厉凤竹唇角微微地一翘，她在计算自己身上是否握有可与日本人一搏的筹码。思来想去之间，唯有《天津时报》这个招牌可以拿出来挡一挡。毕竟是英租界工部局的报馆，不看僧面也得看佛面。尽管厉凤竹是厌恶在中国的土地上，借着一方外国势力，去抗衡另一方外国势力的，但迫于现实，总是不得不这么去做。
约翰逊不过午是不会去报馆的，也就是说辞呈还没有真正地发挥效力，她还有最后一次狐假虎威的机会。
“陈掌柜！”腰身挺挺的厉凤竹抬高了分贝，想要引起坂本林智十二分的注意。
“嗳……”陈老五却已被吓得不轻，几乎把腰弯成了九十度，“您言语。”
厉凤竹对着坂本林智浅笑了一下，遂转头看了一眼吕乃文，这才道：“也不是什么大事儿……我远远望进来，便认出吕先生了。您可是英国商会的座上宾，想必是为了在津英商的友谊酒会来做礼服的吧？我正好负责那日的采访，正为穿什么发愁呢……”
记者这个身份让坂本林智慢慢和颜悦色起来。在现阶段与记者界，乃至英国工部局起什么摩擦，似乎是难以交代的工作失误。
就在坂本林智犹豫之间，厉凤竹心内大为庆幸自己拿回了即将失效的名片，正好可在此时一用：“罢了，我把电话留在这儿，您改日有空就告诉我。”说完，冲吕乃文微微点了一下头，大大方方地就走了，始终没有过度地暴露自己进屋的目的，也就没能留下什么可以让日本人滋事的借口。
坂本林智精通中文，瞥一眼名片便因厉凤竹的身份，心中更添一层顾虑，继而转身预备取消原计划。
他的下属宝木三郎上前，用日语小声交流着：“坂本君，要放弃吗？”
“出现的不是小人物。”坂本林智的眼角不时偷偷斜向吕乃文，“如果让难缠的记者，成为时间证人，天津的抗日情绪会因此事而继续扩大……”
宝木三郎用力抿了抿唇，不甘道：“抗日情绪又怎样，劣等民族向来敢怒不敢言。更何况，还有那么多人持畏日情绪。”
“不急。”坂本林智眼中的犹豫很快被胸有成竹的惬意所替代，转头切回中文，笑望着陈老五吩咐，“中国人常说，跑得了和尚跑不了庙。陈掌柜，继续为吕先生量尺寸吧。”
陈老五岂有不从之理，赶紧取下脖子上的软尺，应声照办。
吕乃文冷哼着抬起双臂任他量，口中故带讥诮地说道：“掌柜，你说说我这百无一用的书生，两耳不闻窗外事又顶何用？有人就是要把那窗外之事硬算在我头上，你说冤不冤呐！我要不出家得了，这总耳根清净了吧。”
陈老五听了，吓得手直发抖，哪里敢答应，只是苦着脸觑向坂本林智。
只见他耐着性子解释：“情势紧张，并非我愿，先生多包涵吧。”
一小时以前，野崎公馆收到情报，称有两名中共地下党会在陈记裁缝铺碰头。于是，坂本林智赶来此地蹲守，万没想到撞见了从不过问政局的吕乃文。如果情报属实，上头的处事风格向来是不能拉拢的精兵强将，也绝不能白白送给对手。
但吕乃文名望、实力均不可小觑，在经济界颇有地位，可以轻易请动大半个天津卫的富商。就日本方面目前针对天津乃至整个华北的战略，还不到挥师而下的阶段，笼络名流富豪，策动下野军官政客推进各地独立，才是现阶段的第一要务。从这个角度讲，没有切实的证据，不可轻举妄动。
搜查的结果，于表面上是指向情报有误的方向的。加上厉凤竹的意外搅局，坂本林智只能被动地暂退一步。
退让的姿态，并未换来吕乃文任何的愉悦：“我呀，要出家就去金刚寺，在你们眼皮子底下待着，安生呐！”
坂本林智见话不投机，既不想进一步去得罪他，也忍不下心性继续听他的冷嘲热讽，大步流星而去。
宝木三郎则露着凶光，一直不甘心地盯住吕乃文。他不知道中间出了什么问题，让中共的接头计划取消了，但像吕乃文这样油滑地守着中立态度的大人物，彻底消失才是最好的。
回到车里，坂本林智扳了一下后视镜，正好照到一直等在街对面观察动静的厉凤竹。而厉凤竹的也毫无畏惧地往街心多走了两步，那气势彷如宣战一般。
“不要因为关东军的冒进让他们在东北占了大便宜，就迷信暴力可以解决一切。中国有个说法，重压之下必有勇夫。”坂本林智低头看着宝木三郎左边空荡荡的衣袖，语气变得格外诚恳起来，“你是英雄，我很敬重你，但军人的天职应该是服从。”
宝木三郎的坚持到了这时，才慢慢开始软化起来。他想到自己从战场上捡回一条命时，曾发过的誓，丢了一只手，照样能为天皇尽忠。而丢了一只手的他，不能再把杀多少人，当成自己的军功章。
“我会记住的。”宝木三郎重重地一点头，表示知错。
坂本林智拍着他的肩膀，默然笑了一下。
从后视镜可以望见，吕乃文穿过马路，正对着厉凤竹道谢。
这个吕乃文，真的会是共产党吗？
带着无法消解的疑惑，坂本林智发动了汽车。
而厉凤竹早与吕乃文热络了起来：“两年前听过先生一场演讲，若先生不弃，我也算是您的学生了。”
“哪里话。”吕乃文伸出手，用力地摇撼，道，“我这脑子呀，除了数字对什么都不大敏感。这会儿才想起来，尊姓厉，密斯特约翰逊手下最得力的干将。”
这时，坂本林智的车似是示威，似是警告，经过他二人时，按了两下喇叭。
厉凤竹自是痛恨日本人的嚣张气焰，却又不免为此感到困惑，忙问吕乃文道：“您向来只醉心于经济理论研究，虽然有报社的公务在身，但在我印象中，却从不曾在公开场合与日本人为敌，怎么会……”
吕乃文也是一脸不解的模样，连连摇头道：“具体的我不清楚。只是估摸着，又到一年的‘九一八’啦，他们自然做贼心虚些。应当是得了什么信儿，大抵不是十分准确的，却叫倒霉的我给撞上了。因为虽然搜了我的身，到底没有过多的为难，大概是对情报来源没有足够的信心吧。”
厉凤竹脑中思索着，口中喃喃道：“搜了客人却没搜店家……”
吕乃文些微听见几声，便呵呵地笑了起来：“你别看错了陈老五，老实巴交的一个人，却很善于结交场面上的大人物。工部局的董事，哪个不是他的熟客。要是在英租界闹得过于难堪了，日本人也顶不住呀。”
厉凤竹打量着吕乃文的笑容，想获得更多的讯息。但左看右看，他都不过是个再简单不过的知识分子，似乎在这一方面没有什么敏锐的嗅觉。厉凤竹则没把问题看得这么简单。
如果坂本林智此来有着一定的目标，固然英国人会是他们顾虑的一个层面，但未动陈老五一根汗毛的最主要原因，应当是情报本身排除了他。也就是说，这个时间段内，在与她擦身而过的众多平凡人之中，有日本人的敌人。
二人又说了几句客套话，便各自告辞分别。
吕乃文回身一瞥眼，便撞见早前被厉凤竹丢弃的那个纸箱子，里头露着许多带有《天津时报》印迹的笔墨纸张。他这时倒是大为敏感，立刻改了主意，一路追了回去，大声喊住了厉凤竹：“密斯厉，请站一站！”随后，脸上堆起笑容来，真挚而委婉地对她抛出了橄榄枝，“恕我冒昧，敝社近来紧缺人手，向您这样愿意跑外的记者更是没有的了。若是您愿意的话，来咱们这儿兼上一两小时的差，一礼拜偶尔地出两三篇稿子，那也是帮了社里的大忙了。”
心思细腻的厉凤竹，不忙着回答，而是远远望向了那个曾属于自己的纸箱，然后莞尔答道：“吕先生，我只是举手之劳罢了。这里是英租界，日本人始终是有顾虑的。所以即便没有我，您自己也是可以脱险的。是我太痛恨日本人了，一见刚才那种场面，就忍不住要插上一脚。现在回想起来，幸而我还不算冲动过头，否则就有害人害己的危险了。”
这倒是个极有傲骨的女子，吕乃文如是想着，就越发想要替报社笼络了：“你想哪儿去了，我说的是实在话。咱们新闻版的主任见人就抱怨这事儿，我不就上心了嘛。今日遇上，也是缘分一场。再者说，我一个只会写经济理论的人，不担多大的官儿，干预不到其他部门的人手去留，将来如何还是看你自己的。”
厉凤竹低头笑着，不置可否地点头说道：“谢谢您，真的谢谢。”
吕乃文也不好强迫她表态，只得再次道别。
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