“大清早把我吵起来，到底为什么事儿？”
上车的女子因为没有睡足的关系，带着一肚子怨气而来，口气自然有些冲。把车门重重地一拍，一张小脸便躲在化妆镜后头折过来又倒过去。白色绸子衬衫上镶着的滚边，也就随之一摆一摇的。
唐书白左手随意地搭在方向盘上，右手转动后视镜，往后座上瞧了一眼，却又不做声。
对于不需要跑新闻的主编来说，早起自然也是十二分的困难，更何况他昨夜几乎是没有合眼的。
自从五四讲起了文明，每家报社都养着那么一两位“花瓶”。后座的女子方笑柔，无疑就是《天津日日新闻》的进步招牌。对于这位女下属，除了留恋歌舞、贪睡晚起而外，唐书白倒是没有别的意见，毕竟这样的生活也是他的写照。可是，事情就怕万一，比如眼下吧，两个人的状态都不大好，工作能不能办得漂亮就有了疑问。
此时，方笑柔大约是瞧出意思来了，看样子有突发的新闻，可是需要她等待一阵子。于是，放下化妆镜，凑着脑袋上前，往前边的公寓望了几眼，嘴里还问道：“咱们就这么干等着吗？其实你既然都在了，何妨等事情发动的时候再打电话给我呢？”
唐书白打着哈欠，抬手往额头啪嗒啪嗒地敲了十多下，道：“还不是怕你懒起画峨眉，弄妆梳洗迟嘛！”
方笑柔闻言，讪讪地一笑，不敢再接言。
不多会儿，始终紧闭的公寓大门被人轻轻推开了，走出一个身穿西洋裙，头戴太阳帽的高挑女子。虽有一副大墨镜遮着，但唐书白还是很容易地认出了厉凤竹，见她伸手招来了一辆人力车，便紧接着准备发动汽车，慢慢地在后头跟住她。
“这是《大公报》新聘的外勤女记者厉凤竹。对了，上半年报界办过一场茶话会，你们打过招呼吗？”唐书白如是问道。
“她爱谈的话题，对我来说实在是太……”方笑柔摇了摇头，紧接着就抱怨起来，“我还以为一大早的要干嘛呢，同行之间犯得着吗？”
说话时，厉凤竹的车停在了一个修鞋匠跟前，人力车夫把车子停在道旁候着。
唐书白不急不缓地在三岔路口拐了一个弯，空出一只手来从口袋里掏了烟盒子，然后停在厉凤竹视线之外。又把香烟点了，对方笑柔解释起来：“徐新启这人我太了解了，特别会给人把脉。像厉凤竹这样，有魄力、有经验又初来乍到的人，想在新东家迅速站稳脚跟，必会拿出看家的本事来。我要是徐新启，一定会给她派最热、最棘手的新闻，让她把头炮打得震天响。”一面说话，一面把手伸到车子外头，扳了一下后视镜，看着厉凤竹脱下了脚上的高跟鞋。
“可是……”方笑柔见他神情严肃，并不敢直言厉凤竹看起来可不像是在工作，“海河浮尸案查到了日租界，再刹不住车也得刹。无论怎样硬着头皮写，也是不会有结果的。她厉凤竹可能不知进退，但《大公报》津馆的主编以上，大约还是识时务的居多吧？”
“你对同业的关心远远不够啊！”唐书白叹了一声，手里弹着烟灰，“《大公报》近来一日一报的事情可不是浮尸案了，是弃亲案。”
方笑柔撇着嘴道：“这事情我也在跟啊。”
唐书白一抬手，先悄悄后视镜，再指着迎面过来的一辆空人力车，道：“但现在，我想让你跟着她，看她采到什么独家没有，她在这方面的能力实在不容小觑。”
方笑柔先往后视镜瞥了一眼，却见厉凤竹招了招手，然后便有一位头上戴礼帽、颈上挂相机、手上提行李的男人走了过去。厉凤竹穿上鞋，亲亲热热地与之上了车。
对于那个男人，就不必唐书白介绍了，方笑柔与徐新启碰面的机会可不少。看来，唐书白这次的嗅觉很灵敏。
“抢头条啊，这个我倒在行得很！”一见有事可做，方笑柔的瞌睡自然便醒了。她下了车，快步拦住迎面而来的空车，吩咐车夫快跑上去。
唐书白的车子则落在方笑柔的后头，拧着眉自言自语：“忽然打扮成这样，必有蹊跷。”
走在最前边的厉凤竹觉得今日有些不寻常，走到哪里都听见汽车声。由于要去的地方仍然是英租界，这种异常很使她心神不宁，不免警惕地回头查看了一番。
后头的方笑柔早一步把车顶的篷子放了下来，歪着身子，看起来是在打瞌睡的样子。
“你刚才走的两步路，的确没什么响动呢。”
徐新启点着头说的话，打断了厉凤竹的疑心。她低了眸子，望着鞋后跟新粘上的一小块布，心里有些得意。
等车子拉到了地方，厉凤竹招呼车夫停下。她挽着徐新启的胳膊下车，在旁人看来俨然是一对有情人。转身向后一看，街上空荡荡，没有人也没有车，她也就放心了。
“虽然你从身高到穿着打扮乔装了一番，从楼上往下望，未必能察觉出你这个生面孔已经连着来了几回。但我们还是该谨慎些，就不必往西芬道去了。”徐新启说这话时，脸上笑眯眯的，时不时抬手拍拍厉凤竹的胳膊。
厉凤竹也抿起嘴来，拿帕子遮着在鼻子底下：“我的想法是，这几幢暗流涌动的房子，针锋相对的一面自然铜墙铁壁一般，那么另外一侧呢？难说就是一个突破口。而我相信，统一的行动，往往意味着事先的统筹安排，以及相似的行事风格。如果我们试着走近一步，或许会有惊喜出现。”
所以，他们需要以外乡人前来游历的表象做掩护，合情合理地靠近并观察这些神秘的房子。若有万一，也许来晚一点更容易应付盘问，可晚一点的坏处是，暗处的眼睛都会睁开，只要有一个人觉得不对劲，那么羊入虎口再要脱身是很难的。因此，厉凤竹和徐新启串好的故事是，二人刚在北平结成伴侣，为度蜜月来到天津，今天中午就要坐火车回去，趁着最后一点光阴照相以做留念。为了隐藏外形特征，厉凤竹穿起了高跟鞋；为了不刺激人的耳朵，她事先请修鞋匠在鞋子上做了一点功课。
走了一会儿，徐新启示意她站过去：“妹儿，你过去那头站，我给你照一张街景。”
这时候离八点还差着十几分钟，聚集着达官显贵的英租界，确如厉凤竹所期盼的那般安静，静到每个人的神经都是松弛甚至是迟钝的。虽然如此，她走路时仍有些打颤，忐忑着不知会不会惹人起疑，更不知里边的人会不会一下就警觉地冲出来。但仔细一琢磨，即便有意外发生，似乎也可成为一种心中有鬼的佐证。
多亏了老天眷顾，计划进行得很顺利。
走完最后一家，厉凤竹趁着替徐新启收好相机的时机，耳语了几句，眼波里不忘透出温柔的笑意来：“街门正对的和北边的那一家，屋里都熏了香。而往南那一家，并没有这股味道。倒是门边遗落了一张画着五毒的谷雨贴，这完全是国人特有的习俗。”
徐新启拿余光扫了一下正前方，悄声道：“还有这一家，这里虽然是后门，但蜘蛛网厚得有些不合情理。”
厉凤竹也低声回他：“这幢房子的街门对着马占山家的后门，我昨天经过的时候就注意过，也是有蜘蛛网的。如果这房子有人用，里头的人再深居简出，也需要生活不是嘛，根本不可能前后门都结着网。看来，这一家也用黑帘子大约只是巧合。”
徐新启弯了腰去提行李，颔着首想了一刻又改口道：“不完全对，也可能是哪一方面的人租了下来又没有人手可派，于是就闲置下来了。”
厉凤竹点头表示同意，此刻她脸上的笑容正如天上的云彩，明媚而灿烂。她的冒险是有大收获的。
走出英租界时，厉凤竹放开了徐新启的胳膊，说话声也渐渐大了起来：“其实空置的房子，可以排除一种可能。”
关于这一层徐新启也已意识到，便点了点头：“绝不会是马占山的对家所为。”
“没错，这要是对家拿下了后路，再怎么缺人也不能傻傻地白放着。所以，要不然真是凑巧空着的，要不然就是马占山自个儿为出入方便起见特意为之的。”
说完这话，二人已走到了日租界的旭街，报社大门近在眼前。
厉凤竹眺处那间还未营业的居酒屋，深吸了一口气，眼中有光闪过。
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