深夜，恶魔终于现身。
无数巨蛇缠络而成的身躯在紫色光芒的海洋中肆意翻腾。
挣脱了时间牢笼的它，就像是勒拿湖沼泽中的古兽般在陷坑里现身；身躯迅速膨胀，从陷坑的底部缓缓升起。
“就是现在——发动惩戒之剑！”卢卡斯下令。
云端出现了金色的法阵，万道光束从天而降，如同利箭一般，将恶魔的肉身冲击得千疮百孔。
在这持续了十分钟的疾风骤雨后，恶魔的行动慢了下来，无力地悬浮在陷坑边缘。一条条伤痕向外流淌着污秽粘稠的液体，号角般的咆哮也被低沉的悲鸣所取代。斩落的蛇头和肉块刚掉在地上和坑里，就化成了深色的脓水，与黑暗融成一片。
○
“这座城市的混沌能量已经几乎归零，团长阁下。”一个猎兵报告道。
“就……就这点能耐吗？”紧绷着神经的卢卡斯一开始不敢相信，但很快便喜出望外，“这么快就结束了？看来，所谓的恶魔也不过如此，枉费我们这么大费周章地制定作战计划……这场战斗、这一时刻，我已经期待了很久，猎兵团也进行了无数次演练，现在终于如愿以偿。
“他们不是不相信吗？他们不是说凭猎兵团自己的力量无法征服恶魔吗？现在我们终于为自己正名了。这场胜利将会为我们赢得无上的声望，毕竟是我们彻底清除了史上最强大的恶魔啊……好了，上吧，克莱蒙特，是时候让你的人收拾残局了。”
“恐怕不会这么简单。”魔物猎人小约翰·克莱蒙特紧锁着眉头，“我认为恶魔不可能如此轻易就被击溃，还是不要轻举妄动为妙。”
“所以呢？我们就该在这里乖乖等着，好让克洛普施托克家的大公子结果了恶魔，抢走属于我的功劳？混沌能量读数可不会说谎，克莱蒙特。面对我们打造的战争机器，过去不可战胜的恶魔也成了手下败将——这是摆在面前的事实。”
“可是……”
“你还不明白吗？时代已经不同了。身为正统魔法使的你，果然还是不能马上接受这样的转变吗。”卢卡斯提高了嗓门，用亢奋的语气说着，“你是猎兵团的指挥官，也是我的得力干将，我真不希望你和传教会的古董们一样，冥顽不灵地固守着陈旧的观念，并将之奉为真理。
“从今天开始，圣女与恶魔的时代已经结束了——囿于神谕和魔法，让他们止步不前。在失去神谕的年代里，人类文明非但没有衰落，反倒迎来了一次又一次的技术革命，人类的力量到达了前所未有的高度。所以谁又能断言所谓的神谕和未来图景究竟是引领人类前往光辉彼岸的灯塔，还是带着我们在无知泥潭中打转的冥火？
“几个世纪以来，我们寻找到了无数的答案，破解这世上余下的谜团也只是时间问题。所谓天使、所谓恶魔，说到底不过是蒙昧中的人们定义出来的，只为解释自己所不曾了解过的东西。或许‘神’也是一样——如果祂真的存在的话——终有一天，会和灵力与魔法一样，成为人类手中的工具，为我们这个无所不能的伟大种族所用。
“今天，是我们第一次凭借自己的力量征服恶魔，也将是新纪元的开端，前方就是黄金的黎明。从今天起，我们将不再需要圣女的保护，不再需要神谕的指引，我们将成为这个世界真正的主人。作为这一时刻的见证者，你难道不感到骄傲吗？好了，上吧，是时候收割胜利的果实了。”
“我明白了。”魔物猎人无奈地接受，“亚伯拉罕小队正面进攻，圣乔治小队准备火力掩护；掷弹兵就位！要上了！”
○
“这些笨蛋们在干什么？！”在空中观察着战局的约书亚注意到猎兵团有悖于预先计划的举动，“卢卡斯，快叫你的人撤回来！别忘了，我们的任务只是为萤光院争取时间！”
“猎兵团，继续前进！”
通讯器另一头的卢卡斯对司祭的规劝置若罔闻。
“可恶，你会把他们全都害死！”约书亚点亮了拿非利印记，信仰之力在他的手中化成了一柄燃烧的战斧。
他对身旁的古谷奏说：“情况有变，我得出发了！”
“前辈……”
面对奏的担忧，约书亚并没有说话，只是用温柔而坚毅的目光安抚着对方，就像过去面对危险的处境时一样。
在确认奏已经收到自己的心意以后，约书亚点了点头。他在没有降落伞抑或是任何器具辅助的情况下纵身跃下了飞机，身躯和兵刃在空气中擦出了炽热的火光，他就像是一颗满载希望的流星般，坠向了城市的腹地。
○
地面上，猎兵团一步步向前推进。
毕竟面对的是曾经轻易摧毁一座城市的怪物，即便它一动不动且遍体鳞伤，也没有人敢放松警惕。
忽然，其中一个蛇头猛地抽动了一下，一位受到惊吓的士兵开了火，让恶魔重新动了起来。猎兵团疯狂地向它射击，装满圣油的燃烧弹在空中画出火焰的圆弧，一时间，火光把战场照得通亮。持续几分钟的狂轰滥炸之后，恶魔的肉身变成了黯淡的灰色，然后开裂、然后就像尘埃一样随着风自由飘散、灰飞烟灭……
当约书亚在战场的最前线着陆时，一切似乎已经结束。
“看吧，我成功了！”在远处目睹了胜利的卢卡斯踌躇满志，“哼，解决了恶魔，司祭长的位子就一定是父亲的了。不，如果他愿意的话，就算是直接成为新的尊主也不是没有可能。”
冲在一线的猎兵们也松了口气，但没等他们撤回来，一道诡谲的、披着微光薄纱的剪影浮现在了恶魔肉身消亡之处的正上方。那道狭长的影子快速膨胀，伸开旋臂，变成了近似于螺旋星云的形状。
这团“星云”的中心，便是宇宙诞生之初最深邃的混沌，只要看上一眼，就好像被侵蚀了心智一般。目睹这一幕的每一个人都为这出人意料的转变怛然失色。
“这才是……恶魔的本体吗？可恶，太晚了吗？撤回去，快点撤回去啊！”
约书亚推着猎兵们的肩膀，但这些人就好像丢失了灵魂一样，两眼空洞，对外界的刺激毫无反应。
这时，混沌能量再度激增，那团星云中传来了怪异的“天体之歌”。
约书亚手上的印记变成了血一样的鲜红色，一阵阵刺痛让他难以忍受。而没有信仰能量庇护的猎兵们则以一种物理法则无法解释的方式分解成了细小的微尘，被周围的黑暗吸收得一干二净。
“前辈……”
通讯器的另一头传来了助祭的声音。
“古谷？怎么了？”
“世界上最大的几座城市都监测到了混沌能量的爆发，恶魔也降临在了那些地方。而且，出现在别处的恶魔全都是……”
“全都是什么？”
“全都是这个恶魔……那些城市的上空都出现了它的克隆体！”
“你确定吗？”
“从混沌能量的数据结构上看，与它别无二致。而且教团已经收到大量目击报告，声称天空中出现了星云状或是旋涡状的不明物体，正在逐渐扩大。虽然还没有失踪或伤亡的报告，但已经有市民的精神状态出现了异常，再这样下去的话……”
“可恶，这家伙正在自我复制，每一个克隆体都在成长……”约书亚说，“出于毁灭人类、吞噬生命的本能才选择侵袭世界上人口最为稠密的城市吗……”
“现……怎……”
“古谷？古谷？可恶！”
在混沌能量的干扰下，通讯中断。
与此同时，黑暗再一次把刚才被吞噬的人们吐了出来，这些牺牲品们钻出暗影的泥潭，已然沦为了不断低语着的暗影囚徒。随着恶魔的“歌声”变得更加高亢，他们与成千上万的同类——也就是索德玛拉消失的居民们——一起从四面八方向约书亚涌来……
○
与此同时，猎兵团的阵地也被忽然出现的暗影囚徒大军围得密不透风。虽然有着防御结界的保护，魔物暂时无法侵入，但数之不尽的黑暗身影和死气沉沉的低语声，还是足以让防线内的猎兵们心惊胆寒。
“薇薇安，薇薇安！快阻止它们，快阻止那个恶魔！！”
眼看如潮般涌来的怪物已经近在眼前，卢卡斯惊恐万状。
在团长的命令下，目盲的灵力者香农·薇薇安开始吟唱咒语。她悬浮在空中，尝试着像两年前的辉夜一样，用灵魂的歌声控制恶魔。这便是猎兵团最后的杀招。
猎兵们注视着她，期待着这位“最强灵力者”能够力挽狂澜。
一开始，她的面容就像没有一丝波澜的水面一样平静，不过这份平静很快便被打破。她先是皱起了眉头，然后露出了痛苦的表情。枯枝一般的黑色血脉从她惨白的皮肤下面透出来，并且蔓延到全身。
浮在空中的灵力者开始剧烈地抽搐，黑色的粘液从她的嘴、鼻孔、耳朵和眼睛向外涌着。
“混沌的能量……反噬了？怎么会这样？！”
卢卡斯吞了口唾沫，显得更加不知所措。
当香农坠落到地面上的时候，她的身体迅速膨胀爆裂，喷溅出的乌黑胶状物。上去扶她的猎兵们瞬间就被吞噬，防御结界也从内部开始土崩瓦解。现在，这些无助的人们只能用血肉之躯来面对那汹涌的黑暗之潮了。
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