“老爷子，什么事情吗？”今川义元拉开太原雪斋的房门，有些疲惫地打了个哈欠——屋里的一股酒味让他这一大口吸气险些背气过去。
太原雪斋一看今川义元进来，立刻就放下了手头的笔，还破天荒地用手巾擦了擦自己手上的油渍，更是把一旁装着猪肉和鸡肉的餐盒的盖子给盖上了。
事出反常者必有妖——今川义元一下子警惕起来。
“想让你去趟三河。”
果然，太原雪斋提出了这个要求。
“说好我不处理政务军务。”今川义元再次搬出了多年前师徒二人的约定。
“就当帮为师一个忙。”太原雪斋也一如既往地吃得准今川义元“吃软不吃硬”的性子，开始软磨硬泡，“这次松平家内乱牵扯甚广，一时半会结束不了，需要我们今川家见机行事。留在这今川馆，信息往来太慢，应付不过来。”
“不是有山田右近卫和小原肥前吗？”今川义元满不在乎地答道，“山田右近卫刚毅而沉稳，小原肥前多智而机敏，他们二人率镇西备留守吉田城，有什么应付不来的？”
“松平家的内乱真的闹大了的话，今川家甚至要在里面挑选更合适的代理人取而代之，甚至要对三河乃至尾张边境用兵。这种程度的事情，你觉得他们两人有资格拍板吗？一旦犹豫，就会错过战机。决策权有限，也会导致束手束脚。”太原雪斋也是侃侃而谈，把今川义元驳得哑口无言，“这种时候，当然要让一个能拿主意的人就近坐镇才可以。”
“那老爷子你自己去不一样？”今川义元理屈词穷后，只得强行辩解。
“我去也行啊，你来帮我处理公务。”太原雪斋指了指房间角落里堆积如山的公文，今川义元仅仅看了一眼后就连连摇头。
“那可以让母亲去吗？”今川义元又想出了一个方案。
“令堂年纪都这么大了，你还舍得让她一个老太太不远千里跑去三河指挥打仗？再说令堂也没打过仗啊。”太原雪斋故作夸张地看向今川义元，把他所有的退路都给堵死了。
“这样吧，你要是此行去三河成功了，为师就你看我的宝贝箱子！”太原雪斋眼看局势大好，立刻后退一步给了今川义元一个甜枣——边说边拍了拍身侧那个破烂木箱子。
“嗯……”想知道太原雪斋的破箱子里到底装着什么宝贝，是今川义元自记事起就有的念头，上次他也就是被这个奖励给骗去三河的。听到太原雪斋又开出了这个条件后，今川义元也陷入了沉思。
“但是要事先说清楚。”想到上一次三河之行归来，太原雪斋一口咬定今川义元不算成功所以不能看箱子的糟糕经历，今川义元这次留了个心眼，主动补上一句道，“老爷子你先说好，怎么样算成功，怎么样算失败。”
“这哪能说，局面到时候瞬息万变，为师给你定下了明确的胜利条件，你不就会被束缚住思路吗？”太原雪斋连连摇头，但说的还颇有几分道理。
“大概，大概给一个。”今川义元只得让步道。
“嗯……让松平家成为我们的附庸，把松平广忠殿下刚生的独子送来当人质。”太原雪斋沉吟了片刻后想出了一个条件。
“太苛刻了吧。”今川义元听完就打退堂鼓了，理了理衣襟，有些丧气地叹道，“这让我如何成功？广忠殿下以真心待我……”
“别管这些，你去了就知道了，到时候形势比人强。”太原雪斋却已经见好就收，下逐客令要把今川义元撵走，“对了，留意织田家，小心他们插手。”
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天文十一年（1542）年4月10日，今川义元率领一众侍卫和200马廻骑兵出发东进。一路上，赤井黑高一直乐呵呵地傻笑。今川义元一开始还没想理他，可是他却笑得越来越大声，今川义元便好奇地问道：“怎么了，赤井，什么事情这么开心？”
“老婆之前怀上了，等这次出征归来，估计就能给我添个大胖小子了，我们赤井家也算是有后了。”赤井黑高豪迈地大笑起来，丝毫不顾想说悄悄话的今川义元的尴尬神色——在别的侍卫看来，还以为今川义元在八卦呢。
“你年纪都这么大了，居然才有孩子？”今川义元看了眼赤井黑高，那茂密的胡须和健硕的体魄也不像是不行的样子啊。
“看不惯你们骏河的女人，个个娘们唧唧的，托老家的人说了门出羽的亲事，还是我们北方女子能干活，而且人家也愿意吃肉。”赤井黑高拍了拍自己的胸脯，随后做了个呕吐的动作，“哪像你们骏河的女的，连口荤腥都不肯粘，就吃鱼。”
“都要当父亲了，还不稳重点？还在道场里和人打架？”今川义元斜眼白了赤井黑高一眼，随后又看向吉良玮成，“玮成，你也是，差不多该说门亲事了吧。”
“不要您管。”赤井黑高和吉良玮成齐声回复道，把今川义元给噎得够呛。
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天文十一年（1542）年4月14日，一行人暗中抵达了东三河吉田城，准备坐观松平家之变。不过，还没等今川义元洗个澡换身衣服，却被告知织田家已经暗中派来了使者，就在吉田城天守阁里等他接见。
“什么情况，织田家怎么知道我来了？此行是暗中出行。”今川义元瞬间警惕起来，对赶来通报的小原镇实道，“该不会是诈我的吧？要回答说‘今川义元’不在吗？”
“听殿下定夺。不过依在下之见，来使似乎颇为笃定，认定殿下一定会在。”小原镇实并不避讳地如实答道，神色也狠厉起来，“估计是走漏了风声，建议殿下严查左右。”
“之后再说吧。来使是谁？安祥城织田大隅（织田信广）的人吗？”今川义元皱了皱眉头，随后问道。
安祥城本是松平宗家的领地，与松平家本城冈崎城隔着矢作川相对。但在上一次松平家内乱的斗争中，安祥城被山口教继攻下，献给了织田信秀。织田信秀于是任命庶长子织田信广作为安祥城城主，保持织田家在西三河的影响力。
“不。是鸣海城山口左马助的人，那人自称本多忠信，还说之前见过殿下。”小原镇实报上了来使的名号，却让今川义元的眉头皱得更紧了。
“山口左马助……”今川义元清楚地记得，上一次他来三河，在矢作川西岸中伏受困，就是这个之前素不相识的山口教继帮他脱身——作为交易，他让今川义元约束松平军不得援助受到山口家攻击的安祥城，随后山口教继还和今川义元共同促成了松平广忠和水野于大的联姻。
名不见经传的小人物，却异常大胆地向敌对家族的家督伸出援手，索取的好处也是很脚踏实地的小利。
低调，清醒，同时果决——这人不可小觑——当时今川义元就留下了这样的印象。而这次山口教继突然遣使来访，更让今川义元打起了十万个警惕。
“让他来吧。”今川义元犹豫了半晌后，还是决定见一下山口教继的使者。没过多久，早坂奈央就引着本多忠信来到了吉田城天守阁内。
“拜见今川殿下。”本多忠信一个周道的大礼献上，同时低声道：“吾主久疏问候，特遣在下前来请罪。”
“山口左马助殿下是织田家要员，怎好与今川家频频来往？久疏问候才是忠义之举。”今川义元不软不硬地给了钉子，随后也是低声问道，“先回答一个问题吧。山口左马助是怎么知道我在这里的？”
“实不相瞒，是猜的。”本多忠信倒是没有半点遮掩的意思，非常坦诚地答道，“吾主听闻今川家突然扣下松平信孝，不久后又释放，引得松平家内乱不止，推测肯定要有今川家要员来三河坐镇，以作应对。不是雪斋大师，就只有殿下您了。”
“山口左马助倒是敏锐啊……”今川义元微笑了一下，眼神却变得有些复杂，“那山口左马助遣你前来，到底是为了什么？总不可能真的是为了久疏问候而道歉吧？”
“殿下明鉴。”本多忠信立刻接过了今川义元的台阶，“吾主想做生意。”
“又是做生意？”今川义元哑然失笑，“这次要做什么？”
“吾主可以帮今川殿下把松平家变成从属，但希望今川殿下能够帮吾主杀了水野家的长子水野信元。就算杀不掉本人，也要重创他的党羽。”本多忠信平静地叙述了山口教继的条件，但其中的内容却是狠辣异常，让今川义元都微微倒吸了一口凉气。
“水野家如今是松平家的姻亲，我们今川家又是松平家的同盟，岂能对盟友动手？”今川义元想都不想就回绝道，“当年松平家和水野家的联姻还是我与山口左马助共同促成的，如此行事岂不是背信弃义？”
“无妨，吾主在在下临行前说过，今川殿下现在是绝不会同意的。”本多忠信再次躬身一礼，却没有半点被拒绝的遗憾，“吾主只是想留个楔子，让今川殿下遇到麻烦后，别忘了尾张还有个可以做生意的买卖人。”
“我会遇到麻烦？”今川义元敏锐地察觉到了本多忠信话里的意思。
“今川殿下英明神武，吾主可不敢说丧气话。吾主只是让在下带话，如果殿下愿意和吾主合作的话，就可以少掉很多麻烦。”
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