这番示好，方笑柔似乎不大愿意领受。她还是没法对唐书白心悦诚服，更不愿被牵着鼻子走。唐书白越把局面描述得扑朔迷离，她反而越疑心着他，莞尔间眼中流露出一丝轻蔑：“你是不是偷偷……藏了一手准备？”
这种猜测对唐书白来说极其危险，但诚如方笑柔所料，他这时候的确谁都不敢得罪，只好任由她胡乱编排。
唐书白脸色不好看，方笑柔却不打算做出回旋。幸而电话铃，掐断眼波交涉中越来越难以藏住的针锋相对。
电话那头，声线低沉而语气强硬：“如果那位方小姐还在，你就先别出声！但你要让我知道知道，她对于我吩咐的任务是不是不愿照办，甚至是对我的人格都产生了几分不满？”
后藤起先的不防备果然是另有文章的，唐书白低头一看表，推测他应该是火急火燎刚赶到领事馆不久，这才由鼻子里哼出一个“嗯”字。
“那很好，我说的事情必须立刻去办。当然，你的策略也可以一道推进。”后藤说完便搁下了话机，是决定不容更改的意思。
唐书白端了听筒，眼望着方笑柔露出一丝意味不明的笑，对了那冰冷的忙音兀自说着：“明白了，再见。”
方才后藤一进门，便了解到方笑柔是一位有能耐的女记者。想必，他看待方笑柔就像看待一个生物样本，想从这位职业女性身上迅速试探出，挑动女性权益话题究竟能有多大的效果。测试结果也很合领事馆那边的需要，一旦涉及了个人的生存权，方笑柔较一般女性更高的智力，瞬间被危机感所击溃。任凭唐书白怎样灌米汤，换来的依然是她的抗拒、恼怒和焦躁。她会如此，自也有妇女领袖会如此。
既然领事馆那边暂没有提拔方笑柔的意思，唐书白在这方面应当很松一口气的，但他很快又隐隐地嗅到了一股杀气。
报社职务是他行动的幌子，自入社以来，他一直着重于拉拢、腐蚀津门各界贤达，获取重要情报。而今交给他一项重要的报社事务，是否可以理解成，领事馆希望他暂时与津门各界的要人保持一定的距离呢？他走了，必须有人在方面顶上，那么即便不是由死对头方笑柔顶上，他也不见得能喘上多大一口气。
看来，一日不找出一个能为暗杀事件负责的人，他就一日别想回到从前的地位。
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至于方笑柔的那些同行，此刻正面临着极大的经济难处。
跑前忙后抢头条为的是什么，除了伸张正义、呈现真相这样的高调子口号，最为实际的一点，无非就是多多地挣钱。捕房的人自也知道嘴里来了块肥肉，借着“游行抗日”的名头，挨个往各家报社的主编办公室勒索保释金。小报社五十大洋就能过关，大报社得上个百数，而《大公报》、《益世报》、《庸报》这三家稳居销量前三的大社，则需要两百的保释金来匹配其影响力。不少来办交涉的主编，心里都嘀咕着“弃亲案”的报道成本攀得可真是太高了，真不知一天要多卖出几千份报才能把保释金给挣回来。打工的记者也很懂得争分夺秒，即便身陷囹吾也没有丝毫的懈怠，稿子早在等待保释期间就完成了大半。
眼见着关在一个屋子的记者陆陆续续耷拉着脑袋被领走，陈燕平发急地抓着铁栏杆，去听外边两个军警的谈话。
“大公报馆的主编还是联系不上。”
“王先生忙是比旁人忙些……”
因为只是希望对方缴足保释金的关系，故而说话之人口吻还算客气。换个角度想，王富春在捕房这边大约拥有着良好的人际关系。
厉凤竹坐在地上，支着腿做一个临时的书架子。写完了草稿就挪开眼睛，去望着那只满是泥垢的赤脚，百无聊赖地动了动大脚趾。刚入行时便听不少跑国内要闻的前辈说起过，要想预判国府官员下一步的动作，只需从“利益”二字着手分析。那么，综合耳边搜寻到的信息，她相信今次的危机是很容易用钱化解的。难点只在于王富春不过午不起身，不入夜则不现身。
这较以往听闻的，持抗日主张的记者一进捕房命就要丢去半条的经验，实在相差太远。要琢磨出蹊跷的根源，还得绕回原点，找出法院今日的治安守卫是由谁下令解散的。因为此案深查下去会牵涉出渎职，所以竟连公开抗日这样的大事都可以化无。
按计划，陈燕平晚半天是要回学校上课的，因此他可做不到厉凤竹的气定神闲，焦急地想要找出一个尽快脱身的主意：“密斯厉，你说这些人跟主编是不是很熟？”
厉凤竹对此无异议可持，但她觑了眼外边的军警，连连摇头否认：“这话容易让人想偏，你还是把它忘了吧。”
陈燕平见聊不下去，急得满头是汗。
这时，隔了最外边一道铁门，又有人过来交涉：“还有没被保释的记者没有？”
“还有两个。”
“是《大公报》的？”
厉凤竹闻言，滕然坐正身子盯了陈燕平使眼色。看样子他们也快得救了，可门外的声音分明不是王富春，也不像徐新启。
陈燕平把耳朵尽量地从铁栏的空隙处伸出去细听，嘴里不停地念叨：“也许是社里旁的代表。”
“我是替王主编来给这二位做担保的。辛苦您老点一点数目。”
厉凤竹不由地面露惊色，她觉得这个声音熟悉到令她不安。
外边结清了钞票，自然要进来开门。铁门咣当一声响，最不愿的一张脸就摆到了厉凤竹跟前。此刻的她实在有些狼狈，被汗水浸湿的短发胡乱地贴在头皮上，满脸都是油光，身上的衣服湿透了几回因而带了一股酸味，偏偏还丢了一只鞋。
唐书白见状，不可置信地抬手捂了一下脸，随后才对他二人解释：“你们王主编有些私事赶不过来，恰好我在旁边我就……”他边说边皱了眉去瞅厉凤竹的脚，见上面沾满了黑土黄泥。他知道待在牢里不好过，但这样的形象实在有些出于意料，“我车里有鞋。”说完，不待有任何回应，便匆匆转了身。
叫死对头瞧见自己落魄的样子是很叫人难堪的。厉凤竹红了半边脸，直挺挺站起来，闭了眼呼出几口粗气，对陈燕平道：“他在说谎，我们报社不至于那样穷途末路，主编一有事就支配不出其他负责人来办交涉！”
陈燕平暗暗点了一下头，这话分析得很对。但她的眼神之中，分明有“不是报社来人宁可坐监也不出去”的意思。若果然如此，陈燕平可没法苟同。
“我们已经折腾许久了，电话也打了不下十个。王主编那边没有音信，徐主任也在外跑新闻。其他部门中有可以来搭救的，可捕房一直在刁难，非说他们不能代表报社。我们再耗下去不走，明天的头条该怎么办，独家专访又该怎么办？其他报社的记者至多是对庭审有一说一，背后的事他们根本一无所知。错失发声的第一时间，报社也好，我俩也好，包括马将军都会陷入被动！”陈燕平急得在原地打了三个转，掌心连拍着额头道，“当然，我在学校也实在不能继续缺课下去了……”
厉凤竹岂有不急着出去的道理，可是她公寓门把上留下的被侵入的痕迹，逛洋行蹊跷地遭遇临检，种种种种的画面反复在她脑海里飘过。为保证底下的工作不出错，她不得不做全盘考量：“你冷静些，听我说。”她先往门外探了探，然后贴着陈燕平小声说，“对，我们有马将军的独家专访，单这一条就会让同行嫉妒到发狂。可报道还在定稿阶段，并没有公开问世。这个节骨眼儿上，我们跟日本领事馆的人牵扯不清，这合适吗，会不会根本就是圈套呢？要是我们一出门被人撞个正着，有心人把这事儿传到马公馆去，非说咱们是日本人的密探，这头给他做独家专访，出了门就把消息统统透给了领事馆那边的报社。那我们简直百口莫辩呀！”
陈燕平听罢，心里自觉有几分合理性，只是这种猜测似乎太功于心计，反倒让他生出疑窦来：“真的会，会有这么……复杂？”
厉凤竹抬手捋着贴在额头的湿发，眼眸深处藏着一些过来人的无奈：“我可不是编出来吓唬你的，我干这行多年了，对于这种手段……”说到此，她顿了顿，忽地一摆手，“罢罢罢，远的咱还是不说了，就说之前纪冰之与我的嫌隙吧。你仔细想想，可曾听过有哪个访员因此发了横财吗？我认为这个人根本不是访员而是探子，他这么做的目的，正是要挑拨我们与马公馆的关系。这种当上一次就够了，想在我跟前依样画葫芦，门儿都没有！”
就在他二人揣摩不定唐书白露面的真实原因时，唐书白已然一面拆着牛皮纸的包装，快速回到了此地。从取出的鞋子来看，它原本的主人应当是位中等个头的少女，鞋子小巧精致、款式俏皮，皮面有一层柔和的亮光，跟高不在厉凤竹的驾驭范围内。倘若让她穿上，想必也鲜有男士能自信地站在她身侧。
于是乎，厉凤竹冷笑一声，摇头道：“您的好意我心领了，可惜我是个粗人，可穿不了这个。”
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