濑藤美耶并没有和丽贝卡他们一起返回庇护所，而是独自离开了。此刻，她和一个身材高瘦、手脚细长的男人并排站在某处的河堤上。
那个男人有着惨白的皮肤、红色的头发和金色的眼睛。他留着尖锐的山羊胡子，戴着一副显然已经过时，抑或是过分时髦的单片眼镜，身上穿着光滑的暗红色外衣，脖子上打着浮夸的领结，一顶看起来有些夸张的礼帽被拎在手里；他弯曲着一条腿，马靴包裹的足尖轻轻点着地面，看起来就像是从明治时期的浮世绘里走出来的西洋人。
“关于那个名叫丽贝卡的孩子，女主人是怎么看的？”男人用矫揉造作的语调问。
“她是个傻瓜。”
“焰姬”甚至没有看他一眼。
“是吗？吾辈觉得那个姑娘占有了你太多的注意力。”
“你想说什么？”
“吾辈想说，切莫忘了吾等加入杜兰达尔的目的，可别为无关紧要的人和事分了心。任何非必要的感情都会成为负担，都会让你变得脆弱，甚至会让你忘掉自己的初衷。”
“你今天的话太多了，拉贵尔。”美耶的语气强硬，“你真的认为我在意那个娇生惯养的黄毛丫头吗？如果说她身上真有什么值得我注意的地方，那就是在复仇之路上她有可能成为我的助力罢了。”
“呵呵呵呵呵，那就好，吾辈果然没有看错人。”
“比起丽贝卡，那个人倒是更让人在意。”
“还是那个名叫伊甸的孩子吗？”
“她的实力深不可测，却又始终有所保留。”
“呵呵，某种意义上，她可是比那些魔物更加危险啊。”被称为拉贵尔的男人向她鞠了一躬，然后把礼帽轻轻扣到自己的脑袋上，“不过请放心，这一次吾辈会替你查清她的底细的。先行告辞，如果你有需要，随时听候差遣。”
说完，男人消失在了一团火焰中。
○
此刻，萤光院辉夜的书房里，上演着另一幕戏剧。
“是尊主大人叫您来的吗，约书亚前辈？”
“是的，没错。”
“他一定为我的擅自行动感到恼火。”
“是的，没错。”
“所以，他叫您来阻止我？”
“不，你错了，教团改变了主意。现在他们不再反对你招募圣女，而且让我和古谷一起来协助你。”
“这是为什么？”
“因为布拉格的守密人（Secret Keeper）被杀了。”
“什么……”
“关于守密人，想必你也知道一些。
“他们个个都是百里挑一的魔法使，拥有着出类拔萃的魔法适性。他们的骨骼被镌刻上咒文，如同活体供能器一样，在索德玛拉之战以后支撑着囚禁恶魔的牢笼，好让它不至于崩塌。这些魔法使相隔千里，遥相呼应，组成了群星的阵列。成为守密人，就意味着终身不能离开自己所镇守的区域，因为一旦离开超过一定的时间——哪怕只是几个小时——阵列就会变得不完整，而那座牢笼就会变得不再稳定。”
“嗯，这对他们似乎不公平。”
“可没有他们，恶魔就会逃脱。你大概能猜到，守密人所要承受的可远不仅是自由方面的限制这么简单。”约书亚接着说，“你或许无法想象以凡人之躯承载强大的灵力产物，意味着什么样的负担。不过理论上只要有人自愿付出牺牲，禁锢恶魔的时间闭环就可以永远存在下去，我们也可以永远囚禁住恶魔。
“但就在不久以前，一个守密人叛逃了。虽说所有被选中成为守密人的魔法使都是教团最信任的人，而且他们也都立下过血誓，只要违背，就会受到永世的诅咒，但还是有人背弃了自己的使命。毕竟，事先想象那种负担给身体带来的影响，和真正地经历和承受这种影响，绝对是两码事。”
“逃跑的那个守密人，你们找到他了吗？”
辉夜皱了一下眉头，她深知教团对待这类叛教者的一贯手法。
“我们抓到他了。”
“他被处死了吗？”
“恐怕比死更糟，你不会想知道他的现状的。不过这也不重要。”约书亚稍稍停顿了一下，“教团发现不对劲的时候，守密人已经逃跑了很久，一开始，他用替身魔偶制造了自己还在原地的假象，所以教团逮到他的时候，已经整整过去了36个小时。足以让时间闭环出现裂痕。
“高层相信，恶魔很可能已经察觉自己被困在了不断循环的时间牢笼里，虽然尚未逃脱，但它的怒火已经波及到了这个世界。你应该也有所察觉吧，最近世界各地的混沌指数都有所上升，许多地方的魔物活动变得更加频繁，也包括你刚刚去过的三山市。而且，感应到变化的混沌之子教派也变得活跃了。”
“嗯……那里甚至出现了眷族。而且，有可能是被人操纵。”
“那么只有可能是混沌之子的人干的，我们会加紧对他们的围剿。
“其实一开始，教团高层并没有意识到问题的严重性，直到几天前，布拉格的守密人被杀了。从安置在街角的魔眼记录的影像来看，他是被一个无法看见的魔物当街吞噬，这次事件也祸及了几个局外人。”
“是眷族干的吗……”
“或许，大概混沌之子也牵涉其中。”约书亚答道，“守密人和时间闭环是一体的，正如眷族与恶魔密不可分。如果混沌之子又一次控制了眷族，那么凭借眷族的感官，追溯灵力通路定位到守密人的所在地，似乎也并非不可能。但还有另一种可能性……”
“也有可能是教团内有人背叛。”
“嗯，这也是尊主的猜测。总而言之，现在教团加强了对剩余守密人的保护，而且还试图阻断灵力通路，把他们彻底隐藏起来，但如果教团的核心存在内奸的话，这样的举措就未必有效了。所以，负责调查此事的宗教裁判所，眼下可有得忙了。
“另一方面，教团也在物色新的志愿者，但原本符合成为守密人条件的人选就寥寥无几，在见识了前车之鉴后，志愿者估计就更难找了。唯一值得庆幸的是，恶魔虽然强大，想要破坏无形的时间壁垒也并不简单，只是，想要永远困住它的美梦怕是难以实现了。事到如今，或许就连尊主阁下本人都认为恶魔逃脱可能只是个时间问题。”
“所以，教团希望借助我们的力量来对抗随时可能逃脱的恶魔？”
“正是如此，也正是因为你我之间长久以来的交情，尊主大人才会让我来与你会面。虽说尊主仰赖的猎兵团能够解决大多数的魔物，但毕竟他们从来没有过独力击败恶魔的战例，眼下依靠杜兰达尔才是最稳妥的选择。鉴于那个恶魔的强大，高层也明白，多招募一位圣女便会多一分胜算。”
“嗯……”
“你该不会记恨他们吧？”司祭说，“事实上，他们反对你完全是出于‘合理的恐惧’。作为先知，你是唯一能看到未来图景的人，也是唯一能收到神谕的人，而别人所听见的都只是你的转述。站在旁观者的视角，如果对你没有足够的信任的话，怀疑，甚至走向对立面也并不奇怪，毕竟过去也曾发生过先知为了一己私欲故意曲解神谕的事。
“而觉醒为圣女的你，就更令他们感到不安了。过去先知一直是教团制衡圣女的唯一筹码，面对圣女，凡人之躯不堪一击。先知则不同，圣女无法伤害先知；而先知却能惩戒圣女，甚至剥夺她们的力量。只有体内的天使腐化成了堕天使，圣女才能摆脱先知的节制。可是现在，先知自己成了圣女，那么这世上再也没有能够约束你的力量了。鉴于两年前你就曾违抗过尊主的意愿，教团的不信任也在情理之中。
“不过，身为贤明的先知，萤光院大人，你应该不会怪罪我们这些卑微地战栗着的羔羊吧。现在我以个人的名义请求你，希望你能不计前嫌。”
“您这么说让我诚惶诚恐。我从没有记恨过教团，毕竟我们在最高目标上并不存在分歧，都只是想守护这个世界而已，只不过选择了不同的方式罢了……”
如果教团中的每一个人都像你这么认为，世界大概真的会变得美好吧。约书亚想。
“那么，你的决定是？”
“很抱歉，我暂时还没有做好回到教团的准备。不过从今往后，庇护所会向教团敞开大门，如果有需要，杜兰达尔也会全力协助教团与恶魔和眷族战斗的，毕竟这事关我们每一个人的安危。”
“那就足够了，谢谢你。对了，听说你已经找到那位‘光之圣女’了，但她不幸战死了？”
“她还没有死，只是被困在了世界的裂隙之中，我会设法找到她。”
“嗯，据说除了她之外，你还找到了另一个人选。”
“是，但她……她似乎还没有做好准备。”
“不论是谁，一夜之间告别旧日的自己都绝非易事；这一点，儿时就被教团抚养的你应该深有体会。而且你我都知道，命运从不会给过我们准备的机会。”
“再给她一点时间吧，也许几天就够了。”
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