。
厉凤竹肩膀一颤，赶紧地就挤在那张小沙发上坐着，贴在唐书白的膀子上，做耳鬓厮磨状，悄问道：“这个人来多久了？”
唐书白带笑带叹地瓮声答道：“我刚留意到。不过看那样子，恐怕坐的时间不短。”
温热的鼻息有意无意地轻轻打在厉凤竹的额上，一颗心跑马也似地在胸腔中疾驰。她赶紧将一只手捂在胸口上，好把自己的心慌意乱掩盖住。幸而这种情形下，通红的脸色亦或是羞怯的举止，都是合理恰当的反应，不需害怕那洋人见了之后会起疑。
这时，向来善于交际的唐书白反常地安静了下来。嘴里含着什么话，忖度了半晌要说不说的。两个人尴尬地在小沙发上挤了好半天，厉凤竹才灵机一动，拉了椅子与沙发同方向摆着。如此坐下，既能继续维持亲密的表象，也就同时背对了那个可疑的人物。
拉开的距离让厉凤竹感觉自然多了，从容地把话试探下去：“你怎么就那么抗拒和约翰逊合作呢？他能给你的一定比我多，你非要为了拉拢我，一再逆他一番‘好意’，实在是给自己树敌呀。”
唐书白突然变得讷于言辞起来，不说话只是干笑一下。跟着掏出烟来叼着，两只手把身上口袋翻了个遍，知道自己是要找东西，但要找的究竟是什么倒是没有主意的。
这般慌乱，却勾出厉凤竹一丝浅笑来。她在桌上轻轻一拂，把洋火机拿在手心里，笑盈盈地替唐书白点上了火。
这一来，唐书白也就顺势俏皮地反问道：“他能给的一定比你多吗？未见得吧，有些东西在他身上是绝对找不到的。”
厉凤竹敛了笑意，似真似假地嗔道：“你这个人呐，究竟怎么一回事？一时看你满心打的都是事业上的算盘，一时真个又像是毫无算计的浪荡公子。”
唐书白伸了右手拇指搔着一边眉毛，嘴里只是讪笑。笑声中隐隐透着一股与他气质不符的憨劲儿，引得厉凤竹侧目端详得出神。
这时，唐书白突然叫了一声“密斯厉”。跟着扭了半边脸，撞见厉凤竹眯了笑眼正入迷地望向自己。
厉凤竹也是猝不及防，猛地惊醒过来，抱着红透的脸蛋，往椅子靠背上缩着，躲开了这场眼神交锋。
唐书白未免轻笑一声，有意调侃几句。然而他的余光见一道人影闪了闪，转头再看时，那个盯梢的洋人已经不在场了。但这并不能使他放松神经，反而使他的紧迫感变得深重再深重。在这种四面楚歌的情形下，他必须赶紧干出一件惊天动地的大事来，才好换取一个喘息的机会。于是，一把按住厉凤竹一只胳膊，郑重其事地问道：“我想你是知恩图报的吧？”
厉凤竹先愣上一愣，对于他今日的种种反常，心里更是蒙上一层疑云，因此所答之言更是慎重了三分：“你救过我一命，理应对你重谢的。然而我穷人一个，恐怕还不起重礼。”
唐书白摇头，是要向她表示并没有到那么严重的程度：“我要求的事很简单。”
厉凤竹看起来很是踟蹰，端起香槟酒杯，连连抿了两口，嘴里淡笑着，所发出的声音不过呢喃而已：“可是影响会很深远吧。”
她的话不能算作答应，但也没有明确地拒绝，这样随便糊弄一句，话头子就自然地转到了唐书白一方。
只见唐书白先恭恭敬敬递上烟、擦起火，这才举重若轻地说道：“是这样的，我曾经托王富春办过一个读书会，但他要远行了，半途而废倒有些可惜。那么你……”
话音才落，厉凤竹当即感到敬来的烟简直烫嘴又烫手，赶紧把烟往玻璃缸上一架，两手抱在胸前，做出防备的姿势来，冷下脸来不可置信地质问道：“你不会是要我接手吧？这个回礼可太重了，以我跟王富春的关系，绝不能去帮他善后！”
唐书白听了，倒先大笑了几声：“当然不会要你接手，恕我直言，你是办事的料，但不是管理的料。再者，王富春也不可能同意把他经营多年的社交圈转交于你，他想托付的人是吕乃文。”
厉凤竹噘了一下嘴，眼皮子往上一撩，复又抽了一口烟，方问：“既如此，又有我什么事呢？”
唐书白面露苦笑，抬手挠挠耳朵，以含混的口吻说道：“吕先生没有拒绝，但也不肯明确地答应。因为他看过读书会的成员名单之后，认为人员组成……嗯，所以呢一直搁着，至今还未组织过一场正式的活动。”
照着这番话，带听带猜也能明白过来，能让唐书白出面支持的读书会，大概所收成员以亲日派居多，吕乃文是个谨慎的中间派，自然不愿蹚浑水。可是，为什么非要拉厉凤竹加入呢？若果然问出口，唐书白的回应其实闭眼也能猜到，无非插科打诨，最严肃的理由也就是海纳百川这类的话。
因之，厉凤竹索性先一步说破，看他还能不能憋出个没听过的理由来：“我懂了，你是要请我加入，给这个读书会正名。可是，鬼知道这读书会是你个人办的，还是领事馆命你办的呢？个人办的民间组织，自然不该去挑剔任何一名成员的立场。但要是有领事馆的参与，那成员的倾向性就是故意而为之的。我虽然决定了两耳不闻窗外事，不再持激烈的立场，但也不表示我愿意亲日啊。”
照厉凤竹的话音分析，暗暗留着商量的余地。唐书白首先便是一笑，然后才道：“我就不能有点工作以外的爱好吗？你看，就像我所仰仗的方社长，我不否认他靠日本人发财，但你不能说他的一切私人行动都是为日本人在办事。他爱好古玩字画，尤其热衷古钱币研究，这就与日本人毫无瓜葛。”
谈起古玩字画，厉凤竹立刻泛起一股强烈的不适感。为了阻止日本人劫掠文物而牺牲的中国人绝不是少数，她的亡夫就是其中之一，所以她是决计不会相信这番话的。
未免情绪太浮于脸上，厉凤竹赶紧把话题转到正路上去：“原来你还很爱读书啦，这我倒是第一次听说。爱读什么书呢？”
唐书白也很乐意地顺着她的话，呆呆出了一会子神，表示出难以回答的样子。随后，挑了半边眉毛，坏笑一下道：“礼拜六。”
厉凤竹听说，自然联想到从前自己曾取笑唐书白只钻研风月，所读所学大概不过礼拜六文学而已，这就不免一笑，只是依然不肯点头答应。
唐书白看她虽不爽快，倒也不十分反感，接道：“不开玩笑地说，办报社的人，为了打开销路，都在群众学上用心。不少人在读《群众心理研究》，我也仔细看过，认为有学习之必要，办读书会的思路正是由此而来。”
这书厉凤竹并不陌生的，徐新启也爱读，还荐给社内同事一起做研究。只是，问题终归是在发起人身上。连不问政事的中间派都知道，加入一个汇集亲日分子的读书会是惹人诟病的举动，那主动邀请抗日派岂不是送上门由人骂去吗？
如此这般想下去，总觉唐书白这人说话老像揣着一份苦衷似的，一些很违背常理，又在人情世故上完全说不过去的提议，他非但不感到难以启齿，开起话匣子来，还极富热情与耐心。追根究底问下去呢，唐书白一定是涎着脸说些甜言蜜语来哄人。可是，大家口里常说是“谈恋爱”，要谈得下去，恋爱问题才能够解决。所以，有这层意向的男女，为了促成姻缘，总是挑着双方都认可的话题谈个尽兴，最后以投缘来推进关系。唐书白的做法完全相反，他就是硬挑了彼此永不能达成一致的话题在谈。在厉凤竹未受到陈燕平暗杀的打击之前，这样的办法谈不到两句就要吵，越吵关系就越僵，但不管是僵是对立还是破裂，唐书白照旧还要贴上来讨个没趣。
这种表现难道还不值得深究？
厉凤竹眨了眨眼睛，心里早已是愿意的了，只是出于谨慎，首先还是得盘问详情：“我倒是听说过，这书在报界议论得很热烈。嗯……这样吧，你先告诉我，都有什么人参与。贵社的密斯方在内吗？”
唐书白摇摇头，答道：“她不在，不过有魏源。”
这两个字可真如闷雷一般，一下就打中了厉凤竹敏锐的神经。只见她原本架离地面微微摇曳的腿，突然绷紧起来，脚尖朝着天花板一点，脸上却不过是淡淡的神情，摇头莞尔道：“名字倒是听过，不过我已经不干社会新闻了，也就只是听过而已。报界都知道的，我如今只关注女性议题，所以更想和密斯方正式地认识一下，也好谈谈妇女进步的话题。”
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