临近正午，示剑大厦的智能温室里回荡着《牧神午后》的旋律。这里是耶罗波安的私人领地，也是绝对的禁区，通常只有他最信任的人能够获准进入。
几个荷枪实弹的私兵押解着一男一女走了进来，当他们的头套被摘下，两张俊美到极致的面容显露出来，就连宙克西斯所作的海伦像恐怕也要相形见绌。耶罗波安只是抬头看了他们一眼，然后冲身旁的撒迪厄斯教士使了个眼色，对方立刻心领神会。
他走向其中的那个男人，在距离他胸口大约30厘米的地方画出了一个纵向悬空的紫色法阵。当圣职者开始吟诵祷词，那不对称的法阵开始发光，男子的胸口随即出现了一个巨大的空洞，某种紫色的胶状物质从他体内被抽离出来，游走着、汇聚在圣职者的掌心。
男人痛苦地抽搐着，肤色呈现出淡紫色，蜷曲的犄角显现出来，身后也生出了蝠翼和尖利如矛的尾巴，他身上还出现了某些偶蹄目动物的特征。见同伴如此痛苦，女人愤怒地尖叫起来，她的身体也发生了同样的变化。她拼命地挣扎着，私兵们不得不用长电棍进行压制。
“这就是今天的主菜？”耶罗波安嘴角上扬，“看来是从没见过的东西。”
“这是夜魔（Incubus）和魅魔（Succubus），本质上是同一种魔物。”撒迪厄斯教士说，“他们盯上了人类猎物之后，会在潜意识中打上印记，然后追寻着目标梦境的气味，对其展开捕杀。被选中的受害者则会不断地梦见他们，直至在挥之不去的梦魇中被吞掉灵魂。”
“有意思。”耶罗波安满意地说，“今晚就能尝到它的滋味了。”
罕见而凶残的魔物，现在却成了受害者。
过了不到一分钟，夜魔被抽干了精华，成了一具干瘪的尸体。撒迪厄斯把抽离出的胶状物置入了一只小玻璃瓶里，至于暂且存活的魅魔则被押送到下层纯白色的环形牢房，那里还囚禁着各种各样的魔物，宛如地狱一般。
“最近似乎有害虫潜入了我的果园。”耶罗波安从枝头摘下一颗饱满的圣女果，显得悠然自得。
“有所耳闻。”教士说。
“有不少果实尚未收割就被啃噬干净，已经影响到收成了吧。那些遭受虫害的‘农场’干脆毁掉算了，以免小虫子们追寻着气息找到其它地方……当然了，像那样的害虫，也必须尽早清除掉，以免影响到下一阶段。”
说着，有耶罗波安一口咬下，鲜红的果汁在口中绽开。
“不用担心。”教士答道，“我的帮手会把她们引入致命的陷阱中。”
○
“这是什么？”美耶问道。
城市另一边的一家咖啡馆，伊甸取出了一袋粉末放在美耶面前，说道：“这是‘睡魔’，确切地说，是那种胶囊中的粉末。”
“那种能让人产生幻觉的药物吗？”美耶看了看桌面上的小袋子。
“嗯。这座城市的首富耶罗波安最初就是靠这种药物而发迹的，虽说危害性显而易见，但仍然在当时官员们的放任下大行其道，显然他们也在从中获利。甚至可以这么说，耶罗波安建立的商业帝国，正是以‘睡魔’为根基的。”
“这似乎不是我们该管的事。”
“表面上看的确如此。不过昨晚分开后，我遭遇了另一个魔物。确切地说，是个正在转化成魔物的人。我在他的身上发现了一盒‘睡魔’，而这些粉末就是从‘睡魔’胶囊中找到的，上面附着着某种奇特的灵力。我有种感觉，它不属于这个世界。”
“你是说，这种粉末不是这个世界的物质？”
“嗯。虽然不是非常肯定，但我觉得它与混沌有关。为了寻找更有价值的线索，我潜入了存放‘睡魔’的仓库，销往市区的药剂都在那里中转。不过仓库中的胶囊和市面上买到的一样普通，里面都找不到这种粉末，也没有发现任何其它异常。
“但我也并非一无所获。在查阅了入库和出库的记录以后，我发现每隔一段时间便会有一批入库货物的记录上被加上特殊的标记，它们来自另外一家工厂。你还记得吗？我说过城市里的魔物会周期性地大量涌现，而这些货物的入库时间恰好与魔物潮的周期吻合——每次都比魔物潮早上一些。”
“你是说……”
“我有足够的理由怀疑那些特殊批次的药剂与魔物的出现有联系。不过，我还没有查到提供特殊货物的工厂地址，就连库房的管理者也不知道。”
“你就这么直接问他了？你确信他不会隐瞒？”
“从他当时的反应来看，应该不会。”
“……”美耶不禁想到了伊甸对待局外人的方式。
“放心，这一回我好好地清除了他的记忆，没有弄伤他。”伊甸说，“毕竟我也不想打草惊蛇。”
“你觉得这一切和耶罗波安有关吗？”
“恐怕不无关联，但有什么样的联系我还说不上来，而且这还无法解释魔物潮为什么总会规律性地自动退去。”
“……让我看看那些粉末。”
刚刚接过袋子，美耶便皱起眉头。
“怎么了？”伊甸问。
“这东西让我有些不舒服。或许这么说有些奇怪，但它给了我一种似曾相识的压抑感……”美耶努力思索，“对了，是那座高塔！”
“高塔？”
“一个螺旋状的建筑物。”
“你说的是那些中继站吧，城市里刚刚建好了许多这样的塔。不过无论是粉末还是中继站，都没有给我带来所谓的‘压抑感’。或许是在混沌的迷雾中浸泡得比你久，我的感官已经不那么敏锐了吧。”
“现在你有什么计划吗？”
“我们应该分头调查。按照以往的规律推断，今晚应该是下一批‘特殊货物’入库的时间。你可以在库房里守株待兔，或许你能够通过尚未被麻痹的感官发现点什么。我会去调查中继站里的秘密，相信真相很快就会水落石出。”
“刚才还在和我以命相搏，现在却要合作吗？”美耶不禁笑了笑，“不愧是‘绝对理性’的家伙。在这以前，有件事我要问清楚。”
“什么事？”
“是你杀了族人们吗？”
“今天是我第一次在这座城市里碰见吸血鬼。怎么，不相信吗？我没有必要欺骗你……再说是不是我杀的已经不重要了吧。无论真相如何，死者都不可能复生。纠结于过去的谜题毫无意义。”
“……”
“那么，你的答复是？”
“我会与你合作，但你要与他们保持距离。”
“一言为定。”
○
晚些时候，美耶来到了伊甸所说的库房。正如伊甸所预测的那样，一辆货车准时驶入。美耶知道那就是自己要找的目标，因为即便只是在老远的距离外监视，美耶就已经察觉到了那种令她不快的气息。
司机是一个面色阴沉的中年男子，从衣着上看似乎经济条件欠佳。他有着重重的黑眼圈，发量也少得可怜，如此糟糕的气韵似乎说明了一个事实，他很可能和这座城里的许多人一样，有着长期服用“睡魔”的恶习。
在离开仓库之后，他走进了一家廉价快餐店，美耶紧随其后。
她观察着那个男人，对方似乎也注意到了她。每当对视的时候，男人都会马上把目光移到别处。但美耶对那种令人厌恶的眼神实在是再熟悉不过，她也十分清楚对方心里在盘算着什么，她打算利用这一点。
在吃完了盘中的点心后，美耶主动离开了餐厅，装作漫不经心地走进了几乎没有人的小巷。如她所料，男人尾随而至。
“小妹妹……”男人喘着粗气，“这一带很危险哦，不要一个人在附近溜达，还是让哥哥我来陪你吧。你呀，也和哥哥一样寂寞吧？不如我们来玩个游戏吧……我保证你会喜欢的。”
或许是药物彻底摧毁了这个人的自控能力，又或是因为周围没有旁人而有恃无恐。他一边说着，一边把面前这个穿着橘红色连帽衫的女孩逼到墙角——这位只有十二岁的少女左顾右盼，露出焦躁不安的模样。
“不要害羞嘛，小妹妹。”男人的呼吸越来越急促，“在这里是绝对不会有人来打搅我们的哟。”
“不会有人打搅吗……那正合我意。”
女孩的神情骤然一变，对方也察觉到了不对劲。
“啊啊啊啊啊啊啊——！”
一声闷响后，男人发出了撕心裂肺的惨叫。
他蜷缩着身子在地上打滚，甚至还没弄清楚是怎么回事，肚子上就已经结结实实地挨了一拳，就好像五脏六腑都被击穿了似的。正如他所说，没有人会留意到这里。即便是听到了他的惨叫声，也会因为习以为常而选择忽略。
“工厂在哪儿？”美耶逼问道。
“什……什么工厂？”
“回答错误。”
“啊啊啊啊啊啊啊——！”少女轻而易举地卸了男人的胳膊。
“别这样，我……我……我只是开车的而已啊……如果……如果我说出来，他们一定会杀了我的……啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
“如果你不说，我现在就可以把你开膛破肚。”少女从火焰中召唤出短刀，抵在男人的胸膛。
“我说……我说……”男人喘着粗气，豆大的汗珠从头上滚落，“它就在码头的3号仓库里……我只负责每隔一段时间就从那里运送东西进来，其余的就什么都不知道了……放过我吧，拜托……！”
“你最好别愚弄我。否则，无论你逃到天涯海角，我都会找到你，把你碎尸万段，明白吗？”美耶揪住他的领子，把瘫软的身子从地面上拉起来。
“明白！明白！我不会的……！”
一道亮光闪过，男人便失去了知觉。
醒来的时候，除了胳膊脱臼的疼痛，他什么也不会记得。他大概会以为自己只是在湿滑小巷里摔了一跤吧……
○
可她还没来得及靠近藏匿秘密工厂的仓库，便被撼天动地的爆炸声所震慑——而滚滚浓烟升起之处，正是她此行的目的地。
“天哪，这可太酷了！”
“呵呵，估计有人要倒大霉了。”
“一定会有不少人死掉吧……这可怕。”
好事者们或是围观，或是拿出手机拍摄。而在人群中眼睁睁看着这一幕发生的美耶先是怔了一下，然后紧紧攥住了拳头。
“难道说……可恶！”
她不顾围观者们的阻拦，径直地冲进了火场。周围的熊熊烈焰与由内而外燃起的灵力之火交织在一起，勾勒出了战衣的形态——如若她不是支配火焰的圣女，肉身怕是早已在顷刻间被烧焦。
虽说没有被灼伤，但在这片满是焦尸的阿鼻地狱中，她什么也没有找到。一点蛛丝马迹都没有给她留下，除了残余下来的那令她不快的灵力气息，而这种与“睡魔”粉末相符的气息，也是唯一能证明她没来错地方的证据。
“果然……还是被抢先了吗？”美耶一筹莫展。
难道是那个可耻的混蛋报的信吗？不会的，他没有那样的胆量，而且，他不是已经被清除了记忆了吗……
“全都灰飞烟灭了啊。”拉贵尔说道，“寻常的爆炸不可能造成如此彻底的毁灭，就连一点残骸都不留。但如果是魔法引发的爆炸，可就另当别论了。”
“魔法……？”
“不会错的，女主人。”天使说，“除了天然的灵力之外，这里还残留着魔法的痕迹哦。无论是不是那个司机报的信，可以肯定的是，一定是有一位强大的魔法使和这件事有关……唔，依吾辈看，还是早点离开这里为妙。”
“可恶……”美耶躲开了坠下的屋梁，她险些被砸中，“我们走，拉贵尔。”
几乎就在她离开的同一时间，仓库彻底崩塌。
今天，她注定要无功而返……
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