厉凤竹想时，虽是抬了两只胳膊，把那衣裤接了过来，上半身却是远远地向后仰去，那种抗拒的样子实在是无法掩饰的。
“得嘞。”黄牙心满意足地打了个响指，说着就往自己腰上扯了扯，“腰带就算是白借给你的。”
厉凤竹被这屋里浓烈而复杂的气味熏得几乎站不直了，唯有在心里反复念叨着儿子呀、救命那样的话，方才能让自己安然地跑下楼去。
等换了一身行头，抓了一把齐肩的头发，觉得这里是最容易露馅的地方了。
于是就狠狠心，闭上眼皱紧了五官，深深地吸了一口气，做了很坚决的样子。打泥地里捧出了一把的土，往头上、脸上、手上胡乱地抹着。在中午的阳光下，略略地站一会儿，润润的泥土就干了个透。
厉凤竹又把原来的鞋子脱了，赤脚在地上走了没几步，脚指甲里就嵌满了黄泥，越发有乞丐样儿了。在去路边买了一双草编的鞋子换上，自上而下就完全没有穿帮的地方了。
可是，这样的打扮不管是拦人力车还是坐电车，都是会引起别人怀疑的。也只好靠了双腿，一路走着去往东兴楼饭庄。
顶着烈日，厉凤竹不由地胡思乱想到，这片日光恐怕不单照着她，也照着她嫡亲的骨肉呢。她走过的街道，也没准就是铁拳团藏身的地方。如此之近，却又如此之远。稍不留心，恐怕还要阴阳两隔。这样苦苦地想下去，那眼泪就不断地喷涌着流到脸上去，把刚晒干的泥点子又晕出了一层新的污迹。抬手揩一把，更是把衣服上的污渍也带到脸上去了。不是故意为之，但当她走到日租界松岛街时，却是很能迷惑不知情的外人的。
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东兴楼门口支了个布篷子，竖了一个幡子，真做起卖包子那样的小生意来了。只见那蒸屉上还热腾腾地冒着水汽，确有几分意思。
有三个店伙站在篷子底下，其中两个做的是一种照管着生意的样子，剩下另一个不时地在附近转悠几步。但凡有那兜里掏不出钱又起了势头要上前去拿包子的人经过，那一位甩手掌柜就会走上前盘问盘问，但所问的话又很是简单，几乎把每一个人都轻易地放过去了。譬如有些人在津门卫穷都穷出名声来了，那人望两眼就会说：“你不是那个，那个那个欠了南市的刀哥好些钱的那人嘛。行吧，给你仨包子，吃去吧。”
当厉凤竹畏畏缩缩地走上前时，那人上下上下地打量了起来，好一会儿才沉吟道：“这位兄弟……看着有些面生啊。”
这一问，让厉凤竹呆愣了片刻。因就皱着脸，苦笑道：“刚才关外逃来的。”她已经三顿不吃了，饿汉的虚弱无需伪装，天然便有。
店伙依然问下去：“看样子，几天没吃东西了吧？”
厉凤竹微点一点头，然后学着黄牙的姿态，把舌头伸出来擦着嘴唇。又踮起了脚，眼睛直勾勾地只管望着那蒸屉，跟着咽了两下口水。
店伙追着那个小问题又问了一遍：“究竟几天呢？”
奇怪，这很重要吗？
厉凤竹脖子上泄了一点力，让脑袋往下沉沉地垂着，喘着气答道：“哪还有力气记这个呢……没有三天，也有两天了。”
店伙又问她有名字没有，厉凤竹随口答了一句“二娃”。店伙点了点头，示意她跟上步子，这就算是通过了一层盘查。
当店伙把她带到蒸屉前时，对其他两个帮手低声交代了一句：“给三个带肉的，让他吃饱些。”
厉凤竹转了转眼珠子，意识到这个“善举”实在善得很到位。一定管饱的施舍法，可不多见呀。
如此想着，自领着那三个肉包，心满意足地大口大口啃了起来。当嘴里塞得都快咀嚼不动时，她却反是要把嘴巴张大最大，憨笑着道谢，几点肉汁一路喷射到店伙脸上去，惹得人家好不嫌弃。也正是因为这种嫌弃，对她接下来的所有行动，三个店伙都不曾有过任何的怀疑。
厉凤竹先挨了墙根把肉包子吞了个干净，然后把已经结了块的头发往眼帘下拉去，方便她观察周围的情形。
东兴楼的门牌是十三号，乃坐北朝南的砖木楼房。抬头远望那外檐，雕刻有梅兰竹菊一类的传统纹样。窗框子是用黄铜包起来的，在阳光底下很显出几分富贵气。在厉凤竹的记忆里，这个饭庄开了也该有两年了，一直经营中餐，规模绝不算小，生意也一向很兴隆的。因为是日租界内比较有排场的饭庄，常有中日两国的重量人物光顾。但这里的主人一直都很神秘，非是熟客难以见到他的真容。如今一联想起来，这恐怕不是个简单的饭庄了。
正想时，陆陆续续有衣着破烂，甚至干脆没衣裳可穿的人过来领包子。有些人好像已和店伙相熟了，有些人看起来像是老混子了，还有些人则是头一回来，自也要受一些简单的盘问。
厉凤竹格外留意那几个看来像是头一回来的人，有老实些的战战兢兢地只管立着搓手，把自己由何人介绍而来一五一十说明了。在那人的意思里，大概是怕领包子也需要一定的资格，因此就要努力地想把自己的来历说得尽可能清楚些。但是，以店伙的反应来讲，他并不很在意是谁告诉他这个消息的。店伙们所关心的是这些人究竟饿得怎样，似乎是在估量这些人究竟能卖多少力气。
黄牙说过，码头和工厂的苦力是抗议人群的主力。在提供东兴楼这个线索的时候，他的用词是“直接去得了”。把这字面分析得透彻一些，似乎是在暗指，一旦厉凤竹乔装来到码头和工厂蹲守，最终也是一定会被人引来东兴楼的。
那么，大概可以做这样一种猜测。东兴楼派了专门的人手去到劳工苦力聚集的地方，散播这里正在舍包子的情形。按这个思路去解释，店伙并不细究这些人的根底就很说得通了。
厉凤竹抬眼冲着日头一望，已是正午的时候，从四面八方涌来的人越来越多了。
“都吃去吧。”店伙站在一张矮板凳上，大声地维持起秩序来，只见他的手朝着顺时针的方向一指，“你们这么着绕了咱这房子拐弯，那边有个侧门，里头全是和你一样的人。都上那儿等着去吧，一会儿自有好事儿会找你们去的。记住了，都给我挨了门站，不许乱走，尤其不许往院子深处去。咱们东兴楼是款待贵客的地方，可不能沾染你们身上的尘土。”
厉凤竹听了，当然要抢个先了。跑到指定的门里一瞧，果然如店伙说的那般，站满了穿短衣的穷苦人，一个个都在狼吞虎咽。看起来都是连日挨饿的可怜模样，在这种骨瘦如柴的外表下，乍看与厉凤竹的身材差得也不远。因此，没人觉察进来了一个女人。
这里是一条宽阔的走道，连接了靠街面的主楼，和院子里一幢矮些的小楼。走道两旁栽种着不少的花木，中间则铺着鹅卵石，上头有遮阳的玻璃顶棚。二楼同样通出一道小小的天桥来，直接地连通了那幢小楼。
厉凤竹上前拦住一位伙夫模样的人，谨慎地咬下一口包子放在嘴里嚼着但不咽下去，以此来掩饰她的细嗓门：“这位老哥，我新来的，啥都不明白呢。请教一句，这儿的东家怎么这么阔气呢？我都还没领差事呢，倒先给了我三个大包子，还热乎着呢。”
“咱这位东家不光阔气，还很贵气呢。”伙夫笑起来，唇角边还有两个酱油印子没擦干净，神神秘秘地眨了眨眼睛，“人家呀，姓金！”
“呦——”厉凤竹勉强地一笑，偷偷地吐出一口凉气，“这倒难怪了，像这样的贵人是把钱完全当了一个乐子。只要高兴，丢多少都是乐意的。”
姓金也有两种姓法，确实姓金的和改姓金的。以伙夫这种得意洋洋的姿态，东兴楼的主人似乎属于第二种，那就是遗老遗少那样的人物。在溥仪拉了复辟的棋子，建立起伪满洲国的局势下，东兴楼的水是越想越深了。
厉凤竹见大家都是挨着门口站的，便知道店伙对每一拨人都是严厉交代过，里边绝不可进。然而，她找的还就是这种不让去的所在。于是，放轻了脚步一点点地往里边挪着。当一直要穿到甬道尽头去了，还不曾有人上来阻止，实在对她很有利。她的眼睛望了望脚下的鹅卵石，分明有几块染了金色的石头拼出了一个菊花的图案。抬眼看小楼的彩色玻璃窗，正中同样镶了金菊花。
这分明是东洋王朝的象征。
脑海里就联想着大门口的情形，外观完全是中式的，走到里边却又改了一番样子。这不是个汉奸窝子，又是什么呢？
厉凤竹暗暗在心里哼了一声，身子悄悄地贴在了一楼一扇窗子上，透过彩色的玻璃，瞧见里头做了日式客房的布置。
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