厉凤竹脸上终于有了一点喜色，她感觉脚下的步子不再那么沉重了，腿微微地摆了两下便已经能够到电话亭的门了。然而，当她一手预备关门，一手要去提那听筒的时候，察觉到自己已是十分地力不从心了。是了，自昨日中午应付着吃了两口饭之后，她就再没有进过食了。因此没法子仅用一只手去关门，甚至也没法子仅用一只手提起电话。
但救子心切之下，哪有心思去顾虑这些小问题呢。
厉凤竹把重心往下压着，胳膊下死劲挣力地一拉，把门重重地碰上。紧跟着，双手捧着那只听筒由肚脐眼的高度，吃力地举到耳朵边上，颤巍巍又急吼吼地“喂”了一声。
那头很快地接上了一个冷冷的男声：“我觉得你家里应该安一部电话。”
那人的声音飘飘然而来，不费吹灰之力便能让厉凤竹由头至尾魂魄出窍一般地慌乱抖颤。声音的主人似乎没有发生变化，大约这个人会是铁拳团固定的电话代表了。
厉凤竹生怕人家听不清似的，嘴唇紧紧地贴到话筒上去，嘴巴上的绒毛因为滴着细密的汗珠，而更加地显眼了。她说：“我，我也正这样想着，你……”
绑匪没耐心听她说完，截断了话头道：“报纸我们已经看过了。那个四能是谁？写的东西阴阳怪气的，怎么还跟你的文章放在了一个版面上？我告诉你，别跟我们耍手段！不管你心里怎么想的，写出来的话一定我们读着舒坦才行！什么民族大义，我问你民族是什么？人民都饿死了，还有民族吗？民族没了，还要大义干什么？”
厉凤竹托着话筒的双手抖得更加厉害了。她知道自己的行为是极其危险的，若是被铁拳团发现了她这么办事，必是要发难的。但她已经很尽力了，报社又不是她的私产，这是唯一能在两方面都交待过去的法子了。她含着眼泪，恳切地请求着体谅：“先生，关于我在报社的权力，您可能太过高估了。我决定不了任何一篇文章的生死，我连我自己的文章能不能见报，都没法子打包票呢。真的，我一句谎话没有，我……”
“好啦！你别怕得这样，我都说了，我们铁拳团全是读书人出身，也懂一点报社的规矩啦。所以，你可别跟我们耍手段。对了我们点头哈腰，背了我们阳奉阴违。若是让我们查出来，你自己个儿敷衍着我们，转头又找别的记者批判我们，就等着给你儿子收尸吧！”
“不不不，我没有我绝没有……”厉凤竹举了手指，直挺挺地放在眉毛上，做个发誓的样子，好像人家真能看见似的。
“不说这些了。打这个电话呢，你的表现总体还是值得肯定的，其次……”
厉凤竹的心狠狠揪了一下，有一阵嘈杂声送入耳鼓，全部的精气神拧在一处统统地聚集到头顶心去。
“妈妈，是我……”
顺着电话线爬进耳朵里的声音，比上一回听到的，好像添了三分中气。厉凤竹心里欢喜不到一秒钟，旋即又红着眼眶，认为是自己的错觉。这样弱小的孩子落在了一帮来历不明的人手上，又怎么会好得起来呢？
“儿子，你这两天怎么过？”厉凤竹瘪着嘴，抑制不住地涌下泪来，那种语气是完全背离了一个家庭支柱该有的坚强，她甚至有些哀求儿子能反过来给予她安慰，“妈妈日夜都想你，妈妈都做……做梦了……”她把“噩”生生咽了回去，唯恐说出口会不吉利。
小如甫开腔，比字音更先发出来的是一声呜咽：“我好多了，妈妈。这里的人其实，其实……”跟着，他无论如何都没法继续往下说了。
厉凤竹的嘴巴一直张着，准备了许多话要说，也很有催促儿子抓紧时间说完的冲动。但她的理智又在提醒她，这孩子已经离开熟悉的环境许久了，身边一个可依靠的亲人也没有，内心的惶惶不安，绝非是旁人轻易可以体会到的。若插言催促引导，一定会起到反作用。顾虑到这些问题，她也只好把嘴巴微微地闭拢，再把听筒与耳朵贴到严丝合缝。
铁拳团的人，一个个似乎有些不耐烦起来，七嘴八舌很大声地说道：“小兄弟，刚才告诉你的话你都忘了？有话尽管直说，哥儿几个都不是坏人，只想留你暂住几日，不会怎样地为难你。你要觉得这里的弟兄有什么地方是对你不住的，尽管和你亲娘去告状。”
这几句话说得似乎很有礼节，可是，真有礼节又怎会把孩子吓得不敢把话说完呢？
厉凤竹急得把电话线一圈一圈地往她手指上、手腕上缠去。跟着一想，这电话线可金贵着呢，绞坏了就糟了。于是乎，又甩啊甩啊把那只发白的抖颤的手从中绕了出来。一阵烧心的感觉袭来，让她感到嗓子口上像堵了一口淤血，吐不出也咽不下。
接上，鼻子里微微钻出一声委屈的低泣。她抬起手几乎是风卷一般地扇向口鼻处紧紧掩着，唯恐这一哭就要坏大事。她抱着一百二十分的警醒，不断地对自己敲打道，她不能彻底地被为人母那感性的一面给攻陷了，她还要像为人父那样做出理性的决定。她这时越表现出惊慌，越是哭得凶，越会叫人拿捏得死死的。她得硬气一点、大胆一点，不能助长了铁拳团的气焰。
等了许久，小如甫才抽抽噎噎地往下说：“我，我……我除了想家，也就……没什么不好了。这里的人……”说到这，他哇地大哭起来，“不坏……”
可见，是受到了威胁，铁拳团一定是强逼了他要给厉凤竹吃下一颗定心丸。
厉凤竹一边极力地遏制哭腔，一边问着：“没挨打？”声音尽管往外走，气息却掉转头往胸腔里憋着。
电话里传来一阵否认的鼻音。
“挨饿呢？”
他俩的磨蹭早把铁拳团的耐心给消耗尽了，抢过电话机高声道：“一天三顿，我们吃啥他吃啥，不说管好但一定管饱。”
抢夺电话的动静，让厉凤竹感到心头被剜去了一大块肉，她再也克制不了自己，对着那头不管不顾地吼起来：“你再忍忍，妈妈很快救你出来……”
恰巧路过电话亭的行人，感觉到模糊的声浪由亭子里震天一般地送出来，不由吓得往外退了两步。
电话里传来一声“好啊”，那声音真如鬼魅一般阴冷，极尽所能地嘲讽着她的不自量力。
“好了，你儿子活蹦乱跳的，总该让你放心了吧。那么，咱该说说正事儿了。游行队伍打砸哄抢日货商店，而且专挑中国人经营的商店下手，最终就是为了收保护费！因为租界内的巡警首先都是帮侨民的，中国商人有时手头紧些，抱着一丝侥幸的想法，有时未必会把孝敬的意思都做全了。这帮禽兽知道有这样的情况，总是十分留意那些没能得到巡警把守的店家。他们根本没有一丝一毫为人的底线，只要能发财，连自己的同胞都不放过！密斯厉，你光是告诉津门市民，行商的中国人很苦，那还不够呢。我希望你把这些打着爱国旗号挣黑钱的真相，公开给大家看，咱要让津门市民都来给咱评评理。”
可是，这个义正言辞的铁拳团成员，不也是不敢去责怪租界方面收不到额外的孝敬就不负责安全问题，而只敢去仇恨自己同胞的过错吗？这两方面的人，在表现上似乎站在了事件的两个极端，实则内心深处的狭隘，却是完全一致的。
厉凤竹甚至不难猜到，若铁拳团的人从前做的不是日货买卖，难说也有跟着游行队伍进店去打砸抢烧的行为。反之，也是一样的道理。那些打砸抢烧的偏激人士，若做起日货买卖来，受了同胞的冲击，他们也会想尽办法，把自己的损失转嫁给相对好欺凌的同胞身上去。
然而这些体会，厉凤竹只敢暗藏在心里头，绝不敢在通话时拿出来质问。
“好，我答应照办。”厉凤竹点了点头，尽量地把身子站得挺拔一些，心里尽管是怀着哀求的情绪，却一直谨慎地拿捏着进退的分寸，不卑不亢地维持着平等对谈的态度，“不管您信是不信，我应承这事儿，不光为着我唯一的儿子受了您的挟持，同时也是为着我自己的良心。我很理解您的想法，您觉得我这个人总算比别的记者牢靠些，因此愿把伸冤一事托付于我。但您又认为，求人办事不如逼人办事那样爽利干脆，所以才会出此下策的。可我觉得以我的人格，完全配得上您更多的信任。只要您说的确实是真相，不管您手里握没握着我的把柄，我都会尽心尽力地去完成调查。”
厉凤竹利用多年累积下的工作经验，意图针对铁拳团做出一个简单的心态分析，再拿出一套温和的语言试图讲清道理。但以往她都是用笔写下来的，这会儿则是要用嘴。用笔写字时可以修改，对话却没有反悔的机会。语气口吻一个拿不准，就要出问题。她紧张地把手捂在胸口上，生怕那颗狂跳的心会冲出来。
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