“呜哦……哇呀……呜咿!”
配合着奇怪的吼叫声，胡乱挥舞的剑尖只是不断切着空气。
紧接着，身躯虽然巨大却能以敏捷动作躲开剑刀的蓝色山猪，朝着攻击者发动猛烈的突进。看见攻击者被山猪扁平的鼻子给撞飞，在草原上打滚的样子，我和旁边的桐人不由得笑出声来。
“哈哈哈……不是那样。重要的是一开始的动作啦，克莱因。”
“痛痛痛……这家伙……”
嘴里一边咒骂着一边站起身来的攻击者——队伍成员克莱因看了桐人一眼，很没出息地回了他一句话。
“你说的我也知道，桐人……但那家伙会乱动啊。”
“你这不是废话吗？怎么可能会有站在那里让你打的怪物啊？这是常识吧？”
“喂，灰村！不要说得这么容易啊”
在几个小时前我从三米高的地方掉了下来，幸运的是正巧压在这个叫克莱因的家伙身上。虽然他没有生气，但我依然是很不好意思。
虽然他有一些瘦，但身上的铠甲可不是白穿的。因为克莱因这个人很好相处，我们便很快找到了共同语言。克莱因作为刀剑神域中的一个角色，我对其印象很深刻。
经过聊天，我得到了一个结论。
我被带入刀剑神域内了，并且身体以不知名的方式消失了。
虽然我是一个外侵者，但我和其他游戏玩家基本相同。唯一的区别也就是当游戏被攻略结束时，艾恩葛朗特消失时我会去哪里，这样的问题。
当我们聊天时，一个少年进入了游戏。他跑得很快，他是小说中的主角桐谷和人，在SAO内叫做桐人的人。
我和克莱因对视一眼，便朝他跑去。
“喂~那边的小哥！”
克莱因大喊道，我也开始向这边跑。因为太久没有运动的关系，所以身体还是比较差的
“我吗？”
桐人觉得不可思议，因为是从来没有见过的人，并且还是两个。
“看你跑的毫不犹豫，你是册封玩家对吧？”
“算是吧…”
“我们今天是第一次玩，教我们怎么上手吧？”
“啊…”
桐人露出一副很无奈的表情，看样子他是有点不习惯。
克莱因双手合十，很虔诚都说到：
“呐，拜托了！我叫克莱因，请多指教。啊！还有这家伙，他叫灰村护”
“请多指教”
我也顺着说道，桐人简单思考后自信的说道：
“我叫桐人”
大概就是这个样子了，虽然我十分清楚，但我什么也没说
克莱因摇摇晃晃的脚步，我用左手从脚边的草丛捡起一颗小石头，肩膀确实摆好动作。系统检测出剑技的起始动作后，小石头开始发出些微的绿色光芒。
接着，左手上的小石头一闪之后，便在空中画出一条鲜明的光线，直接命中了准备再度进攻的山猪眉间。山猪发出“噗叽!”一声的怒吼，将目标转往我这个方向。
“只要确实做出动作来发动剑技的话，接着系统就会让技巧命中敌人了。这个桐人之前已经强调过了吧？”
“动作……动作……忘记啦！”
蓝色山猪，正式名称为“狂躁山猪”，只能算是个等级1的小喽啰，但在不断挥空和遭受反击之下，克莱因的HP已经减少了一半多一点。虽然就算死亡也能马上在附近的“起始之城镇”复活，但要从那边走到这个练功区还得花上一段时间。而且这场战斗再进行下去，大概也只剩下一次左右的攻防。
一个右跳躲过了蓝色山猪的攻击，一面思考这。
“该怎么说才好呢……桐人，你来解释一下吧”
“额，好吧。不是数一、二、三之后照顺序摆出动作，接着砍下去就行，而是要在起始动作时稍微停顿一下，感觉到技巧已经准备好了之后才“磅!”地一声砍下去……”
“是这样吗?”
那张在印着低俗图案头巾下的刚毅脸孔，一边露出了难为情的表情，一边将曲刀举在中段的位置。
一吸一吐的深呼吸之后，重心放低，像要把刀扛在右肩上似地往上举。这次系统终于感应到规定的动作，慢慢划出弧形的刀刃发出橘色光辉。
“哈啊！”
克莱因在发出浑厚吼叫声的同时，左脚用与之前完全不同的流畅动作往地面一踢。响起“咻锵!”一声听起来相当舒服的效果音后，刀刃在空中划出火焰般的痕迹。单手用曲刀基本技“掠夺者”漂亮命中进入突进状态的山猪脖子，将他同样只剩下一半的HP给消灭了。
蓝色山猪发出“呜叽”这种可怜的死前哀号后，巨大身躯便像玻璃一样破碎。我的面前浮现出用紫色字体所显示的经验值获得量。
“太棒了!”
克莱因做出夸张的胜利姿势后，带着满脸笑容转向桐人，然后又看向我，之后高高地举起了左手。与桐人和我用力击掌庆贺后，我和桐人也不禁笑了起来。
虽然我也是新手，但我好歹看过小说，所以大体还是了解的。
“恭喜你首次获胜。但是……刚刚的山猪，就跟其它游戏里面的史莱姆一样。”
桐人对他说道，这应该是个十分善意的提醒了。
“咦，真的假的!我还以为那是中头目哩！”
“那怎么可能是头目啊！”
我吐槽到，他兴奋的笑容也因此而变成了苦笑。
或许是想要复习吧，克莱因一边发出高兴的怪声，一边重复使出了相同的剑技。我暂时先抛下他不管，往四周看了一圈。
往四方蔓延的广大草原，在开始略带红晕的阳光照耀下闪闪发亮。遥远的北方浮现出森林轮廓，南方则是闪着光的湖面。东边可以稍微看到一点城镇的城壁，而西边则是无限延伸的天空与被染成金色的云群。
目前，我们位于巨大浮游城堡“艾恩葛朗特”第一层南端的开始地点，“起始之城镇”西侧的宽广区域。周围应该有为数不少的玩家与我们一样正在和怪物战斗，但因为这空间实在太过于宽广，所以我们的视野内没有看到别人存在。
我望着正在四处张望的桐人，好不容易才满足的克莱因将剑收进腰间的剑鞘里，然后往桐人那里靠近，接着跟他一样视线往四周环绕了一圈。
“话说回来……不论看几次都难以相信。这里竟然是游戏里面”
“虽说是游戏里面，但也不是魂魄被吸进游戏世界什么的。只是我们的脑代替眼睛、耳朵，直接看到、听到由“NERvGear”利用电磁波传送进来的情报……”
桐人耸耸肩说着，并像个孩子似地噘起嘴来。
“你这家伙或许已经习惯了。但这可是我第一次体验“完全潜行”呢!这真是太厉害了……真的，能生在这个时代真是太好了!”
“你这家伙太夸张了。”
我在心里也有完全相同的感觉，我们那时只是二零一二年，所以对于这种未来的东西，可以感觉到无尽的好奇。
“NERvGear。”
“就是运作这个⑨VRMMORPG（虚拟实境大规模在线角色扮演游戏）——“Sword Art Online刀剑神域”的游戏机名称。”
“而它的构造与上一世代的定点式游戏机完全不同。”
“与需要平面屏幕装置与手握控制器这两个人机接口的旧式游戏机不同，NERvGear的界面只有一种而已。那是将头部到脸部完全覆盖住的流线型头盔。”
“它的内侧埋藏了无数的信号组件，而头盔则藉由这些组件所产生的复数电场，与使用者的脑部直接连结。使用者不需要使用自己实际的眼睛与耳朵，就能因为机器直接给予脑的视觉皮质区及听觉皮质区情报，而让使用者有看到与听到的感觉。其实除了听觉与视觉外，触觉、味觉与嗅觉，也就是所谓的五感，全部都能由NERvGear读取出来。”
“将头盔戴上，并锁上下颚的固定杆后，只要从嘴里说出开始指令「连结开始」这句话的瞬间，所有噪音都将远离，视线也由一片黑暗包围，接着只要穿过从中央出现的七彩光环，就能处于完全由数字档案所建构起来的世界里。”
对于桐人的讲解，我对其很感兴趣。虽然没有亲自体验过，但对于头盔这种词还是能理解的。
总而言之。
半年前，在2022年五月发售的这部机器，终于完全将“虚拟实境”给实现了。开发出NERvGear的大型电子机器厂商，将连结至其创造出的假想空间称为“完全潜行”。
这实在是个相当符合实际状况的名称。因为一旦连结后，就真的与现实世界完全隔离。
因为使用者不只是接收假想的五感情报而已——连由脑部向自己身体所发出的命令也会遭到阻断与回收。
这可以说是为了在虚空间里自由行动所必须的机能。若是脑部对在现实世界的身体所下达的命令依然有效，比如说，完全潜行中的使用者一旦在假想空间内产生了“跑步”这样的想法，真实世界里的身体也将同时跑动起来并撞上房间的墙壁。
正因为NERvGear会将延髓往肉体发出的命令回收，接着将命令转变为活动游戏人物的数字讯号，然后可以随意操纵人物做出攻击、闪避、跳跃等动作
完全进入游戏当中。
这种体验给人的冲击性，让包含我在内的许多游戏玩家深深为之着迷。几乎足以确定自己不会再回到触碰屏幕、或感应条程度的接口去了。
用手遮挡住夕阳刺眼的光芒
人们到了二零四零年真的可以创造出这么先进的技术吗？
我在思考，真的可能吗？
桐人对眺望着随风摆动的草原以及远方城壁，而感动到眼眶湿润的克莱因问道：
“那这套“SAO”也是你第一次玩的NERvGear游戏吗?”
克莱因那张犹如战国时代年轻武士的威风脸孔转向桐人之后，“嗯”一声点了一下头。
他面露认真表情时，的确帅到能在时代剧里扮演主角。但是这个外表当然不是他在现实中的容貌，这是从零开始微调了许多不同参数后，创造出来的游戏角色。
当然，桐人的角色也同样帅到让人有点不好意思，他具备有如同奇幻冒险动画里的主角一般的容貌。
只有我自己完全使用的自己的样子，没办法我不知道该怎么创造相貌。嘛，我想我应该算是个NPC的样子，但NPE应该是“非玩家控制角色”，我则是可操作型。我也分不清楚自己算什么了。
克莱因用他那应该也与现实世界里不同，强而有力的美声继续说道：
“说起来，应该是买了“SAO”后，才赶快去买了游戏机。因为第一批出货量只有一万套而已，我可以算很幸运了。嗯……不过说到幸运，抽中SAO封闭测试玩家的你，可以说比我还要幸运十倍才是。那应该只限定一千人而已吧!”
“嗯、嗯，应该是吧。”
由于一直被盯着看，桐人不由得搔了搔头。
在我对小说的印象中“Sword Art Online刀剑神域”
游戏的舞台是拥有一百层楼的巨大浮游城堡。
并且每层里面都有草原、森林、街道，甚至连城镇都有，而玩家们只能靠着自己手上的武器来闯荡这些楼层，找出通往上层的阶梯并打倒强力守护兽，努力往城堡的顶楼迈进。
这款游戏把奇幻冒险在线游戏里，一向被认为是必须要素的“魔法”给排除，将其取而代之的是各种武器的“技能”这个被设定成接近无限数量的必杀技。之所以会这么做，是因为想让玩家运用自己的身体，以自己的武器来战斗，让自己体验游戏的激情。
并且除了战斗用技能外，也有冶炼或是皮革工艺、裁缝等制造系，还有钓鱼或者烹饪、音乐这些日常系等多种技能，人们在广大的区域里面不只是冒险，还能像文字所描述的一样，在里面“生活”。按照个人的意愿与努力，也可以在里面买下自己专属的房子，然后过着耕田牧羊的生活。
老实说我十分佩服像桐人这样的游戏狂人，能在十万人中成为测试玩家，运气是一方面，这种毅力也是一方面。我当时也是跑过很多游戏内测的，但是被录取的概率机会为零。
我没有他们那样幸运，但我依然进入到“艾恩葛朗特”这里面。可能我们之间的意义完全不同。估计一会就要开始了，SAO事件，一万人被困在“艾恩葛朗特”内无法脱离。
对他们来说两年多便完全攻略，对我来说我的生命最多就只有两年多而已。
老实说，我三年没有说过一句话，根本没有什么朋友。对于我来说，原本的我已经死在那个家里了。我也不清楚自己是以什么形态诞生的。我现在只想珍惜一切。这名叫做克莱因的男人，他真是一个不可思议的人，仅仅只是一个下午而已，他便已经完全走进我的内心里。在我对小说的记忆中，他也是仅用了一个下午便完全和桐人成为了可以交心的朋友。
“那么……接下来怎么办?继续打怪直到你抓到手感为止吗?”
“那还用说!……虽然很想这么回答你……”
克莱因端正的眼睛往右边一瞥，确认一下显示在视线角落的时间。
“……但也该下线去吃个饭了。我已经预先叫披萨店在五点半送披萨到我家来。灰村，你难道下线不补充一下吗？”
“诶！我吗？”
“嗯，你可不要像桐人那样变成游戏狂啊”
克莱因背对着我说道，看样子要下线了。
“喂，什么叫游戏狂啊！”
桐人半开玩笑的说道，他也知道这只是调侃而已。
克莱因“哈哈哈”的大笑起来，又像忽然之间想起了什么似的，继续说：
“啊，对了，等一下我要在“起始之城镇”里面，跟之前在别的游戏里认识的一群家伙见面。怎么样，我介绍给你们认识，要不要也加他们当朋友啊?这样随时都可以传讯息，也比较方便吧。”
“咦……嗯——”桐人突然不知该说什么。
就算是跟这个叫克莱因的男人虽然处得不错，但不保证同样也能跟他的朋友合得来。反而还有可能因为没办法跟他们好好相处，连带跟克莱因也变得有点尴尬。
“我恐怕会不行呢，我和人交流起来的确是个硬伤”
“说得也是……”
听到我的回答，克莱因或许是察觉到我的心意了吧，他马上就摇头说：
“没关系，我当然不会勉强你们。之后应该还有机会介绍你们认识才对。”
“……嗯嗯。不好意思，谢谢你了。”
桐人道歉完之后，克莱因又再度用力摇摇头。
“喂喂，应该道谢的是我才对!你这家伙真的帮了我很大的忙，我一定要找个机会好好谢谢你。不过，当然是精神上的感谢就是了。”
说完之后咧嘴一笑，又看了一次时间。
“……那么，我先下线了。桐人，还有灰村，真的很谢谢你们，以后也请多指教了。”
对着他用力伸过来的右手，我心里一边想着这个男人在“别的游戏”里，一定是个很不错的领导者，一边伸出手回握。
“我才要请你多指教呢。如果还有什么事想问，随时可以找我。”
“如果没有你的话，估计我会摔惨呢”
“嗯。以后靠你们了。”
说完之后，我们的手便放开了。
对他们而言，艾恩葛朗特——或者该说，称为Sword Art Online的这个世界，从这一刻起，就再也不只是属于娱乐的「游戏」了。对我而言这段友谊，比一切都要珍贵。
克莱因退了一步，右手的食指与中指一起笔直举起，接着往正下方一挥。这样可以叫出游戏的“主画面窗口”。一个发着紫色光芒的长方形，立刻与铃铛般的效果音一同出现。
我和桐人向后退了几步，往附近适合的石头上一坐，并且打开窗口。接着开始动起手指，准备整理到目前为止以山猪为对手的战斗中，所捡到的战利品。
这时候……
“咦……”
克莱因忽然发狂似地叫了起来。
“这是怎么回事……没有登出的按钮?”
终于开始了吗，我一直不希望这一刻出现。
听到这句话，桐人停下手上的动作，抬起头来说道：
“没有按钮……怎么可能?仔细找找。”
听到桐人用惊讶的声音说完，高大的曲刀使瞪大了在低俗图案头巾下方的眼睛，脸往手边靠了过去。
在起始状态下的细长状长方形窗口，左边会有几个选单卷标，右边则是显示出自己道具装备状况的人形轮廓。而在这个选单的最下方应该会有「LOG OUT」——也就是从这个世界脱离的按钮。
桐人正准备将视线再度移回在几个小时的战斗里，得到的道具一览表时，克莱因又稍微提高音量地对着我说：
“真的找不到。你也找找看嘛，桐人。”
“我不是说了，怎么可能会有那种事嘛……”
只有我清楚，这不是没有，而是不需要。
看着桐人边叹气边嚅嗫道。之后桐人敲了一下自己窗口左上角，那个回起始选单的按钮。
右边开着的道具栏顺畅地关闭起来，窗口回到起始状态。还有许多空白处的装备人偶图案浮现出来，左手边则整齐排列着选单标签。
他用相当熟稔的动作把手指移到最下方——
这一刻，他全身的动作停了下来。
“没有！”
正如克莱因所说的，封闭测试时——不对，今天下午一点登入时，还确实在那里的登出按钮，现在却消失得一干二净。
看着他凝视着那个空白的地方几秒钟后，再度把选单标签从上面开始慢慢看了一遍，确认过按钮的位置没有改变后，他把把视线抬了起来。克莱因歪着脸露出“对吧?”这样的表情。
“……没有对吧?”
“嗯，没有。护，你有吗？”
我将我的菜单打开，我确定我的里面一定不会有，就算是内测也是一样的。
“因为今天是游戏正式上线的第一天，的确有可能会出现这种臭虫。现在GM专频应该已经被塞爆，营运公司可能快哭出来了吧。”
克莱因悠哉地这么说道，但桐人却很坏心眼地吐槽他说：
“你还这么悠哉啊?刚刚不是说拜托披萨店五点半的时候送披萨来吗?”
“啊啊，对哦!”
看到他瞪大了眼睛跳起来的模样，我笑了起来。
桐人将不用的物品从因负荷过重而反红的道具栏里删除后，整理完道具的他站起身来，走到嘴里喊着「糟糕了!我的鳀鱼披萨和姜汁汽水怎么办啊!」的克莱因身旁。
“总之你也去GM专频那边申诉看看吧。说不定可以从系统那边直接让你下线。”
“我已经试过了。根本没有反应。啊啊，已经五点二十五分了!桐人啊，难道没有别的方法可以下线吗?”
未来发展的情况，所以我只是坐在一边，看着时间慢慢的经过。
克莱因一脸狼狈地张开双手如此说道。当桐人听完他的话之后——
我脸上原本的微笑整个僵住了。
“这个嘛……要登出的话……”
桐人一边呢喃一边思考，但我知道那是不可能的。
要脱离这个假想世界，回到现实世界里自己的房间，就只要打开主窗口然后按下登出按钮，接着按下从右边浮现出来的确认选项YES按钮就可以了。真的很简单。但——除此之外也不知道还有什么其它的方法了。
桐人抬头看向克莱因高高在上的脸庞，然后慢慢地摇了摇头。
“抱歉……没有。自行登出除了操纵选单外，没有别的办法了。”
桐人垂头丧气的说道，对于这个结果我早已懂得。
“怎么可能……一定还有什么方法才对!”
像是要否定桐人的回答似地大声说完之后，克莱因忽然大吼了起来。
“回去!登出!脱离!”
当然什么事也没有发生。SAO里面没有装载这种声音指令功能。就算是有“茅场晶彦”也不会开启。
克莱因继续东喊西喊，甚至开始用力跳了起来。桐人尽量冷静自己，压低声音对他说：
“克莱因，没用的。说明书上也没记载任何紧急断线的方法。”
“但是……这真的很夸张嘛!就算是臭虫好了，竟然没有办法按照自己的意志，回去自己的房间和身体，这真是太过分了!”
克莱因露出沮丧的表情，转身面对桐人这么叫着。他所说的其实我也有同感。作为一个连身体都没有的人，我真的觉得很过分。
真的很夸张，实在太没道理了。但却是铁铮铮的事实。
“喂喂……骗人的吧，真不敢相信。我们现在没办法从游戏世界里离开了!灰村，我们应该怎么办”
用有点迫切的声音“哇哈哈哈”笑了几声之后，克莱因连珠炮似地继续说道：
“对了，切断机体的电源就可以了。不然就是把『头盔』从头上拔下来。”
克莱因像是要摘下透明帽子似地把手放到额头上，桐人则是对他打击到：
“你说的两种方法都办不到。我们现在……没办法控制真正的身体行动。我们由脑部向身体发出的命令，全部都在这里被“”……”
他用手指在克莱因的后脑杓下面，也就是延髓的地方敲了一下。
“……所阻断，然后变换成活动这个角色的讯号了。”
克莱因听完我说的话之后也沉默下来，慢慢地把手放下。
我们三个人就这么沉默着各自想着事情。
NERvGear为了实现完全潜行环境，把从脑往脊髓传达的命令讯号完全取消，转变成活动这个世界的身体的讯号。在这里不论多么用力挥手，现实世界里躺在自己房间床上的我，手臂却是连动也不会动一下，这样才不会因敲到桌角而造成淤青。
虽然我讲不出具体原理，但本质我还是理解的。
但是，现在正因为这个机能，而让他们没有办法依照自己的意志解除完全潜行状态。
“……那现在只有等他们消除臭虫，或现实世界里有人帮我把头盔拔下来了。”
克莱因依然用茫然的语调喃喃自语。
我只是默默点了点头同意他所说的话。
“但我是自己一个人住，你们呢?”
稍微犹豫了一下，桐人老实地回答：
“……跟我妈妈和妹妹，总共三个人。所以，如果我在吃饭的时间没有下去，应该就会被强制解除潜行了……”
“哦?桐、桐人的妹妹几岁?”
桐人把眼睛突然发亮，探出身子的克莱因从头用力推了回去。
“现在这种状况你还这么有闲情逸致。我妹是运动社团的，而且最讨厌游戏了，像我们这种人跟她完全不会有交集。比起那种事……”
“我是和妹妹生活，但我每天只是吃而已。”
“诶！你们都有妹妹？灰村，的妹妹几岁？灰村一定不会像桐人那样无情的对吧？”
“诶……现在还是先想个办法回去再说吧”
我赶快改变话题，桐人把右手大大伸展开来说道：
“你不觉得……有点不太对劲吗?”
“臭虫这种东西本来就是不太对劲了。”
“这可不光是臭虫那么简单的事。发生“无法登出”这种事，可是攸关今后游戏营运的大问题啊。实际上我们待在这里的这段时间，你的披萨正逐渐变冷，这也算是造成现实世界里金钱上的损失对吧?”
“…………冷掉的披萨比不黏的纳豆还要难吃啊…………”
不理会克莱因这种莫名其妙的呻吟，桐人接着说道：
“这种状况的话，营运公司不管怎么样都应该先把服务器停下来，然后把所有的玩家强制断线才对。但是……从我们注意到这个臭虫到现在已经过了十五分钟了，别说是断线，营运公司连个相关公告都没有，这实在是太奇怪了。”
“唔，听你这么一说，的确是这样。”
克莱因好不容易出现了比较认真的表情，开始用力搓着自己的下巴。他的头巾被高挺的鼻粱向上推，在脸上形成一片阴影，而他那细长的眼睛正在阴影底下发出锐利的光芒。
“……SAO的开发营运公司“ARGUS”，是以重视玩家权益出名的游戏厂商对吧!就因为他们值得信赖，所以就算第一次推出线上游戏，仍然造成大家的抢购。然而第一天就搞出这么大的问题，这根本就是自砸招牌嘛!”
“你说的没错。而且SAO还是这类虚拟实境在线游戏的先驱，如果现在就发生问题，这类型的游戏或许就会被禁止了也说不定。”
桐人和克莱因两个人虚构的脸孔面面相觑，同时低声叹了口气。我则是一直在思考活着的意义，并不是我来到这里就忘记了原本的想法的。
艾恩葛朗特的四季是依据现实世界来演变。所以现在也与现实世界一样刚刚进入冬天。
我深深地吸了一口假想的干冷空气后，一边感受着肺里假想的空气一边把视线往上移。
数百公尺的遥远上空，第二层的底部被一片紫色云雾给笼罩着。用眼睛顺着它凹凹凸凸的平面一路看过去，可以看见遥远的彼方有一座巨大的塔——也就是往上层的通道“迷宫区”耸立着，同时也可以看见它连结着最外圈的开口部分。
时间已经超过五点半，我瞇起眼睛窥看被夕阳染成一片赤红的天空。斜射的太阳光让广阔的草原闪耀着金色光芒，即使现在不知道自己未来将会怎样，我依然因这美丽的假想世界而感动得说不出话来。在我这里看，桐人和克莱因也是一样的激动。
但在这之后。
这个世界却永远失去了它原本的面貌。或者说是判决开始了。
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