盛夏的清晨，太阳还未整个升起，热浪便已悄然袭来。
一夜未眠的厉凤竹，顾不得身上的汗臭，提着公文包，一路狂奔向目的地。
沿街的包子铺，刚蒸出一屉肉包子，香气把厉凤竹的脚绊在了原地。这里的老板娘，天不亮就起来干活了。本就困得睁不开眼，叫热气一蒸，更是连叫卖的力气都没有了。可一见到有客官站定在跟前，立刻便来了精神：“太太，来俩包子吧。”说罢，掀开蒸笼盖，恨不能将一整屉包子都塞到她跟前去。
“我……”厉凤竹按着空空如也的肚子，兴兴头头地往前一站。谁知这满笼的热气往她身上一喷，瞬间便把她汗毛上收干了无数次的结晶给融了。那股子酸味混着肉香，往她胃里一翻腾，差点把自己给熏吐了。
老板娘见状，立马变了脸色，“砰”地一声关住了蒸笼，生怕她吐在包子上。
厉凤竹抱歉地捂住了嘴，忙退到一边去。
一早候在这里等开张的车夫，见她又累又饿的样子，倒是有些喜出望外。赶紧拉着车过来问道：“太太坐车吗？昨晚上收工刚擦过车，今儿还没拉着客呢，干净着呢。”
“去……”才一开口，便又泛起一阵恶心，厉凤竹有气无力地爬上车，“去报馆，《天津时报》。要快！”
车夫高兴得唱出了声：“好嘞，您坐稳咯。”车杆子高高一翘，飞似地跑了起来。
因是路上人还不多，报童懒懒地坐着。把头枕在报上，闭着眼，有气无力地拖着长调，道：“卖报卖报！学生造反，重伤教员昏迷不醒。校长半夜痛哭，如此虎豹豺狼，难堪救国大任。”
正坐在车上打盹的厉凤竹，听见这话，一下子弹了起来，嘴里喊着“停车”，脚就已经往地上跳了。车还未停稳，便踉跄着奔到报童跟前，抢过他手里报纸，去找他方才念的那段新闻。
“太太，买一份吧！您瞧这儿还有新鲜的呢——”报童一个激灵，醒了瞌睡，嘴角的口水都来不及擦，便不住声地推销起来，“海河浮尸案秘闻，省主席家中太爷身染怪病，需吸尽百名壮汉阳气方可痊愈。”
厉凤竹瞪着通红的眼，底下的黑眼圈愈发显得阴沉，脸上的肌肉开始发颤，下嘴唇咬得发白，根本听不到他在说什么。
报童也不理会她的面色，只管将各色报纸递到她眼跟前兜售：“还有这个，开滦煤矿挖断国脉，民国末日不远矣！”
倒是那车夫，见厉凤竹这般神色，不自觉地忧心起车钱来了，拉着车上前小声唤道：“太太，您还走吗？”
“走！”厉凤竹握报的手攥成了拳，往身上掏了一张票子，胡乱塞给报童，转身跳上车，喊得街上都有了回音，“改去利顺德！五分钟之内赶到，我给你加钱！”
冲着这句话，虽然车夫粒米未进，却似乎有使不完的力气，应了一声便把正在验钞票的报童给甩远了。等这孩子反应追上去道谢时，车早就转弯了：“太太，太太，您得福长寿！”
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利顺德饭店电梯内，西崽扶着餐车，尽量往角落里站。仿佛在害怕这精致的美味，会遭人破坏。
门口的厉凤竹闭眸不语，脚尖抑制不住地掂了两下。从前来这儿时，总不免感慨德国电梯又快又稳，今天却不然，似乎还不如用腿跑着快。去往顶层的途中，这家饭店的许多住客，莫名现出一种异于往常的勤快，不时有人按下电钮，待门拉开后，又被汗臭味给逼退了。
这些人捂鼻后退的小动作，使得厉凤竹不断回忆起过去这十几个小时的经历。激烈的冲突现场，把一干无关人等卷入了打斗中，许多的拳头在她头顶、肩上飞过，她的手臂、后背被袭击过数次。言辞失控的双方家属，七嘴八舌地为各自的家人力证清白，最后却演变成毫无逻辑的谩骂。被撕碎的长袍，眼镜片下的泪水，散落满地的碎片，稚嫩双眸中的愤怒。以及，《天津时报》头条标题下刺眼的“本报讯”。
电梯好容易爬到顶楼，厉凤竹徒然睁大了双眼，一扫方才的狼狈模样，气冲冲朝着总统套房的门用力砸去。
推着餐车的西崽一脸怯懦地跟在其后，抬着手想要阻止她的粗暴举止，身子却几番瑟缩着倒退。
“嘿，外面怎么回事？”门里传来一个带外国口音的男声，“我花大价钱买的，就是这样一个乱糟糟的环境吗？”言罢，一位穿着睡袍、微微发胖的中年男子将门打开。
“密斯特约翰逊……”西崽弯了腰，红着脸，不住地瞥着厉凤竹。
“噢，美丽的女士，你终于出现了。”当约翰逊意识到是厉凤竹在砸门时，眼中的不满顿时收了起来。他抬手把后脑勺硕果仅存的几缕头发梳了梳，“进来吧，和我一起用早餐。为了等你的报道，我几乎一夜没睡。我可从没起得这么早过，是吧孩子？”说完对着西崽一笑，伸手邀请他入内。
然而饥肠辘辘的厉凤竹，丝毫没有被美食所打动，她取出一早便拿在手上的名片，一直递到约翰逊的眼皮子底下：“密斯特约翰逊，站在你面前的，是《天津时报》外勤记者厉凤竹，而您——”说时，往屋里迈了一步，抬手一甩将门死死关上，声音立马提高了八度，“请暂时放下‘经理’这一层身份，站在报社主编的立场上，诚实地告诉我，这样粗糙的报道也配挂在头条？”说罢，将手里新鲜出炉的早报往桌上狠狠一拍。
约翰逊遗憾地摊了摊手，看他的表情，很显然他完全清楚厉凤竹的来势汹汹所为何事：“我喜欢简单，却不得不承担复杂。主编不能只靠理想活着，我们报社一旦离开了经理的整体统筹，全都得喝西北风！”
厉凤竹将视线投向那份勾起她满腔怒火的报纸上，头条所述的学堂冲突，原本是她于昨日下午接到的工作。为了弄清楚事件的前因后果，她自踏出报社的一刻起，没有休息没有进食。只了解表面结果时，她亦是抱如今的学生一代不如一代的沉痛感，但当她从闹事的那名学生手中接过流水账时，事情的真相才刚刚浮出水面。
负责管理食堂采购的教员雁过拔毛，菜色不断减少，最后为了应付学生吃不饱的抗议，竟然偷偷混入发霉的蔬菜，引起许多学生不同程度的中毒症状。
仅凭这些还不能够完全说服常年奔走于各种采访现场的厉凤竹，她趁乱悄悄摸进了后厨，发现有两筐蔬菜被砸得稀烂。她又回到发生打斗的地方，询问过学生及教员，大多数人都告诉她，冲突仅限于食堂，并没有蔓延到后厨。那么，两筐蔬菜是怎么遭的殃呢？
再后来，她跟着大部队一路前往医院，询问各人的伤势。校长的怆然大哭，厉凤竹是亲眼所见、亲耳所闻。无独有偶，校长也是携带着“证据”来的，这些学生的在校表现上，寻衅滋事似乎成了他们的特有标签。
那时候已经临近午夜，大部分记者都往报社赶，一来为了抢快，二来也是熬不住之故。唯有厉凤竹不着急发稿，选择单独拜访事件当事者的住处。
深夜的贸然采访自然不被欢迎，闭门羹是可以预见的。所幸，还是有部分学生、教员，愿意与她详谈。各执一词又能够自圆其说的论据，暂可按下不表。倒是有一名学生表示，自己给校长写过匿名检举信，投进邮筒之后便石沉大海。过了一个来月，为探究那封信是否寄到了地方，几个学生商量着爬窗进办公室。结果，信没有找到，却从抽屉里翻出一沓钞票，其中一张上，写着某位学生的名字。询问之下得知，确是交餐费时，家长做的标记。
这个线索倒是有些惊人，但也存在着这样一种可能，那位家长习惯了在上交学校的钞票上都做一个标记，若是如此，那笔钱就未必来自于餐费。不过，校长的抽屉里无端有大额钞票，总是令人存疑的。
已经超负荷工作的厉凤竹，挣扎了不到一分钟后，决定趁热打铁，先找到了做记号的那位家长，经过无数次的劝说之后，终于得到了更为确凿的证据。学费数目不小，不免要东挪西凑地搜罗出一堆毛票，是以家长将钱封在信封内，记号便做在了信封上。餐费每月一交，数目相对较小，也就没用上信封，而是直接将名字写在了钞票上。
拿到了这番说辞，厉凤竹对于报道该如何写，更加有了方向。为了进一步地还原事情原貌，她忍着睡意回到学校，以不菲的报酬叫醒门房，并让其翻出收发信件的登记册。
很可惜，登记册上除了公文，私人信件来往只标记数目，未有详尽记录。
那门房因收了厉凤竹好几块钱，见她愁眉不展，又是夜深时候，便去里屋烧了一壶热茶请她喝。门帘掀动时，透过昏黄的灯光，可以看见里头堆着成捆成捆的废纸旧书。
是了，这里是学校，多得是这些。对于生活尚算滋润的教员来说，堆着占地方，若是叫门房收去，不单生活上能派用场，分量重了还可以换些钱来花。
抱着试一试的心态，厉凤竹决定大海里捞针。
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