“——冬木先生，莫伤了外子。”
廊下的女子再也无法坐视不管，终于出言相劝。时雨缓缓侧身，手却丝毫没有离开琴头，“阁下是何人？”
“妾身夕星爱丽丝。如您所见，是个茶道家。”
女子搁下茶勺，缓步踏入庭中：“不过在成为茶道家之前，我是这个小镇上最好的西洋医生。”
“顺带一提现在是我哦。”夕星插话进来，朝爱丽丝抛了个媚眼，“自从爱理决定做我的妻子以后。”
“……您就是处方上提到的爱丽丝博士吗。”时雨吸气凝神，向西洋女子微微躬身一礼，“宝生院前辈的伤，多亏您照拂了。”
“哪里，略尽绵薄之力而已。何况那份处方外子居功甚伟，妾身何敢自傲。”
“——你看你看，我家爱理就是会说话。”
夕星故作无奈地耸肩摊手，“毕竟那家伙的伤是从幕末带过来的。就算兰医兰药能够立竿见影，若没有和医辅佐，他那把老骨头只怕承受不起吧。不过产生抗药性那也是不可避免的。”
“是指‘药效减退’是吗？我好像听爷爷抱怨过这药好像没有以前那么奏效了……诶，前辈？”
好不容易找到了个插嘴的机会，小祈却被时雨突然显现的凝重神情夺去了说话的底气。夕星也暂时收回了戏谑的嘴脸：“哎呀哎呀。这么说，比想象的还要严重吗？
“还是说，已经到了‘药石无功’的境地呢——”
“你住口！”
青年喝住了医者饱含恶意的关切，沉声道，“我们是来找爱丽丝博士的。你没有资格说三道四。”
“哦？那还真不巧，那张处方可是‘我们’开的。事关医馆的信誉，我们有资格为患者的健康着想——不过现在，似乎没那个必要了。”夕星说着从袖中取出那份被小祈弄湿的报纸，“这是今天的报纸。虽说玉川藩离这里有点距离，但是上面的消息，你早就心知肚明了吧。
“你还要瞒着这个孩子多久呢，奏龙？”
“……唔！”
时雨如遭巨震，放在琴头上的手紧了又紧，终于无可奈何地松开。
“——哎呀你们够了！”
小祈终于忍受不住这诡异的气氛，从时雨身后抢出一步来大声质问，“你们到底在说什么？游马爷爷不是只是咳嗽而已吗？
“严重什么的，活着什么的……为什么只有我被蒙在鼓里？”
“哦，我倒忘了祈君不大爱看报纸呢。”
夕星不以为意，将手上的报纸抖开：“这其实是三天前的新闻了。‘逆贼宝生院畏罪自杀，玉川军残党定将灭亡’，标题是这么说的。嘛，明仁政府在外国人面前唯唯诺诺的，对付旧藩逆党倒是毫不手软呢……”
啪！
半湿的报纸被一道黑影刺个对穿挑上半空，随即化作漫天纸屑簌簌而落。夕星却笑意依旧，仿佛在欣赏一场久逢不至的好雪。
“夕星先生！”
黑影凝固在少女手中，薙刀的刀刃正搭在夕星肩头。时雨正待喝止，却被夕星以眼神劝住。
“我敬您是爷爷的救命恩人，又在小巷里救了我一命，前面的话我就当做没听到。但我们宝生院流派行事光明磊落、素来与世无争，不是您信口几句胡诌就抹黑得了的！为了流派的名声，小祈技艺再怎么不济，也不能叫您再说下去！”
“呵呵，其实你很厉害哟。”
仿佛是为少女慷慨激昂的陈词所打动，尽管被人兵刃加身，夕星的笑意仍然丝毫未减，“仅凭一把木刀就能在转瞬之间把报纸削成碎片，不愧是宝生院游马的门下高徒呢。只是，”他也不点破，只似笑非笑地望定少女的眼睛，目光还特意往她胸前打量，“报纸是死的，人可是活的哟。”
小祈怵然一阵心虚，刀尖不禁有所动摇：“那、那又怎么样？你只是个手无寸铁的医生罢了……”
“‘手无寸铁’吗……稍微让你明白一下好了。”
夕星略感失望地叹了口气，稍稍侧了侧身。小祈不疑有他，身旁的时雨却惊呼：“天野当心！”
嗵。
小祈只觉小腹似乎被什么戳了一记，当即痛得弓下身去。纵使眼力卓绝如时雨，也只能捕捉到深红剑鞘蛇信般缩回夕星袖间的那一瞬：“天野……你！”
“听我把话说完那边的浪客！”
夕星冷冷喝住时雨的动作，拈起少女沾着虚汗和尘土的脸，摇头叹道：“祈君，得罪莫怪。怪只怪合众国报社记者的消息太过灵通，道场的大门刚破，消息就已经上了报纸的头条。要是祈君还是不肯相信在下的话，”他若有所指地望向时雨，“你的冬木前辈，又为什么露出那么可怕的表情呢？”
小祈闻言如遭雷击，投向时雨的视线中尽是希冀，仿佛溺水的人抓住了水面上一根漂浮的稻草，“前辈！前辈你快说句话啊！夕星先生他在开玩笑的，对吧！对吧……”
“天野！”
时雨沉痛地别过脸去，艰涩道：“……他说的，全是事实。宝生院前辈他，确实已经……”
当啷，薙刀失去了手的凭依，和它的主人一齐委顿于地。“为什么，为什么……明明出发前还笑得那么开心，说等我们回来一起过新年，怎么会突然……呜、呜呜呜……”
“……哼。”
夕星从齿间掷下一丝极轻极浅的怜悯，视线转回青年，“回到正题吧。实际上在你们来这之前，宝生院老头儿就向医馆修了一封加急文书，信中说不日将有使者怀璧前来，望大凰会念在当年玉川、秋津二藩曾共举倒幕大义的情分上，助他们平安离开冬默云云……
“‘倒幕大义’，呵呵。先不说哪些人总是以庚辰战争功臣自居，去年东南暴乱的那个天野，是你们玉川藩人吧？
“你们倒了幕府还不够，连天皇陛下都要倒吗？什么‘清君侧’，分明是以下犯上！一帮不忠不义之徒！”
“咕……嗯！”
面对医者的训斥，时雨不发一言。一年前，那位被时人誉为“维新三杰”之一的玉川藩头号志士、前明仁政府陆军少将天野利秋，因为不满明仁政府推行的压制武士阶层的政策而举兵东南，在政府军的全力镇压下艰难抵抗了九个月后，最终兵败自尽。时雨与那位将军曾在十年前的倒幕战争中有过一面之缘，但万万没想到那人竟以如此激进的方式和这个新时代决裂，还连累得玉川藩十室九空、哀鸿遍野……
——逝者已矣，然而生者何辜。鞘中白龙尚在，就决不会再让战火蔓延到无辜者身上！
“……嗯。少会长教训得是，时雨受教了。”
所以，青年浪客收敛起锐气，向前迈出一步将少女护在身后，对医者毕恭毕敬地用起了暌违已久的称谓，“方才言行多有冒犯，还请少会长恕罪。贵会如今执大和政局之牛耳，定能带领大和跻身强国之林……”
“呵呵浪客先生，不会说奉承话就不要说了。这一直都不是你的强项啊。”
夕星语带讥诮地望向时雨，见对方一副低眉顺目的神情，似乎想起了什么：“不过，‘少会长’吗。倒是个引人怀念的称呼呢。”他叹口气，“嘛，大凰会也并非薄情寡义之徒。既然宝生院老头儿请得动蔺相如，我们就不会当那言而无信的昭襄王。
“只是，你找错了人。‘大凰夕星’这个人，十年前就已经从大和境内消失了。他的父亲也在今年十一月的时候死在了京郊的踏鞴之坂。
“答应帮助你的，是黄昏医馆的首席医师，夕星往人。”
“还有妾身。”女医者闻言亦道，“妾身与合众国的新人领事有同乡之谊，蔽馆也曾为多位领事馆官员问诊，或许能提供一些便利。”
“怎么样，蔺相如先生？你要送的‘和氏璧’在哪里？说来……”
夕星的瞳孔随眉毛一起缓慢下移，懒懒地瞥了一眼跪伏地上尚自抽泣的少女，随口道：
“说来，你叫她‘天野’呢。
“你不会告诉我说，她就是‘那个’天野吧。”
“——是的。是她。”
时雨沉稳而坚定地颔首，轻轻将小祈从地上搀起，“她就是宝生院前辈信中所提之‘璧’。少会长聪明过人，对前辈的用意一定早就了然于心了吧。”
夕星却冷笑：“匹夫无罪，怀璧其罪。且让我鉴一鉴，宝生院老头儿把这块玉琢磨成什么样子了——”
“……什么，我是玉？哎——”
只听衣袂声动，夕星出手擒住了少女的手腕，食、拇二指紧扣其脉门，用力收紧。
“先生，你……你！”
小祈眼中忽地燃起赤色的坚毅。方才的一击之仇，再加上师门噩耗的刺激，使得怒意暂时压制了痛楚，敢和夕星这等一流高手对视：“来啊，来啊！我们宝生院流派绝不会……不会……呜呜呜呜……”然而不过一息之间，难捱苦痛的悲鸣又从喉间不争气地漏了出来。
“哦。”
似是不耐，夕星干脆地松开了禁制，掩口打了个大大的哈欠：“呼啊……跟预想中的差得很远呢。‘那个人’的女儿，怎地如此不堪……？”话还没完又是一个哈欠，眼角挤出的那颗泪，落在小祈眼里莫过于最大的讽刺：“你到底有完没完——前辈你别拦我！你还要容忍他到什么时候！”
“天野！”
时雨怒喝，一把将少女扯回身后，对夕星道：“天野愚钝无知，请少会长恕罪。还请少会长依照承诺，送我和天野离开冬默——”
“没问题，每人先交三百银元开船费。”
夕星揉揉惺忪的睡眼，向浪客亮出三个手指，旋即再加上两根：“两个人五百，不二价。”他向女医者丢去一个眼神，对方便将一个玉瓶放到他手中，“看在‘倒幕大义’的份上，这已经是最公道的价钱了。”话毕，半满的玉瓶里终于不情愿地滚出了几粒碧色的药丸。青年一边服药，一边抬起眼皮道，仿佛已将二人视为砧上鱼肉。
小祈大喊：“前辈他这是漫天要价！别答应这臭财迷！”
时雨虽未明言，但微皱的眉头已道尽一切，“……少会长真是生财有方。”
“就知道你会这么说。”药甫入口，夕星便长舒了一口气，言语中却仍满是疲累，“在商言商罢了。而且我再一次提醒你，答应帮你的是我黄昏医馆，不是什么大凰会。
“大凰源藏遇刺之后，他的会众就开始派系内斗，哪有时间去搭理两个逃犯？不把你们的人头拿去跟政府邀功已经很仁慈了。
“说吧，想去哪？虾夷，九州，还是打算——离开大和？”许是药丸发挥了效用，医者的神情稍微缓和了些，“虽然这里是租界，明仁政府的通缉令不会进来这么快，但是这位新领事可不是光用钱就能伺候好的主。今天下午在港口你们都见识到了吧。”
“不过呢。”他的眼神骤然温和起来，望向时雨身后的远方：
“如果是奏龙亲自来拜托我，哪怕是倾家荡产，我都会送他去他想去的任何地方。”
这话好似一阵暖风，驱散了少女的满面愁容，却融不开时雨冰霜密布的眉间。“拜托了，夕星先生。”思虑了许久，浪客终于向医者深深低下了头，而这样的回答显然不能让医者满意：
“我要先确认一件事情。站在这里的，是浪客冬木，还是时雨奏龙？”
回应他的，是比之前更久的沉默。
“我记得我告诉过少会长您——您所说的那个人，早在十年前就已经死了。”
啪，时雨打开随身道具箱，从里面翻出那顶金冠，“这件金器虽说不是纯金打造，却是飞鸟时代的旧物；此外，”他踌躇片刻，终于从怀中摸出一张轻飘飘的当票，和金冠一起双手交予闻讯而来的女子，道：“这是镇西当铺的当票。我有一柄宝刀存于此处，目前市价应该不低于一百块银元。”
“等一下！那不就是前辈的——”
小祈失声惊呼，但看到爱理将手上的金冠交到夕星手上，她忽地明白了什么，颤声道：“前辈，难道你要……”
“知道了就给我闭嘴！”
时雨再三喝止，尽量不让自己流露出任何不忍的表情，转向夕星，“如此一来，要渡一个人也绰绰有余了吧。最快什么时候可以成行？”
“两天以后。”夕星粗略地翻看着当票，一面随口作答。未几，又抬起头意味深长道：“如果阁下需要，我倒是可以再宽限一日。”
“哈，就不劳少会长费心了。”
时雨戴上斗笠，一步步退向门口，在门口站定，“我去会会几个‘朋友’，明天日落前我会再回来。如果少会长依然秉承从商之道的话，还望您万莫食言。”
“这话我原句奉还给你，浪客先生。”
夕星在远处道，身边的女子也向那两人淡淡一礼。“但不论是浪客还是奏龙，我黄昏医馆的大门永远为你们敞开——”
“前辈！”
砰。
厚重的大门合上，将少女的恸呼关在了身后。
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