报社里的徐新启同样情绪低落，他把厉凤竹叫到办公室，推了一张报纸到她跟前：“日日新闻的头版也是马占山一案。”
“彻底跟我们撞车了吗？”厉凤竹皱了皱眉，急忙读起报道来。
“没有，一篇非常……”徐新启隐隐嗅到了在此案上追求独家的阻碍，愁得有些词穷，“是一篇非常女性化的文章。”
厉凤竹抬起眼来，轻蔑而诧异地冷笑了一下。
徐新启见她脸上有不悦之色，马上露出歉意来：“我希望你不要为我的用词而困扰，我的意思只是……这篇报道忽然让我意识到，像这样家喻户晓的人物，我们若一味端着严肃，并不利于激起最广泛的关注。”
对于他的抱歉，厉凤竹不置可否，只等看完全文，才下了一句批评：“是感性。”
这一点口角就算这么过去了，徐新启点了点头，沉声道：“不得不承认，在渲染力上这位方笑柔女士是很高明的。”
厉凤竹倒是神色如常，丝毫不感到压力：“除却煽情，她一个字也没提到，怎样去论证马荣的说辞一定就是事实。”
“人伦一方面的情感，是最不受理性束缚的。”徐新启的手指点着桌子，长长地叹了一口气。
虽然这则新闻家家报社都有过参与，但半个小时前，他问了代销报纸的几家书店，从上午的反应来看，同样的主题，在销量上是《天津日日新闻》后来居上了。厉凤竹的报道不是不好，只是通篇唯有严谨，缺了一点能够煽动读者共鸣的烟火气。
上半年报社去了上海开拓市场，在加上泰兴、重庆、香港以及天津，眼下的《大公报》不单要承受同城竞争，内部比拼同样激烈。徐新启对官方要负起言论之责，对上司要承担起发行压力，对下属还要注意每位执笔者不同的性情和感受。在书店反馈的信息中，只要有一点落于人后的迹象，都会让他深感危机。可是，这话对着厉凤竹去谈，却未必奏效。
果然，只见她将头一摇，大有不屑之色：“我倒不是不愿谈温情，只是谈多了成了卖弄也是不对的。好了，咱们不讲这个吧。眼下是因为案子还没判，大家就各有各说，等开了庭一切还是要回归证据的。”
徐新启试图提醒她道：“可是你得小心了！在这个题目上，我们遇到了厉害的对手，一个不需要辛苦跑现场，就能把文章写得引人注目的高手。”
“不用这样着急，我正是为新的线索回来的。”厉凤竹浅浅地一笑，眼波中不由流露出得色，“我问您一句话，您相信青木公馆真的撤走了吗？”
青木公馆与马占山的关联，表面看起来早已结束，是以徐新启只是哑然地摇着头。
厉凤竹的声浪不由高了一些：“我们都知道，马占山自回国以来，就未有过公开露面。而青木公馆呢，时不常地传出监视前任或现任要员的新闻，马占山似乎就是其中一员。如果青木公馆的人真的撤走了，那我们在马宅附近看到的局面，又是由谁在暗中掌控的呢？话又说回来了，我知道从理论来讲，马占山的仇人不能武断地等同于日本人。但这个仇人要论财力雄厚、训练有素，却只能是日本人了。因为，马占山在政治和军事上的势力几乎被统统取消了。即便国民政-府中有人与之内斗，胜负早已如此分明，又何必多费这样一番心思呢？”
徐新启拿出自己画的西芬道草图，指着几处被标记的房子，喃喃道：“从前是日本人监视他……但青木公馆已经离开了天津，也没听见有卷土重来的风声。这方面的任务可能是移交给了别的机关，也可能……”
厉凤竹站起来，两手撑在桌上，身子慢慢前倾，压着声音道：“还有一种可能，青木公馆只是把名字撤走了！年头长了，本该保密的机关会不可避免地一点点失去神秘感。试想一下，如果改头换面再沉寂一段时间用以迷惑外界，这不失为一个有效又经济的好办法。”
这倒是条路子，万一坐实了，于报社即国家利益都大有裨益。徐新启万分关切地问道：“接下来你打算怎么做？”
“我只是隐隐有一种猜测罢了，棋局上有没有换人，最清楚的一定是对手方。”厉凤竹说时，人就坐了回去。眼神一下是坚定而自信的，一下又颇为犯难，“据我观察，纪清漪句句话不离马占山的安危，这种压力使得她防备心很重。贸然去讨论日本特务的问题，恐怕行不通。想突破这一点，最关键的是怎样使她相信，在保护抗日英雄和吸引读者这两件事上，我们是毫不犹豫选择前者的。只要说通了这一点，我相信纪清漪，甚至是马占山本人，都会对我们知无不言。”
在能力方面，徐新启对于厉凤竹是一百个放心，担忧的只是怕她太坚持专业。花了大力气跑新闻，却未必能在最终的成果上占得优势。因而劝她道：“我自当全力支持你。不过，我这里有句不中听的话，不管你乐不乐意都得忠告你。智识阶级的意见再宝贵也只占少数，几个铜板就能买的报纸，要学会收服社会上的大多数，才能独占鳌头。”
就在几天前，厉凤竹的文章还被约翰逊批评成过度融入个人情感，今天又被徐新启提醒不要因客观而失了温情。需求的转换，弄得她脑中简直一团乱麻。
“话很漂亮，我有什么不乐意的。”厉凤竹抬手遮着半边脸，慢慢地合上了眼。
徐新启见她并非油盐不进，倒是有些欣慰的，又进一步地试探她妥协的底线：“你欠缺的部分，看是不是……”
这里，厉凤竹已经想清楚了利弊，随即睁开眼，坐正身子，中气十足地拍板道：“一时要我改换风格是难的，如果你想修我的稿子，那么我希望那个人是陈燕平。”
那个方笑柔究竟有没有认真跑过这条新闻，谁也给不出答案。只是结果摆在这里，她只取了倾尽家财踏上寻子之路却惨遭冷待这一个点，便吸引到了足够多的目光，收获了不俗的回报。同时，这又引起了徐新启的重视，并且打定主意不想在共情这一层上输掉太多。与其在这里争执谁的做法更接近一个合格记者的素养，不如睁一眼闭一眼，把全副精力投入到新的线索中。
有了这样的策略，厉凤竹脑中冒出的唯一一位合作伙伴便是陈燕平。首先他能力不俗，其次他还是个学生，跑外勤的时间不会很多。与他合作既能给上司带去一种尊重，也方便厉凤竹掌握这条新闻线的主导权。
徐新启大约也是料到了这一层，随即笑道：“你不必紧张，我也只是与你商量商量，到底怎么做，才能让你的付出与回报相匹配。并没有要干涉你工作的意思，我从前说的话也还是奏效的。”
厉凤竹有些不耐烦地站起身，故意问道：“依然包括向旁人守秘密这一条吗？”
“最主要的一条，是一切进展直接由我拿主意。”徐新启跟着起身，见她眼底依然流露着些许的不服气，便语重心长起来，“无论如何，‘不党、不卖、不私、不盲’这八字绝对不会变！我贪图读者的不止是经济上的利益，还有别的方面。客观说，我们大面上还算不得是一家擅长奉承的报社，如果不未雨绸缪地去夯实订阅人群，失掉民心这个大后台，你和我和所有同事的结果，都不会太好。”
这个原因使厉凤竹感到释然。
“好吧，那么我先去忙了。”这一次，厉凤竹脸上是真心的笑容。当她走到门边时，一个熟悉的声音却再度勾起了她的不悦，使她不得不回头求助，“对了主任，日日新闻那个唐书白……”
徐新启先是暗道自己真是管错了闲事，招惹得唐书白总跟他过不去，随即又朗声笑了起来：“我看呀，花国老手怕是要栽跟头咯。”
“主任！”厉凤竹唯有以苦笑回应他的揶揄，“您快帮我挡着些，我实在是……”
“可以是可以。不过……”徐新启虽有许多话，却不知要从哪边开始。想了又想，认为不是三言两语可说完的，就摇着头收回了话锋。随即开了门，迎上前一把拽住唐书白的手大谈特谈起来，“我说大忙人，白天想见你还真是不容易呢。今天的报纸卖得不错呀，密斯方这样难得的人才，你是怎么搜罗到的？”
厉凤竹则趁着这个机会，一阵风似地溜走了。
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