雨后初晴的彩虹挂在天边，书房里的辉夜望着窗外，让自己的心灵小憩片刻。她现在情绪不坏，毕竟一切都在逐渐走上正轨，走上她所期望的方向。
就在约书亚推门进来的时候，一只发光的小鸟停落在书房的窗台，小巧的脑袋轻灵微动，像是要诉说什么。辉夜打开窗子，让它停落在自己的手心上时，鸟儿幻化成了一个信封。
“是勒阿弗尔的守密人送来的。”她说。
“既然是用魔法信使递送的信件，想必是只有你才能知道的事情了。如果你就这么告诉我们，恐怕有悖于寄信人的意愿吧。”约书亚说。
“我信任您，也信任杜兰达尔的每一个人。我们之间不该有秘密。”
先知快速地扫了几眼那封信，露出了不安的表情。
“怎么了？”
“那位守密人说，关于布拉格事件有一些新的发现。”辉夜答道。
“关于布拉格事件吗？”
“而且，那位守密人认为自己处境不妙。虽然处于猎兵团的严密保护之下，但他认为猎兵团也不值得信任。”
“明智的判断。”
“他说，他知道一些隐情——被教团内某些人刻意隐瞒的事。”
“正因为如此，他认为猎兵团可能对他不利。”与先知共享意识的拉斐尔补充道，“他希望得到杜兰达尔的庇护，而且有些事必须当面对先知大人说。”
“或许我们现在就该动身前往勒阿弗尔，也带上伊甸和童梦。”辉夜说。
说到这里，似乎有一个鬼魅般的漆黑身影闪过她的脑海，让她感到一阵眩晕。
“会有危险吗？”
约书亚察觉到了她皱了皱眉头。
“也许会……”
“拿着这个。”约书亚把防身用的瓦尔特PPK手枪交给辉夜，“虽然比不上你的权杖，但总比没有强。”
○
守密人的藏身之所原本是座普通的美术馆，猎兵团的严防死守让它俨然成为了一座要塞。
不出意料，杜兰达尔的圣女们并没有得到驻守者们的热烈欢迎。猎兵们个个荷枪实弹，穿着黑色的长外套，戴着铁质的鸟嘴面具。站着不动的时候，就像是一座座冰冷的雕像，甚至感觉不到一分一毫的生气。
“您能来真是太好了，先知大人。”
守密人是个有着灰暗眼眸的消瘦男子，尽管面相上算不上苍老，但头发却已经白了大半，从外表上看似乎很难判断出岁数。
“一别两年，能看到您如此健康地站在这里，对我来说可谓是莫大的幸福。”男人接着说，“一直以来都没有机会向您道谢，如果不是您的救助和鼓舞，我根本就没有可能活到现在。”
“您是……？”
辉夜有些困惑，她觉得面前的这个人是如此陌生，但他的声音又好像在哪里听过。
“您不记得我了。这也正常，毕竟我的变化很大，而且那天在索德玛拉您救过的人不计其数，而我只是其中普普通通的一个罢了。救了我们以后，先知大人就去继续讨伐恶魔了吧，后来的事您可能不知道。
“那晚，教团的征募官造访了幸存者的临时营地，我们可以选择加入或是被清除记忆。失去了家园的我已经一无所有了，所以选择成为教团的一员就是最好的归宿了吧。而且我也不想忘记那晚发生的事……
“我可真是失礼，您还不知道我的名字呢。我叫艾蒂安。”
辉夜想起来了。两年前，她曾在一片废墟中见过这张面孔，当时正是辉夜发现了濒死的他，并用温柔的言语鼓励他不要放弃。可当时，她看到的分明是一张稚嫩而清秀的少年的脸……
“可是你……”
辉夜不自觉地把手伸向他的脸，却在半途停住了。
“我就说我的变化很大吧。”艾蒂安笑了笑，“身为凡人的我们毕竟不比圣女，为时间闭环供能的时候，我们多少也会受到一些影响。时间在我身子里流动的速度可能比外界更快一些，不过我很幸运，好像只是外表上老得厉害，身体还是和年轻人没什么两样。”
明明还是个少年，却要承受这些……
辉夜开始理解为什么会有守密人宁愿背弃血誓也要叛逃了。
“……这本是我应该肩负的责任。”她说。
“身为无可替代的先知，您还有更重要的使命。而且比起殉道的伊莎贝尔大人，比起其他献出了生命的人，我的这点付出又算得了什么呢？这一切都是值得的，如果恶魔逃脱，又会有许多人遭遇我们曾经历的悲剧。您当初不仅救了我的命，还为我指明了人生的方向。成为守密人是我自愿的选择，我不曾犹豫过，将来也绝对不会后悔……
“光顾着说我，差点连最重要的事都忘了。先知大人，能不能和您单独谈谈？”
“没关系的，这里都是我最信任的人。”
“但有些话只能对您一个人说。”艾蒂安坚持道。
辉夜看了看约书亚，又看了看美耶、伊甸和童梦。在得到司祭的首肯之后，她才点了点头。
“好的，我了解了。”
○
先知和守密人离开后，气氛更压抑了。
虽然行动自由没有受到限制，但猎兵们藏在面具之影中的目光仿佛从未离开过几位访客，这让童梦感到不安。毕竟不久之前她还是一个普通的中学生，面对这样的场面还是有些不自在。
约书亚倒是无所顾忌地四处走动着。他轻轻触摸着石柱和墙壁，认真检视着猎兵团布下的防御结界。
“这道防线真是无懈可击。”他不禁赞叹，“法阵的每一道纹理、每一个符印、每一丝魔力，都严谨精密到了极致。”
“所以，足够把魔物都挡在外面？”美耶问道。
“不仅仅是这样。这里的结界不仅能够阻隔混沌的子嗣，也能干扰外界对此处灵力的感知。就像是某种灵力层面上的保护色，让眷族根本无法察觉到守密人的存在，典型的猎兵团风格。毫无疑问，只有世界上最顶尖的魔法使才有能力构建起这样的防线。比那个邪教头子强得多。”
○
“你们在这里做什么？”
一个十分清澈嘹亮的声音传来。
接着，远处响起有力且咄咄逼人的脚步声，更让童梦的神经绷紧到了极点。
来人是一位亮金色头发的纤细少年。和猎兵们一样，穿着双排扣的长外套，手臂上也戴着猎兵团的袖章，但他没有戴面具。他有着锐利的金色眼眸和一张远比寻常女子更俊俏的面容，左眼下方点缀着一颗泪痣。
“卢卡斯。”司祭的表情更加严肃，“卢卡斯·冯·伯利辛根。”
“裁判长的儿子？哼，也算是你的同窗吧。”美耶不无讽刺地对他说。
“虽说同在神学院求学，但我们之间可谈不上什么同窗之谊。”司祭轻声回应道，“作为教团中最有权势的两大家族的继承人，我们自出生的一刻起便是对手。”
那位美少年在他们面前站住了，摆出一副睥睨一切的架势。
他的身后还跟着两个人——一位目盲的紫袍女子，以及一个留着络腮胡子的魁梧男子。
“这些闲杂人等为什么会在这儿，谁能给我一个解释？”卢卡斯装腔作势地向在场的猎兵们发问。
“别为难他们了，我们来这儿是因为守密人本人的要求。”约书亚说，“这位魔法使认为自己身处险境之中，所以寻求杜兰达尔的保护。”
“身处险境？真是无聊的笑话。”卢卡斯扬了一下眉毛，“没有杜兰达尔的这些年，猎兵团凭着自己的力量对抗着世界各地的魔物，一直都是游刃有余。现在这里的一切也尽在我们的掌握之中，无论是眷族还是别的什么东西，绝无可能靠近他半步。”
“是吗？”
“说到底，你还是想在保护守密人的任务功劳中分一杯羹吧？不过大势已定，你再怎么挣扎都没有用。”
“你未免考虑得太多了吧，团长阁下。”
“不是这样吗？”卢卡斯冷笑着绕到司祭身后，把脸贴近他的耳廓，“又或者，你只是想重温与你的小情人一同行动的甜蜜吗？”
“我再重复一次。”约书亚闭上眼睛，“我们来这里只有一个目的，就是确保守密人安然无恙。即便是对你们而言，多一份强大的助力也总是有利无害，或许我们算不上是什么朋友，但至少在保护守密人和阻止恶魔逃脱这方面，我们的目标是一致的。”
“强大的助力？哼。”卢卡斯离开约书亚，打量了一下美耶、伊甸和童梦，“我早就听说萤光院又招募了一些乌合之众，可她自己永远也没有办法战斗了。单凭这些残兵败将，你认为又能算得上是什么‘助力’？”
“是不是残兵败将，你试试就知道了。”美耶提起锁镰。
跟随卢卡斯的两人摆出了戒备的姿态，猎兵们也举起枪瞄准了不受欢迎的客人们。
“没这个必要，濑藤小姐。”约书亚按住美耶的兵刃，“现在和那两个人动手不是明智之举。”
“呵呵，看来你记性不错啊。”卢卡斯说，“那么，不妨给你的小野猫介绍一下我的帮手吧。”
“那位紫袍的术士名叫香农·薇薇安。”约书亚说，“她是顶尖的魔法使和神秘学家。为了加强灵体感知力不惜舍弃了双目。身为人类的魔法使终究是有反应力和运算能力上的极限的，因此她在体内植入了生物计算机，以便在短短几毫秒内施放出极其复杂的魔法。
“另一位是小约翰·克莱蒙特，精通多种流派魔法的传奇魔物猎人，同时也是个百发百中的神枪手。在过去的三十年间，他在全球各地猎杀了上千种不同的魔物。他胸前的水晶坠子是用混沌之核的碎片制成的，用于追踪恶魔的爪牙。”
“所以呢？”美耶并没有退让的意思。
“那枚坠子是从一只暗影猎犬身上猎获的。”约书亚说，“当时我也在场，亲眼目睹过这两人是如何在猎兵团的配合之下轻松取胜的。在眷族创造的结界中尚且如此，更别说在他们的地盘了。真要打起来，恐怕只会两败俱伤。”
“哼。”
虽有些不情愿，美耶还是放下了刀，对方也解除了戒备状态。
“看来你们还算识相。”卢卡斯说。
“不过有件事我要提醒你，团长阁下。”约书亚说，“布拉格的守密人可是在猎兵团的庇护之下被杀的，如果说你们的措施真的如此天衣无缝，那么布拉格事件又是怎么发生的呢？还有，布拉格事件的元凶也还没有被捕获吧，追捕那个魔物也是猎兵团的职责，如果没有完成任务的话，令尊大人也难免会受到责难。
“而且再有一个守密人出事会怎样，恐怕无须赘述。那就意味着恶魔可能马上摆脱禁锢重返这个世界。如果我没记错，猎兵团的历史上从没有过击杀恶魔的记录。如果这样的事真的发生了，猎兵团还有令尊大人损失的恐怕就不仅仅是名声那么简单了……”
“恰恰相反，克洛普施托克。”卢卡斯打断了他，“恶魔的逃脱或许意味着机遇呢？两年前我们的终极武器惩戒之剑就已经重创了恶魔，当时的混沌能量波动就说明了一切。而这一次，我们会杀·了·它。”
听到这儿，约书亚不自觉地攥紧拳头，毕竟当初正是猎兵团违背部署的攻击才导致辉夜受了伤。
“现在，经过改良的惩戒之剑威力早已今非昔比。”猎兵团长接着说，“正如你说的，猎兵团现在正缺少第一次击杀恶魔的战例。一旦我们成功，尊主就会明白，这个世界再也不需要圣女了。”
“只希望你的自信不是那么盲目。”
○
此时的会客室，艾蒂安与辉夜也正展开着交谈。
“抱歉以如此唐突的方式邀请您，先知大人”守密人的神色比刚才严峻一些，“但这也是不得已。”
“请别在意，我重新开放庇护所的入口就是出于对教团的欢迎。您刚才说有重要的事要单独对我讲？请说吧。”
“您知道布拉格的守密人被杀的事吗？”
“我知道，他被某种魔物吞噬了。”
“这件事恐怕不像看上去那么简单。”守密人皱皱眉，“也许他不是被魔物所害，而是被人谋杀的。”
“可魔眼记录下了他被吞噬的全过程。”
“据我所知，顶尖的魔法使是有可能用幻术骗过魔眼的。”
“可那一带确实有魔物留下的足迹。”
“魔物也是可以被人操控的。”
“……”
“这不是毫无依据的猜测。当晚的事件有一些被人所忽视的疑点，恐怕就连司祭大人也没有发现，毕竟他刚介入案件不久就被派去协助杜兰达尔了，此后案件就由猎兵团接管。不过，原本与司祭大人协作的教士何塞普并没有停止调查。他和我一样，都是索德玛拉的幸存者，并且一直保持联系。我们彼此信任，所以他才会把一切都告诉我。”
“他发现了什么？”
“事发那天，守密人落单了。而且是他自己一反常态支开了所有人，这才给了魔物可乘之机。守密人为什么要单独行动？而且魔物为什么能够精准地抓住这个时机呢？”
“好像是有些奇怪。”
“这还不是最可疑的。何塞普发现，事发地附近的安全屋有人进出的痕迹，而在那以前至少有半个世纪没人进去过。换言之，守密人在被杀之前已经到达了能够阻隔混沌的安全屋，可他又是在外面被吞噬的。那他又是为什么主动离开了大多数魔物所无法侵入的区域呢？”
“嗯——”先知陷入沉思。
“很难解释吧？不过，如果他不是主动离开的呢？”
“您的意思是……难道说？！”
“也许安全屋内也存在威胁，他才会离开的；又或者，他就是在安全屋内被杀的。何塞普发现，其实当晚进入安全屋的还有另一个人，虽说那人已经极力地掩藏痕迹，但还是百密一疏地留下了线索。那是残留的秩序能量，很有可能是天使的足迹。这意味着……”
“不可能！”先知意识到对方想说什么。
“虽然不愿相信，但在场的另一个人很可能是个圣女。她与守密人之死有着脱不开的联系，甚至有可能就是她杀死了守密人，然后通过幻术骗过了魔眼。而且，既然拥有进入教团布置的安全屋的权限，说明这位圣女很可能已经受到了教团的招募，或许她就在杜兰达尔战团之中。”
“这绝对没有可能！”先知有些激动，“圣女和恶魔可是不共戴天的敌人，怎么可能做出这种事？您应该知道，我是有读心的能力的，如果真的是战团中的某人，她又怎能安然地留在我身边呢？”
“对于天使赋予您的异能，我早已有所耳闻。”守密人叹了口气，“但是，您真的读取过战团成员们的内心吗？您的能力也还没完全从两年前的重伤中完全恢复吧，如果现在您的同伴刻意要隐瞒心中的某件事，或者用虚假的思维来欺骗你，您有把握识破吗？”
“我……”
“如果对方是刚觉醒的新人或许可以，但如果是身经百战的圣女呢？还有，如果对方是杜兰达尔之外的圣女，以秘密的身份藏在教团中，蓄意要隐藏自己的行踪，或是伪装成普通人的话，您有十足的把握能够感知到她吗？”
“不过说到底，这只是您的猜测……”
守密人没有说话，只是掏出了一颗念珠放在桌面上。
“这是？”
“何塞普在安全屋找到的。出事前他已经提前把这个东西用魔法信使交给了我，这是解开真相的关键。”
“您说……出事？”
“嗯，这些天，他的调查获得了突破性的进展。他原本要在昨天晚上来访，可他并没有赴约。他死去了，死因是毫无征兆的心脏骤停。”说到这儿，艾蒂安的眉宇间满是哀伤。
“什么？那么……这颗念珠……”
此时，一直隐形的猞猁布偶忽然现身，跳落在书桌上。嗅了嗅那颗念珠后，说：“毫无疑问，上面残留的能量的确是天使留下的灵力。只不过能量已经发生了衰减，我很难判断它源自于谁。”
“怎么会……”先知还是不愿相信。
“等我通过这些残留能量还原当晚的情形，一切就都明白了。”
“怎样才能做到呢？”
“有人说成为守密人意味着要承受时间的诅咒，但在我看来不完全是件坏事。在身体迅速衰老的同时，我也学会了一些新的能力。现在的我，能够以物件为媒介回溯过去，虽说无法干预时间或是改变历史，但至少能清晰地看见过去的影像。只是我还需要一些练习才能熟练掌握这种能力，校准时间流中的坐标也是颇费力气的工作。
“还有，除了圣女之外，教团也与这件事脱不了干系。您也相信何塞普的死去不是巧合吧？其实早在猎兵团接手后，就有人匿名警告他，要他停止调查。作为老朋友，我很了解何塞普，以他的性格是绝对不会轻易屈服的，只不过他常常受到猎兵团的阻挠，教团也对他的报告置之不理。结合以上的事实，我完全有理由相信教团内部有人想掩盖真相，对他下了毒手。考虑到猎兵团与此事可能的关联，我才不得不提防着身边的这些‘保护者’。”
“难道教团内部有人想要释放恶魔？”
“我想不能排除这种可能。”
“大家都见证过两年前的灾难啊，为什么……”
“先知大人也知道吧，教团内的人转而皈依恶魔这种事在历史上并不鲜见。”拉斐尔说，“哪怕是圣女背弃了神也并非不曾发生过的事。背叛的圣女往往被称为‘魔女’，本质上她们与普通圣女无异，只不过支撑她们战斗的是扭曲的，或是不被教团认同信念罢了。”
“话虽如此……”
虽然听说过关于“魔女”之事，但她说什么也无法理解。背弃了神的所谓“信念”为何还可以支撑着她们去战斗？
“说到底，人类从来就不是理性的生物，许多举动都无法单纯地用理智和逻辑来解释。”拉斐尔接着说，“最近被剿灭的混沌之子教派成员中，就有索德玛拉的幸存者。我们一开始就清除了幸存者们的记忆，但有时干预记忆的魔法也并非完全可靠。残留在大脑中的信息碎片会形成闪回的梦境，而如果做梦者因为某种契机聚集在一起，并且用错误的方式解读这些梦，就难免形成扭曲的信仰。”
“分明是劫后余生，却选择崇拜差点毁掉自己的东西，这不是天大的讽刺吗？”艾蒂安的目光变得阴郁，“我真心为那些人感到悲哀。”
“其实这也不奇怪。”拉斐尔说，“恐惧是控制人心最有效的手段，所以才会有人转而崇拜恶魔，这种具有无上毁灭之力的存在。虽然恶魔通常没有人类所认为的‘意识’这种东西，也不会对人类的信奉抱有什么期望。”
“究竟……是谁会如此疯狂？”
“除了疯狂以外，还有另一种可能。”艾蒂安说。
“另一种可能？”
“如果有人能因为恶魔的逃脱获利？”
“怎么可能！恶魔只会毫无差别地屠杀我们……”
“总之，很快就会有答案了吧。”艾蒂安说，“如果要面对的只是魔法使，我自己至少能做到自保。但如果杀手是一个圣女，并且得到了教团内部的协助的话，无论是我还是其他幸存的守密人都没有应对的办法。所以我只能求助于您，先知大人，毕竟只有您才能制约得了圣女。”
“……”迟疑了片刻后，先知的目光重新变得坚定，“我明白了，无论是谁想要伤害你们，是谁想要释放恶魔，我都绝不会让他们得逞的，就算是圣女也一样！”
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