事态平息之后，约书亚走进辉夜的书房。
“贝琪跟我说了。”他有些不悦，“古谷也帮助我找到了一些资料。”
“您现在了解了多少？”
“她叫伊芙，伊芙·拉格洛夫，今年十二岁。
“大约两年前患上了某种精神疾病。由于症状罕见而怪异，至今也没有十分权威的诊断。接触过她的病人病情都有不同程度的加重，还出现过集体幻觉事件。疗养院甚至还发生了几起病人和医护人员失踪的案件，凭空消失的三个人至今没有被找到……就这么多。
“如果我没有猜错，这些‘灵异现象’与圣女的异能有关。”
“嗯……”
“关于她，你还知道更多事情吧。”
“艾露。”辉夜的话语宛如梦呓。
“什么，谁？”
“她有一个叫艾露的孪生妹妹。”
“我可没听说她有个妹妹，她自己告诉你的？”
“她没对任何人说过，就连她的亲生父母也不知道。是我从她的思维中看到的，那是个和她一模一样的孩子，只不过她的头发是灰色的。”
“你是说双胞胎？”
“没有那么简单，关于艾露的本质，我知道得还不多……我第一次试着进入伊芙的意识空间时，看到了那个灰发的孩子，她也发现了我。显然，她不是存储在伊芙意识中的片段，而是活生生的、另一个意识。”
“就像多重人格？”
“不太一样。”拉斐尔从书桌上下来，跃到壁炉前的毯子上，调整到最舒服的姿势，“即使是多重人格的患者也只有一个灵魂，只是他们的灵魂像棱镜一样，折射出不同的色彩。但那位‘艾露’则是寄居在伊芙体内的另一个独立的灵魂。”
“非但如此，艾露也是一个圣女。”先知说出了令司祭震惊的结论，“也就是说，和伊芙以及杜兰达尔的大家一样，她也是守护天使的宿主。”
“你是说，那个孩子不但一体二魂，而且还是两个圣女？”
“先知大人的判断没有错。”拉斐尔说，“我很肯定那个孩子的体内有两个我的同类，而且这两个天使赋予了伊芙和艾露两种相反的能力。”
“伊芙的能力是凭空创造不存在的事物；而艾露的能力是凭空抹去事物的存在。”辉夜说，“据我猜测，艾露可能在母体中就已经死去了，她的灵魂寄居在伊芙的体内，与伊芙一同成长。艾露第一次发现我在试图窥探伊芙的意识时，表现出了极大的恨意；或者说，她对一切事物都充满恨意。
“艾露一方面痛恨伊芙，嫉妒她活了下来；另一方面又在意着伊芙，希望能完全占有她，所以她才会伤害想要靠近伊芙的人。不过她的最终目的应该是抹除伊芙的灵魂，彻底占据她的躯壳，从而成为真正的人类。正因为如此，伊芙的守护天使即便陷入沉睡，也本能地禁锢着当时还比较弱小的艾露，不让她伤害伊芙。”
“随着艾露越来越强大，情况有些失控了。”拉斐尔说，“所以后来疗养院才会发生那些怪事吧。伊芙认为艾露的死去是自己的责任，所以保护和放任着她；而现在的艾露甚至能反过来控制伊芙的部分能力，胡桃夹子军团可能就是艾露窃取伊芙的能力创造出来的使魔，也就是所谓的‘伪物’。
“刚才那种情况，想必是艾露趁着伊芙睡着，盗取了身体的控制权吧。”
“一个能凭空造物，一个能凭空抹除事物。”约书亚思索着，“现在她们的灵力还不算太强，就能做到这种程度了，如果守护天使顺利进化到了更高的境界，那么她们将会……”
“将会无所不能。理论上，她们的潜力无可限量。”拉斐尔说，“如果灵力变得足够强大，就连创造和抹除世界规则都是有可能的。不过，如果不顾自身的灵力强度过度使用的话，会对心智造成损伤。或许这就是伊芙神志异常的原因。”
“如果艾露真的占据了伊芙的身体，会如愿以偿成为真正的人类吗？”
“有可能。”拉斐尔答道，“但还有另一种可能性。如果她在没有完全抹除伊芙灵魂的情况下强行夺取伊芙身体的控制权，那么两个守护天使截然相反的能量就有可能完全融合在一起。一旦这种情况出现，结果只能有一个，就是……”
“就是灵力湮灭。”约书亚说出了这个令他不安的概念。“你考虑到这种可能性了吧，萤光院？一旦发生灵力湮灭，造成的破坏足以使一整座城市瞬间化为乌有。如果这真的发生，在吞噬整座庇护所后，溢出的能量还会继续破坏外面的世界。我们承担不了这样的风险。”
辉夜沉默不语。
“即使是另一种可能性，我们也无法承受。拥有那样的能力，却没有正常人的心智，失去了伊芙的制约，夺取躯壳的艾露对这个世界的威胁恐怕不亚于恶魔。或许你应该马上放逐艾露的守护天使，让她失去力量。”
“恐怕不行。艾露与天使共生太久了，如果现在强行放逐天使，艾露便会立即灰飞烟灭，伊芙也会有生命危险。”辉夜说。
“或许该把她们交给教团。”
“教团会怎么做？”辉夜问。
“大概会把她安置在远离所有人的地方，或者……”
“或者直接处决？”
“如果这才是最理性的做法的话。”
“您知道我是不会允许这种事的。”
“那你想怎么做呢，把这个不定时的炸弹留在身边吗？”
“请放心，前辈，我已经把艾露困在了意识的牢笼之中，她无法逃脱，也不能伤害伊芙，更不可能对其他人构成威胁。”
“然后呢，你打算怎么做？”
“在将来合适的时候，我会让伊芙为艾露打造一个肉身作为容器，把她的灵魂放进去。到那时，我就可以安全地放逐艾露的守护天使，让她作为一个普通的孩子继续生活下去。在这个过程中，我也会用我异能慢慢地修复她们的心智。”
“创造一个活生生的肉体吗？这可不是创造没有生命的伪物所能比拟的。你认为伊芙需要多久才能在不损坏自己的心智的前提下做到？一年？两年？还是更久？你有把握困住艾露那么长的时间吗？”
“我不知道，但必须试一试。”
“值得冒这样的险吗？”约书亚的语气强硬。
“值得的。”辉夜回以坚定的目光，“无论是伊芙还是艾露，都未曾知晓这个世界的美好，这也正是我要教给她们的，正如当初伊莎教给我一样。神向我展现了美好的未来，我期望我们中的每一个人都能成为那个未来的一份子。”
“我知道作为先知的你很少犯错，希望这回你依然是对的。但如果伊芙和艾露的状态再度变得不稳定，我还是会把她交给教团，毕竟我不能拿你们还有我妹妹的生命冒险。”
“谢谢您，前辈。”
约书亚离开后，辉夜轻抚着桌上的相框，里面是她与伊莎贝尔的唯一一张合影。
“伊莎……”她深吸一口气，“这一次，我不会再让你失望，一定。”
○
同日深夜，意大利曼托瓦城一座古拙的小旅店，一个青年男子在逼仄的屋内伏案疾书。一串玫瑰念珠在桌面上静静躺着。他时不时就要看上一眼，仿佛这承载信仰之物能给予他某种对抗至深黑暗的勇气。
阁笔后，他将纸塞进信封，然后站起来，口中默念着什么，像在祈祷。而捧在胸口的信则像是响应他的心愿一般活动起来，披上光晕，变幻形态；不出几秒，竟变成了一只活生生的小鸟。
他开启窗户，放飞小鸟，目送着它远去，将希望的重量寄托于那单薄的羽翼。然而没飞多远，小鸟便缩成一团，化为灰烬，连同他的希望一起，消失在夜色中。
男人怔住了，对于即将发生的事，他心知肚明。
他深吸一口气，转过身——果不其然——那道黑影就屼立在那里，就在距他不足三米的房门前，俨然一尊冷冰冰的铁处女。
“你终究还是找到这里了……”男人故作镇定，“我知道你是谁，也知道你是‘什么’。事到如今，你做什么都太晚了，信已经送出了两封，教团终究会知道你的秘密，知道你在暗中谋划之事。
“当然，你的圣女伙伴们也会知晓。”
“你犯了两个错误。首先，她们不是我的伙伴。”隔着铁面具的话语回应，“其次，知晓这个秘密的每一个人，都会将秘密带进坟墓。”
“哼，还是那么自信吗？”男人笑了笑，“如果我是你，就早点准备好退路。”
他把手背在背后，一柄尖刀凭空出现在手中，符印在刀刃上隐现。对方或许没有看见这把刀，却也没给他拼死一搏的机会。她瞬间闪现到男子面前，把脸贴到他的耳边，说道：“我们都没有退路，从来就没有。”
男人瞪大眼睛，五官扭曲在了一起。铁处女的手指仅仅是轻轻触碰了他的胸膛，那颗强壮而健康的心脏便停止了跳动。
男人倒下的时候，凶手俯身为他合上眼睛。
“原谅我……”她沉吟着，“这是我扭转两年前的错误的唯一机会。”
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