如果有人问起二十年前的那次少年厨艺大赛，刘茂行肯定会说他不记得。
当年的那场比赛，参加选手从十岁到十七岁不等，而刘茂行就是十七岁的那个，比平均年龄整整大出了五岁。
当时的那种场景，用“鹤立鸡群”形容确实比较贴切，因为三十名选手中就他个子最高，并排站着像是个留级多年的傻帽。
一个十七岁的……少年，跟那些十二、三小孩子比赛，放到现在就是一个高中生在跟一群小学生玩。这好吗？这不好。
也怪主办方设定年龄段有些问题，从十岁到十八岁都能参加，可能连他们也没想真会有人这么“不要脸”吧。
不管怎么说，刘茂行确实是参加了。比赛中他是什么心情没人知道，但到了比赛后他确实有些抑郁。
跟自己小五岁的人比赛，赢了不光彩，输了那就更不光彩。刘茂行是赢了，但也为此被左邻右舍骂惨了。
事实上当初决定报名的时候他并没有想那么多。他只是认为有比赛就去呗，赢点奖金可以贴补家用，减轻一下爹妈的负担也是好的嘛。结果因此被骂出了创伤后遗症。
说是创伤后遗症其实一点也不夸张，因为过了一段时间之后，谁跟他提起这件事，他都说忘记了。
然而有意思的是，尽管忘记了比赛的事，但对于自己手艺的自信却与日俱增。似乎是出于心理层面上的反抗，别人越是说他没出息，刘茂行就越是表现得妄自尊大。
后来刘茂行背井离乡，说是要去闯出自己的一片天，实际上潜意识中不过是一种逃避。他以为“耻辱”不会跟着他一辈子，更不会想到有人会对那次比赛耿耿于怀，甚至不惜花了二十年来找他报仇。
没错，兰非红其实一直在找他。一边旅行一边找，并在全国各处留下天才的名声。
事情的结果大家都已经知道了，兰非红找到了刘茂行并轻松将他击败。
但世间之事有时就是这么奇妙。输了的刘茂行摆脱了一直以来的心里阴影，重新审视自己之后决定拜师学艺。而赢了的兰非红却再度失去目标，又一次堕入迷茫之中开始痛苦。
兰非红的心又一次空了，他不知道自己的目标是什么，甚至不知道自己活着为了什么。他一路往西，走出城市，穿过丛林来到一片荒漠。
这里的风很大，空气干燥到像要把皮肤撕开。兰非红希望自己能够就这样被风化，变为尘埃消失在世界上。
不知何时他失去了意识，醒来却发现自己头枕着行囊，身处于一块挡风的大岩石后方。
地上的光源来自于一只防风的油灯，视线随着光明爬行，看到一双穿草鞋的脚，然后是粗壮的小腿，再往上便是人的半身，乌黑到有些脏，最后才看到长满胡须的脸。
「你醒啦？那太好了！我还以为之后都要背着你走呢。」
声音很沙哑，听上去就觉得此人经历过许多。
兰非红刚勉强坐起，一壶水便适时递到面前。
「来，补充一些水分，别看在这地方人不出汗，失去的水分可比出汗还要多。」
兰非红接过水壶，目视着那个男人，稍稍饮上几口。
男人拿回递来的水壶，自己灌了一大口盖上盖子，随后一边摸着包，开口问道：「饿不饿？我这里有干粮。」
兰非红平静摇头，却见干粮快速伸到面前。那男人笑着，
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仿佛没看见他的态度，慷慨的样子让人很难拒绝。
两人坐在火光边，夜很黑，时间很慢。兰非红不说话，男人便开始讲述他自己的故事。
他的名字叫麦格，是郸夷地区的少数民族。据说他们祖祖辈辈生活在荒漠，极端的环境造就强健的体格，同样也造就了属于他们自己的独特文化。
随着时代发展，原本闭塞的民族也逐渐与其他文明连接。自从跟中原人有了来往，部族中便开始有人从事一种名为“穿垄”的工作。
所谓“穿垄”，说白了就跟走镖差不多。都属于快递行业，只是性质有点区别。
比起走镖，穿垄的规模要小得多，通常只有独自一人，且专门负责走一些相对凶险的地段，比如沙漠、荒野等……
麦格做穿垄这一行也有些日子了，经验算是比较丰富。他此行的目标是向西域运送一些东西，具体是什么东西他不知道，因为包裹上有封条。
货送不到不行。送到了，封条损毁也不行。为了能令老板开心，选择从事穿垄的麦格不但要忍受严酷环境的洗礼，更要时刻小心保护货物。
只要货能送到，老板开心了，他就能得到二十两银子。他一个月能够跑两趟，也就是四十两。这可比打工挣得多，多做几年也许就不用做了吧。
「我女儿她呀……马上就要嫁人了。我要给她最棒的婚礼、最好的嫁妆！用我们部族的最高规格，按照族长儿子结婚时那样的规模来办！」
麦格十分憧憬，人一旦做了父亲，尤其是做了女儿的父亲，他身心都会完全围绕着下一代，这便是如山的父爱。
兰非红不太理解，他没见过这种父亲。他心中的父亲应该是自私的，应该是为了钱不择手段的人。
他没见过，所以只能好奇地看着，好奇地听。听他说女儿如何、未来如何，将来有了第三代又如何……
从第二天起，两人结伴而行。麦格要将货物送去西域某国，兰非红则不知道要去哪里。
一路上艰难险阻，兰非红的食物早就吃完了。麦格于是将自己的分给他，他说根据以前的经验，两人离西域还有十天的路，咬咬牙就过了，他并不觉得饿。
兰非红看到麦格始终在笑，他心里仿佛有什么一闪而过，但也仅仅只是一闪而过。
三天后他们遇上了沙暴，遮天蔽日的沙尘吹在身上像刀割，吹在眼中便成了挥之不去的黑暗。
沙暴持续了两天，原本沿着既定路线行走的两人，被这一场突如其来的灾难迷失了方向。
荒漠里很少能看见不一样的景象，两人只知道往前走，却不知道前方有什么。而对于人类来说最残酷的是“消耗”，食物和水已经没多少了。
「放心……再走一段我们就到了……不远了……」
兰非红不明白麦格为何还能那么乐观，他因为饥饿，一直在吃本属于麦格的食物，麦格却总是说他不饿。
十天之后，麦格死了。
兰非红一时间无法接受，麦格的死并不像想象中那样壮烈，他死前没有挣扎，甚至连一句话都没说。只是隔了一夜，他就这么死了。
那一刻，兰非红想起了自己父亲。父亲死时也没有挣扎，原来被他杀死和被饥饿杀死是一样的吗？
兰非红背起麦格的尸体，他不知道自己为何要这么做，他就只是背着麦格前行，向前走，一直走……
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又过了两天
兰非红倒下了，饥饿与疲劳的双重折磨将他逼到了极限。倒下之后再想要起身就变得很困难，幻觉之中他仿佛回到了那天晚上，眼中又出现狼吃人那一幕。
他好羡慕那只狼，说不清为什么，总之他就是喜欢那种吞啃的样子，喜欢那种满足感。那股芳香似乎自己也能闻见，能理解一样。
「哎呀哎呀……快死了，啧啧啧……」
耳边突然响起说话声，兰非红用虚弱的目光看去。
前方不远处有块岩石，岩石上蹲坐着一个人。那人的身形、四肢都很细长，穿着用毛皮制作的衣服，裸露的手臂和腿脚上都有黑色的条纹状纹身。
兰非红努力想看清那人的脸，却如何也辨别不出五官，他只能看见那一头赤红色的头发，加上仿佛是在戾笑一样的表情。
「喂，你是不是傻啊？有这么好的食物不吃，就等着活活饿死？」
说话间，那人来到兰非红跟前，伏低了身子，口气像是嘲弄一般。
兰非红这才注意到那人手上拿着的“苹果”，那东西拥有琥珀一样色泽，散发出甜美的芳香，表面还有蜜糖一般粘稠的汁液不断流淌下来。
兰非红看着那人，沉默地他此时此刻身体已经失去知觉，头脑却异常地清醒。
「喂，你有没有什么想法啊？」
「什么想法？我不知道。」
兰非红没有说话，可心中所想却能不受控制的表露出来。
「我的意思是你有什么愿望。」
「愿望……」兰非红想道，「我不知道我想要什么。我想吃饱，可食物缺满足不了我。我总是想填满我的心，却无论多努力都做不到……」
「达成你的愿望。」
那人笑了，他手上的“苹果”似乎感应到了什么，开始发出诡异的光芒。只见那果实中间张开一只眼睛，紧接着瞳孔部位像是触手一般伸出。
带着粘稠的汁液，那触手前端的锯齿口器咬住兰非红右眼。一目失明的瞬间，兰非红像是获得了某种强大的力量！
意识瞬间进入一片空白，回过神之后环看四周，刚才那个人已经不见了。
兰非红跪在地上，身前好像有什么，仔细一看是麦格，而他现在有了新的名字——“一具干尸”。一阵风吹过，激醒了半梦的意识。此时的兰非红已然不再饥饿，内心十分平静。终于有了，这种安稳的饱腹感正是他所一直寻找的。
他张开嘴笑了，心情从未像现在那样愉悦。他终于明白了那天晚上，他之所以会羡慕那只狼，就是因为狼所拥有的就是他所追求的。
他做到了，他终于成为了他想成为的东西！
容祥城的夜与山林的夜，与荒漠的夜又有什么区别？
拿着刀的兰非红又与杀人的兰非红有什么区别？
区别是猎物、是追逐。
兰非红追着那个试图逃跑的流浪汉，一直跑到城东侧一处人烟稀少之地。这里是一片官地，战时用于屯兵，非战时则用于举办一些大型活动。
这四周没有民居，只有一些平时不用功能型建筑。这里通常根本不会有人来，换句话也就是说，如果想要杀人，这里就是最安全的地方。
也许是是因为情急之下慌不择路，那流浪汉竟然无意间将自己逼入绝境。
（本章完）
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